MÉTALLURGIE DU MERCURE

Le seul minerai de mercure important est le sulfure ou cinabre ; on trouve néanmoins des globules de mercure natit en faible quantité au milieu des filons de cinabre. En Europe, les mines les plus productives de mercure sont celles d’Almaden (Espagne) et d’Idria (près de Trieste) ; puis vient celle du duché de Deux-Ponts. La Chine, le Japon en possèdent d’importantes, mais on manque de renseignements sur leur exploitation.

La métallurgie du mercure repose sur deux réactions bien simples ; si le sulfure est exempt de calcaire, on le grille comme à Almaden et à Idria,et on le transforme en acide sulfureux et en mercure qui se volatilisent, HgS + 20 = Hg + SQ2 ; il ne reste plus qu’à condenser le métal ; mais, quand la gangue du minerai est calcaire (Deux-Ponts), on le distille dans des cornues de terre munies de récipient; il se dégage du mercure, et il reste dans la cornue un mélange de sulfate de chaux et de sulfure de calcium :

4HgS + 4CaO = Ca0,S03 4 aCaS + 4Hg.

1074. Appareil d’Almaden. — Cet appareil {fig. 169) se compose d’un

I four, à la partie inférieure duquel on brCile des fagots; la flamme traverse des ouvertures pratiquées dans une voûte en briques sur laquelle on a placé le minerai en fragments, et passe ii travers les intervalles qu ils laissent entre eux. Le grillage s’effectue; l’acide sidlureux, la vapeur du

Cil 1 Ml K inohganiolm:.

meicuie et les produits de la combustion du foyer se rendent, par une ouverture latérale pratiquée dans la partie supérieure du four, dans des

Fig. 170.

allonges en terres (aludels) engagées les unes dans les autres et posées sur une terrasse à double pente, et de là vont se rendre dans une grande chambre de condensation. Le mercure qui se condense dans les aludels tombe dans une rigole placée au point le plus bas de la terrasse et se rend dans des bassins où il s’accumule ; mais la majeure partie du métal se dépose dans les chambres de condensation. On le recueille et on l’enferme dans des bouteilles en fer pour le livrer au commerce.

1075. Appareil d’idrîa. — A Idria, les aludels sont remplacés par de grandes chambres de condensation placées de chaque côté du fourneau ;

la figure 170, qui représente cette disposition, n’a d’ailleurs pas besoin d explication particulière.

1076. Production du mercure. — La production de ce métal s’est répartie en 1861 ainsi qu’il suit :

États-Unis (Californie)..

Autriche (Carniole, etc.)

Espagne

Italie

Bavière

1,217,000 kitogr.