V. — ... [Reste bouche bée
Le cinquième élève interrogé arrive seul à trouver tela^ x. = Vous avions-nous indiqué ce mot?
Plusieurs. — Oui, oui!
— Toujours la nécessité d'une leçon de mots !
Un autre élève lit ensuite la 3" phrase {Statini aranea...) si mal qu'il ne déchiffre même pas les syllabes exactement : Statim araneee, dit-il, relinquit...
— Faute. C'est honteux. Vous devez d'abord lire ce qu'il y a.
=^ Cette inexactitude dans la lectui'e, celte déformation de l'esprit devenue presque une déformation de la vue, est aujourd'hui très frappante dans les hautes classes.
— Raison de plus pour y veiller dès le début!
4*^ tour (2 minutes — 11 concurrents).
Un seul mort! Pour un mot omis dans la lecture de la deuxième phrase.
5° tour (2 minutes — 10 concurrents).
Aucun ne succombe.
La version étant achevée, l'ingénieux professeur propose un exercice plus difficile, et digne de ces dix vainqueurs. Chacun viendra devant le tableau, face à la classe, avec sa copie, et retrouvera le texte latin d'après sa propre traduction. Une exemption de trois heures sera donnée à tous ceux qui feront zéro faute; on obtiendra pour une seule faute une exemption de deux heures ; et même une exemption d'une heure pour deux fautes récompensera les
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moins brillants, dans ce concours qui s'est révélé si digne d'un « concours d'honneur » !
B., le premier, retrouve le texte (sauf quelques irrégularités dans la construction) et parle à peu près aussi vite, avec la même sûreté que s'il le lisait directement.
Cinq autres le redisent sans fautes, mais avec plus de lenteur et quelques hésitations.
Deux concurrents ne commettent qu'une faute.
Deux autres, enfin, en commettent trois et s'arrêtent un peu avant la fin.
Cinq exemptions de trois heures et ti'ois de deux heures récompensent cet effort. On ne pouvait pas moins faire pour un « concours d'honneur », le lendemain de l'élection de M. Poincaré!
... Et l'on se quitte, après cette bataille si vivement disputée, au son de la cloche paisible qui seule retentit dans le petit lycée. Au grand lycée, le tambour l'eût terminée de ses roulements guerriers; mais combien les âmes eussent été moins vaillantes et les armes moins bien fourbies ! C'est ici qu'il nous faut faire provision de force et de méthode! Plus que jamais, nous sortons convaincus que, nous aussi, c'est sur ce terrain des classes élémentaires, celui des débuts, que nous devons engager le combat, livrer bataille à la routine et mériter la victoire.
LE THËME
Nous aurons beaucoup à dire sur le thème, et peut-être un peu contre lui, lorsque nous traiterons de renseignement moyen. Mais il faut reconnaître que, la première année, pourvu que l'on se contente d'exercices e.r?rememe/if simples, et dont tous les mots soient parfaitement sus à V avance, ce genre de devoir est aussi facile qu'indispensable. L'année précédente, à la suite de mes premières visites, M. Weil avait ouvert dans sa classe un référendum à ce j sujet! Dix-neuf élèves de Sixième avaient expiùmé leurs i préférences pour le thème, onze seulement poi^r la version. Cette année même, nous pûmes constater qu'il faut J
beaucoup moins de temps pour préparer le thème et le corriger que pour préparer et corriger la version. L'exercice de préparation ne prit pas plus d'un quart d'heure et la correction proprement dite ne dépassa pas vingt-cinq minutes. Il serait donc aisé de faire tenir les deux exercices dans la même classe (y compris la récitation des mots), en commençant par la correction du devoir remis pour finir par la préparation du suivant. On n'aura besoin d'un temps plus prolongé que si l'on ajoute à la correction un « concours », comme nous l'avons fait cette fois. Or le « concours », distinct de la correction, doit, pour garder son prestige, n'être pratiqué qu'à des intervalles respectables. On peut dire que la proportion entx'e les deux exercices est environ d'une heure pour le thème contre deux heures pour la version.
I. — La préparation du thème (5 minutes de dictée ^ — 10 minutes de conseils).
Nous n'eûmes à indiquer que les six mots soulignés dans le texte :
La grotte, spelunca, x. Le cri, clamor, oris.
Le paysan, rusticus, i. Cueillir, lego, is, ère.
Préparer, paro, as, avi, are. Poison, venenum, i.
Certaines questions posées par les élèves attirent notre attention sur quelques difficultés relatives au cahier de vocabulaire. Les unes sont faciles à résoudre dès la Sixième ; les autres doivent être réservées pour la Cinquième.
