I. — L'expression de la douleur paternelle
Non hœc, o Palla, dederas promissa parenti, Cautius ut ssevo velles te credere Marti. Haud ignarus eram quantum nova gloria in armis Et praedulce decus primo certamine posset. Primitiae juvenis miserse, bellique propinqui. Dura rudimenta ! et nulli exaudita deorum
3o2 LES HUMANITÉS LATINES
Vota precesque mes ! Tuque, o sanctissima conjux, Félix morte tua, neque in hune servata dolorem! Contra ego vivendo vici mea fata, superstes Restarem ut genitor ! Troum socia arma secutum Obruerent Rutuli telis 1 Animam ipse dedissem Atque hsec pompa domum me, non Pallanta referres!
F. — Ce n'étaient pas là. mon Pallas, — ■ les promesS' que j'avais faites à ton père! — Tu ne devais pas, disais-t t'exposer témérairement aux fureurs de Mars ! — Héla je n'ignorais pas — ce que peut la gloire des armes à si aurore — et les séductions de l'honneur dans un premi combat * ! —
— C'est parler en homme de cœur, qui, tout en soufFra de la guerre, en connaît aussi la beauté.
= Le dernier trait est digne de Vauvenargues, une âi virgilienne ! « Les feux de l'aurore ne sont pas si do que les premiers regards de la gloire. »
F. — Tristes prémisses de ton jeune courage, — d apprentissage d'une guerre trop voisine! — 0 die sourds à mes vœux et à mes prières ! — Ah ! combien mort fut heureuse, ô ma vertueuse épouse, — puisque n'a pas été conservée pour une pareille douleur! Tandis que moi, je n'ai dépassé — la vie que les dest assignent aux mortels — que pour survivre à mon fîls^l
= Ce n'est pas mal traduit. Malheureusement, de parf i passages défient toute traduction. Trop heureux si 1". arrive à les comprendre! Un des meilleurs procédés, l'on veut apprécier Fart de Virgile, est celui qu'on employ autrefois pour apprendre la pi'osodie aux élèves de Q trième. On leur dictait une matière, très sèche; et
I. Non haec, o Palla, — dederas promissa parcnti! — Ut vellei te credere cautius saevo Marti. — Haud ignarus eram — quanlj , posset nova gloria in armis — et prœdulce decus in primo ce mine.
3. Primitiae miserae juvenis, — duraque rudimenta belli ]j pinqui! — Et nulli deorum exaudita vota precesque meae! — TnJ felix morte tua, o sanctissima conjux, — neque servata in h'i dolorem ! — Contra ego vivendo vici — mea fata — ut rest superstes genitor !
l'humanité dans la poésie de vinciLE 3o3
levaient retrouver les vers du poète, ou s'en rapprocher, maginer des épithètes, transformer une formule en une iescription, par des images poétiques.
— J'ai connu encore cet exercice... Mais je ne crois pas [ue nos élèves l'aient pratiqué...
= Rien ne fait mieux voir, pourtant, ce qu'est la poésie, art de Técrivain « qui pense par images ». Sur ce pasage, par exemple, je me rappelle encore, tant la différence a'avait frappé, les lignes qu'un de mes maîtres nous avait iictées pour nous la faire sentir :
Contra ego loiigiorem vitam egi, ut filio superessem. Utilam ipse periissem! Utinam ego, non tu, hodie domum eferrer !
Ce professeur plein de bon sens était un adversaire ésolu du vers et du discours latins; tous les exercices, à es yeux, devaient être subordonnés à la composition franaise, et ceux-là lui semblaient en être de nuisibles dou- 'lures. Mais il n'enveloppait pas dans la même proscripi.on l'étude des poètes ainsi pratiquée; la recherche de épithète juste, de Fépithète colorée, lui apparaissait omme le meilleur moyen d'apprécier un poète et de surrendre, pour ainsi dire, les secrets de son talent. Voyez lutôt :
Longiorem vitam egi! Ainsi s'exprime un élève, qui ne lerche pas à frapper l'imagination.
Vlvendo vici mea fata,
t le poète, qui substitue à l'idée abstraite une peinture 'amatique et montre l'homme luttant avec la destinée. Ut filio superessem est une expression plate et sans couur...
supersies
Restarem ut genitor...
, )us met sous les yeux la personne du père (genitor) et la •esse devant nous par une double image [superstes, res~ rem).
3o4 LES HUMANITÉS LATINES
— De plus, les mots importants sont détachés par U rejet, mis en vedette par la place qu'ils occupent... G( procédé fait comprendre le rythme non moins que la valem des métaphores.
r= Utinam ipse periissem est encore du style collégien L'idée est sèche, enveloppée, inexpliquée... Vous con naissez Tétymologie d'expliquer, ex-plicare?
Plusieuhs. — Flicare, plier — Explicare, déplier développer.
=1 Eh bien! vos idées, soit par inexpérience, soit pa paresse, restent souvent repliées sur elles-mêmes. Vous U' prenez pas la peine de nous les déplier... Ici, au contraire le poète tii'e d'une proposition tout un développement; i nous donne, avec le fait, la cause du fait; et cette cause es intéressante, émouvante : Evandre regrette de n'avoir pa péri pour la cause troyenne... Quant au fait lui-mémç periissem, il devient tout un tableau, la foule des Rutule l'écrasant sous le nombre...
Troum socia arma secutum Obruerent Rutuli lelis !
« Que n'ai-je pu, suivant moi-même les armes de nC alliés troyens, — tomber sous les coups des Rutulesl »
Et quel art, ensuite, dans l'ordre des mots, pour reprc senter toute une scène, pour développer la sèche matièn
Ego (non tu) domum re ferrer, disait-elle.
Tandis que le poète décrit toute la scène funèbre :
Atque hsec pompa domum me, non Pallanla referret '.
Je me rappelle encore la peine avec laquelle, malg: l'aide du maître, nous cherchions à « faire le vers ». avait fini par nous souffler pompa, l'idée du cortèg
1. On trouvera mille exemples de ces images, tirées des poèl grecs, latins et français dans les Principes de versification et composition latines de Ghardin (Delalain). Ce petit ouvrage, di ancien, et qui n'a pas dû être réimprimé, ne se trouve que d'occasici Mais le lecteur qui s'intéresse à ces choses ne regrettera pas it l'avoir recherché.
l'humanité dans la poésie de VIRGILE 3o5
image principale. Mais nous n'arrivions pas à trouver le actyle de la fin. Te était bien court, filtum mëum, d'une jurdeur navrante, et ne pouvait même pas entrer dans un examètre... Notre bon maître, souriant de notre embarras, ous attendait... Il suggéra : « Si nous mettions encore, à i place du pronom, la personne elle-même,... le nom de 1 personne 1 D'autant mieux que le mot Pallas a la comilaisance de se décliner en grec et de nous îo-armv Pallàntà, evant rëferret...
... me, non Pallanta, rëferret I
Ht tout le monde respira. C'était si simple !
Jeu d'esprit, diront peut-être d'intransigeants adver-
aires du vers latin trépassé. Simple analyse du travail
ntellectuel d'un poète, pensait ce maître consciencieux
[ui désirait nous faire comprendre en quoi précisément
'expression poétique diffère de l'expression prosaïque...
Vppliquez ce procédé à d'autres passages; faites vous-
ûême votre matière, puis essayez, huit jours après, quand
ous les avez oubliés, de retrouver les vers de Virgile...
[dors seulement vous apprécierez ces qualités de mesure,
e tact, de parfaite convenance, à égale distance de la froi-
eur et de la déclamation, grâce auxquelles il sait rendre
ù naturelle et touchante l'éternelle expression de la dou-
îur humaine.
! II. — Passions barbares et nobles sentiments *.
i Quoique l'art soit aussi parfait dans la seconde partie, il ous émeut peut-être moins. Le poète y est plus gêné, jarce qu'il est obligé d'exprimer la haine et le désir de la engeance...
1 I. Le désir de la vengeance (v. i69-i8i).
I J. — N'est-ce pas là, justement, ce qu'il y a de plus
II. Le temps nous a manqué pour tout expliquer en détail; nous ; lirions craint aussi de fatiguer le lecteur, qui doit suffisamment se indre compte du procédé d'explication. Il nous a semblé utile, pendant, de résumer avec les élèves la seconde partie.
BEZARD, Latin
3o6 LES HUMANITÉS LATINES
vraisemblable? Il maudit Turnus et voudi'ait voir ses armes suspendues à un tronc d'arbre, comme trophée...
Il invite Enée à poursuivre le guerrier latin, à venger le malheureux Pallas... La Camille de Corneille n'est pas plus furieuse, lorsqu'elle souhaite, dit-elle, de
Voir le dernier Romain à son dernier soupir, Moi seule en être cause et mourir de plaisir.
Son suprême bonheur est de porter aux Enfers la nouvelle de ce châtiment...
Sed nato mânes perferre sub imas.
=: Les sentiments chrétiens, mon frère, que voilà !
J. — 11 faut savoir donner les coups; il faut surtoulf; savoir les rendre!
= Nous ne disons pas le contraire! L'énergie ne va pas! sans quelque dureté. Mais, puisque vous aimez Corneillej nous vous répondrons avec lui
Que cette fermeté tient un peu du bai-bare.
— Les sports, qui développent votre énergie, fon' saillir aussi, quelquefois, un peu trop, cette sauvagerie Nous le disions, l'autre jour, mon collègue et moi, ap avoir surpris deux d'entre vous, dans le couloir, échai géant de trop rudes coups de poing. Nous déplorions lî: certain manque d'équilibre...
= Et nous faisions écho aux professeurs américains, qi se plaignent parfois des excès auxquels entraîne le footbài national.
— Nous ne pouvons pourtant méconnaître les boD côtés de cet entraînement à la souffrance et à la bravoure, à condition qu'il ne nous fasse pas perdre des qualités no moins précieuses...
= La bonté, la tendresse même, l'amour de l'humanité.
— Et le goût des « Humanités » 1 = Il y a un moyen d'être à la fois énergique et humaU
Virgile l'indique. Il ne fait malheureusement que l'indique; mais il y a consacré les plus beaux vers de cette secoijcB K:^
l'humanité dans la poésie de VIRGILE Soy
artie. Là nous le retrouvons tout entier, car il y fait appel deux sentiments plus nobles que la vengeance...
