Besoins auxquels elle est destinée à satisfaire

11 serait erroné de croire que l'on a longtemps méconnu dans l’ancienne France l'intérêt que présente, pour une société civilisée, un réseau de voies de communications bien aménagé et convenablement entretenu. De bonne heure, en effet, on se rend compte de l'utilité d'un tel réseau ; mais la tendance naturelle qui semble avoir, de tout temps, poussé le campagnard à n'envisager que son intérêt personnel, sa défiance ou son indifférence habituelles à l'égard de ce qui paraît s'en écarter ou toucher à l'intérêt général, l'absence d'initiative, à la campagne, où la défaveur qui aceueille l'initiative lorsqu'elle s'y produit, sont autant de causes explicatives de ce fait que, en dépit des avantages reconnus à une bonne viabilité, le paysan n’a pas toujours accordé à cette question, qui le touche cependant de si près, toute l’attention qu'elle comporte pour lui.

Pourtant, ainsi que cela se pratique encore si souvent aujourd’hui dans les campagnes, il se rencontre au moyen-àâge des cultivateurs qui s'entendent pour percer et entretenir en commun, au moyen de leurs bras, de leurs attelages et de leur matériel de transport, des chemins publics d'une utilité collective. Mais la grande majorité des voies secondaires des villages et des bourgs (1) sont dues au travail de la « corvée bourgeoise » qui les ouvre et les répare.

Les campagnes sont pauvres, en effet, et les impôts bien pesanis ; une nouvelle imposition en argent applicable aux chemins serait {iès mal accueillie ;: aussi, en présence de la limitation des ressourers fiscales des paroisses, leurs administrateurs (syndics, échevins) et les seigneurs ont-ils recours aux ressources si faciles du travail cor-

(1) Ces voies sont d’ailleurs très nombreuses à partir du xv° siècle el forment un réseau fort suffisant pour les nécessités du temps. V. de Tocqueville, l’Ancien régime el la Révolution, 7° édiliou, pp. 316 et 367,

porel, à la corvée bourgeoise. Ce travail est d'ailleurs assez facilement accepté des paysans qui en constatent l'utilité immédiate par l'usage quotidien qu'ils font des « chemins des bourgs », par les avantages qu'ils en tirent pour assurer ou faciliter la culture et le défruitement de leurs domaines. ;

Parfois, cependant, les communautés apportent une telle indifférence ou même une telle mauvaise volonté à réparer leurs chemins que l'autorité est dans la nécessité de leur adresser à cet effet des injenctions sévères, et, en cas de résistance ou de retard à y obtempérer, de les menacer d'augmenter la part de travail qui leur incombe ou de rejeter leurs demandes en dégrèvement (1).