État de la prononciation a la fin du xv® siècle

Les voyelles pures sont : à, à, é, é, i, 6, 6, u (ou), ù, eu, e féminin. L'a et l'o sont issus d'à et d'ô par suite de la chute d'une consonne suivante, notamment s (§ 102). On se rappellera que l'u continue un plus ancien 6 entravé ou atone (§ 94), et que la voyelle eu ^ représente les anciennes diphtongues eu, ou, ou, uo (§ 94) et eu (§ 107 et 108).

Il n'y a qu'une seule diphtongue pure : au et une seule triphtongue pure : eau.

Les voyelles nasales sont : à, ë (ain, ein, oin, ien), ô.

Il n'y a plus de diphtongues nasales.

Les consonnes sont les mêmes qu'aujourd'hui : b, p, V, f, — d, t, s douce (ou z), s forte, — g, c (k, q), — j, ch, — y, w, w^. — h, -- 1, r, m, n, l, n. En ce qui les concerne, il n'y a pas de différence essentielle entre la prononciation de cette époque et la noire, sauf cjue r n'est pas encore gutturale, que n peut se trouver à la fm des mots (§ 104), et que 1 n'est pas encore en voie de disparaître.

1. La prononciation distinguait déjà une voyelle eh ouverte et une voyelle eîi fermée. Mais les faits sur lesquels cette distinction est fondée n'ayant pas encore été étudiés, nous considérons provisoirement ces doux sons de même orig-ine comme une unité.

2. Les groupes fouines par ces consonnes avec diverses voyelles suivantes sont qualifiés impropreiQcnt de diphtongues pur les ^rammaii'iens (cf. g 27).

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DU XVI® SIÈCLE jusqu'à NOS JOURS

111, ^fermé. — 112. O ouvert et ea. — 113. Histoire de l'e féminin.'— 114. U. — 115. Oi. — 116. Ui. — 117. Au et eau. — 118. Nouvelles voyelles nasales. — 119. Changement de voyelles nasales en voyelles pures. — 120. /? et / mouillée. — 121. Consonnes finales. — 122. Conclusion.

Section I. — Histoire des voyelles,