On a donné, par imitation, le genre masculin ou

féminin à des noms de choses qui ne sont ni mâles ni

femelles : ainsi, le châteaUy le pays, le bois, sont du

genre masculin, tandis que la lune, la cour, la grille,

sont du genre féminin.

Pour les êtres animés, le genre est facile à reconnaître ; l'usage ou le dictionnaire peuvent seuls nous apprendre le genre des noms de choses. La terminaison même des noms est un guide peu sûr à cet égard : orange^ barque, douleur, sont du féminin ; ange, monarque labeur^ sont du masculin. On peut noter cependant que la plopaii^ des noms terminés en ance, ense, esse, ion^ ié, sont féminins, tandis que ceux en âge, aire^ ège, ien, iste, sont presque tous masculins. Quelques noms mômes ont changé de genre avec le temps : comté, autrefois féminin (comme dans Franche-Comté) , est devenu masoi- , lin; le comté d'Avignon. Le poison a remplacé la poison (latin />o<tonem) ; et par contre navir" a été fait masculin, tandis que nef est resté féminin. Ënfm quelques noms peuvent être masculins ou féminins suivant l'idée qu'on y attache; d'autres sont encore des deux genres > dans tous les sens (voyez Syntaxe, § 683).

311. Il est impossible de donner une règle précise pour reconnaître le genre des noms de choses. Voici cependant quelques mots sur le genre desquels on se trompe souvent ; nous renvoyons pour les autres au dictionnaire :

albâtre

alvéole

ambre

antipode

antre

armistice

astérisque

autel

automne

amnistie

argile

armoire

arrhes

artère

atmosphère

avant-scène