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résultait des dernières expériences a pris presque aussitôt une fécondité nouvelle entre les mains d'autres expérimentateurs.

L'existence de la glycérine, alcool triatomique, rapprochée de celle de l'alcool ordinaire, monoatomique, a conduit M. Wurtz à penser (i) « qu'il devait exister entre la glycérine et l'alcool » des combinaisons intermédiaires, dont la molécule serait

» diatomique, et qui correspondraient aux acides bibasi-

» ques. Ces alcools diatomiques, en se combinant à deux mo- » lécules d'acide monobasique, formeraient des composés in- » termédiaires entre les éthers et les corps gras neutres. » L'expérience n'a pas démenti cette prévision. » L'alcool ainsi formé a été nommé « gtycol, parce qu'il se rapproche à » la fois par ses propriétés de l'alcool proprement dit et de la » glycérine, entre lesquels il se trouvé placé. »

Ce qui fait surtout l'importance du glycol, ce sont les relations que sa formation établit entre les carbures d'hydrogène et les alcools diatomiques. En effet, le glycol s'obtient au moyen du bromure d'éthylène, qui en représente l'élher dibromhydrique ; de là une méthode générale pour préparer les alcools diatomiques au moyen des chlorures, bromures, etc., formés par les hydrogènes carbonés. L'étude du glycol a conduit en outre à de nouveaux résultats qui concernent l'oxydation des alcools diatomiques et l'étude des alcalis préparés par leur combinaison avec l'ammoniaque.

§ 11- Des principes sucrés.

Aux débuts de la chimie moderne, le principe doux des huiles ou glycérine, le sucre de manne ou mannite et les sucres proprement dits , étaient réunis dans un même groupe, en vertu de ces analogies vagues et indéfinies, qui résultent d'une première vue générale des phénomènes. Neutres, trèssolubles dans l'eau, peu ou point volatils, doués d'un goût sucré, fort altérables par les acides et par les alcalis, les principes immédiats ci-dessus dénommés avaient été rapprochés

(i) Comptes rendus, t. XLUI, p. 199; juillet i8jfi.

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les uns des autres, en raison de ces caractères communs, d'ailleurs peu précis. Mais bientôt, à la suite d'une étude plus attentive, les rapprochements semblèrent s'évanouir. On pensa qu'ils reposaient plutôt sur des apparences superficielles que sur une ressemblance vraiment sérieuse et profonde. En effet, la composition de ces divers principes, aussi bien que leurs réactions, paraissaient devoir les ranger dans des catégories extrêmement différentes. On reconnut que les sucres proprement dits, le sucre de canne et le sucre de raisin par exemple, étaient formés par l'union du carbone avec l'hydrogène et l'oxygène, pris dans les proportions convenables pour former de l'eau; sous l'influence des ferments, ces principes se métamorphosaient rapidement en alcool et en acide carbonique; ils étaient aptes à s'unir aisément avec les bases énergiques, à la façon des acides faibles; enfin ils étaient tout à fait dénués de volatilité. La mannile s'écartait des sucres, parce qu'elle renfermait un excès d'hydrogène sur les proportions convenables pour former de l'eau; elle s'en écartait encore, parce qu'elle résistait à l'action des ferments. Enfin la glycérine, plus hydrogénée que la mannile et aussi peu fermentescible, pouvait être volatilisée par l'action de la chaleur. Sa formation aux dépens des corps gras, dans lesquels elle semblait combinée avec des acides et douée de la faculté de neutraliser ces acides, éloignait encore davantage la glycérine des substances précédentes, pour la rapprocher jusqu'à un certain point des alcools proprement dits.

Cependant les caractères de la glycérine, de la mannile et des sucres sont plutôt dissemblables qu'incompatibles. Une étude nouvelle et plus profonde, entreprise à la suite des recherches relatives à la synthèse des corps gras neutres, a conduit à rapprocher ces diverses matières sucrées les unes des autres; il est aujourd'hui démontré que toutes possèdent les réactions et les propriétés fondamentales qui avaient été regardées jusqu'ici comme particulières à quelques-unes. Nonseulement toutes ces substances sont neutres, sucrées, trèssolubles dans l'eau, décomposables par la chaleur, par les alcalis, par l'acide nitrique d'une manière pareille; comme on l'a dit plus haut : l'importance île ces analogies générales pourrait être contestée. Mais le carbone contenu dans l'équi-

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valent de tous les principes sucrés est un nuiiii|»l(' de b ; tous forment avec les bases énergiques des combinaisons comparables les unes aux autres. Toutes présentent une tendance marquée à donner naissance à des composés humoïdcs, "sOus l'influence des agents déshydratants. Ce n'est pas tout encore : dans ces dernières années, on a établi que les sucres, la mannite, la glycérine, etc., sont susceptibles d'éprouver dans des conditions convenables les mêmes phénomènes de fermentation (i), en engendrant les mêmes produits définis : alcool, acides lactique, butyrique, etc. Enfin, et c'est ici le point capital, tous ces principes sucrés sont susceptibles d<^ s'unir aux acides dans plusieurs proportions, de façon à donner naissance à des combinaisons neutres, analogues aux corps gras, et formées suivant les mêmes lois fondamentales (2).

Bref, toutes ces substances sont des alcools polyatomiques et il demeure établi que les princi|)es sucrés et leurs dérives constituent un groupe naturel de composés chimiques, du même ordre que le groupe des corps dérivés des carbures d'hydrogène et des alcools proprement dits. L'importance de ce nouveau groupe est d'autant plus grande, que les princip(^s qu'il comprend sont extrêmement répandus dans les êtres t»iganisés; ils résultent directement de la transformation dt^s principes insolubles qui forment la tranie des tissus vegtHauv et celle de plusieurs lissus animaux ; leurs r('aciions presenteiii souvent une analogie frappante avec les phénomènes chimique- «)ui se passent dans les êires vivants. Lin giand nombre d'enlre eux s y rencontrent en ellel sous la forme de principes immc diais naturels; on peut même espérer (|ue beaucoup d'aunes composés de même espèce, découverts d'abord par voir syn tliéii(pie et ailiticielle, seroiU retrouvés un joiu'. par les pvo r(Ml(^s analui(|iies. dons les organes de ( (^s mêmes êtres. C'est ainsi (|ue la théorie^ drs mIcouIs h pris une .geTieralisalion im mense. Son applicati(Ui aux principes sucres mérite une ali'u lion loule pailiculieri>; eai elle leiui a faire entrer les théories

(1) ItEKTiirioi, Jnnales de Chimie et de ykfsique, 3*^ séné, t ]., p 322; iSSy. — IMciiu' lU'cii.'il |. 'lui

(2") Ht P.1111 1,01 Comptes rendus, t Xl.l, p. 452; i855 , et Livre lU du piésent ouvrage.

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de la chimie organique, jusqu'ici reslreinles aux carbures et aux matières volatiles, dans un champ nouveau et qui louche plus directement aux transformations que la matière éprouve dans les êtres vivants.

SECTION VI