Voir le texte p

bénigne oinnia cumulata dare, ils amassaient, sans compter, des monceaux de victuailles!

Il suffît, en effet, pour qu'une énumération ne soit pas monotone, que les images soient de plus en plus fortes et qu'à la place des mots corresponde leur choix... Fatigare precibus... Bénigne, généreusement, avec largesse... cumulata, en cumuli, en tas, en monceaux... C'est ce qu'on peut appeler une série de beaux gestes ! — Le même procédé suffit pour les gestes, non moins beaux, des soldats :

modestia certare milites... Vous connaissez le sens primitif de modestia^'.

Plusieurs. — De modus, mesure : qualité de l'homme qui a de la mesure...

— Oui, ces troupes sont d'une admirable discipline; ce ne sont pas des soudards empressés à faire ripaille; « ils rivalisent de modération — de manière à ne rien prendre qui fût au-dessus de leurs besoins »... Ils ne pensent qu'à une chose, marcher, toujours marcher, ne pas perdre une minute... Et c'est encore un sentiment que rend très bien rénumération : voyez cette série d'infinitifs de narration :

nihil morari, nec abire ab signis, nec subsistere, nisi cibum capientes, diem ac noctem ire... ils ne traînent pas un instant, ils ne s'éloignent pas des enseignes; aucun arrêt, sinon pour prendre de la nourriture, ils marchent ! ils marchent jour et nuit ! . . .

Le poète — comment appeler d'un autre nom un tel prosateur? — le poète en prose, on le sent, a la vision dans les yeux; et j'espère qu'il a pu la faire passer dans les vôtres.

La période.

Au point où nous sommes arrivés, au contraire, la forme périodique permet de mieux rendre un autre genre de ^ pensée. Il ne s'agit plus seulement de décrire, mais de raisonner, de faire suivre une manœuvre, d'abord dans la pensée du consul qui l'imagine, ensuite sur le terrain, en cours d'exécution. De môme que Claudius, méditant le « saut de la panthère », rampe le long des deux armées

ai4 LES HUMANITÉS LATINES

pour se précipiter d'un bond sur le point faible, de même notre période fait le tour de toutes les idées, les enveloppe de toutes parts, pour conduire à l'image finale, au coup porté par derrière, inattendu et foudroyant. Tâchez de nous la faire suivre, à la fois solide et sinueuse... Allez, T., vous qui aimez traduire ces longues phrases.

TEXTE DE L'EXPLICATION (Fin du chapitre xlviii.)

Claudius, « quid ergo prsecipiti cursu tam longum iter emensi sumus? )) clamitans militibus cum in adversum collem frustra signa érigera conatus esset, postquam ea regione penetrari ad hostem non videbat posse, cohortes aliquot subductas e dextro cornu, ubi statiouem magis segnem quam pugnam futuram cernebat, post aciem circumducit et non hostibus modo, sed etiam suis inopinantibus in dextrum hostium latus incurrit; tantaque celeritas fuit ut, cum ostendissent se ab latere, mox in terga jam pugnarent.

Ita ex omnibus partibus, ab fronte, ab latere, ab tergo, trucidantur Hispani Liguresque; et ad Gallos jam csedes pervenerat. Ibi minimum certaminis fuit : nam et pars magna ab signis aberant, nocte dilapsi stratique somno passim per agros, et qui aderant, itinere ac vigiliis fessi, intolerantissima laboris corpora, vix arma umeris gestabant...

Encore un genre d'équivalent.

T. — Claudius allait criant partout aux soldats — : « C'est bien la peine d'avoir fait cette course folle, — d'avoir couvert une telle distance ! » — En vain il avait fait effort pour dresser ses enseignes i...

— N'essayez pas ici de traduire le mot. Contentez-vous de l'idée. En général, je vous dis : « Rendez exactement l'image. » Mais lorsque l'usage latin ne correspond pas à un usage français, je dois vous dire au contraire : « Renoncez à l'image latine : elle n'éveillerait rien dans

I. Claudius, cum clamitans militibus — « Quid ergo prsecipitif cursu — tam longum iter emensi sumus? » — frustra conatus esset' érigera signa.

LA nHETORIQUE DE TITE-LIVE ai 5

notre pensée. » Nos drapeaux ne sont pas portés en tête des régiments, et il n'y en a qu'un par régiment. Aussi se trouvent-ils beaucoup moins que les enseignes romaines mêlés à la manœuvre, et les commandements actuels n'y font jamais allusion. Il faut donc, pour être exact, c'est-àdire pour nous faire songer, nous modernes, à l'idée que Tite-Live a dans l'esprit, rendre :

constituere signa par : s'arrêter, faire halte;

signa ferre par : se mettre en marche ;

signa in ferre par : charger;

signa conferre par : en venir aux mains ;

signa movere par : décamper;

signa convertere par : changer de direction;

et ici : signa erigere par : monter.

T. — Pour escalader la colline qui se dressait devant lui...

— Cette colline était pour lui un véritable ennemi, un ennemi personnel! C'était l'obstacle infranchissable, l'obstacle bête sur lequel se brisent les plus beaux calculs.

Encore un sens primitif.

T. — Il dut constater que, dans cette direction ^ —

— Bien. Regio, àe regere... Sens primitif...

T. — ... l'ennemi était inabordable. — C'est alors qu'il conduit autour...

— Je ne vous reconnais pas là. Quelle est la première règle dans la traduction du latin?

Plusieurs. — Garder l'ordre!

Et toujours l'ordre du latin!

— Subductas, le participe, doit être traduit longtemps avant circumducit. Nous sommes obligés, je le sais, de couper la période latine, puisque le français préfère

I. Postquam videbat ea regione — non posse penetrari ad hostem, circumducit post aciem — aliquot cohortes subductas e dextro cornu — ubi cernebat futuram — stationem segnem — magis quam pugnam.

2l6 LES HUMANITÉS LATINES

les petites phrases détachées. Attachons-nous d'autant plus à garder Vordre, duquel dépend le mouvement, quitte à opérer quelques substitutions, à remplacer un participe par un indicatif, ou réciproquement. Quel est l'exemple classique de ce procédé? -m

PnJSiEuns. — Urbern captam hostis diripuit. iH|

— Oui, Si vous traduisiez : l'ennemi pilla la ville prise, vous fausseriez doublement la pensée latine; tandis que par une simple transposition grammaticale vous respectez l'ordre chronologique et la gradation littéraire, en disant avec le bon vieux Lhomond...

Tous. — L'ennemi prit la ville et la pilla.

Un mot difficile.

T. — C'est alors qu'il retire quelques cohortes...

— Vous ne rendez qu'une des deux idées contenues dans subductas. Que signifie siib, ici?

T. — En cachette, à la dérobée.

— Néron emploie toujours le système du rideau. Faites sentir cette nuance.

Un équivalent risqué.

T. — C'est alors qu'à la dérobée il retire quelques régiments...

[Rires.]

— Ces rires vous condamnent; et je refuse de reconnaître mes conseils dans cette caricature ! Quand je vous recommande l'équivalent moderne, c'est à la condition qu'il soit bien un équivalent, que la cliose désignée par une expression hardie ait été exactement la môme à Rome que chez nous. Or nous n'avons pas aujourd'hui l'équivalent exact, numérique, de la cohorte, qui flottait entre le bataillon et la compagnie. En tous cas, ce serait plutôt bataillon que régiment... Conservez cohorte]

T. — Il retire quelques cohortes de l'aile droite, oîi il reconnaissait qu'il y aurait — une immobilité stérile — plutôt qu'un véintable combat —

LA RHÉTORIQUE DE TITE-LIVE ai^

Retour à la grammaire.

— Pourquoi avez- vous, avec raison d'ailleurs [jure), détaché magis de segnem, en le faisant porter sur futui'am'î

T. — Parce que le comparatif eût été rendu par segniorem.

Un mot suggestif.

— En voilà un, du moins, qui sait la grammaire!... Nous voici arrivés à la proposition principale, avec ce mot suggestif : circumducit. Nous aussi, nous avons fait le tour des idées; nous suivons le mouvement tournant, l'enveloppement. . .

T. — Puis il leur fait faire le tour, derrière l'armée romaine, — et à l'insu, non seulement des ennemis — mais des nôtres, — il tombe sur l'aile droite carthaginoise*.

Une « conjecture ». Un mot sur l'établissement des textes,

J. — Mon édition porte : sinistrum, et non dextrum.

— C'est la leçon des manuscrits. Madvig, partant de ce principe qu'une chose absurde ne saurait avoir été écrite par Tite-Live, en a conclu simplement à une erreur de copiste... Son jugement est un peu trop absolu : car la leçon sinistrum- n'est pas inintelligible; elle est même conforme à l'idée générale : le but de Glaudius est d'atteindre et de frapper par derrière les Gaulois, protégés par la colline (ils sont derrière et non dessus : Gallos prominens coUis tegebat). Il ne s'arrêtera pas, en effet, aux Espagnols de l'aile droite et aux Ligures du centre; il ne sera satisfait qu'en atteignant les Gaulois de l'aile gauche, sinistrum cornu (et ad Gallos jam caedespervenerat). Néanmoins, comme l'expression in latus hostium incurrit 3st placée au début de l'attaque, ce latus doit plutôt être,

1. circumducit post aciem — et non modo hostibus inopinantibus — sed etiam suis, — incurrit in dextrum latus bostium.

2. Voir p. 211 le plan de la bataille. La flècbe en trait ordinaire •épond à la leçon dextrum, la flècbe en trait pointillé à la leçon inisirum.

2l8 LES HU.MAMTÉS LATINES

semble-t-il, le côté droit, le premier qui se présente sur le | chemin de Néron. Si je me suis fait ainsi, contre Madvig, ; r « avocat du diable », si j'ai plaidé les circonstances atténuantes pour la leçon des manuscrits, c'est que certains éditeurs abusent un peu des « conjectures ».., A plus forte raison les élèves doivent-ils être mis en gai'de contre cette tendance à bouleverser les textes. Vous n'avez que trop de pente à préférer vos hypothèses aux textes très authentiques dont les mystères vous embarrassent!

Toujours le sens primitif!

Avant de continuer, je tiens à féliciter T., au contraire, I pour son exactitude dans la traduction d'inopinantibus... jjt Combien auraient traduit, par une fausse analogie avec |i notre mot « inopiné » : w ne s'y attendant pas » 1 Tandis « que T. a bien trouvé le sens primitif... Ce mot contient le k radical op (ott en grec), commun à beaucoup de mots |, signifiant voir (o'I^oax;); opinor signifie « voir avec les yeux de l'esprit » ; inopinor, « ne pas voir, ne pas s'apercevoir ». Ici : « les ennemis ne s'en apercevant pas... à^ rinsu des ennemis »?

T. — Et telle fut sa promptitude... —

— Toujours la qualité maîtresse de Claudius.

T. — ... Quà peine ses soldats s'étaient-ils montrés sur le flanc — que bientôt déjà ils étaient à combattre par derrière ^ —

Analyse à la fois exacte et concise.

La dernière phrase est un chef-d'œuvre à la fois d'exactitude et de concision dans l'analyse. Achevez, A.

A. — Ainsi, de toutes parts — par devant, sur le côté par derrière — les Romains taillent en pièces les Espagnols et les Ligures — et déjà le carnage atteignait les Gaulois

— Là, ce fut à peine un combat - —

1. celeritasque fuit tanta — ut, cum se ostendissent a latere, jnox jam pugnarent in terga.

2. Ita ex omnibus partibus — ab fronte, ab latere, ab tergo - Hispani Liguresque trucidantur; et ad Gallos jam caedes perveneral

— Ibi minimum certaminis fuit.

— C'est la fin! La manœuvre a réussi. La crise est énouée. Le reste est l'affaire des sabreurs. Soyez sûrs 'ailleurs que Glaudius n'a pas été le dernier à sabrer, lais nous avons voulu vous faire voir surtout son intelli- ;ence et sa décision.

Glaudius Nero.

Combien de choses encore, pourtant, il y aurait à dire ur ce chef et ces soldats-citoyens, vraiment dignes de iervir de modèles à tous les siècles; sur l'Italie délivrée infin, après onze années d'angoisses; sur l'allégresse de llome; sur le désespoir d'Hannibal lorsque Néron fait [Bter dans son camp la tête d'Hasdrubal (notez ce raffinepent) soigneusement conservée, servatum cum cura.

[Sourires.]

Ce n'était pas seulement, comme vous semblez le croire, lar joie sauvage, par cruauté vengeresse, mais pour lu'Hannibal démoralisé, frappé dans ses affeclions, ne [ardât pas l'ombre d'un doute sur l'étendue du désastre. |)u reste, je ne vous donne pas ces hommes énergiques omme des modèles d'humanité. Même dans les temps lodernes, tous ne se sont pas appelés Turenne, Hoche, Jugeaud, Grant ou Courbet... Et puis Claudius, même si eus ne considérons que son caractère, avait aussi de eaux côtés.

Conclusions.

Je sais bien que nous désirons aujourd'hui tirer de ite-Live surtout une leçon de rhétorique. Mais la bonne hétorique est trop liée à la bonne conduite, et l'art de lien penser à l'art de bien sentir, pour que nous ne vous appelions pas, avec la leçon de style, la grande leçon aorale qui se dégage d'un pareil récit.

Rhétorique et patriotisme.

Nous y avons trouvé un cours de morale patriotique upérieur aux leçons que, de mon mieux pourtant, j'essaie e vous donner dans le Cours de Morale. Quel cours vau-

220 LES HUMANITES LATINES

drait, en effet, cette morale en action? Et d'abord, chez ces citoyens, quel désintéressement! Tandis qu'Hannon, à Carthage, contrarie de toute sa force haineuse les efforts d'Hannibal, empêche de lui envoyer des renforts et se fait au sein de l'assemblée punique l'auxiliaire de l'ennemi,, à Rome les factions s'unissent, les animosités disparaissent et ■ les deux consuls, longtemps rivaux, se réconcilient pour le salut du pays : vicit auctoritas senatus, ut positis simultatibiis, communi animo consilioque rem publicam administrarent^; l'autorité du sénat l'emporta, elle obtint que, renonçant à leurs inimitiés, ils n'eussent qu'un cœur et qu'une âme (une âme de patriotes!) pour servir la république! Glaudius, le bouillant Claudius, accepte de se subordonner. Pas de jalousie de commandement, pas d'autre émulation que de servir de son mieux l'intérêt public. Même vainqueur, Néron cède le pas à Livius, par respect pour la loi, parce que la victoire (sa victoix'e!) avait été remportée dans la province de Livius, et on le vit s'avancer, le jour du triomphe, à cheval, à côté du char oîi seul figurait son collègue... Belle conduite, et digne du peuple qui savait l'imposer! Grand chef, digne de conduire tous ces vieux soldats accourus sur son passage, tous ces enrôlés volontaires qui sollicitaient l'honneur de le suivre à la bataille 1 — Et quel talent, quelle connaissance vraie du métier militaire, quelle tactique px'éparée par quelle stratégie ! D'abord un pi'incipe : Y offensive, appliqué avec tant d'impétuosité qu'on trouvait parfois Claudius trop vif et trop ardent, promptiorem acrioremque, d'un génie trop fougueux, acrf. ingenium... Mais aussi des qualités de mesure, de prévoyance, vigilantia, diligentia... de l'audace sans témérité... Tout ce qui a fait et fera toujours les grands hommes de guerre...

Pourtant, puisqu'il faut nous borner, et que nous nous sommes" d'avance limités à une idée, contentons-nouf d'insister en terminant sur la leçon de tactique et de stratégie littéraires qui se dégage du récit! Aussi bien, c'est un