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entendu des administrés ; elle semble eroire qu'il suffit de faire appel à leur souci de bonne gestion des intérôts communaux confiés à leur sollicitude pour qu'il soit effectivement répondu à cet appel ; pas un instant, le législateur ne s'arrête à l’idée que les assemblées municipales pourraient être tentées parfois de déserter leur devoir ; les avertissements sous ee rapport ne lui sont cependant pas ménagés ; M. Devaux s'en fait le porte-parole ; mais, de parti-pris, le législateur ne veut pas envisager cette éventualité et ne juge pas qu'il y ait lieu de prévoir aucun moyen de contrainte envers les communes insouciantes ou rebelles.

Mais, agir ainsi, c'est livrer le sort de la loi aux lumières communément faibles des municipalités de campagnes, c’est compter sans les petites querelles de elocher, sans les jalousies, les inimitiés, les rivalités, les dissentiments assez habituels dans les villages, c'est se préparer de nombreux et graves mécomptes. Souvent, le bien doit être commandé à ceux-là mêmes qui sont appelés à en profiter ; car un sacrifice actuel, quelque léger qu'il soit, fait en vue d'un avantage même certain, mais ultérieur, exige de ceux qui doivent le consentir, une certaine faculté de prévisibilité. Or, à une époque où l'instruction est encore peu répandue, on trouve cette faculté rarement développée à un degré suffisant chez l’homme de culture.

Dans ces conditions, laisser l'Administration supérieure sans pouvoir de coercition à l'égard des administrations locales, c'est s’exposer de cœur léger à voir la loi rester lettre morte. Et c’est effectivement à ce résultat que fait aboutir la grave lacune signalée. En effet, durant les premiers temps qui suivent la promulgation de la loi de 1824, la prestation est votée à peu près régulièrement chaque année ; mais, bientôt, les petits cultivateurs, se conformant à l’attitude prise en 1818 à l'égard de cet impôt par les grands propriétaires fonciers, alors principalement atteints, ne mettent qu'un empressement douteux à voter des charges qui retombhent désormais en partie sur leurs propres épaules.

D'autre part, en bien des communes, la prestation, même votée régulièrement, ne suffit pas à remettre en état de viabilité convenable les chemins dont l'état déplorable, dès après 1818, nous est connu, ct les cinq centimes additionnels aux contributions directes que la loi permet aux communes de voter en cas d'insuffisanec des autres ressources vicinales, compléteraient utilement les résultats obtenus avec la prestation. Mais, le vote de ces centimes reste toujours subordonné au doublement du conseil municipal par l’adjonction des plus impo-