PRÉPARATION
Notre exorde fut de nature à nous concilier tout de suite la sympathie de l'auditoire. « Nous voulons, dit mon collègue à ses petits élèves, vous apprendre à travailler sans ouvrir cette année le moindre lexique! Nous avons bien encore d'autres moyens à vous indiquer pour obtenir de meilleurs résultats en vous donnant moins de peine; mais nous ne pouvons pas vous les exposer tous à la fois. Il ne sera question aujourd'hui que de vous révéler la manière de vous passer du lexique. Cela vous plaît-il?
Tous. — Oui! oui!
— Vous ne dites rien, P.? Vous tenez à garder le lexique?
P. — Oh non, monsieur!
— Alors, c'est l'excès de la surprise qui vous coupe la respiration!... Nous allons donc vous dicter la version latine pour la prochaine fois et vous indiquerons ensuite le moyen de la faire sans dictionnaire. Ecrivez ! »
Le professeur écrivit alors, suivant son habitude, au tableau, d'une grosse écriture très nette, le texte que nous avions choisi et simplifié :
MUSCA ET ARANEA
Strenua musca ferum leonem vicerat. Superba sua victoria, gloriam suam vicinis animalibus nuntiavit. Sed in via araneam vidit. Immeneum inimicum domuerat, parvam bestiam spernebat. Cupivit transvolare plagam periculosam. Sed alœ muscae fueruni caplœ in telis araneae. Statim aranea reliquit tenebras sviae latebrse et bestiolam interfecit. Itaque musca infirmae araneaî praeda fuit.
LES EXERCICES DU DEBUT 5l
La dictée prit dix minutes. Ce n'était pas du temps perdu. Non seulement le professeur peut ainsi simplifier ou composer entièrement ses textes; mais les élèves ont la série de leurs devoirs sur un cahier à e«ar, écrit par eux, avec tout le soin et le goût dont ils sont capables... chose que ne remplace pas le livre banal. Les exercices imprimés sont bannis de cette classe.
Invité alors à « opérer moi-même w, j'exposai très brièvement le double moyen par lequel nous comptions remplacer l'infernal dictionnaire.
= Vous allez écrire d'abord, sur votre cahier ordinaire d'exercices et de notes, les mots de cette version que vous ne connaissez pas. Ceux d'entre vous qui voudront sen tenir là seront libres de le faire. Nous ne forçons personne, pour le moment. Chaque fois ils auront ainsi leur vocabulaire préparé; comme ils seront obligés de le réciter à la classe suivante, le profit sera déjà réel. Mais si vous vous en tenez là, ce profit ne sera pas durable, parce que vous ne relirez guère ces listes prises en vue d'un devoir particulier. Lorsque vous aurez oublié (chose inévitable, naturelle) la plupart des termes ainsi appris, vous ne songerez même pas à les rappi'endre. Le résultat ne différera pas très sensiblement de celui qu'obtiennent actuellement vos aînés. Or vous savez, par ouï-dire, qu'il n'a l'ien d'éblouissant.
Aussi avons-nous un second procédé, complétant le premier, que je propose aux hommes de bonne volonté. Voici deux spécimens de caltiers alphabétiques, grand format, préparés spécialement pour le vocabulaire latin, sans K, sans W, sans Y. L'un des deux ne coûte que cinq sous : il a été fait par nous-mêmes, avec de grands ciseaux et des lettres manuscrites. L'autre en coûte quinze : c'est un cahier de millionnaire ! Il a été fabriqué par un libraire d'après le précédent. Les gens soigneux et économes s'en feront un comme le premier; les autres se dispenseront d'être habiles en s'adressant au libraire! Ces deux cahiers modèles vont être confiés aux deux premiers, B. et Bl., qui les prêteront ensuite à la classe. Ils travailleront pour
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leurs camarades; ils leur montreront comment il faut faire; ils joueront leur rôle de premiers, non seulement pour leur propre satisfaction, mais pour le bien de tous. C'est ce qu'on appelle la solidarité. Une classe vaut souvent ce que valent les meilleurs élèves. Que ceux-là se montrent actifs, complaisants, qu'ils vous aident à comprendre notre méthode, qu'ils soient entre nous et vous d'intelligents intermédiaires , et peu à peu, de proche en proche, nous verrons s'étendre leur influence pour le salut des plus faibles. Dès ce soir, B. et Bl., vous reporterez sur ces cahiers modèles les mots d'aujourd'hui, pour les montrer demain à vos camarades... Et maintenant je laisse la pax'ole à votre professeur.
— Qui est-ce qui connaît le sens de musca, — et celui d'aranea?
[Toutes les mains se lèvent pour musca; toutes, sauf une, pour aranea... et vingt-quatre visages moqueurs se tournent vers l'enfant sincère qui avouait (ô scandale!) ignorer le sens d'ara«ea.]
— Vous avez tort de rire, et votre camarade commence par où il faut commencer! Dès que vous constatez une lacune dans vos connaissances, hâtez-vous de l'avouer. L'oubli n'a rien de ridicule; seule, la négligence est blâmable. Il n'y a pas d'amélioration possible si l'on ferme volontairement les yeux sur sa faiblesse, et le premier progrès consiste à devenir sévère pour soi-même... Que signifie strenuus?
i5 VOIX. — Courageux!
Une voix. — Vaillant!
— Vous le voyez, vous croyez savoir, alors que vous ne savez pas, ou que vous savez par à peu près. Un seul s'est montré vraiment instruit; un seul a su distinguer du mot courageux...
Tous. — Fortis!
— ... le mot strenuus. Voici donc la note que tout le monde doit écrire sur le cahier d'exercices et de notes, pour
la recopier ensuite, à domicile, avec beaucoup de soin, sur le cahier alphabétique de vocabulaire : [Le professeur va au tableau.]
Fortis, courageux.
Ne pas confondre avec strenuus, i) actif, alerte,
2) vaillant...
la vaillance n'étant qu'une forme particulière du courage, le courage dans la bataille. Quel est le sens de feruml
11 VOIX. — Féroce!
3 VOIX. — Sauvage!
— Même erreur, et même correction. On ne sait pas le sens d'un mot quand on ne remonte pas au sens primitifs au sens qu'il a eu dès l'origine. Notez, au contraire, avec précision :
Férus, a, um, sauvage.
Fera, bête sauvage.
Toutes les bêtes sauvages ne sont pas des bêtes féroces; le cerf, la biche, sont des fera\ Connaissez-vous un mot français venu de l'accusatif ferum^. Qui le dira? [Silence.] Allons! Sauvage... féroce... cruel... ferinn...
Plusieurs. — Fier!
— Ecrivez :
Etymologie du mot français « fier »,
quoique férus n'ait pas encore ce sens dans le latin classique.
Les mots leo, animal, immensus, parvus n'appellent pas d'observations en Sixième. Il est trop tôt pour donner l'étymologie de immensus (« qui ne se mesure pas «), et les autres mots sont connus. Les termes suivants, en revanche, vont nous amener à poser un certain nombre de principes.
I • Les citations aident à retenir les mots et les formes.
— Qui sait les temps de l'incol de video?
[Quelques réponses sont faites au hasard, toutes malheureuses.]
54 l'enseignement élémentaire
— Écrivez les deux verbes, avec la 2^ personne du singulier, le parfait, le supin et l'infinitif; mettez en dessous la courte phrase par laquelle César annonçait une de ses victoires. Disposez la note ainsi :
Video, es, di, sum, ère : voir.
Laissez plusieurs lignes après i^ideo quand vous recopierez votre note sur le cahier alphabétique : cinq lignes... pour écrire plus tard les composés de video, quand nous les trouverons dans VEpitome.
Vinco, is, vici, victum, vinceve : vaincre.
Ici vous laisserez encore cinq lignes.
Puis vous écrirez sur la sixième, un peu à droite :
Veni, vidi, vici.
Je suis venu, j'ai vu. j'ai vaincu.
2. D'un autre moyen efficace pour retenir les mots et les rapprocher par le sens.
— Vous recopierez à l'H du cahier alphabétique la note suivante :
Hostis, ennemi public.
Inimicus, ennemi privé.
Un Élève (timidement). — N'est-ce pas un dictionnaire que nous faisons là?
— Pas tout à fait! Le dictionnaire est forcé de suivre uniquement l'ordre alphabétique : chose fâcheuse, parce que les mots se succèdent au hasard. Nous cherchons, nous, au contraire, tout en nous appuyant un peu sur l'ordre alphabétique, à retrouver entre les mots les rapports naturels, les rapports logiques. Ici, par exemple, vous inscrirez inimicus, non à l'I, où il sei'ait isolé, mais à l'H, au-dessous d' hostis... Rassemblez ce que le dictionnaire disperse...
= Et mettez dans votre cahier quelque chose de votre
pensée, par cet ordre intelligent établi dans vos souvenirs. Ce recueil manuscrit ne sera pas un dictionnaire quelconque, mais votre dictionnaire, celui qui vous rappellera vos observations...
— Vos lectures!...
= Votre professeur!.,.
— Et jusqu'au ton lui-même de nos entretiens...
= ... Ce que ne vous donnera jamais un livre imprimé.
3. Du secours à tirer de l'étymologie; l'art de rapprocher les mots par l'analogie des formes et la communauté d'origine : les familles de mots.
— C'est le moyen à employer de préférence. Il faut constituer des familles de mots, comme vous l'avez fait en Septième pour le français, en partant du terme simple pour y rattacher les mots dérivés ou composés. Par exemple, à propos de notre texte :
Periculum, danger.
Periculosus, a, um, dangereux.
Facio, faire.
Inferficio, tuer.
Ici, laissez sept lignes sur le cahier de vocabulaire, car les composés de facio seront nombreux.
A vinco, vaincre, après lequel vous aurez laissé cinq lignes, vous rattacherez :
Victor, vainqueur.
Victoria, victoire.
Ceux qui s'appellent Victor pourront même terminer la liste par leur signature ! Ils sont de la famille ! ncrivez encore :
Linquo, liqui, lictum, linquere : laisser. Relinquo : i) délaisser,
•i) abandonner, 3) quitter.
56 l'enseignement élémentaire
Un élève. — Il faut noter les trois sens?
— Certainement, pour ce mot. Le plus souvent, en Sixième, nous devrons nous contenter du sens primitif; mais plus tard, dès la Cinquième, il faudra en retenir plusieurs, et vous les répéter dix fois, vingt fois, trente fois, toujours dans le même ordre...
Rel'uiquOy délaisser, abandonner, quitter. Relinquo, délaisser, abandonner, quitter.
Que cela devienne pour vous comme une obsession. On peut même le chanter en chœur... ! Tout moyen doit vous être bon, qui réussit à faire retenir les choses... Que veut dire encore lateo, latere^
Tous. — Cacher! Cacher I
[L'ardeur est telle qu'on se croirait dans une cage de perruches des îles.]
— Non! Encore un souvenir vague... Le sens exact est « être caché », et non « cacher ». — D'où latebra...
Tous. — Cachette!
4. Des rapports à noter entre le latin et le français. Le cahier de vocabulaire latin doit être en même temps un cahier de vocabulaire français.
Dans certains cas le mot est absolument le même :
Bestia, bête.
Bestiola, petite bête.
Plusieurs. — Bestiole!
Un élève. — C'est comme hortus et hortidusl
Un autre. — Ou ager et agellusl
— Très bien. Vous avez encore :
ala, l'aile ;
tenebrpc, les ténèbres ;
nuntio ou annuntio, annoncer;
domo, as, domui, domitum, domarc.
Prononcez domïtùm avec l'accent : dômïtûm, dôm... tum...
Tous. — Dorapterl
— Oui, par l'intermédiaire du verbe domïtàrë.
Dans d'autres cas encore, nous constatons une grande analogie, un « air de famille » entre la langue latine et la langue française, comme une ressemblance entre mère et fille!
Via, la route, a donné...
Plusieurs. — ... la voie !
— Ne pas confondre avec la « voix », par un r, qui vient de vocem.
Un élève. — Le supin visum, de video, n'a-t-il pas donné vision, dont vous nous parliez l'autre jour?
— Pas précisément visum, mais visionem, qui s'en rapproche en effet.
L'ÉLÈVE. — Alors, on pourra noter vision après video sur notre cahier ?
— Oui, vous pourrez noter « vision » sur votre cahier. C'est même ce que je désire. Pourtant, méfiez-vous des rapprochements que je ne vous indiquerais pas moi-même. Ils vous égarei^aient si facilement! Que veut dire, par exemple, superbus, dérivé de supcr2
Quelques-uns. — Superbe!
Une douzaine. — Non! Non! Orgueilleux!
— Vous voyez le danger. Et infirmus2 Quelques-uns. — Infirme!
— Non! Que signifie finnusl Une douzaine. — Solide!
— Avec in privatif: « pas solide ».
Quelques-uns. — Faible !
= Et cupiol l'adjectif cupidus'l le substantif cM/)irfi7as ? Tous. — Désir!
— Notez donc : cupio, désirer,
— Dans transvolare, vous reconnaissez trans, à travers. On a dû vous citer en Septième des mots français...
[La classe intervient encore avec ensemble, et les transatlantiques se croisent avec le transsibérienl]
— Le français et le latin ont tant de points de contact
58 l'enseignement élémentaire
que Ton peut bien dire : qui apprend l'un apprend l'autre. C'est sur le cahier de vocabulaire latin que vous porterez vos notes de vocabulaire français, toutes les fois qu'il y aura une analogie certaine entre les deux langues. Ce procédé vous aidera à mieux voir l'unité de vos études; vous constaterez par là que la méthode est la même partout, que les langues obéissent toutes aux mêmes lois générales, et qu'un élève intelligent évite de se noyer dans les détails, en rattachant ses connaissances, si diverses en apparence, à quelques principes très simples adoptés une fois pour toutes.
[Nous annonçons ensuite la constitution prochaine du tableau sur les formes et du tableau de syntaxe, tels que le lecteur les a vus p. 34 et 35. 44 et 45. Comme nous devons revenir sur ces deux points en Cinquième, mieux vaut nous borner ici à cette simple indication. — C'est d'ailleurs au cahier de vocabulaire surtout quêtait consacrée la classe, et nous l'avons terminée en insistant de préférence sur cet instrument de travail.]
— Etes-vous bien convaincus, maintenant, que le cahier de vocabulaire est utile, nécessaire?
Beaucoup. — Oui! Oui!
— Levez la main, tous ceux qui sont de cet avis!
[Tous lèvent la main, sauf un seul, D.J
— Vous n'êtes pas de leur avis, D. ?
D. — Non, monsieur.
= A la bonne heure ! Voilà un homme sincère, dont l'avis nous est précieux. Pourquoi n'avez-vous pas confiance, mon enfant?
D. — Monsieur, cela prend trop de temps.
Les autres. — Non, non!
= Il a raison : nous avons mis une heure.
Les autres, — Nous en aurions mis davantage encore tout seuls, avec le lexique.
= C'est vraisemblable. J'avoue pourtant qu'il serait fâcheux de consacrer une classe entière au travail de préparation. Mais ceci ne se i^eproduira pas. Si, au lieu
LES EXERCICES DU DEBUT 5g
appliquer cette méthode le i5 janvier, vous l'aviez
loptée le i^'' octobre, sur des exercices très simples, un
iart d'heure vous aurait suffi dans les premiers temps;
ijourd'hui même, un grand nombre de mots que vous
rez dû écrire pour la première fois auraient été déjà
)tés, et nous n'aurions certainement pas consacré une
ure entière...
Tous. — Oui! Oui! C'est cela! Plus de lexique!
= Plus de lexique! Plus de travail fait au hasard, et laque fois improvisé ! Grâce au cahier de vocabulaire, mstamment appris par cœur et récité sans relâche, vous
vrez au contraire sur le travail passé, vous n'irez jamais i hasard, à tâtons, dans l'inconnu, et vous établirez enfin ms vos études une Y>récieuse continuité. Cela vaut bien une îure passée à construire nos « cadres » et à éclairer notre mte. La critique de D., comme toutes les remarques sincères
motivées, devient ainsi pour nous un vrai compliment!
— Vous allez faire seuls, dès ce soir, cette version, sans lire secours que nos conseils et les mots recueillis sous Dtre dictée. Débarrassés de tout souci relatif au sens des ■rmes, vous n'aurez plus qu'à vous occuper des rapports ai les unissent. C'est une affaire d'attention et de raison-
ment. Les plus faibles d'entre vous peuvent en profiter 'ils le veulent!) pour accomplir un progrès décisif et rataper leurs camarades.
Il suffit qu'ils aient le désir sincère, la volonté persévéinte de se rapprocher du zéro faute. Pas d'à peu près, pas e satisfaction facile ! Soyez très exigeants pour vous-mêmes, e laissez rien au hasard. Après avoir déclaré la guerre au ictionnaire, déclarez-la à la paresse, à la négligence, à la îgèreté... C'est une belle victoire à remporter, victoriaml oyez tous des victores, comme César! Et que chacun de ous puisse dire :
Yeni, vidi, vici!
