CXXXIV INTRODUCTION

D'après ces faits, on voit que la glycérine présente vis-à-vis de ralcool les mêmes relations que l'acide nitrique vis-à-vis de l'acide phosphorique. Le premier acide est monobasique et le second tribasique. Car l'acide nitrique ne forme avec les bases qu'une seule série de sels neutres, les nitrates, monobasiques; tandis que l'acide phosphorique produit avec les bases trois séries distinctes de sels neutres : les métaphosphales, monobasiques, les pyrophosphates, bibasiques, et les phosphates ordinaires, tribasiques. De même l'alcool ne produit avec les acides qu'une seule série de combinaisons neutres : les élhers formés par l'union de i équivalent d'alcool et de 1 équivalent d'acide avec élimination de 2 équivalents d'eau; tandis que la glycérine produit avec les acides trois séries distinctes de combinaisons neutres, toutes trois comparables aux élhers, mais formées par l'union d'un seul équivalent de glycérine, et de 1, 2, 3 équivalents d'acide, avec séparation de 2, 4, 6 équivalents d'eau.

Ce n'est pas tout : cette théorie conduit à une conséquence nouvelle, qui n'a point d'analogue dans l'étude des anciens alcools et qui augmente singulièrement la richesse des composés susceptibles d'être formés avec la glycérine. En effet, au lieu d'unir la glycérine avec 2 ou 3 équivalents d'un même acide, on peut encore former des combinaisons neutres par l'union d'un seul équivalent de glycérine avec deux, et môme avec trois acides différents; on obtient ainsi des substances ( omplexes d'autant plus remarquables, que leurs semblables se retrouvent dans l'étude des corps gras naturels. De là résulte une variété presque infinie de combinaisons formées par l'union de la glycérine avec un petit nombre de composés simples.

Tous ces faits peuvent être résumés par un mot: la glycérine est un alcool Iriatomique (1).

(1) Les idées générales relatives à toute cette théorie ont etc dévelopiiecs pour la première fois dans le Mémoire suivant : BERXutLOT, Coiii/Urs rendus, l. XXXVHI, p. 6G8 et C72; 6 avril i85'|. — Voir aussi Annales de Chimie it d, Physique, 3e série, t. \LI, p. Si;; i854; t. LU, p. ',28; i858

Quant auK mots d'alcool polyaloiniijue, d'/i/coo/ iriatomique, etc., ils ont de employés pour la première lois dans le îlémone du même auteur relatil aux combinaisons raauniliques ^ i856. — Voir Annales de Chimie et de Vhjuqu:, :,- série, t. L!l. p, i^8.

INTROÎ)LCTIO>. CXXW

La nature véritable de la glycérine étant ainsi éilaircie par l'expérience, il suffit d'appliquer à cette substance, envisagée comme un alcool Iriatoinique, les diverses réactions qu'éprouve l'alcool ordinaire, non-seulement de la part des acides, mais encore de la part des agents d'oxydation, de chloruration, do réduction, etc., pour en déduire, par une généralisation probable et régulière, la formation d'une multitude immense de composés, comparables à ceux que fournit l'alcool ordinaire, mais infiniment plus variés.

C'est ainsi que la notion des alcools polyatomiques s'est introduite dans la science, appuyée sur la synthèse des corps gras naturels, et développée par la découverte de près de cent cinquante combinaisons nouvelles dont elle avait prévu l'existence et la loi générale de formation.

Les. conséquences de cette théorie n'ont pas lardé à être poussées plus loin et à servir de base à de nouvelles expériences. Dans les unes, on a généralisé la théorie et on l'a étendue à l'étude d'un grand nombre de matières analogues à la glycérine , telles que la mannile, la dulcite, la pinite, la querelle, l'érythrite, la glucose, etc., bref la plupart des principes sucrés naturels. Tous ces corps se comportent comme la glycérine; ils constituent egalemem des alcooh polyatomiques (i). On reviendra bienlùl sur ce nouvel ordre de faits. D'autres travaux, postérieurs à la découverte du caractère polyalomique des matières sucrées, ont établi des liens définis enire la glycérine et les matière; volatiles proprement dites : ils ont conduit a la rattacher aux mêmes carbures d'hydrogène que les anciens alcools. Il suffira de dire que la glycérine peut être transformée facilement en propylenc «i: entre les éthers chlorhydrique et bromhydrique de !:i glycerln(\ dune part, ei ce même carbure d'IiMirogène. d auiie pari, on a démontré des relations du même ordre que celles qui raila( lieni au pvopylene ses dérivés chlorures q\ l)r(>mures (3 . La relation générale qui

(i) Beutiielot, Annales d- Chimie et de Fhrsicfve, 2^ série, t. XLVU, p. 297; i856.

()• Rertuflot cl HE. I V( a. Annales de Chimie et dePhystque, 3* série. I. XTJTI. p. 257j i855

(3) 15KU11IF.IAT et DE LucAj même Recueil, 3* série, t XIVIlI^p, 320; i856; el t l.T, p. 58; 1857.