Les mots tels que auteur ^ écHvainy peintre

professeur, etc., qui désignent des professions le plus souvent exercées par des hommes, manquent d'une forme distincte pour le féminin. On dit une femme auteur^ une femme peintre^ etc.

320. Enfin les noms suivants offrent cette particularité d'être plus courts au féminin qu'au masculin :

MASCULIN

FEMININ

MASCULIN

FEMININ

canard^

cane,

manteaUy

mante.

chiffon^

chiffe.

inuletj

mule,

compagnon^ dindon^

compagne, dinde,

-taureau, vieillard.

taure, vieille.

Cette apparente irrégularité s'explique par l'histoire de la langue. Tous les féminins cités avaient, dans le vieux Trançais, des mascalins aujourd'hui perdus. Ainsi on disait au onzième i^iècle un mul (da latin mulus, mulet) et une mule (du latin niula^ mule), et le diini* 't nutif mix(e^ (dérivé de mul^ comme sachet àt sac) signiGait seulement un petit mul. Plus tard, mul (qui signifiait ce guc nous appelom aujourd'hui mulet) disparut, et le français fut obligé, pour retrouver -.kmule un masculin, de prendre le diminutif mulet en lui donnant ^ toute l'énergie qu'il possède aujourd'hui et qu'il n'avait point à l'ori- « gine de la langue. I

321. Le français emploie aussi parfois des mots complètement différents • pour désigner les deux sexes. Ex. ; père, mère; frère y sœur; bélier ^ brebis; taureau, vache, etc.

322. La plupart des animaux n'ont qu'un seul nom, masculin ou féminin, pour désigner le mâle et la femelle. Ainsi Ton dit : le rossignol, la grive, le geai, le renne, la girafe, etc. — Pour préciser le genre on est obligé d'ajouter le mot mâle on femelle et de dire : le rossignol mâle, le rossignol femelle; la girafe mâle^ la girafe femelle, etc.

SECTION II '

323. Le nombre est la différence, la distinction que Ton fait entre une chose seule et plusieurs choses réunies.

324. Il y a en français deux nombres : le singulier, qui désigne une seule personne ou une seule chose,

pu NOMBRE DANS LES NOMS. 77

mme la femme, le livre; — le pluriel, qui désigne usicurs personnes ou plusieurs choses, comme les mmeSy les livres,