INTRODUCTION. CXLI

binant cet acide avec la potasse, suivant les proportions convenables, Scheele réussit à former un sel artificiel, identique avec celui qui préexiste dans le végétal lui-même. La reproduction du sucre de raisin ou glucose, par l'effet de la réaction des acides sur l'amidon, remonte également à la fin du siècle dernier (i).

Si ces diverses formations ont été mises hors de doute par les travaux ultérieurs, il n'en est pas de même de toutes celles qui furent annoncées à la même époque. Les connaissances des chimistes de ce temps étaient encore trop vagues pour permettre de réaliser avec certitude de semblables reproductions. A coté de l'acide oxalique, obtenu réellement par l'art, figurait alors le prétendu acide malique artificiel, préparé par voie d'oxydation; si ce corps était assimilé à l'acide malique, c'était uniquement en raison de l'absence de caractères suffisamment précis pour définir l'un et l'autre des deux acides (2). A cette époque figurent aussi les prétendues cires artificielles de Fourcroy, produites par l'oxydation des huiles et de l'albumine, les prétendus tannins artificiels, sortes de composés nitrés et sulfuriques, le prétendu camphre artificiel, etc. L'assimilation de ces divers corps avec certains composés naturels reposait sur une connaissance incomplète de ces derniers; elle atteste combien étaient peu précises encore les idées générales relatives aux caractères définis des principes immédiats.

Cependant, en même temps que les opinions des chimistes sui la nature des principes immédiats et sur l'action des réactifs, devenaient plus précises, on vit augmenter le nombre des lormations artificielles de substances organiques par voie de décomposition. On obtint d'abord des acides, plus faciles à caractériser que les autres principes. Tels sont : un acide animal, l'acide formique, formé par Dobereiner en 182 1 (3), au moyen de l'oxydation de l'acide tartrique; un acide végétal.

(1) KiRCHOFF, cité p. LXV.

(2) Celte prétendue identité, admise par Scheele, puis par Fourcroy et par Vauquelin, a figuré pendant longtemps dans la science. Tout récemment, mais sans plus de fondtnienl, elle élait encore afRrnice par plusieurs auteurs en ce qui touche certains produits d'oxydation de l'alcool, dont la nature véritable vient d'être fixée par M. Debus, Annales de Chimie et de Physique, 3*^ série, t. XLIX, p. 21" ; 1837.

(3) Annales de Chimie et de Physique, 2'' série, t. XX, p. 3j(); 1S2?..

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l'acide aconitique, préparé arliliciellemenl dans la décomposition de l'acide citrique (i). l/acidc maléiqiie, produit d'abord par l'art au moyen de l'acide malique, fut bientôt démontré identique avec deux acides naturels, savoir les acides fumarique (2) et équisétique.

Ces formations, jusque-là peu nombreuses, se sont singulièrement multipliées, après la découverte des alcools et des aldéhydes. Depuis lors, on a commencé à se fonder sur les relations régulières des métamorphoses que ces corps peuvent affecter, pour réaliser la formation de certains principes naturels par la décomposition d'autres principes. La plupart de ces formations seront exposées dans le cours du présent ouvrage. On se bornera à citer ici <juelques-unes des plus frappantes, telles que la formation de l'essence de Spirœa ulmaria (aldéhyde salicylique), dans l'oxydation de la salicine, parM.Piria (3) ; celle du camphre ordinaire, dans l'oxydation du camphre de Bornéo, par M. Pelouze (4); celle de l'allantoïne, principe immédiat animal, contenu dans l'amnios de la vache et formé artificiellement par MM. Wôhler et Liebig, en oxydant l'acide urique (5); l'acide de l'huile de dauphin et de la valériane, formé par l'oxydation de l'alcool amylique, puis par celle des huiles et des graisses (6); les acides butyrique (7) et lactique, obtenus dans la fermentation du sucre; l'essence de cannelle (aldéhyde cinnamique), produite au moyen de la styrone (8), la xanthine, principe de certains calculs urinaires, préparée par l'oxydation de la guanine et de la sarcine (9), etc.

(1) L'identilé de cet .icide artificiel avec l'acide aconitique a été établie par Dahlstrôm et par Berzelius ; i835. — Voir Berzelics, Tiaicé de Chimie, t. V, |). i3G, traduction française; iS/ji).

(2) Demarçay, Annales de Chimie et de Physique, a® série, t. LVI, p. 429; iSi/j.

(3) Lidentite de ces deux principes a été annoncée par iM. Dumas, Annales de Chimie et de Physique, 1^ série, t. LXIX, p. j26 ; i838.

(4) Comptes rendus, t. XI, p. 365; 18^1 .

f5) Annales de Chimie et de Physique, 2^ série, t. LXVIII, p. 23o; i838.

(6) DcMAS et Stas, Annales de Chimie et de Physique, 2^ série, t. LXXllI , p. 138 ; ig/jo. — Redtenbacher , Annalen der Chcmie und Pharmacie, t. LIX , p. 4' » 184G-

(7) Pelouze et Gélis, Annales de Chimie et de Physique, 3" série, t. X, p. 43'!;

(8) Strecker, Compt'S rendus, t. XXXIX , p. 61 ; i854.

(9) Strecker, Annales de Chimie et de Physique, ■>« série, t. LV, p. 347; •S4i).