I. Carbone
1. On sait que le carbone peut exister sous des formes trèsdifférentes : tels sont le diamant ou carbone incolore, transparent et cubique, doué d'yne densité égale à 3,5; le graphite ou carbone noir, opaque, hexagonal, dont la densité est égale à 2,2; enfin le carbone amorphe et noir, dont la.densité est voisine de 1,6. Ce dernier est lui-même susceptible de nombreux états distincts au point de vue de leur cohésion et de leurs propriétés physiques.
2. A ces différences physiques répondent des différences chimiques très-remarquables. En effet le carbone amorphe s'oxyde plus aisément et à une température plus basse que le diamant. Les diverses variétés du carbone amorphe présentent même des degrés très-inégaux dans leur résistance à Tinfluence de l'oxygène, du soufre, de l'acide nitrique. Toutes ces différences s'expliquent en partie par la configuration des surfaces que présentent les diverses variétés de carbone. Les produits définitifs de l'oxydation, de la sulfuration, etc., sont généralement les mêmes, quel que soit le point de départ.
Dans certains cas, cependant, ils sont précédés par des produits intermédiaires dont la nature varie avec l'état du carbone générateur. Ainsi, par exemple, le graphite, oxydé par l'acide nitrique, fournil une substance cristalline et incolore toute particulière : cette substance répond à la formule C**II*0*^(i).
(1) Brodie, Quûrterly Journal oftheChem. Soc., t. XU, p- ^i » iSbg.
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Peut-être doit-on rapporter à des causes «nalôjgues, c'est^dire à l'état particulier du carbone générateat» la formation de certains corps jaunes et nitrés, solublesdans l^acide nitrique, insolubles dans l'eau, qui résultent de Taciion prolongée de Tacide nitrique sur le charbon de bois. Mais ce fah est moins décisif que celui qui concerne le graphite, parce que le charbon de bois renferme de l'hydrogène et de l'o^tygène ei qu'il est fort éloigné de l'état de carbone pur.
Quelle que soit la nature de ces combinaisons spéciales, encore peu étudiées, il n'est aucun cas dans lequel on sache opérer directement sur le dérivé obtenu avec le carbone pris sous un certain étal, de façon à remonter jusqu'à cet état luimême; cependant ce retour serait nécessaire pour définir complètement la relation entre l'état primitif du carbone et la nature de son dérivé.
3. On sait d'ailleurs que les divers états du carbone sont tous ramenés à un seul, celui de carbone amorphe, sous IMtifluence du feu électrique. Pour transformer à son tour le cdrbone amorphe en graphite , il suffit de le dissoudre dans la fonte de fer. Mais la production artificielle du carbone Cubique et transparent, c'est-à-dire la production du diamant, n*a p6mt encore été réalisée.
4. L'étude de ces états variés et celle de leurs transformations sont d'autant plus intéressantes, qu'il serait fort important de savoir s'ils correspondent à quelques-uns des phénomènes d'isomérie qui se rencontrent parmi les combinaisons organiques. Ils pourraient encore être liés avec les fonaionS' chimiques diverses que le carbone remplit dans la fonoatiioa des mêmes combinaisons.
Ce sont là des questions que l'on ne sauraii décider» |Mqu'à présent; cependant on est conduit à les aborder par voieA'aqalogie. Les analogies sur lesquelles on fe'appuîa sont (niociptilement tirées des phénomènes que manifesté le soufre-»! eaifs simple comme le carbone. Le soufre se présente égBieêàmi sous des états divers, les uns crlsiaUisés e& les, attires amorphes, et dont le nombre varie presque à l'infini. Or qes éms paraissent liés avec la nature des combinaisons sulfureuses et avec le rôle que le soufre remplit dans les composés -doni oh peut le dégager. £n général, Tétat amorphe et insoluble dans
isoNtmis pat^rAmitNT pitb. 77.1
le sulfuro de carbooe, répond aux combinaittons oi^ydées et chlorurées; tandis que Téui crisialiîsé ew soluble corresipond aux sulfures et aux polysulfures. Peut-être exîste-tril des relations analogues, d'une part, entre le carbone cristallisé et i!acide carbonique ou le sulfure de carbone et» d'autj'e part, entre les diverses variétés de carbone amorphe et les aombreuses espèces de carbures d'hydrogène.
