I. — La lecture de chaque phrase
!'■<' phrase.
L'ÉLÈVE. — La connaissance de l'avenir ne serait certes is, à mon avis, un bien pour nous.
Le professeur [lentement]. — Equidem non arbitror ilem nobis esse futurarum rerum scientiam . L'Élève [rapidement]. — Equidem non arbitror utileni )bis esse futurarum rerum scientiam,
2« phrase.
L'ÉLÈVE. — Quelle eût été, en effet, la vie de Priam, roi ;s Troyens, si, dès sa jeunesse, il eût su quel sort l'attenlit dans sa vieillesse?
Le PROFESSEUR. — Quse enim vita fuisset Priamo, Troj'a- )runi régi, si ab adolescentia scisset quos eventus senectutis set habiturus ?
L'Élève. — Qux enim vita fuisset Priamo, Trojanorum gi... J'ai besoin que vous relisiez le latin; à partir d'ici, construction différente m'a troublé : mon texte donnait verbe attendait... Vous avez lu senectutis... Et pendant le je notais le complément, le verbe m'a échappé.
i34 l'enseignement moyen
Le professeur [relit lentement]. — Quse enim vita...
L'ÉLÈVE [lentement aussi, mais sûrement, en séparant les expressions]. — Quce enim cita fuisset Priamo — TrQ~ janorum régi — si ab adolescentia — scisset — quos eventus senectiitis — esset habiturus.
S*" phrase.
L'élève. — Mais laissons de côté les fables pour nous occuper d'événements plus rapprochés de nous.
Le professeur. — Abeamus a fabulis; propiorcA videamus ,
L'Élève. — Abeamus a fabulis — propiora videamus.
A" phrase.
L'ÉLÈVE. — Pensez-vous qu'il eût été utile à Marcus Grassus, lorsqu'il était si puissant et si riche, de savoir qu'un jour, après avoir vu son fils Publius tué et son armée , détruite, il mourrait de honte au delà de l'Euphrate? I
Le PROFESSEUR. — Marcone Crasso putas utile fuisse — > tuin cum maximis opibus fortunisque florebat, — scire sibiyl interfecto Publia filio exercituque deleto, — trans Euphratem cum ignominia et dedecore esse pereundum?
L'ÉLÈVE. — Veuillez relire très lentement. J'ai saisi lé dessin général de chaque expression : il faut maintenant que je retienne certains détails.
Le PROFESSEUR relit, en s'arrêtant un peu après chaque expression.
L'ÉLÈVE répète de la même manière, puis reprend à Tallure normale.
5^ phrase.
L'ÉLÈVE. — Croyez-vous que Cnéius Pompée eût joui de ses trois consulats et de ses trois triomphes, s'il eût su qu'il devait être assassiné en Egypte après avoir perdu son armée?
Le professeur. — An Cn. Pompeium censés tribus suis i consulatibus, tribus triumphis lœtaturum fuisse, si scisset se in Mgypto trucidatum iri, amisso exercitu?
LA QUESTION DU THEME LATIN l35
L'ÉLÈVE. — An Cn. Pompeîiun censés tribus suis consulaibus, tribus triumpliis Iset... [hésite].
Le professeur. — Rappelez-vous donc le tableau des nfinitives, i'''' ligne, la forme sur laquelle nous insistions an t.
L'ÉLÈVE. — « Lecturum fuisse, qu'il aurait lui » C'est ^rail... Isetaturum fuisse, si scisset [il oublie se] in jEgypto rucidatum iri, amisso exercitu.
Le professeur. — Votre mémoire, ici, semble avoir xavaillé sans le secours du jugement. Vous oubliez le sujet se.
L'ÉLÈVE. — Je me suis un peu rouillé, à cet égard, en Première supérieure. Après six mois d'entraînement avec non père...
Le professeur. — ... qui ne savait pas le latin!
L'ÉLÈVE. — ... j'avais plus qu'aujourd'hui l'habitude du latin. Je n'ai jamais mieux réussi qu'à la première composition.
Le professeur. — C'est tout à fait curieux... Enfin! le relis encore une fois la phrase latine : An Cn. Poinleium...
L'ÉLÈVE répète rapidement.
6« phrase.
L'ÉLÈVE. — Et Jules César, dans quelles angoisses l'aurait-il pas passé sa vie, s'il eût su d'avance qu'un jour, ;U milieu de ces sénateurs que, pour la plupart, il avait hoisis lui-même, dans la salle bâtie par Pompée, au pied le la statue même de ce général, en présence d'un si grand lorabre de ses centurions, il serait tué par les plus nobles 'entre les Romains, dont une partie même avaient été par ai comblés de biens?
Le professeur. — Quid vero Julium Csesarem, quo
ruciatu animi vitam acturum fuisse putamus...
L'ÉLÈVE. — Un instant, s'il vous plaît! Quid vero...
lUnmus : la principale... infinitive avant... Je comprends.
Le professeur. — ... si divinasset fore ut... Reraar-
uez bien que tout le reste repose sur ce fore ut...
i36 l'enseignement moyen
L'ÉLÈVE. — ... si divinasset fore ut... Bon. ^tII
Le professeur. — ... for'e ut in eo senaîu, quem majore ex parte ipse cooptasset, — in caria Pompeia, ante ipsius Pompeii simulacrum, — tôt centurionibus suis inspectantibus,
— a nobilissimis civibus partium etiam a se omnibus rébus ornatis, — trucidaretur.
L'ÉLÈVE. — fore ut... trucidaretur... et trois compléments dans l'intervalle... Veuillez l'elire le tout, Monsieur.
Le professeur. — Quid vero Julium Csesarem, etc. [la phrase entière].
L'ÉLÈVE répète lentement, mais sans hésitation et sans erreur. Il substitue seulement maximis à omnibus dans l'expression omnibus rébus ornatis.
1^ phrase.
L'ÉLÈVE. — Assurément donc il vaut mieux ignorer que connaître les maux à venir.
Le PROFESSEUR. — Profecto igitur ignoratio futurorum malorum utilior est quam. scientia.
L'ÉLÈVE répète rapidement.
Nous procédons comme pour les thèmes. Je relis e entier, en faisant sentir les nuances de la pensée, le texte de Cicéron ; et mon grand élève le répète d'une manière impeccable.
— C'était un élève d'élite, me direz-vous, « élève et maître » tout à la fois, qui savait travailler, se redresser lui-même, et apportait à cet exercice une grande attention...!
— D'accord I Aussi ne vous ai-je cité cet exemple qu'à! titre de curiosité... A vous de voir, cher lecteur, si vousi ne pouvez pas en tirer des conclusions pratiques.
En tout cas, il vient confirmer sur le thème les idées qui se dégageaient de nos observations précédentes. Le thème est un exercice d'application, non de recherche; il repose plus sur la mémoire que sur le jugement; il n'exerce le jugement qu'en l'aidant de la mémoire, en se servant de lui pour la fortifier. Il nous faut donc de plus en plus pros-
rire le thème, tel qu'il est généralement conçu, comme un ■avail personnel fait par l'élève à domicile, à grand renfort e dictionnaire. Plus de thèmes écrits à la maison (sauf les sercices du début de la Sixième)! Plus de dictionnaire "ançais-latin surtout! Il doit devenir un instrument fosile, et rester couvert de poussière dans les boîtes des uais... En revanche, beaucoup de textes composés par ! professeur d'après les auteurs vus récemment, beaucoup fC lectures rapides, analogues à celle-ci... Le dictionnaire emplacé par le cahier de vocabulaire... Tout un système leposant sur le principe de la méthode directe, contraire à elui de la tradition... Voilà ce qui me semble se dégager e notre critique, ce qui, avec un peu de bonne volonté de 'i part des professeurs, des parents et des élèves, donnera ne vie nouvelle à cet exercice en apparence condamné.
POST-SCRIPTVM
6 décembre iQiS.
