L'ESPRIT LITTÉRAIRE DANS L'EXPLICATION DES TEXTES

La terminologie que nous avons adoptée supprime la Ivieille distinction entre les classes de grammaire et les "'classes de lettres. En intitulant celles de Cinquième et de Quatrième V Enseignement moyen, nous avons voulu rappeler qu'il n'y a pas de différence appréciable entre elles et les autres. — Les cadres grammaticaux que nous venons de tracer, doivent, en effet, être maintenus et renforcés jusqu'à la fin de la Première, et il n'y a pas de raison pour que les cahiers de vocabulaire et de syntaxe soient moins consultés ou récités à la fin des études qu'au commencement, navra ^£Ï, disait le vieil Heraclite. Tout coule, tout s'oublie, se répètent sans cesse les professeurs de Lettres! Rien n'a pu êti'C appris (ainsi le veut la nature) d'une manière définitive, et l'ensemble de nos connaissances, comme les vieux monuments gothiques, ne subsiste que si l'on remplace, pierre par pierre, jour par jour, les parties usées, effritées par le temps. — En revanche, les classes dites de grammaire sont déjà pénétrées de littérature, au point que seul le degré de difficulté des textes marque une différence entre elles et les autres. Idées générales, historiques, philosophiques et morales, art de la composition, art de comprendi'e et de rendre le mouvement des phrases et la couleur des expressions, tout ce qui fait l'intérêt des études en Rhétorique doit déjà donner sa valeur à une explication de Phèdre en Cinquième ou de César en Quatrième. Si, par une dernière concession à de vénérables habitudes, nous ne prononçons qu'au seuil de la Troisième le nom des Humanités, nous savons que dès le I jour où nos élèves abordent la lecture d'un texte classique, ils doivent y sentir le charme et la grandeur des belleslettres. Si la grammaire seule nous permet d'organiser notre enseignement, de lui fournir une armature et des

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cadres assez rigides, d'en assurer l'unité et la continuité, c'est à une autre force que nous devons faire appel pour insuffler une âme, dès les premiers jours, dans cet organisme naissant, pour lui donner la vie avec le sentiment; et cette force s'appelle Y esprit littéraire.