Zidler, Le français par le latin, p

qu'il ne sied de lui-même, l'arrogant^ qui s'arroge, réclame (rogat) pour lui des privilèges imméi'ités,.. et ainsi de suite, jusqu'à des exemples de Corneille, où nous trouvons si bien le sens latin des mots : « L'insolent en eût perdu la vie! — Jeune présomptueux \ — Qui t'a rendu si cam? — Don Diègue est trop altier... » — M. Zidler cite ainsi de nombreuses familles de mots^ dans lesquelles il n'y a qu'à puiser pour guider les élèves comme par la main. Quelle agréable manière de les faire travailler que de leur citer ainsi Corneille, Racine, Bossuet, La Fontaine, et comme le dictionnaire de Littré l'emporte, pour cette partie de leur travail, sur le dictionnaire français-latin I

4. Manque de méthode dans le groupement des mots latins qui s'expliquent les uns par les autres.

On isole le mot, qui devient intraduisible, puisque le sens du terme dépend de ceux auxquels il est associé :

— sensus (2), dans l'expression ut perspicias qui sit mentis meassensuSy « pour que tu connaisses à fond mon état d'âme » ;

— status (4), dans l'expression aut omnino vitx status, « et ma situation d'une manière générale » ;

— animo (2), dans l'expression quo animo ea feram que geruntur, « dans quelles dispositions je supporte tout ce qui se passe, comment j'endure les événements » ;

— conjectu (4), dans l'expression domus conjectu lapidum fracta, « la maison démolie à coups de pierres ».

D'autres billets révélaient encore cette absence de méthode qui fait que les élèves traduisent mot par mot, et non expression par expression. Déterminer le nombre de mots que contient l'expression, et les mettre dans l'ordre le plus logique, c'est déjà préparer la traduction française; et trouver, ensuite, l'équivalent français moderne, ce n'est qu'achever, compléter le travail ébauché sur l'expression latine. Les deux opérations, quoique successives, sont intimement liées ; on traduit déjà lorsqu'on analyse, et l'on analyse encore lorsqu'on traduit ; analyser, c'est déjà omprendre, et traduire, c'est achever de comprendre.

Deux réponses me prouvèrent bien le malentendu profond qui existe, dans la méthode, entre la majorité des élèves et nous. Comme je faisais observer à D. et à G. que leur question était mal posée (sur animo), l'un répondit : « je ne pensais pas encore au bon français », et l'autre : « je n'en étais pas au français ». Hélas I mes pauvres amis, c'était justement votre tort! Il faut penser au français, c'està-dire choisir l'équivalent latin de votre future expression ) française, dès le premier moment; de ce choix préciséjment, du nombre de mots que vous mettez ensemble, des rapports grammaticaux que vous apercevez entre eux, dépend déjà ce que vous appelez le « bon français ». Dès cette minute, vous êtes en voie de l'atteindre, ou bien vous vous en éloignez pour toujours. Cela est si vrai que dans cette expression, le mot animo ne peut pas être directement traduit; nous rendons en français, non pas chaque terme, mais l'ensemble des termes, et nous arrivons à dire « comment » pour quo animo, et « les événements » pour qu3e geruntur Nous substituons à l'idiotisme latin l'idiotisme français, parce que dès le début nous avons pris assez de champ, embrassé du regard un groupe de mots assez étendu pour qu'il nous suggère l'équivalent français. Dans cet équivalent, animo est rendu sans être traduit^ parce que le mot n'est rien et que l'expression est tout... Et il en est presque toujours ainsi. Considérons les trois* autres mots que vous n'avez pu traduire... Je le crois sans peine 1 Ils sont intraduisibles! Mais rapprochez seulement status de i'itas, sensus de mentis, conjectu de lapidum ; placezvous, aujourd'hui, dans la situation où se trouvait Cicéron écrivant à Atticus : et vous parlerez tout naturellement de sa situation, son état d'âme, au milieu des combats que se livraient Milon et Clodius sur le Forum, ou devant la maison de son frère Quinlus saccagée par ces bandits ! Le mot isolé, au contraire, si vous ne considérez que lui, fait écran sur l'expression; l'arbre vous empêche de voir la forêt I . . .

Et voilà pourquoi, bien souvent, lorsqu'on me demandait le sens d'un mot, il me suffisait d'écrire au tableau sans la

LE CONTRÔLE ÉCRIT SSg

traduire Vexpression latine entière dont il faisait partie, pour qu'on en découvrît à la fois le sens et le véritable équivalent français.

Il y aurait évidemment, si l'on pouvait prolonger Texpérience, plus de quatre catégories à établir. Nous n'eûmes pas l'occasion d'en découvrir d'autres à propos des six fragments empruntés aux lettres de Cicéron... Nous n'osâmes pas, d'autre part, nous maintenir dans des conditions si différentes de l'examen actuel, au delà du mois de janvier; le dictionnaire reparut aux compositions de quinzaine, le jour où, quittant l'étude approfondie d'un auteur, nous dûmes passer en revue des textes hétéroclites, empruntés aux prosateurs et aux poètes le plus fréquemment proposés aux candidats... Avec lui reparurent d'ailleurs les fautes d'analyse préliminaire, sans que la propriété des termes ou l'élégance des expressions fussent plus satisfaisantes... Plus d'une fois, les meilleurs élèves me dirent : « Nous aurions dû payer d'audace et poursuivre jusqu'au bout... Nous avions fait des progrès... C'est l'usage mal entendu du dictionnaire qui nous perd... » Leurs réflexions me faisaient plaisir, parce qu'elles montraient qu'ils avaient bien vu la vérité. Mais elles ne m'ont pas amené à regretter cette interruption. « On ne change pas les bœufs au milieu du gué! » On ne renonce pas, quelques mois avant le baccalauréat, à des habitudes qui datent déjà de six années. — Leurs confidences ont achevé, en revanche, de me convaincre que le jour où nous pourrons l'établir depuis le début des études, ce système sera certainement accueilli par l'immense majorité des élèves et des familles avec reconnaissance. Combiné avec la récitation assidue des cahiers, sanctionné par des récompenses sérieuses et d'impitoyables exclusions, un pareil contrôle donnerait aux classes une telle discipline intellectuelle qu'elle suffirait presque à constituer la discipline tout court... Il ne faudrait pas grand effort pour que ce phénomène fût prochainement visible pour la version latine; le reste s'ensuivrait tout naturellement.

36o EN PREMIÈRE