Et hse secundee res illas adversas sustinuerunt

— Non, du moment que le ton est naturel. Il n'est pas lécessaire, pour parler au peuple, de se montrer grossier, /ulgairel Les hommes assemblés savent parfaitement sentir le prestige de la haute culture, pourvu qu'elle ne cherche pas à les éblouir par de faux brillants. Scipion, cet iristocrate, ce raffiné, élevé par des rhéteurs grecs, a dû oarler réellement presque aussi bien que dans Tite-Live; 3t son prestige tenait à ce mélange d'art et de simplicité. \lliance rare, je le veux bien, aujourd'hui comme autrebis, mais que nous trouvons pourtant chez plus d'un de 10s orateurs. Et ceux-là, sans doute, restent toujours un peu distants... comme Scipion, un peu dédaigneux au Desoin... comme Scipion, aristocrates jusqu'au bout des jngles... toujours comme Scipion... Mais ceux-là seuls en mposent! On ne les traite pas de « bons garçons » ; on les [•especte et on les craint; on les déteste parfois; on les îcoute toujours; leur influence tient justement au fait qu'on es sent « supérieurs », qu'ils le sentent plus que personne ît ne le dissimulent pas.

A. — Scipion l'a bien montré plus tard, quand on lui lemandait des comptes, et qu'au lieu d'en rendre, il sntraîna tout le monde au Gapitole, sous prétexte de fêter l'anniversaire de Zama !

— Jolie impertinence, en effet! Impertinence d'homme 3Ûr de lui et du charme dominateur qu'il exerce sur la bule ! Nous avons revu de ces grands dédaigneux. Mais pas un n'avait la grâce de Spicion.

2. La situation présente donne les plus grandes espé- 'ances.

Les succès de Rome, en Espagne et ailleurs.

Curieuse naturel A la fois réaliste et mystique 1 passant avec une souveraine aisance du ton de la narration à ;elui de la prophétie! Même lorsqu'il se contente d'énunérer des faits, quelle vigueur, quel mouvement; comme .1 excelle à jeter d'un trait une vive lumière sur les choses pt à les passer en revue comme illuminées d'un éclairl...

Bonaparte saura de même faire défiler devant les yeux éblouis toute une série d'éclatants souvenirs... Même dessin, même rapidité, même ampleur...

Soldats, vous avez remporté en quinze jours six victoires, j pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, i plusieurs places fortes et conquis la partie la plus riche du ' Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé t plus de dix mille hommes... Vous avez gagné des batailles sans i canons, passé des rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert i.

Reprenez, G., l'énuraération... dans Tite-Live.

G. — Aujourd'hui, grâce à la faveur des Dieux — tout nous réussit, tout prospère, — chaque jour marque pour , nous un heureux progrès en Italie et en Sicile : — en v Sicile, Syracuse, Agrigente emportés, — l'ennemi chassé de Tîle entière, — la province reconquise et replacée sous l'autorité de Rome; — en Italie, Arpi reprise et Capoue occupée; — Hannibal, obligé dans une fuite éperdue, — de s'éloigner indéfiniment de Rome, — acculé aux extrémités du Brutium, — réduit à ne plus demander aux Dieux qu'une chose, — la vie sauve dans la retraite, — un moyen de quitter la terre ennemie ' I

— Comment appelle-t-on cette qualité, la qualité ora- „ toire par excellence, qui permet de soutenir ainsi une jfii longue énumération sans que l'intérêt languisse, en avan- : çant, au contraire, en montant par une gradation con tinue?

Plusieurs. — Le mouvement.

•lit

1. Proclamation du général Bonaparte à l'armée d'Italie, aprè; l'armistice de Gherasco (2O avril 1799).

2. Nunc benignitate Deum omnia seeunda, prospéra, in laetiora ac meliora in Italia Siciliaque geruntur : in Sicilia Syracusœ T^ Agrigentum captum, pulsi tota insula hostes receptaque provincii in dicione populi Romani est; in Italia Arpi recepli, Gapua capta iter omne ab urbe Roma trépida fuga emensus Hannibal, in extre mum angulum agri Bruttii compulsas, nihil jam majus precatu Deos quam ut incolumi cedere atque abire ex liostium terra liceat

— Oui, et non seulement celui que Buffon avait en vue surtout, celui qui résulte d'un ordre rigoureux, mais aussi [a chaleur, Témotion, le pathétique... Ecoutez plutôt la suite.

G. — Quelle chose étrange ce serait, soldats, — si naguère, — lorsque les défaites succédaient aux défaites, — lorsque les Dieux eux-mêmes, presque, — se déclaraient pour Hannibal, — vous aviez avec mes parents — (je puis bien les honorer tous deux également du nom de père) vous aviez soutenu ici la fortune chancelante du peuple romain, — et qu'aujourd'hui, parce qu'ailleurs partout nous sommes victorieux — vous alliez perdre courage*?

Encore les manuscrits.

— La phrase suivante est inexplicable. Il en manque lae partie dans les manuscrits. Cet accident vient nous 'appeler, au moment même où nous remarquons dans ces :extes tant de choses qui n'ont pas vieilli, combien ils sont pourtant éloignés de nous. Que de fois ils ont été recopiés, iepuis le jour où Tite-Live les écrivit avec son roseau sur e papyrus importé d'Egypte, jusqu'à l'époque où les preniers humanistes de la Renaissance en assurèrent par 'imprimerie la conservation définitive ! Combien de icribes, aux gages d'un libraire romain, combien de moines le 1 âge héroïque, conservant « sous l'œil des barbares » es débiùs de la pensée antique, ont l'ecopié ces manuscrits I Combien d'autres, par la suite, ont naïvement gratté ces )récieuses copies pour utiliser le parchemin-! Que d'acci-

1. Quid igitur minus conveniat, milites, quam, cum^ alise super lias clades cumularentur ac Di prope ipsi cum Hannibale starent, os hic cum parentibus meis (sequenlur enim etiam honore nominis) ustinuisse labantem fortunam populi Romani, nunc eosdem, quia llic omnia secunda laetaque sunt, animis deficere? Nuper quoque iUae acciderunt utinam tam sine mec luctu quam.... i 2. Voir dans S. Rei>îACh, Minerva, et ouvrages analogues, les holographies de ces intéressants « palimpsestes », où des procédés himiques ont fait réapparaître 1' « onciale » primitive sous les urcharges postérieures. L'exemple le plus célèbre est la restitution u De Republica de Cicéron par le cardinal Angelo Mai (1782-1854).

24o LES HUMANITES LATINES

dents au cours des siècles, que de pertes, que de fautes! Sur 142 livres qu'avait rédigés Tite-Live, nous en possédons 35. Si bien qu'au lieu de s'étonner, lorsque l'on rencontre une lacune, il faut plutôt se féliciter qu'il n'y en ait pas davantage. C'est toute une science, qu'il serait bon de ne pas vous laisser ignorer, que l'histoire des manuscrits et l'établissement des textes. Mieux nous mesurons la distance qui nous sépare de ces vieux auteurs, et plus nous sommes frappés de voir, malgré les siècles, l'humanité plus ou moins semblable à elle-même. Ici, pourtant, les différences vont s'accuser davantage; nous sommes en plein paganisme, et Scipion revient encore une fois à l'intervention des Dieux. Expliquez, S.

La protection des Dieux et ses propres pressentiments. L,

S. — Aujourd'hui, les Dieux Immortels, — protecteurs M de l'empire romain, — qui ont inspiré à toutes les centuries — l'idée de me confier ce commandement, — ces Dieux, par tous leurs auspices...

— Il les prenait, en vertu de ses fonctions consulaires. .. S. — ... et même, la nuit, dans mes rêves... — Es. P. — Voilà le chai'latan !

— Il y croyait réellement. Il était flatté d'y croire. Tout

le monde n'est pas inspiré des Dieux ! Ji

S. — ... ne nous promettent que du bonheur et des jai succès. — Enfin, mon âme elle-même, — qui fut toujours |s pour moi le premier des oracles, — me dit que l'Espagne '" est à nous, — que bientôt tout ce qui porte le nom punique sera chassé de cette terre, — couvrant d'une fuite honteuse et les mers et les terres K..

— Songez au caractère du magistrat romain, prêtre nor moins que général, investi de l'autorité religieuse er

1. Nunc Dii immortales, imperii Romani prsesides, qui centurii omnibus ut mihi imperium juberent dari fuere auctores, iiden auguriis auspiciisque et per nocturnes etiam visus omnia laeta a prospéra poi'tendunt. Animus quoque meus, maximus mihi ad ho tempus Yates, prsesagit nostram Hispaniam esse, brevi extorre hin omne Punicum nomen maria terrasque fœda fuga impleturum.

LA RHÉTOniQUE DE TITE-LIVE a4l

même temps que de Yimperium civil et militaire, et ces paroles vous paraîtront toutes naturelles. Voyez (car un commentaire doit être un continuel rapprochement de textes, s'éclairant les uns par les autres) cette scène où le même Scipion, six ans plus tard*, adresse aux dieux une solennelle prière, au moment de partir pour l'Afrique ! Quelle sincérité on sent dans ses paroles, probablement authentiques, quel soin, quelle minutie même dans l'énoncé de ces vieilles formules ! Gomme il s'attache à n'oublier personne, ni un allié, ni un Latin, auquel pourrait manquer [a protection divine, ni un dieu, qui pourrait s'irriter d'une omission sacrilège, ni une des faveurs nécessaires que le sénat et le peuple romain demandent solennellement par son intermédiaire ! Et quand vous songerez que ces convictions donnaient à tout un peuple une confiance invincible, qu'il leur devait une partie de sa force militaire et de sa puissance politique, vous comprendrez que non seulement Scipion l'Africain, déjà frotté d'hellénisme, mais plus tard Cicéron, César, Auguste, Marc-Aurèle lui-même considéreront comme un devoir patriotique de les conserver pieusement! Ils pourront dans l'intimité s'avouer que deux augures ne sauraient se regarder sans rire. Mais en public ils tiendront les mêmes discours que Scipion, reproduiront les mêmes gestes, observeront les rites antiques, sacrés, patrios, antiquos, sanctos, et ne feront par là que [leur devoir de bons magistrats romains... Cela ne les empêchera pas de garder leur froide raison et de s'appuyer m même temps sur les calculs de la prudence humaine : lÉcoutez seulement la fin de ce discours.

, La division et les défections chez les Carthaginois.

M. — D'ailleurs, ce que pressent instinctivement l'âme,

nspirée par les dieux, — la raison qui ne trompe pas nous

•e met également sous les yeux. — Vous voyez leurs alliés,

naltraités par eux, implorer notre appui par des ambassa-

leurs ; — vous voyez leurs trois généraux divisés à ce