La confiance communicative de Néron

Importance de la syntaxe.

S. — Néron, lorsqu'il eut mis entre l'ennemi et lui tant d'intervalle...

— Traduisez donc tout de suite l'expression latine par l'expression française. Tantuin... ut est une expression classée, cataloguée ; nous avons récité maintes fois l'exemple... Qui le dira?

Plusieurs. — Estne tibi tantum otii ut etiani fabulas

2C»2 LES HUMANITES LATINES . :

legas? Avez-vous assez de loisir pour lire même des fables?

— C'est bien. Continuez. S.

•i De rà-propos dans les discours.

S. — ... lorsqu'il eut mit entre l'ennemi et lui assez d'intervalle — pour qu'il pût découvrir son dessein sans dan- I ger, — adressa quelques paroles à ses soldats*. j

— Aujourd'hui encore, les règlements recommandent de ' tenir au courant les hommes, dans une certaine mesure, des opérations auxquelles ils prennent part; le soldat moderne est comme le Romain un soldat citoyen; il est bon qu'il mette de l'intelligence dans ses actes, et qu'il sache, pour son humble part, exécuter les ordres dans l'esprit même où ils ont été donnés. Ce discours n'est donc pas un hors-d'œuvre. Il est commandé par la situation.

S. — Il déclare que jamais un général ne conçut un pro- i jet...

\ Un procédé de traduction. i

— Vous avez raison de décomposer negat : « il déclare que... ne pas ». J'en connais plus d'un dans la classe qui aurait dit mollement, sans goût, sans intelligence du texte, et même sans intelligence... quoi?

Plusieurs (riant). — « Il nie! »

— Et peut-être même parmi ceux qui rient! Voilà la différence entre une traduction exacte et une traduction négligée.

Un procédé d'invention.

S. — ... que jamais un général ne conçut un projet — en apparence plus audacieux, — en réalité plus sûr que le sien -.

— Quel est ici le procédé du narrateur? In speciem opposé à re ipsa; audacius à tutius...

1. Nero, postquani fecerat jam tantum intervalli ab lioste, — ut satis tutius esset consilium detegi — alloquitur paucis milites.

2. Negat consilium ullius imperatoris fuisse — in speciem audacius, — re ipsa tutius quam secum.

LA RHÉTORIQUE DE TITE-LIVE 2o3

Tous. — L'antithèse!

— Nous l'avons vu bien des fois. C'est le procédé vori des langues anciennes, du grec notamment —

Plusieurs. — Mèv etoâ...

— .... et même le procédé d'invention élémentaire. Etant onnée une idée, une situation, on en examine les deux rincipaux aspects, Tenvers et l'endroit, le pour et le jntre... Tel est le dessin de la phrase; elle présente l'idée 'un côté, puis de l'autre... C'est l'a b c, l'enfance de l'art!

- Continuez, H.

H. — Le seul fait que l'ennemi apprendrait sur le champ e bataille — (car il ferait en sorte que la nouvelle lui fût achée jusque-là) — l'arrivée de l'autre consul.

— Bien. Voilà le vrai sens à'alter : l'autre.

II. — ... et de l'autre armée — rendrait la victoire cerline. — Ils voyaient eux-mêmes ^..

De renchaînement des idées.

— Trouvez-vous que les idées se suivent, soient bien nchaînées?

H. — Oui, monsieur.

— Vous n'êtes pas très difficile !

D. (qui a l'édition complète de Tite-Live sous les yeux).

- Le Narrationes saute une phrase entière avant anditum...

— Il faut reconnaître que cette phrase est un peu longue, n peu délicate à traduire pour vous, et je ne blâme pas éditeur de l'avoir supprimée. Mais je voudrais que H. aperçût du trou ! La narration, chez Tite-Live comme illeurs, est l'art des préparations, et Néron a préparé son uditoire à l'événement qu'il annonce; il a rappelé que son ollègue Livius possède déjà une armée très forte; si peu [u'ils ajoutassent eux-mêmes à ces forces imposantes, ette addition suffirait à décider de la victoire... Et il coninue :

Auditum modo... Continuez, D.

I. Auditum modo in acie — (nam se daturum operam ne audiretur nte), • — alterum consulem et alterum exercitum advenisse — factuum victoriam haud dubiam.

Un sens précis.

D. — Un simple bruit pouvait décider du succès final. Plusieurs. — L'effet moral !

— A la fin d'une guerre surtout, quand l'adversaire est las : conficere bellum.

D. — ... et il faut bien peu de chose alors — pour jeter dans les espi'its...

— ... dans les cœurs... Animas désigne souvent la partie sensible de l'âme et mens, la partie raisonnante.

D. — ... pour éveiller dans les cœurs l'espérance — ou les jeter dans l'abattement '.

— Voilà pour leur donner confiance! Et voici pour les tenter :

Un rapprochement historique.

D. — Sans compter [quidem) — que la gloire recueillie après le triomphe — leur reviendrait à eux presque tout entière : — c'est toujours le dernier effort, — ajouté à tous les autres, — qui semble avoir décidé à lui seul de toute l'affaire.

= Chateaubriand raconte, dans ses Mémoires d'Outretombe, que les Prussiens, longtemps après Waterloo, contestaient encore aux Anglais l'honneur de cette victoire...

M. — Bliicher n'était arrivé pourtant qu'à six heures du soir!

= Semper, quod postremiim adjectum sit, id rem totam videritraxisse... On croirait que Glaudius prévoit la prétention des Prussiens : c'est qu'il connaît bien les hommes, et que l'humanité ne change guère... Vous sentez la valeur de l'argument, et comme il peut frapper les esprits... mentes^ les esprits qui raisonnent !

Une étymologie; une image.

— Un mot résume admirablement cette idée par une

I. Famam conficere bellum, — et parva momenta — impellere animos in spem metumque. — Quidem — fructum gloriœ parlai ex re bene gesta — ipsos laturos prope omnem : — sempei-, id quod bit adjectum postremum — id videri traxisse rem totam.

LA RHÉTORIQUE DE TITE-LIVE 2o5

image : le mot momenta, pluriel de momentum. Nous l'avons vu déjà; d'où vient-il?

P. — De movere... movimentum... Ce qui met en mouvement. Ici, le petit poids supplémentaire qui fait pencher an des plateaux de la balance, lorsqu'ils sont également chargés.

— Vous voyez combien il est utile de remonter au sens primitif et de retrouver V image dans le mot décoloré... Elle solaire toute la phrase... Continuez, P.

Encore le sens primitif des termes.

P. — Ils pouvaient eux-mêmes constater...

— Cernere, et non videre. Quel est le sens primitif? N. — Trier.

S. — Et, au sens moral, « discerner ».

— Néron fait appel, en effet, au jugement, plus encore ju'aux yeux de ses hommes.

P. — Ils pouvaient eux-mêmes constater — avec quel însemble, — quelle admiration, — quel enthousiasme — eur marche était louée*. —

Plusieurs. — Oh!.

— Horrible ! Et toujours pour la même raison. Vous ne emontez pas d'abord, et avant toute interprétation, au ens primitif du terme. Vous choisissez au hasard un sens lérivé, le premier venu... Quel est le sens primitif de eleber'l

Plusieurs. — Fréquenté!

S. — Urbs celebris, une ville populeuse.

— Oui. Le sens primitif est toujours un sens concret. Mus tard seulement, on est passé du physique au moral, et n endroit fréquenté est devenu un endroit...

Tous. — ...célèbre!

= Je viens d'entendre les professeurs de Sixième, de linquième et de Quatrième insister sur cette filiation des ens... Vous ne pouvez pas vous imaginer combien elle est

I. Ipsos cernere ^- quo concursu, — qua admiratione — quo ivore hominum — iter suum celebretur.

2o6 LES HUMANITÉS LATINES

importante à connaître, combien de contresens, chez mes élèves de Première, sont dus à Toubli du sens primitif!

— Et ce contresens sur celebretur eût été d'autant plus grave que toute la suite en était faussée. Ce mot contient en germe les dix lignes qui suivent ; il les prépare, il les annonce; il peint le geste du consul, montrant aux soldats, comme une promesse vivante à lappui de ses arguments, une promesse déjà presque réalisée par les faits, l'enthousiasme de la foule qui (c'est la vraie traduction de iter suum celebretur) se presse sur leur passage.