DE L’'INSTRUCTION RELIGIEUSE

Le Catéchisme est une instruction familière sur la Religion par demandes et par réponses.

Voici ce que prescrivent Nos Seigneurs les Evêques de la Province de Québec, dans leur Mandement du 8 Septembre 1853, au sujet du eatéchisme :

‘“ Go, Les muîtres et les maîtresses d'écoles le feront en tout temps, deux fois par semaine ; et, aussitôt que les enfants seront capables de lire, nous désirons que le petit et le grand Catéchisme soient leurs premiers livres d'école."

C'est done une obligation pour tous les Instituteurs de faire le catéchisme deux fois par semaine dans leurs écoles, Les jours ordinairement choisis sont le mardi et le vendredi, pendant une heure.

Pour bien faire le catéchisme, il faut-—

lo. YF attacher une haute importance.—Convainquez-vous bien, ct faites comprendre aux enfunts, que la connaissance de la Religion est la première et la plus nécessaire de toutes les connaissances, Durant cet exercice, mettez en pratique les plus puissants moyens d'émulation, afin que les élèves s’y appliquent avec zèle.

20. S'y préparer soigneusement.—Si vous avez de l'enseignement religieux l'estime que vous devez en avoir, vous le prouverez par le soin que vous apporterez à vous y préparer. Etudiez donc toujours d'avance le chapitre que vous devez expliquer ; aidezvous pour cela de quelque auteur approuvé, comme Couturier, Collot, Guillois, Gaume, etc., la Doctrine chrétienne de Lhomond, le Nouveau Traité des Devoirs du Chrétien, les Instructions pour les jeunes gens, ete., surtout le Catéchisme du Concile de Trente.

Mais comprenez bien qu'il ne vous appartient pas d'entrer dans de longs développements sur la doctrine de l'Eglise ; vous n'avez pas mission pour cela, et vous vous exposeriez, faute de science suflisante, à commettre beoucoup d'erreurs. Vous vous bornerez donc à faire bien apprendre: et comprendre la lettre du catéchisme aux enfants, et à leur en donner des applications

pratiques.

30. Rendre attrayant l'enseignement de la Religion.—Donnezle avec foi, avec plaisir, avec intérêt ; mêlez-y des anecdotes pieuses et des traits de l'Histoire Sainte, que vous trouverez indiqués ou rapportés dans le Grand Catéchisme même, dans la Morale en action, dans les Devoirs du Chrétien, ete, ; récompen-

sez l'attention et lea bonnes réponses ; et vous inspirerez ainsi facilement aux enfants un grand goût pour l'étude de leur religion.

Nos Seigneurs Evêques ajoutent : ‘“ L'abrégé du petit Catéchisme préparera les petits enfants à leur première confession ; le petit Catéchisme disposera à leur première communion ceux qui auront l’âge de la faire ; le grand Catéchisme sera pour ceux qui, l'ayant faite et se préparant à la confirmation, voudront s'instruire à fond des vérités de la religion."

lo, Aux plus jeunes enfants done, c'est-à-dire à ceux de l'âge de 5, 6 et 7 ans, l’instituteur fera étudier l’Abrégé, et il insistera pour qu’ils le sachent parfaitement mot-à-mot, ainsi que l’Oraison Dominicale, la Salutation Angélique, le Symbole des Apôtres et les Actes de Foi, d'Espérance, de Charité et de Contrition. Il devra surtout tenir à ce qu’ils connaissent bien les trois principaux mystères, et à ce qu'ils apprennent à se bien confesser. Il ne suffit pas pour cela de leur dire la manière de le faire ; il faut leur donner souvent des exercices, -et alors on leur explique la façon d'entrer et de se tenir au confessionnal, le moyen d’examiner sa conscience, de commencer et de finir sa confession, le soin de dire le nombre des péchés et les circonstances qui en changent l'espèce, etc.

Que l’instituteur se rappelle que tout enfant parvenu à l’âge de raison est strictement obligé de connaître ces mystères et ces prières, et de se confesser au moins une fois dans l’année.

20. Pour les élèves quise préparent àla première communion, le maître leur fait apprendre exactement la lettre du Peit Catéchisme, et la leur développè ; mais qu’il évite soigneusement de les mettre dans une fausse conscience, en leur donnant pour graves des fautes légères, comme un petit mensonge, un petit vol, une petite désobéissance, ete. : qu’il leur inspire cependant beaucoup de crainte du péché véniel.

Le bon maître ne borne pas là ses soins; il inculque aux enfants une haute idée de la sublime action à laquelle ils se disposent ; il les engage, il les aide à se corriger de leurs défauts ; il

leur suggère des pensées pieuses, ‘le courtes et ferventes pratiques de dévotion, et plus le moment de la première communion approche, plus il redouble de zèle et de soin à leur égard,

S'il se rencontre quelque enfant à intelligence bien obtuse, le maître ne doit pas se décider de lui-même à ne lui faire apprendre que l'abrégé ; mais il doit en parler à M. le curé et suivre sa direction.

Les écoliers qni pensent à faire leur première communion au printemps, doivent, depuis au moins l’automne précédent, y être préparés spécialement par une leçon de catéchisme tous les jours matin et soir.

C'est un bien mauvais service à rendre à un enfant que de chercher à le faire communier très-jeune, par exemple, à 8 ans (même une fille), sous prétexte qu'il est précoce, qu'il sait tout son catéchisme par cœur, qu’il le comprend bien, qu’il est pieux, et sage, ete. Cot enfant regrettera toujours de n’avoir pas communié un peu plus tard, alors qu'il aurait mieux senti toute l'importance de la grande action qu'il faisait.

30. Quant aux élèves qui ont communié, l’instituteur devra leur faire étudier le Grand Cuatéclisme, et surtout le chapitre que M. le curé leur aura donné à apprendre pour le dimanche suivant, afin qu'ils soient en état de le bien réciter et de mieux comprendre les explications du pasteur.

Nos Seigneurs Evêques font, à cette occasion, la remarque suivante : 4 Cette étude constante du Grand Catéchisme, jointe aux explications suivies que les pasteurs en donnent tous les dimanches et les fêtes de l’année, est ce qu’on appelle le catéchisme de persévérance, qui a produit de si heureux fruits de salut, partout où il a été introduit, et que pour cela nous aimons à voir s'établir dans notre province.”

Il est grandement désirable que les instituteurs et les institutrices assistent régulièrement au catéchisme du curé, lo pour donner bon exemple au reste de la paroisse ; 20 pour apprendre à le mieux faire ; 30 pour voir si les enfants de leurs écoles y sont assidus et attentifs, et s'ils y répondent bien; 4o pour insister,

dans le cours de.la semaine suivante, sur les explications du pasteur, et s’assurer que les enfants les ont bien saisies.

Rien ne peut être plus honorable pour un maître que si ses. élèves se distinguent, par leurs réponses modestes et exactes, au milieu des autres enfants du catéchisme, et si ceux qu’il prépare à la première communion, sont généralement admis à la faire.

ARTICLE 3e.