IV. SurVidenlité de ia stéarine naiureUe ax^ec la tristéwine

artificielle.

1. L acide siéariquc, uni à la glycérine, consliUie la stéarine, c'est-à-dire l'un des principes inmiédiats des graisses des animaux. Jusqu'à quel point la stéarine naturelle peut-elle être assimilée aux stéarines artiOcielles que Ton vient de décrire?

Pour répondre à cette question, il est nécessaire de rappeler les propriétés physiques et chimiques de la première.

i. Les propriétés physiques sont les mêmes, caria stéarine naturelle (i) est une matière cristalline, très-peu soluble dans réther froid, fusible aux environs de 60 degrés, se solidifiant après fusion en une masse dure el cassante, semblable à de la cire. Elle peut être distillée sans décomposition dans le vide barométrique, mais non à Tair libre. Ce sont làjprécisément les phénomènes observés dans l'élude des stéarines^ artificielles.

3. Les propriétés les plus importantes, les propriétés chimiques coïncident également. Er> effet, la stéarine naturelle est neutre comme les stéarines artificielles*; elle est de même résoluble, par une saponification prolongée, en acide stéarique et en glycérine; elle résiste de même, sans changer de composition (2), à une action de quelques minutes exercée à 100 degrés par la chaux éteinte; elle ne s'unit pas'plus à'cet. alcali dans ces conditions que les stéarines artificielles. Elle est également décomposée par l'acide chlorhydrique[et l'eau, auj^boul de cent six heures de contact à 100 degrés, en glycérine et en acide gras, avec production d'une trace de stéarochlorhydrine. L'alcool et l'acide chlorhydrique la résolvent en éther stéarique et en gljxérine, au bout de cent deux heures d'action à loq degrés; tandis que l'alcool mêlé d'acide acétique ne la décompose pas après cent six heures de contact à loo degrés. Ce

(1) CuKVREDL, Recherches sur tes corps gras, p. 178.

(7) Voir les analyses qui prouvent co fait dans les Annale t de Chimie et de Phy^ sitfue, i*' série, l. XLI, p. 23i.

dernier mélange n'agit pas davantage sur les stéarines artificielles. Son action fournit d'ailleurs un caractère distinctif de quelque intérêt, car un tel mélange dédouble les palmitines dans les mêmes conditions, comme on le verra plus loin.

Ainsi, les actions décomposantes exercées vis-à-vîs des stéarines, soit artificielles, soit naturelles, donnent naissance aux mêmes produits, s'exercent de la même manière, s'arrêtent aux mêmes limites. Dans ces substances, quelle qu'en soit l'origine, la glycérine est donc unie à l'acide stéarique par une affinité tout à fait du même ordre. Ajoutons^ comme une preuve plus directe encore, que la stéarine naturelle, chauffée à 200 degrés avec la glycérine, produit de la distéarine.

k. Enfin la composition de la stéarine naturelle (i), soit au point de vue des quantités relatives de carbone, d'hydrogène et d'oxygène qu'elle renferme, soit au point de vue des proportions de glycérine et d'acide gras qu'elle peut fournir en se saponifiant, se confond, dans les limites de l'expérience, avec la composition de la tristéarine artificielle.

Seulement il importe de remarquer que la tristéarine naturelle n'a jamais pu être isolée dans un état de pureté parfaite ; jamais on n'a obtenu une stéarine fournissant par saponification de la glycérine et de l'acide stéarique pur, fusible immédiatement à 70 degrés. L'action des dissolvants sur la stéarine (2) paraît s'arrêter à une certaine limite, soit que les matières grasses se trouvent dans un état de combinaison réelle et définie, soit que l'affinité réciproque des corps mélangés finisse par s'opposer complètement à une séparation ultérieure par les dissolvants.

Malgré cette réserve, on croit pouvoir admettre que la stéarine naturelle et la tristéarine artificielle, amenées à un état de pureté comparable, doivent être regardées comme identiques (3).

Cl) Voir les résultats numériques de MM. Ciievrel'l. Braconhot, Lbcako , Pblocze et LiKBic, Heintz, Diffy, Kbrthelot, etc., Annales de Chimie et de Pkrsi" que, Z' série, t. XLI, p. aSo.

(2) M. DcFFY a fait cristalliser trente-deux fois la stéarine dans Téther.

(3) La constitution de la stéarine naturelle a été souvent controversée. On reviendra, à l'occasion de la triacétine, sur les opinions émises à ce sujet, ainsi que sur la formule adoptée ici.

SYMIlkSE DES ConrS URA9 NCtTRES. 7I

MARGAHINES.

Entre Tackle margariquc (de ta graisso humaine] et la givcérine, on a préparé deux combinaisons neutres, la monomargarine et la trimargarine; cette dernière n*a pu ôtrc obtenue complètement pure. Dans cet état, elle serait sans doute identique avec la margarine naturelle.