GOMME ET MANNITE
'. — Les gommes sont des substances qui donnent avec l'eau tan liquide mucilagineux, insoluble dans l'alcool; elles donnent, par
l'action de l'acide azotique, un acide particulier, l'acide mucique. La gomme existe dans un grand nombre de végétaux ; elle transsude du tronc ligneux et de l'écorce de plusieurs arbres, particulièrement des légmnineuses et des rosacées. Son mode de formation est encore peu connu.
M. Fremy, à qui l'on doit un important travail sur la nature des gommes, a reconnu que cette matière était considérée à tort comme une substance neutre, et qu'elle était réellement formée par la combinaison de la chaux avec un acide particulier soluble dans l'eau, Y acide ffummiquCy dont la composition diffère peu de celle du sucre; sous l'influence de la chaleur, l'acide gummique éprouve une modification isomérique, et se transforme en acide métagiimmique insoluble.
Pour rechercher la gomme dans un extrait végétal, il faut le concentrer de façon à faire cristalliser les sels qu'il peut renfermer, puis décanter et ajouter de l'alcool ; le précipité floconneux obtenu est redissous dans l'eau, précipité de nouveau, filtré, séché à 110 degrés, et pesé. Pour être certain que la matière ainsi obtenue est bien de la gomme et non de la dextrine, qui est aussi insoluble dans l'alcool, on l'attaque par de l'acide azotique moyennement étendu, et l'on rapproche la liqueur pour la faire cristalliser. L'acide mucique qui se produit par l'action de l'acide azotique sur la gomme cristallise en tables incolores à base carrée : on cherchera à reconnaître sa forme au microscope ; en outre, on ajoutera à la liqueur incolore et concentrée quelques gouttes d'acide sulfurique, qui devront se colorer en rouge cramoisi.
iHannite. — La mannite (Ci^H^^Oi^^) se rencontre dans la manne, suc récolté sur deux espèces de frênes nommés Fraxinus rotundifolia et Fraxinus Ornus, qui croissent'^en Sicile et dans la Galabre ; elle existe également dans un grand nombre de tissus végétaux, d'où elle peut être extraite par l'action de l'alcool bouillant; elle cristallise dans la Hqueur alcoolique concentrée et refroidie.
La mannite se distingue aisément du sucre à l'aide de l'acide sulfurique, qui la dissout à chaud sans la colorer. La potasse ne la noircit pas, tandis qu'elle attaque toujours la dissolution du glucose; enfin elle n'agit ni sur la lumière polarisée, ni sur la liqueur de Fehling.
