S XXI

Des Communes.

On peut se faire cette image de la situation de la France , à l'époque où ttous sommes parvenus : le roi ne règne qui dans son fief; le territoire est coupé entre une fouie de despotes orgueilleux et avides ; le clergé est avili ; le peuple dans l'abrutissement; les champs sont sans cesse ravagés par les troupes armées desbannerets qui guerroyent; nulle industrie, nul commerce ; on ne sait plus que se battre , brûleries hérétiques , et jeûner ; presque tout ce qui n'est pas noble est serf • tout ce qui est serf courbe le front sous le joug le plus dur et le plus ignominieux; lois, administration, police, tout est dans les caprices du maître. C'est le glaive qui règne '

Tels sont les siècles de la féodalité. Ceux qui n'y voient que la chevalerie , en considèrent le côté poétique , et ne sont pas frappés de l'idée qu'il s'agit du temps où la plus grande partie de la population fut le plus malheureuse. Soyons justes ! toutefois cette institution de la chevalerie fut utils à l'humanité • elle affaiblit le brigandage, et y mêla quelques idées d'honneur qui devaient en amener la fin.

Lemal est arrivé à son dernier période : il faut qu'il décroisse. Comnie 11 n'y avait aucuneidée d'ordre et de gouvernement, le pillage seul pouvait fournir aux entreprises, ou simplement al existence des seigneurs. Les droits légaux ne furent donc bientôt plus suffisans; ils organisèrent encore , à la tête de leurs hommes d'armes, un système de contributions arbitraires qui mit le comble à la détresse des-campagnes , mais d ou 1 on vit bientôt après naître leur délivrance.

Le domainedesrois était en proie a« même abus de la force Ne se voyant pas assez forts pour l'extirper par eux-mêmes ', Us eurent 1 idée d'appeler le peuple à sa propre défense. Ils le firent donc aussi contribuer; mais ici ce fut définitivement et pour terminer ses malheurs : ils lui vendirent le droit que la nature et la société lui donnaient, celui de se réunir pour