III. — Le lit de justice. — Enregistrement de l’édit

Edit du 12 mars 1776. — On conçoit aisément que le préambule et le projet d’édit, avant de parvenir au degré de perfection que nous leur connaissons, ont fait l’objet de longues, sérieuses et minutieuses études. Soumis d’abord par Turgot aux intendants, ils sont légèrement modifiés, ensuite des observations présentées par quelques-uns de ces administrateurs ; ils sent ensuite examinés par ses collègues du ministère, et enfin par le garde des sceaux Hue de Miroménil (1) (2).

Ce dernier, après s'être défendu de toute partialité et avoir rendu justice aux infentions de l’auteur du projet, analyse, paragraphe par paragraphe, les dispositions du préambule et de l’édit, et formule des observations nombreuses et fort longues, auxquelles Turgot répond par des contre-observations marginales. Il faudrait citer en entier ce duel de plume entre des hommes rivalisant de merveilleuse souplesse et d'extrême habileté ; le feu d’immense ardeur qui embrase Turgot élève son éloquente dialectique jusqu'à rendre ce grand homme supérieur à lui-même.

A M. de Miroménil qui dit : «les propriétaires ne profitent pas seuls de l’avantage des grandes routes bien entretenues. Les voyageurs, les rouliers, les paysans mêmes qui vont à pied en profitent également. », Turgot répond : « A l'égard des paysans qui vont à pied, M. le Garde des Sceaux me permettra de croire que le plaisir de marcher sur un chemin bien caillouté ne compense pas pour eux la peine qu'ils ont eue à la construire sans salaire ».

Dans un autre passage, après avoir observé qu'il est peut-être dangereux de détruire tous les privilèges, Hue de Miroménil continue « je ne puis me refuser à dire qu'en France, le privilège de la noblesse doit être respecté, et qu'il est, je crois, de l'intérêt du roi de la

(4) Selon Cherest (Æistoïire de l’Anrien régime), le roi demanda en outre l'avis d’une autre personnalité qu’il croit être Malesherbes (V. Léon Say, op. cit., p. 437).

(2) Hue de Miroménil, ennemi secret de Turgot, conspirait la perte de ce dernier, à l’instigation du comte de Maurepas, premier ministre, jaloux de la faveur dont Turgot jouissait dans le pays.

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