INTRODUCTION. CXXV

Au milieu de ces variiuions incessantes dans la forme apparenie et dans le langap;e de la chimie organique, se sont établies un certain nombre de relations générales dont la connaissance seule constitue celte science. Ce sont ces relations générales, presque toujours dissimulées sous des formules individuelles et hypothétiques, mais sur lesquelles repose en réalité toute la prévision des phénomènes, que l'on s'efforce de dégager dans le présent ouvrage ; on cherche à y réduire l'exposition des faits à leurs liens expérimentaux véritables, fondés sur l'analyse et sur la synthèse et limités aux seules conditions déterminantes. Toutes les fois que deux systèmes conduisent, sous des formes diverses, aux mêmes conséquences, on a tâché de remonter jusqu'à l'idée qui leur était commune, pour la mettre en évidence et pour en faire la base des raisonnements et des prévisions futures. En effet, ce que l'on doit chercher surtout dans la représentation d'une idée, ce n'est pas à la particulariser par des symboles individuels, ])0ur en faire une sorte de propriété; mais il faut au contraire lui donner l'expression la plus générale, la plus abstraite possible et la plus dégagée d'hypothèses, afin que ses conséquences et ses rapports d'analogie avec l'ensemble des phénomènes connus apparaissent dans toute leur simplicité. C'est ainsi qu'en physique les discussions sur les propriétés générales de la matière, telles que la divisibilité, la porosité, l'impénétrabilité, etc., et sur l'application de ces propriétés à l'explication des phénomènes calorifiques, électriques, magnétiques, lumineux, etc., après avoir été longtemps controversées, ont fini par disparaître; l'accumulation des découvertes a obligé les savants à exclure toute explication vague, pour rajipoiter constamment les faits à des relations sinqiles, claiies ci viainienl déterminées.

Ce n'est pas que Ion \ eu il le proscrire dans cet ouvrage toute O])iiiion Ihécniquc fondée sur des hypothèses, sur des inductions plus ou moins vraisemblables et destinée, soit à établir des liens plus étendus entre les phénoniènes chimiques, soit à jeter un jour nouveau sur les relations philosophiques qui existent entre la chimie et l'ensemble des connaissances humaines. Loin de là ; mais, ]^ov.\ aïKMnilre un but aussi essentiel, il esl indispensable de dégager les rchiiions générales, qui consiilnent la doctnnr \fiii.ible. de criic sioîastique étroite et su-