OPINIONS DE CONTEMPORAINS DE LA CORVÉE

XI, — Plaintes et doléances contre la corvée. Il est aisé de concevoir, par l'exposé précédent des vices et des maux de la corvée, que l'usage de cette dernière n'a pas dû aller sans de vives récriminations de la part des assujettis. Lorsque la misère de

la pauvreté s'accroît de l’accablement d’une fiscalité exagérée et des

abus de l'impôt corporel, on s'explique les plaintes qui s'élèvent, sous l'ancien régime, contre l'abus, quelque forme qu'il revête.

Et, de fait, les plaintes portées indistinetement contre la corvéo royale et la corvée bourgeoise sont nombreuses : plaintes individuelles et plaintes collectives, celles-ci contenues d'ordinaire dans les cahiers de « doléances » présentés aux Etats généraux.

Boullanger, dans son article déjà cité de l'Encyclopédie, sur îa corvée, dit qu’ « on ne reconnait la saison du travail que par... les plaintes qui se renouvellent dans les campagnes sur les embarras qu’enirainent les corvées et les chemins ».

Dans un voyage qu'il fait en 1773, le roi reçoit d’une femme du peuple une supplique conçue en ces termes : « Très gracieux, très

(1) Encyclopédie de Diderot, arb. « corvée », p, 571. (2) Turgot, Ouvres, VIII, p. 275, cité par Bonnemère, op. cit, tIT, pe 4. 4) Cité par Al, Rambaud, op. cit., p. 168,

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compatissant empereur, quatre jours de corvée par semaine, le 5° à

la pêche, le 6°, il faut suivre le seigneur à la chasse, le 7° est consacré à Dieu. Jugez, empereur très magnifique, s’il nous est possible de payer les impôts... » (1).

Presque à chaque convocation des Etats généraux, le Tiers, dans ses cahiers, expose les misères du peuple, provenant du fardeau excessif des impôts et de la corvée. A ceux réunis en 16144, il demande « que nul gentilhomme ou autre ne puisse exiger aucune corvée des habitants de ses domaines, s’il n’a pour cela un titre vérifié par les juges royaux » (2), et Miron, le plus éminent représentant du Tiers à cette assemblée, soutient très vigoureusement le vaste programme de réformes élaboré dans les cahiers.

On demande aussi de longue date la conversion de la corvée personnelle en corvée réelle. Mais cette mesure est nécessairement subordonnée à la conversion préalable et parallèle de la taille qui, on s’en souvient, sert à la corvée de base d'imposition. Or, cette double ransformation serait très préjudiciable aux ordres privilégiés ; aussi, s'y opposent-ils.de toute leur énergie (3).