HUILES VOLATILES OU ESSENTIELLES

Nous réunissons dans ce chapitre des produits végétaux de propriétés différentes, qui ont une certaine ressemblance d’aspect avec les huiles grasses; ils donnent, comme elles, une tache sur le papier; mais par la chaleur cette tache disparaît, parce que ces corps sont volatils.

1261. Généralités. — Les huiles essentielles sont les principes odorants des plantes; on les trouve dans les parties les plus différentes des végétaux, en quantité très-variable, mais souvent très-minime; on les en extrait en distillant avec de l’eau les diverses parties des végétaux qi i les contiennent (feuilles de rose, fleurs d’oranger, etc.). Ces huiles sor t entraînées par les vapeurs et passent avec elles à la distillation, quoique

leur point d’ébullition soit bien supérieur à 100°. Lorsqu’elles sont plus légères que l’eau, on recueille les produits dans un flacon de forme particulière, nommé récipient florentin {fig. 194). L’eau qui y arrive gagne le fond du vase et se recouvre d’essence; lorsque le vase est suffisamment plein, l’eau s’écoule par la tubulure latérale recourbée. La distillation s’opère dans un alambic ordinaire ; on place les portions des végétaux soit dans des sacs, soit dans un vase percé de trous, en le tenant à une certaine distance du fond, pour qu’ils n’y reçoivent pas faction directe du feu, ce qui donnerait naissance à des produits empyreumaliques. L’eau distillée avec l’essence en conserve souvent l’odeur; aussi estelle spécialement recherchée dans quelques cas (eau de fleurs d’oranger, etc.).

Les essences sont tantôt solides, tantôt liquides; quand elles sont liquides, elles sont généralement colorées en jaune, mais cette couleiu’ ne leur est pas essentielle; à l’état de pureté absolue, elles sont incolores,

Fig. 194.