INTRODUCTION. CXLIII

L'examen approfondi de toutes ces formations artificielles y révole un caractère connnun; dans aucune d'elles, il n'y a fixation de carbone et d'hydrogène sur le composé primitif; on procède toujours, soit en ajoutant de l'oxygène, soit en enlevant de l'hydrogène ou du carbone. Bref, on opère par voie analytique, en se rapprochant sans cesse des composés simples et binaires du carbone et de l'hydrogène. Ainsi, disait M. Liebig, « avec le bois et l'amidon, on fait du sucre; » avec le sucre, on fait de l'acide oxalique, de l'acide lactique, » de l'acide acétique, de l'alcool, de l'acide formique ; mais il » est impossible de reproduire une seule de ces combinaisons » au moyen des éléments qui la composent (i). » A cet égard, la plupart des reproductions artificielles signalées plus haut s'accordent avec l'état d'avancement où se trouvait la chimie organique, au moment où on les obtenait. En général, elles sont conformes à cette échelle régulière de combustion, de décompositions successives sur laquelle repose la théorie des homologues et la classification correspondante. Mais toute méthode de formation artificielle qui sera ainsi fondée sur les procédés de décomposition ne saurait conduire à des synthèses véritables; tout au pluspourra-t-clle permettre de préparer un grand nombre de composés naturels avec un petit nombre d'entre eux, choisis parmi les plus compliqués. Ce résultat est cependant avantageux, parce qu'il sinqitifie les données du problème synthétique.

Venons maintenant aux synthèses partielles qui reposent sur l'union de deux principes organiques, avec formation d'un composé unique, nécessairement plus compliqué que chacun de ses générateurs. C'est le premier acheminement vers la synthèse totale.

La réalisation de ce genre de synthèse ^st la conséquence immédiate des études analytiques. Souvent, en effet, l'analyse d'un composé naturel montre la possibilité de le partager en

(i) I.iEBiG, Lellies sur la Chimie, traduction Irançaise, \>. 1/17; i8/|5.