INTRODUCTION. C.IX

tumposés.Eii effet, lors de celle formalion au moyen de l'alcool cl d'un acide, les élénienls de l'eau s'éliminenl; au contraire, lors de la décomposilion dun élher par un alcali, la réapparition des mêmes générateurs est accompagnée d'une manière nécessaire parla fixation des éléments de l'eau. Parla s'expliquent en quelque façon le caractère propre des élhers el la dissimulation temporaire des acidesqui s'y trouvent combinés. Les travaux de M. Chevreul sur les corps gras neutres, et les expériences précises par lesquelles il a établi que ces corps sont résolubles, dans des conditions analogues aux élhers composés, en acides gras el en glycérine, avec fixation des éléments de l'eau , contribuèrent surtout à porter l'attention sur ces nouvelles considérations. Cependant la relation exacte et pondérale qui existe entre les étliers à oxacides, leurs générateurs el l'eau éliminée dans la combinaison, n'avait point été précisée jusqu'aux expériences de MM. Dumas et Boullay (i).

A ces derniers savants revient l'honneur d'avoir fixé la constitution, l'étiuivalent el la densité de vapeur des principaux élhers composés. D'après leurs expériences, un élher compose est formé en général par l'union de i équivalent d'alcool ei de I équivalent d'acide, avec séparation de 2 équivalents d'eau ; on peut formuler le même fait d'une autre manière en disant qu'un élher composé résulte de l'union de volumes égaux de vapeur d'alcool el de vapeur d'acide hydraté, avec séparation d'un même volume de vapeur d'eau : le volume de l'éther composé, pris à l'étal gazeux, est le même que celui de l'alcool qui a concouru à le former. Il est facile de conclure de ces résultats que tout élher peut se représenter, comme composition el volume gazeux, soit par l'union du bicarbure d'hydrogène avec l'acide hydraté, soit par l'union de l'acide anhydre avec l'éther ordinaire.

MM. Dumas el Boullay ont indiqué dès l'origine ces deux manières d'envisager les élhers; ils ont préféré le premier point de vue (combinaisons de bicarbure). Ils l'ont même étendu, non-seulement aux formules, mais aux propriétés chimiques des élhers. « L'hydrogène bicarboné, disent-ils, joue

(1) Annales de Chimie cl de Phvfiquc. î*^ s<'rie, t. XXWI, p. 29-; 18.27; eS t. XXWn, p. iS; i8>8

ex INTRODUCTION.

)) le rôle d'un alrali irès-puissant, doué d'une capacilé de satu- » ration égale à celle de l'ammoniaque, cl qui en offrirait » peut-être la plupart des réactions s'il était, comme lui, soluu ble dans l'eau, » Le second point de vue (combinaisons d'élher ordinaire) a été développé surtout par Berzelius et par M. Liebig. Celte double manière de voir répond à la double théorie des sels ammoniacaux, lesquels, comme on le sait, peuvent se représenter, soit par l'ammoniaque unie à l'acide hydraté, soit par l'oxyde d'ammonium combiné à l'acide anhydre.

Quelques années après les découvertes de MM. Dumas et Boullay sur la théorie des éthers, celte théorie reçut une généralisation inattendue. En effet, les expériences de MM. Dumas et Peligot (i) ont prouvé que l'esprit-de-bois, liquide volatil formé dans la distillation du bois, jouit de propriétés analogues à celles de l'alcool; l'esprit-de-bois donne naissance à des éthers composés aussi nombreux, formés exactement suivant les mêmes lois, et jouissant des mêmes propriétés générales. Les éthers composés de l'esprit-de-bois peuvent se représenter par l'union de i équivalent d'esprit-de-bois et de i équivalent d'acide, avec séparation de 2 équivalents d'eau. L'esprit-de-bois peut également perdre la moitié de son oxygène sous forme d'eau et produire de l'éther méthylique, analogue à l'éther ordinaire. Enfin il peut s'oxyder, perdre 2 équivalents d'hydrogène en gagnant 2 équivalents d'oxygène, et produire do l'acide formique; ce qui constitue une nouvelle réaction parallèle à celle en vertu de laquelle l'alcool produit de l'acide acétique. Bref, entre les combinaisons de l'alcool et celles de l'esprit-de-bois existe une symétrie parfaite. A chaque corps dérivé de l'alcool, répond presque toujours un corps dérivé de l'esprit-de-bois, formé dans des conditions presque identiques, doué de propriétés semblables, et dont la formule se construit en retranchant de la formule du composé alcoolique 2 équivalents de carbone et 2 équivalents d'hydrogène, c'està-dire la môme différence qui existe entre la formule de l'alcool et celle de l'esprit-de-bois. L'existence et les propriétés de

^1) Annales de Chimie et de Vhjrsirjuc, 2*' série, l. L\ III, p. 3 ; i83j.