I. Bossuet

212 LES HUMANITES LATINES

pas, malgré tousses efforts, aborder l'ennemi, les Gaulois, qui le narguent protégés par ce rempart infranchissable. Vous pensez bien qu'un tel soldat ne va pas se résigner à un pareil rôle... Son coup d'œil de tacticien vaut son jugement de stratégiste; il use encore du même moyen : le rideau. Il laisse devant les Gaulois assez de troupes pour les contenir et, sans même prévenir ses collègues perdus dans la mêlée, tente la manœuvre hardie, le mouvement tournant décisif qui le porte par l'aile droite carthaginoise sur les derrières de l'ennemi... Tout cela, vaines tentatives, illumination subite, vision et exécution de la manœuvre entrevue, Tite-Live trouve le moyen de nous le dire en une phrase, une phrase si bien composée, si harmonieuse dans sa longueur, qu'elle forme à elle seule un tableau achevé.

2. L'art de la composition dans la phrase. Lart de peindre par la place et le choix des mots.

Divers modèles de phrases. Les énumérations.

Certes la période n'est pas la seule forme de phrase, ni même la plus fréquente qu'ait employée Tite-Live. Reportez-vous à la fin de notre explication précédente, à cette description des hommes qui se pressaient sur la route pour encourager les soldats de Claudius. Là l'historien procédait au contraire par une série de petites phrases très courtes... Cest que l'idée à rendre était toute différente. Il ne s'agissait que d'une description; l'énumération suffisait, pourvu que les traits fussent de plus en plus forts, qu'elle fût présentée sous la forme d'une gradation ascendante^ :

invitare pro se quisque, chacun pour sa part les invitait —

et offerre, et leur offrait mille choses —

et fatigare precibus^ et les poursuivait de ses prières — pour qu'ils voulussent bien lui prendre de préférence ce qui leur était nécessaire pour eux ou pour leurs bêtes.