DES NAVIRES ET AUTRES BATIMENTS DE MER

Chez tous les peuples navigateurs , les navires ou vaissemix ont été un objet de respect et de vénération. A Rhodes, la garde en était confiée aux soins d'une magistrature sévère.

Le navire yirgo fut par les Grecs placé dans les cieux.

Les Athéniens conservèrent la Galère salaviinicmie pendant plus de mille ans , depuis Thésée jusque sous le règne de Ptolomée Philadelphe. Ce navire portait tous les ans des offrandes au temple de Délos ; il fut respecté des nations.

Carthage envoyait chaque année , à Tyr , des présents sur le vaisseau Sacré.

Les anciens offraient tous les printemps un vaisseau à Diane , c'est-à-dire à la lune , qu'ils regardaient comme la déesse de la mer. «c La religion des peuples , dit Diane (1) , m'a consacré de tous temps ces jours heureux , où les tempêtes et les orages finissent avec l'hiver , où la mer, oubliant sa fui*eur , recommence à devenir navigable. C'est dans ces jours que mes prêtres me consacrent un vaisseau qui n'a jamais servi , comme les prémices de toutes les navigations qui se doivent faire sur la mer. )>

Le vaisseau du plus illustre navigateur de l'Angleterre , du célèbre capitaine Cook, fut respecté pendant la guerre de 1778, d'après les ordres du gouvernement français (2).

Autrefois on mettait , en quelque manière , au rang des navires sacrés , les barques des pêcheurs. Louis XIV avait eu la générosité de proposer à ses ennemis cet armistice partiel , même pour les navires marchands.

Les navires ou vaisseaux Sont partout le symbole du commerce, de l'industrie et de l'abondance.

Sous ces noms de navires ou autres bâtiments de 7ner , sont compris même les chaloupes , les esquifs et les plus petits bateaux , parce que tout cela sert à la navigation : sîib vocabulo navis omnia navigationum gênera coinpt^ehenduntur (5).

Le mot navire comprend tout bâtiment de charpenterie propre à flotter et à être mené sur l'eau. Navim accipere debemus , sive marinam, sive fluviatilem , sive in aliquo stagna naviget{i).

Les chaloupes et les plus petites barques sont comprises sous la même dénomination. Navigii appellatione , etiam rates continentur (5).

Le mot vaisseau n'est pas moins générique que navire. Le terme de vaisseau , dit Cleirac , tej'mes de marine, comprend toutes les espèces de navires , galères , barques et bateaux.

Le mot bâtiment de mer est aussi générique que les deux précédents.

Ainsi, le Code de commerce, comme l'Ordonnance de 1681 , et comme toutes les lois anciennes , en parlant des navires et autres bâtiments de mer , entend par là toutes les espèces de bâtiments de charpenterie qui servent à la navigation : omnia gênera navigationum.

Il est vrai qu'Emérigon dit que les mots navires et bâtiments reçoivent la signification que l'usage de chaque pays leur défère , et qu'il cite Vatel (6) , pour prouver que la vraie signification d'une expression, Ami%Vusage ordinaire , c'est

(1) Métamorphoses , II.

(2) Ce capitaine fut lue, le 13 février 177i), par un sauvage , j^ Owhihée, une des îles Saïuhvicli. Vita mortuorum , in mcmovià v-vorum est jJiofUa. — Ciccro , Philip. IX , 5.