SEPTIÈME LEÇON

COORDINATION DES MOUVEMENTS

Action des plaques terminales des nérfs sur les fibres des muscles: rôle

du cerveau. — Les muscles croissent ; le cerveau s’adapte. — Comment

on apprend à organiser, à coordonner un nouveau mouvement.

Tout exercice physique suppose des mouvements, c’est-à-dire des contractions de nos muscles qui mobilisent les os sur leurs articulations (flg. 32).

Qu’est-ce qu’un mouvement?

Au point de vue qui nous occupe^ c’est la mobilisation d’un ou plusieurs os par la contraction d’un groupe de muscles actionnés par un groupe de nerfs commandé par certaines cel- , Iules du cerveau. .

C’est donc, en définitive, le groupe de cellules du cerveau, (ce que les physiologistes appellent un centre cérébral) habitué à actionner tel muscle, qui en est le véritable moteur, celui qui met en action muscle et os : ceux-ci ne font qu’exécuter ce. que leur commandent les centrés cérébraux, notre volonté et nos habitudes..

I. Si nous pouvions, pour le mieux examiner, grossirun muscle, par exemple le biceps, nous le verrions composé de cellules musculaires allongées et juxtaposées les unes aux autres comme les brins d’une corde, ou plutôt comme-des brins de caoutchouc réunis en faisceau, puisque le muscle peut s’allonger ou se raccourcir, c’est-à-dire se contracter. A ses deux

COORDINATION DES MOUVEMENTS

extrénailés, ce paquet de cellules ou de fibres musculaires est lié à l’os par un ligament tendineux l’aponévrose ; par cette attache, il fait corps avec le bras de levier qu’il doit mobiliser pour exécuter un mouvement quand il se contracte.

- Mais comment se fait ce raccourcissement, cette contraction de toutes ses fibres?

Nous avons déjà grossi ses cellules musculaires. Examinonsles maintenant à un grossissement plus fort encore : nous verrons, sur chacune de ces fibres très agrandies, une sorte de plaque par laquelle l’extrémité d’un nerf fait corps avec la fibre. Si dans cette fibre vous envoyiez, par cette plaque nerveuse, un courant électrique, aussitôt la fibre se contracterait, se raccourcirait, et ainsi de toutes ses voisines, si bien que le muscle entier tendra à rapprocher ses deux extrémités tendineuses, et par conséquent à mouvoir les deux bras du levier qu’il relie. —

Au lieu d’un simple courant électrique, envoyez par les nerfs un ordre du cerveau, faites, un effort, voulez un mouvement ; le muscle que vous avez habitué et dressé à vous obéir, se contractera juste comme vous le voudrez sous cet influx nerveux (j’emploie ce mot faute de mieux) et sous cet ordre de votre volonté (fig. 1).

La contraction sous l’action du courant électrique était proportionnée à ce courant; sous l’action de la volonté, elle sera proportionnée, correspondante à votre volonté dont elle exécute exactement l’ordre quand le mouvement est bien coordonné.

Comment cela peut-il se faire sans que nous sachions qu’il y a là des plaques nerveuses, des bras de levier d’une certaine longueur, des muscles d’une certaine force, et qu’il faut, pour

mouvoir tout cela. Juste telle quantité d’énergie nerveuse, telle somme de volonté, tel effort ? — Ce sont là des questions à examiner plus loin : pour l’instant, contentons-nous de conclure que les os et les .muscles ne sont que les exécuteurs des ordres du système nerveux, et que c’est chez celui-ci qu’il faut aller chercher le secret et l’explication de nos mouvements.

Pour le saisir, suivons le développement du système nerveux et de ses cellules depuis les premiers essais de mouvements incoordonnés de l’enfant, jusqu’à cet âge adulte où l’homme est en possession de ses mouvements et bien leur maître.

1° De la naissance à l’âge adulte, le système nerveux (cerveau, moelle et nerfs) subit des modifications capitales, transformations telles qu’aucun autre organe n’en éprouve d’aussi profondes. Un muscle d’enfant est moins fort, moins gros et moins résistant qu’un muscle d’adulte, ses fibres sont aussi moins nombreuses, mais il offre sensiblement la même constitution : ce sont des cellules de même forme, etc. Les cellules et la forme d’un cerveau enfantin sont au contraire profondément différentes de celles d’un cerveau d’homme fait. Le cerveau au début présente une surface lisse et uniforme ; celui de l’homme fait, le cerveau qui a travaillé, est au contraire Fig. 143. - Cerveau avant la pUggé et saionné, résultat des naissance. „

diverses adaptations auxquelles

il s’est entraîné ; car il est aujourd’hui bien établi que tous ces sillons, toutes ces circonvalutions ou reliefs senties signes extérieurs d’un perfectionnement d’autant plus grand qu’ils sont plus nombreux.

Voilà pour les signes extérieurs, pour l’aspect du cerveau vu du dehors. — Si maintenant nous pouvions examiner au microscope tes cellules du cerveau d’un enfant, et les comparer à celles d’un adulte, nous verrions que les cellules cérébrales de 1 enfant sont déjà à peu près aussi nombreuses que celles de 1 adulte, mais qu’elles ne sont presque plus les mêmes, tant sont profonds les changements subis par elles à mesure qu’elles devenaient capables de travailler.

< COOBDINATION DES MOUVEMENTS

Chez l’enfant, dès avant la naissance et longtemps encore après, la cellule nerveuse qui n’a pas encore travaillé est lisse comme nous avons déjà vu le cerveau ; ses contours, tant qu’elle reste neuve, vierge, sont arrondis, elle est fermée et

Fig. 144. — Cerveau d’adulte.

sans communication avec ses voisines ; chez l’adulte, au contraire, les cellules nerveuses qui ont travaillé se sont profondément développées et modifiées comme dimensions et

Fig. 14a. Différentes formes de cellules nerveuses, développées (avec prolongements) et simples, neuves.

comme forme, à partir du moment où elles ont commencé à ^gir. Elles étaienflisses : elles sont maintenant de toutes parts agrandies par des prolongements poussés dans diverses directions, et qui les ontreliées, d’étapes en étapes, jusqu’au muscle

qu’elles doivent mouvoir. En sorte que, maintenant, c’est, en dernière étape de la cellule cérébrale que le muscle recevra cet influx nerveux, ces ordres dont nous parlions plus haut, et c’est par l’ordre du cerveau (habitude ou volonté) qu il se contractera pour mobiliser les bras du levier sur lesquels il agit.

De la cellule cérébrale au muscle, les nerfs forment un fil conducteur ininterrompu, comme celui d’une ligne télégraphique, qui va du bureau central au poste récepteur.

Transformations dans la forme et la surface du cerveau ; transformations dans la forme et la constitution intime des cellules nerveuses, dont l’agglomération compose le cerveau : voilàles deux termes qui marquent l’évolution du système nerveux de l'enfance à l’âge mur ; et ces transformations nous expliquent pourquoi l’adulte, avec les mêmes organes nerveux que l’enfant, et quoique ses organes soient peu augmentés, est capable d’accomplir . ce que l’enfant ne pouvait pas : cela tient aux perfectionnements qui se sont développés dans son système nerveux, devenu plus parfait et mieux adapté.

1® Ce perfectionnement des cellules, sans augmentation numérique, vous permettra d’expliquer cette sorte de paradoxe qui consiste à obtenir un rendement incomparablement supérieur, sans que les éléments cellulaires aient augmenté de nombre et sans que leur masse se soit accrue en proportion du reste du corps. C’est là un fait sur lequel j’appelle toute votre attention, à cause de son importance pour la théorie de l’éducation

Fig. 146. — Cellule nerveus adulte.

COORDIXATiON DES MOUVEMENTS

Fig. 147. — Coupe de tissu nerveux adulte (Gombault et Cl. Philippe);

physique : il montre précisément quelle différence sépare, dans l’élevage de l’homme, l’accroissement en masse du perfectionnement en qualité et combien celui-ci est préférable à celui-là. Notre système nerveux se développe en qualité, plutôt qu’en masse : et vous savez que le but de l’éducation physique est surtout de perfectionner nos mouvements et notre habileté motrice, plutôt que d’augmenter la masse de nos muscles. Le développement du système nerveux offre un excellent exemple des avantages de cette méthode.

En effet, si vous aviez à peser et à comparer des cerveaux d’enfants et des cerveaux d’adultes, vous verriez que ces derniers ont très faiblement augmenté, comparativement à l’augmentation en poids du reste du corps, c’est-à-dire comparativement à l’augmentation des masses qu’ils ont à mouvoir.

2® Quatre ou cinq mois avant la naissance, le cerveau pèse environ 60 grammes, pour un organisme de 300 grammes : le système nerveux central représente donc le cinquième environ du poids du corps. Au contraire, chez l’adulte, il représente à peine le vingtième, puisqu’un cerveau d’homme pèse généralement 1 200 grammes pour un corps de 6o kilogrammes. Et cependant, avec ce cerveau comparativement quatre fois moins considérable,!’homme accomplit des travaux, combine

et coordonne des mouvements incomparablement plus difficiles que ne peut l’enfant : quel déconcertant paradoxe, si nous ne savions que ce cerveau, qui a grossi proportionnellement cinq fois moins que le reste de l’organisme, s’est en revanche perfectionné, mieux adapté, rendu capable de fournir un travail plus considérable et plus constant.

Tout cela, il le doit à l’accroissement de ses cellules en qualité et non en masse ; son poids n’a pas beaucoup augmenté, mais ses aptitudes se sont considérablement développées. Comment ? Nous arrivons ici à un point capital si vous voulez bien comprendre quel peut et quel doit être le rôle de l’éducation physique.

L’organisation et la coordination de nos mouvements, supposent une action réciproque des cellules des nerfs et de celles du cerveau sur les fibres musculaires : et de celles-ci sur les cellules nerveuses et cérébrales.

1° Tant qu’une cellule nerveuse n’a pas encore pris l’habitude d’agir, tant qu’elle n’a pas eu à envoyer d’influx nerveux au muscle pour le contracter, elle reste lisse et simple (fig.l4S) : à partir du moment où, l’organisme éprouvant le besoin d’un certain mouvement, cette cellule essaye de réaliser ce mouvement (dès que l’enfant, par exemple, désire, peut et doit marcher) les cellules nerveuses destinées à contracter les muscles de la marche, reçoivent des prolongements de leurs voisines qui savent déjà agir et qui ont déjà contracté des fibres musculaires : et de leur côté, elles (fig. 146) envoient des prolongements, des filaments qui les raccordent, de cellules en cellules, le long de la moelle, jusqu’aux plaques nerveuses des muscles de la marche, jusqu’aux dernières ramifications de ces nerfs sur les fibres des groupes musculaires à mouvoir. Dès lors, une fois cette sorte de fil télégraphique tendu entre le muscle et le cerveau, de l’un à l’autre, la voie est ouverte, qui conduira 1 ordre du mouvement de la volonté au muscle. A condition toutefois que le nerf subisse une dernière transformation, et se revête d’une enveloppe qui assure en quelque sorte l’autonomie, 1 isolement de toute cette ligne : à condition que ses cellules se myélinisent. C’est le dernier terme de leur perfectionnement î elles ont alors atteint leur plein développement, et peuvent agir;

COORDINATION DES MOUVEMENTS

Les nerfs qu’elles ont formés en se soudant et se continuant de l’une à l’autre sont capables de transmettre les ordres de mouvementparLis d une région du cerveau pour aboutir à une région musculaire. En sorte que chaque groupb de muscles est commandé, dans le cerveau, par un groupe correspondant de cellules cérébrales occupant un certain territoire ; et il y a ainsi pour toute la musculature du corps, comme de multiples fils aboutissant aux divers casiers d’un poste central d’où la volonté, présente à tout, dirige tout. Elle n’a qu’à se reporter, selon ce qu’elle veut, d’un casier à l’autre.

Il y a ainsi dans le cerveau la région réservée aux cellules des muscles du bras droit et celle réservée aux muscles de la jambe droite ; de même pour le bras et la Jambe gauche, pour les diverses parties du tronc, etc. ; et, dans chacune de ces régions, il faudrait encore distinguer entre les mouvements exécutésii droite, à gauche, de haut eu bas, etc.

Chacun de ces mouvements exige - Schéma montrant

une adaptation et des actions les filets nerveux remontant de cérébrales spéciales, déterminées ““elle au cerveau. A chaque J, V etage relais, jusqu aux cellules

û avance et voulues* teriniaales dans le cerveau.

2“Apprendre un mouvement du

bras droit, sera donc, pour la volonté, s’apercevoir qu’en faisant agir telles cellules cérébrales, on meut tel groupe de muscles du bras droit : qu’avec telles autres cellules, on meut tel autre groupe du même bras; et que, quand il s’agit des mouvements combinés de ces deux groupes de muscles, il faut faire agir ces deux sociétés, voisines, de cellules cérébrales. L’apprentissage de tous nos mouvements quels qu’ils soient consiste donc simplement adresser telles ou telles cellules cérébrales à agir comme il faut sur les groupes de muscles auxquels elles commandent.

Cours supérieur. 16

ANATOMIE ET PHTSIOLOOÏE APPLIQUÉl'i

consiste simplement )). Ne vous m r la nature de cette expression. En i

Fig. 149.-— Filtres neryéuses .(dans un cerveau adulte] allantj. drs ^çit--, ' ;convolutiQn:s'qui' meuvent un muscle,, à ce muscle*pàr la moelle e l-es nerfs;

dre à faire un mopvement est un apprentissage beaucoup pl?;^; difficile et compliqué qu’il ne semble au premier abord, parce

COORDINATION DES MOUVEMENTS

qu’un mouvement coordonné est toujours complexe, composé de l’association de quantité de mouvements secondaires : il a d’abord fallu apprendre à la cellule à réaliser juste chacun de ces mouvements, c’est-à-dire à envoyer aux fibres musculaires juste la quantité d’influx nerveux ou électrique qui communique au muscle précisément la contraction nécessaire pour réaliser le degré de mouvement.nécessaire, ni plus ni moins. Cela fait, il a fallu réprendre chacun de ces mouvements et l’accorder avec les autres, c’est-à-dire coordonner tout cela, t’organiser et faire de l’ensemble un seul mouvement résultant de tous les précédents, et bien adapté au but à atteindre.

. Examinons, par exemple, un enfant qui apprend à marcher. Que fait-il d’abord ? lia vu marcher; il a observé comment on marche : il veut marcher, comme les autres ; il cherche les mêmes mouvements et, pour cela, il lance ses jambes.en tous sens, il essaye quantité de mouvements, la plupart inutiles; il remue les jambes à droite et à gauche, en avant et en arrière ; mais tout cela, ce n’est pas encore marcher. Comment, d’ailleurs, en serait-il autrement ? l’enfani sait-il quelles cellules nerveuses pourront mouvoir les groupes musculaires de ses jambes ? Évidemment non. Il sent seulement, et de très vague façon, qu’il a des jambes, qu’elles sont mobiles et qu’il peut les mouvoir à sa volonté. Mais comment faut-il s’y prendre pour obtenir tel ou tel mouvement? l’enfant ne sait pas, et ne peut pas déjà savoir. 11 en résulte qu’il essaye non pas tel ou telmouvement défini, mais simplement du mouvement, ou plutôt des mouvements quelconques et en tous sens. Ces mouvements quelconques, incoordonnés, ne peuvent pas tous servir à la marche; mais il en est, parmi eux, qui sont des mouvements utiles à la marche, si bien qu’il suffirait à l’enfant de choisir ceux-là et de rejeter les autres pour apprendre à marcher.

C’est précisément çe qu’il fait. Il a vu et il regarde marcher, lisait que ses jambes à lui sont capables des mouvements qu il voit faire, puisqu’il fait constamment; en gigottant, ces mouvements et bien d’autres ; mais ce qui lui manque, c est préci-

A!;atûmie et physiologie appliquées

sèment de savoir adopter, parmi tous cds mouvements, ceux qui servent à marcher, et rejeter ceux qui sont nuisibles. Ensuite il lui faudra, outre ce choix, savoir coordonner, combiner, associer, éliminer parmi ces mouvements, pour produire enfin juste les mouvements de la marche.

C'est à quoi il s’applique en dernier lieu ,; parmi les multiples mouvements que ses jambes lui donnent, il choisit et retient uniquement ceux qui servent à un des actes de là marche, puis ceux qui servent à un autre, et ainsi jusqu’à ce qu’il ait trié et réuni la collection complète des mouvements de la marche. Choix très difficile au débnt et très lent : parce que le nombre de mouvements que les jambes peuvent faire est très grand et que l’enfant ne les essaye pas tous sans interruption et en ordre, mais au hasard des rencontres, passant de l’un à l’autre sans direction et sans fil conducteur.

Mais à partir du moment où par des tâtonnements, il a rencontré, reconnu et adopté un certain nombre de mouvements utiles à la marche, le déblayement des inutiles se fait plus, rapidement ; l’un appelle l’autre, et tout cela s’organise assez vite. Chaque fois que l’enfant trouve en tâtonnant ainsi, un mouvement bon pour le but qu’il poursuit, il le note aussitôt, et c’est ce mouvement que vous le voyez répéter à satiété, indéfiniment, et comme pour s’amuser. Il s’amuse, en effet : -il jouit du plaisir qu’éprouve toute intelligence et tout organisme à découvrir le but cherché ; mais en même temps, il répète ce mouvement pour l’apprendre. Evidemment rien de cela ne suppose qu’il analyse ce qui se passe de la cellule cérébrale aux muscles, ni surtout qu’il comprenne l’influence de l’une sur 1 autre ; mais il la constate par sa propre expérience, ce qui, au point de vue pratique lui suffit amplement.

Est-il besoin de comprendre pour s’apercevoir qu’effort A, acte de volonté, agit par la mise en jeu du territoire cérébral B, sur le groupe de muscles G pour produire le mouvement D? — A, B, C, D> voilà quatre termes qui vont, dans la mémoire de 1 enfant, former une association dont il saura se servir. Instruit par les essais dont nous venons de parler, il a pour ainsi dire marqué d’une empreinte spéciale les cellules cérébrales (par quel mécanisme? c’est insondable) sur lesquelles A doit agir pour obtenir, par les cellules B, la transmission d’influx

COORDINATIOX DES MOUVEMENTS

nerveux jusqu’au groupe C, de façon à ce que ce groupe donne le mouvement D.

Toute éducation d'un nouvel acte se fera chez l’adulte comme chez l’enfant : parmi tous les mouvenients possibles, nous choisissons d’abord, inconsciemment, par tâtonnement' en essayant, ceux qui peuvent servir à l’efifet que nous voulons produire: une fois ces mouvements trouvés, triés, séparés des autres, nous les répétons pour bien nous en souvenir, nous y habituons les cellules cérébrales qui devront les réaliser en contractant le muscle,en le mettant en branle; nous notons quel effort cérébral il faut pour que nous puissions reproduire ce mouvement au premier désir que nous en avons, et ne nous arrêtons qu’une fois bien certain d’avoir fixé tous nos repères de façon à retrouver ce mouvement tel que nous l’avons exécuté, dès que nous désirerons le refaire h Bien plus, nous l’organisons assez bien pour qu’il s’exécute en quelque sorte automatiquement; il suffît alors pour en assurer la régularité, d’un contrôle inconscient^ qui nous avertit seulement lorsque faute quelqu’un des mouvements de la marche ; par exemple lorsque nous butons contre un obstacle, etc.

Étudiez-vous vous-même quand vous apprenez un nouveau mouvement; et vous retrouverez facilement toutes les étapes que je viens de vous indiquer. Seulement elles sont pour l’adulte, moins nombreuses et moins pénibles, parce qu’il sait déjà d’avance, par suite de tous les essais qu’il a déjà faits, sur quels groupes de mouvements doit de préférence, se porter son choix ; l’enfant le sait à peine, comme un débutant ; aussi ses tâtonnements sont-ils nombreux.

Le point important, dans l’éducation des mouvements, c’est donc moins la plasticité des cellules musculaires que l’éducation des cellules cérébrales, car du cerveau partent toutes les impulsions ; c’est là que se fait véritablement l’organisation du

1- On comprend par là pourquoi les mouvements passifs apprennent mal au cerveau à les organiser ; il faut qu’ils soient voulus.

2. Aussi vague que ce sentiment inconscient qui nous avertit qu une pendule que nous avons l’habitude d’entendre sans le remarquer, vient d arrêter son mouvement.

mouvement, c’est donc lui plus que les muscles qu’il faut éduquer ; les muscles n’ont qu’à lui obéir. Sans doute il importe qu’ils soient capables d’exécuter les mouvements qu’on leur demande; mais il importe beaucoup plus encore que le cerveau sache les leur faire exécuter, avec le moins de fatigue possible. C’est lui qui coordonne et organise, qui fusionn e les divers mouvements, qui en fait des actes adaptés avec précision, et qui leur fait réaliser exactement le but poursuivi. Sans ce travail, on n’a que des mouvements isolés, ou plutôt du mouvement incoordonné, de la dépense inutile d’énergie ; on n’a pas d’actes, parce que le cerveau n’a pas pris d’habitudes, parce que •l’éducation dont nous parlions plus haut n’a pas été faite, parce que les muscles déclanchent leurs mouvements comme des réflexes, à droite et à gauche, à tort et à travers, sans direction ni méthode.

C’est l’éducation physique, le dressage et rassouplissement qui choisit parmi les mouvements ceux qui sont utiles, qui habitue les cellules cérébrales à les grouper en faisceaux d’actes donnant, pour chaque mouvement a accomplir, le meilleur rendement avec la moindre dépense, actionnant précisément les muscles auxquels ce travail convient le mieux.

Là encore (car il faut toujours en revenir à ce point) l’organisme cherche ce rythme, cette cadence économe qui laissé^ à la fatigue aussi peu de place que possible.