CROISSANCE DE L’ORGANISME

r,es périodes de croissance et leurs oscillations. — Influences diverses qui concourent à modifier-la croissance. — Influences différentes dès exercices physiques suivant les âges, lés saisons, la température, etc.

Tout éducateur doit savoir adapter son enseignement à chacun de ees élèves en particulier, tout en se faisant suivre par l’ensemble. — En éducation physique, c’est un principe que vous ne devez jamais oublier ; il faut, en effet, constamment vous souvenir que vous avez devant vous des élèves ou des jeunes gens dont chacun apporte à vos e:sereices physiques son individualité personnelle et son organisme particulier, son tempérament, lequel est loin d’être le môme pour tous.

Volontiers les médecins, quand ils veulent expliquer pourquoi ils traitent différemment chez deux malades différents, lès mêmes-maladies, répètent qu’il n’y a pas de maladie unique et uniforme pour tous, mais des malades, différant de tempérament, d'organisme et de race, et qui fournissent aux phénomènes morbides des terrains tous différents, sur lesquels par conséquent la maladie évolue tout différemment; c’est pourquoi les troubles et les médications sont multiples et parfois si dissemblables. Traiter tous les malades de la même façon et avec les mêmes remèdes ce serait supposer, comme un empirique, qu’il n’y a qu’un type d’homme toujours et partout .le même, sous n’importe quel climat et dans n’importe quel milieu social, choses si variables. .

Il n’en va pas autrement pour l’édiication physique, cette science dont vous devez appliquer les principes. Vous avez dû les comprendre et vous en pénétrer assez bien pour savoir

les adapter aux personnes, aux circonstances et aux milieux, les accorder selon les tempéraments et les individus auxquels vous avez aCfaire.

Chacun des élèves qui est devant vous a son organisme propre, ses côtés forts et ses côtés faibles, ses prédispositions et son hérédité, avec ses avantages et ses inconvénients ; les mêmes exercices physiques ne produiront donc pas toujours sur lui les mêmes effets que sur son voisin: l’un pourra donner plus, l’autre moins. Celui-ci devra être arrêté plus tôt, ou au contraire poussé plus loin, ètc. Tout cela, l’éducateur du corps doit le savoir, assez du moins pour éviter certaines erreurs redoutables. '

Sans doute, vous ne pouvez. varier votre enseignement pour l’adapter individuellement à chaque élève : une telle exigence serait incompatible avec un enseignement public.. Mais vous devez savoir, toutes fois qu’il est possible, sérier vos élèves en groupes homogènes au point de vue du tempérament, du développement, etc, ; et pour chacun de ces groupes vous devez apporter, dans les exercices exécutés au cours de chaque leçon, les modifications souvent légères qu’ils doivent subir pour s'adapter aux besoins de chaque groupe.Voilà pourquoi il ne vous saurait suffire d’apprendre mécaniquement certaines formules : vous devez surtout les comprendre, en habile praticien, vous en pénétrer, les faire vôtres et les posséder de manière à pouvoir, au cours de votre enseignement, les adapter et les plier aux exigences de chaque cas particulier

Rien de mieux, pour vous donner d’abord un aperçu très général de ces différences qui évoluent d’âge en âge, que de vous montrer comment l’organisme de l'enfant se transforme d’une période à l’autre, et combien son adolescence diffère de son âge mûr ou de sa vieillesse.

En suivant ces diverses transformations, vous prendrez en quelque sorte sur le fait les raisons qui vous demandent de combiner les exei’cices à faire exécuter par de Jeunes enfants tout autrement que ceux qui s’adressent à un groupe d’ado-

CROISSANCE DE l’oRGANISME

lescents, etc. Et ce n est pas seulement l’âge qui, d’un groupe à l'autre, diffère; les tempéraments aussi ; la circulation n’est plus la même, les besoins et les appels de l’organisme divergent; la nutrition ne se fait pas également, l’équilibre organique demande pour se maintenir chez ceux-ci d’autres conditions que chez ceux-là. Il faut donc traiter les uns autrement que les autres, si du moins vous voulez que votre éducation atteigne le but qu’elle se propose et qui est de conduire à la perfection ces enfants et ces adolescents dont vous devez diriger la croissance.

Ce qui caractérise avant tout la croissance de l’organisme humain, soumise par notre civilisation à plus de perturbations que chez les animaux rustiques, c’est qu’elle suit, de la nais=sance à l’âge mûr, une progression souvent très irrégulière. En outre, elle n’est pas la même à tous les âges, elle varie avec les climats, les saisons, les milieux; figurée en graphiques, elle revêt très volontiers une allure capricieuse et irrégulière. Très rapide à l’origine, elle va diminuant d’année en année, à mesure que l’individu se forme et que ses organes prennent tout leur cru, jusqu’au moment où cet organisme étant pourvu de tous ses moyens, l’individu atteint, avec l’âge mûr, la plénitude de ses forces ; il est alors l’homme en pleine possession de lui-même et qui se maintiendra en cet équilibre tant que dureront les conditions de sa bonne santé. Qu’une de ces conditions vienne à manquer, par usure ou maladie, et la déchéance commence aussitôt : vieillesse d’abord lente, qui suit bientôt une progression de plus en plus accélérée, à moins que là'encore un intelligent usage de l’exercice physique ne relève la nutrition et ne retarde la déchéance comme il a, durant la jeunesse, aidé à favoriser la belle et bonne croissance.

Cette loi que je viens de vous signaler, il vous serait facile de la constater si vous notiez mois par mois, année par année la croissance d’un enfant en poids et en taille. Dès sa naissance, suractivité de toutes les fonctions : circulation très rapide, puisque le cœur bat plus de 120 pulsations à là minute ; respiration non moins rapide, puisqu’elle' oscille de 24 à 2o respirations par minute ; c’est presque le double de ce que donne l’adulte: mais tout cela ira bientôt en décroissant, pour se rap-

procher, à mesure que l’enfant grandira, de la moyenne de l’adulte.

La nutrition, une fois les premiers jours passés, suit la même marche rapidement décroissante ; le poids d’un nouveau-né augmente en moyenne de :

2o grammes par jour durant le 1®'' triméstre 20 » - » 2 « »

Ces chiffres sont énormes, surtout si vous les rapprochez du faible poids de l’enfant, car 25 grammes par jour, pour un enfant de 6 à 7 livres, représentent près du centième de son poids total. Un adulte de 65 kilogrammes qui augmenterait dans les mêmes proportions, gagnerait plus d’une livre par jour. Ces chiffres vous montrent quelle suractivité anime l’organisme de l’enfant ; il est, heureusement pour lui, à l’âge ou tout se forme et tout croît (v. p. 204).

Dès la deuxième année, ce taux de croissance, qui n’était déjà à la fin de la première année guère que la moitié de son début, diminue encore rapidement. De 10 grammes au lieu de 25 par jour, ce taux va continuer à s’abaisser jusqu’à l’âge adulte où la croissance ayant donné son plein effet, l’équilibre s’établit entre les entrées et les sorties, les assimilations et les désassimilations, — tant que la vieillesse ne vient pas rendre celles-ci supérieures à celles-là,.de plus en plus.

L’examen de la taille donnerait des résultats analogues ; je n’y insiste donc pas en ce moment. Mieux vaut se demander pourquoi cette croissance, d’abord si brusque, subit bientôt cette diminution croissante de taux.

La question ne laisse pas d’être obscure, car si l’on est maintenant bien fixé sur le fait, l’étiologie n’en est pas encore complètement dégagée. Cependant il semble aujourd’hui démontré que ,cette diminution de vitalité des cellules provient précisément des usures et des intoxications qui accompagnent

CROISSANCE BE l’oRGANISME 235

nécessairement le fonctionnement même des organes quand la fatigue intervient.

Quel qu'il soit, un organe fabrique toujours des déchets, car il a toujours des éliminations à faire ; théoriquement, il devrait les faire complètement; en fait, il ne le peutjamais.il reste donc dans ses cellules des résidus, des toxines qui altèrent la vitalilé de chaque cellule, de chaque organe : d’où atténuation de sa faculté de croître qui touche en premier lieu les organes où ces toxines s’accumulent de préférence. Gela n’atteint encore que la faculté de croître , non celle de fonctionner ^ ; seulement comme les causes qui déterminent ces stagnations de déchets augmentent, pour des causes diverses, à mesure que l’organisme grandit, les cellules s’encrassent de plus en plus, et leur vitalité diminue de plus en plus. — Ajoutons que toute cellule, ainsi arrêtée et immobilisée,’ non seulement ne croît plus, mais constitue un point d’arrêt, une borne à la croissance des autres qui, à leur tour, s’arrêtent comme elle.

L’organisme arrive ainsi fatalement à un moment où, pour toutes les cellules, les entrées égalent les sorties, rien de plus : c’est-à-dire que tous les organes se bornent désormais à se maintenir en état sans croître ; c’est la période adulte, où les énergies vitales se concentrent toutes dans le fonctionnement régulier et sans altération des organes ; et, s’il se peut, dans le perfectionnement de léurs fonctions^.

La vieillesse, sera l’âge où les déchets, qui stérilisent, l’emportent sur les apports qui renouvellent : elle commencera donc du moment où ce boa fonctionnement, régulier et normal commencera à faiblir. Maintenir ce bon fonctionnement par un exercice intelligemment dirigé, c’est donc retarder la vieillesse. ’

Ce qui précède vous permet de comprendre pourquoi la fatigue, les maladies, les tares héréditaires ont une influence si

1. Ainsi, certairis enfants, à cause de leur hérédité morhide, naissent avèe le foie déjà malade, etc.

2. Les physiologistes distinguent trois périodes dans le développement de l’organisme humain ; !■> la première période, prêparaLive-, 2» la deuxième, d’acci’oissement énergique; 3“ la troisième, de perfectionnement. Ces trois périodes évoluent d’autant plus régulièrement que 1 organisme est plus normal ; quand l’organisme est maladif il doit subir de véritables crises de croissance pour passer d’un degré à l’autre..

grande sur la croissance, et la troublent, la retardent si profondément ou même l’arrêtent. Pour observer la croissance idéale et parfaite, sans arrêts et sans accrocs, il faudrait avoir devant soi un individu libre de toute tare héréditaire ou personnelle, et dont le développement se ferait dans des conditions absolument normales. En fait, il n’en est jamais ainsi et ne peut en être ainsi : trop de causes influent sur la croissance, qui subit non seulement le contre-coup des maladies personnelles ou familiales, mais encore celui des privations, des influences saisonnières et de quantité d’autres causes dont vous devez savoir tenir compte dans la: composition de vos exercices physiques.

Les physiologistes et les pédagogues se sont appliqués, depuis quelques années, à suivre dans ses détails la marche de cette croissance organique de l’enfant, soit en poids, soit en taille. Ils ont, pour cela, dressé des graphiques ou tracés figuratifs delà marche suivie parla croissance de mois^en mois, d’année en année. Si vous en consultez quelques exemples vous y pourrez voir, dès le premier examen, combien la croissance est loin de se faire régulièrement ; il y a, à certains moments, comme des arrêts; à d’autres, de brusques montées, des crises ou de véritables périodes de suractivité, et ce, même en l’absence de maladies bien caractérisées. C’est qu’à certains moments, la croissance faiblit sous des influences nocives plus nombreuses ou plus profondes qu’à d’autres ; c’est aussi qu’il y a des époques privilégiées où la croissance a ses poussées, dés printemps pour le développement physique. Et, en effet, si vous regardiez plus attentivement ces courbes, vous remarqueriez bientôt que les à-coups brusques de croissance se trouvent de préférence à certains âges : par exemple, vers la septième année; vers la onzième ou douzième; enfin vers la quatorzième ou quinzième, période qui concorde avec la préparation de l’adolescence. — Traduisez cela en langage physiologique ; cela signifie qu’à certaines époques, les échanges nutritifs, l’alimentation des cellules et leur développement se font avec plus de facilité et d’activité ; tandis qu’à d’autres, il y a comme des temps d’arrêt, des moments de repos, comme si l’organisme, avant de repartir pour un nouveau progrès, voulait

CROISSANCE DE l’oRGANISME

au préalable se bien préparer aux nouvelles fonctions qu’il -va devenir capable de remplir.

C’est surtout la période de l’adolescence qui a donné lieu à ce point de vue aux études les plus complètes ; c’est d'ailleurs la plus décisive pour la vie sociale et personnelle de chaque individu, et c’est aussi la plus importante pour l’éducation du corps.

Les recherches faites en différents pays et dans des milieux sociaux très divers, ont montré :

l°Que l’accroissement de l’organisme est surtout actif durant les deux ou trois années qui précèdent l’adolescence et la formation de l’organisme; il semble qu’à ce moment, toutes les forces vives s’activent encore et se concentrent pour préparer l’organisme à sa période décisive, à. sa seconde naissance. A ce moment surtout, toute fatigue trop profonde, tout travail trop intense, nuira au bon et libre développement de l’organisme : l’organisme est alors moins apte au travail physique ou intellectuel; il a moins d’activité cérébrale et moins de résistance physique... aussi l’enfant, à cette époque, recherchet-il instinctivement une nourriture riche et abondante : il lui faut en effet, en même temps qu’une alimentation copieuse et simple, beaucoup de viande pour croître et réparer ses dépenses.

2® Le commencement de ces périodes de croissance est retardé dans les classes pauvres (chez lesquelles il se fait ensuite plus vite et plus brusquement) et chez les individus anormaux; il est au contraire avancé chez les-enfants des classes aisées (quel que soit leur milieu social) et, chez eux, se fait généralement plus régulièrement, avec moins de peine, sans crise.

Le séjour à l’école tend à égaliser l’époque d’apparition de ces périodes : il l’avance chez les premiers, la retarde chez les seconds : de môme, il élève le taux de la croissance pour les faibles etl’abaisse pour les autres : en somme, le séjour à l’école est niveleur. Cependant il n’exerce que peu ou pas d’influence sur la croissance des enfants vraiment robustes ou foncièrement faibles; ces derniers cependant ont plutôt tendance à en bénéficier.

3® Le tempérament et la race influent sur la croissance. Il ne faut pas oublier que les traits caractéristiques d une race résument en quelque sorte toute une série d’influences climatériques

et sociales qui ont agi sur toutes les générations précédentes et qui ont par conséquent déterminé dans tel ou tel sens l’évolution organique et mentale des ascendants de chaque individu : d’où les réactions différentes de cet individu à tout ce qui agit sur sa croissance physique. Ainsi la croissance se fait généralement plus vite chez les méridionaux que chez les septentrionaux; elle est généralement plus parfaite chez ceux-ci; l’évolution de l’organisme dure généralement plus longtemps chez les blonds que chez les bruns; de même, le type trapu se développe plus lentement et par poussées moins énergiques que le type court, etc. (Viasemsky).

Ce ne sont là que de très générales remarques ; mais elles vous serviront du moins à comprendre quelques raisons de ces oscillations de croissance si souvent signalées durant-ces dernières années et que vous-même^ d’aüleurs,. vous avez eu souvent occasion d’observer.

De toutes ces influences,, il est bien évident que le professeur d’éducation physique doit tenir compte ; c’est à lui qu’il appartient, lorsque la nutrition se ralentit, d’en provoquer,une nouvelle activité, en insistant sur les exercices qui développent les fonctions d’assimilation ; c’est lui qui doit, d’autre part, lors des brusques poussées de croissance, éviter soigneusement d’ajouter des causes de fatigue au travail intense que subit déjà l’organisme, car ce serait gravement compromettre l’avenir social de l’.enfaut, que de l’exposer alors. au surmenage physique ou mental. Le but à poursuivre, ne l’oubliéz jamais en dressant vos séries d’exercices physique, c’est de favorisèr et de régulariser la croissance physique, comme la croissance mentale ; c’est de réduire à leur minimum toutes ces poussées brusques et toutes ces oscillations qui ne sont que des crises, c’est-à-dire des signes morbides d’une croissance anormale>pénible, entravée par la maladie ou quelque mauvaise direction éducative. La croissance normale, la bonne.croissance, doit être plus régulière et plus uniforme ; elle doit se développer avec le calme d’un organisme sûr de sa force, et c’est à cela que doit constamment viser l’éducation physique. D’ailleurs, autour, de ces époques, rien ne serait meilleur, pour vérifier les bons effets de l’exercice, que de prendre sur les enfants quelques mesures de poids et de taille. Un.enfant dont la croissance est:

CROISSANCE BE l’oRGANISHE

normale devant réduire au minimum ces oscillations et ces brusques poussées dont nous avons parlé — établir la courbe de sa croissance serait un excellent moyen de contrôler les effets de l’exercice qu’il prend, et permettrait, au besoin, d’insister sur certains exercices, d’en éliminer d’autres, etc.

A un autre point de vue, l’éducateur ne doit pas non plus oublier que ces grandes saisons de croissance qui se rèncontrent vers les septième, douzième, seizième années, ne sont que l’exagération d'un phénomène général dans la nature. Ce phénomène est d’ailleurs le même que l’on retrouve en plus petit au cours des saisons de chaque année. Je ne vous apprends pas qu’il y a dans la nature des époques privilégiées pour la croissance ; pourquoi ces influences ne retentiraient-elles pas sur l’organisme humain comme sur tout ce qui vit sous le soleil ?

: Et, de fait, nous savons tous qu’il en est ainsi, mais nous L’oublions volontiers en pratique. Le professeur d’éducation physique doit s’en rappeler. Les mêmes mouvements, exécutés au printemps et exécutés en automne, ne lui donneront pas les mêmes résultats, parce qu’ils s’adresseront à un organisme dont les dispositions sont tout autres au printemps qu’en automne. Nous avons, à l’une et l’autre de ces saisons, besoin d’une nourriture différente, plus.substantielle en hiTer parce que les échanges, la déperdition de forces et le besoin de mouvement sont plus grands ; plus légère en été, pour des causes opposées.. N’en est-il pas de même pour les exercices physiques ? On aura peine à ne pas l’admettre, si l’on se rappelle que les principales fonctions organiques (circulation, respiration, sudation, etc.) sont autres à ces deux moments de l’année météorologique. La nutrition se fait dans d’autres conditions; la circulation aussi : les capillaires en particulier, ces régulateurs de la nutrition des cellules, sont plus impressionnables, plus contractés en hiver, au froid; plus ouverts en été. Il faut donc doser les mouvements en connaissance de cause, et savoir compter avec la façon dont la fatigue et

l’exercice retentiront sur le môme organisme dans ces conditions différentes.

C’est encore pour les mêmes raisons que vous devez choisir et disposer les exercices physiques quand il s’agit d’une leçon de plein air, en hiver, tout autrement que s’il s’agit, en hiver, d’une leçon en chambre ou dans un gymnase fermé et chauffé. Dans ce dernier cas, calculez bien que vous êtes en réalité placés dans les conditions analogues à celles de l’été, et que vous avez, en outre, affaire a une circulation capillaire plus impressionnable ; vous aurez donc, avec les mêmes exercices qu’en été, des réactions plus amples, un effet plus intense, dans un milieu atmosphérique moins favorable qu’à la température de l’été. — Que si, au contraire, vous aviez à donner, le même jour d’hiver, une leçon en plein air, il faudrait vous souvenir que cette même circulation capillaire si facile à dilater par la douce chaleur d’une salle chauffée, s’empresse, au contraire, de se contracter, de se fermer et d’anémier les cellules périphériques, sous l’action froide du grand air. Il vous faudrait donc savoir d’abord l’éveiller, l’entraîner, avant de lui demander certains exercices intenses qui, s’ils n’étaient préparés, la surprendraient et la fouetteraient trop brusquement en exigeant d'elle, pour bien remplir ses fonctions, une brusque dilatation et une expansion à laquelle elle n’est pas préparée.

Enfin, il n’est pas jusqu’à l’heure de la leçon qui n'ait son importance. Le même élève n’est pas le même le matin et le soir, avant et après ses repas, avant et après une étude ou une classe ; il n’a pas les mêmes dispositions organiques et mentales, il n’a pas les mêmes réserves alimentaires, il n’a pas la même circulation ; il n’a même plus la même taille s’il est resté longtemps assis ou debout. 11 y a là une foule d’indications que je ne puis toutes énumérer ici, mais dont il faut au moins vous signaler quelques-unes, celles en particulier qui sont rela-tives à la circulation et dont Potain a si bien établi l’influence en montrant combien diffère, avant et après le repas, le travail et le rythme du même cœur.

Comment, en effet, ne pas tenir compte de ce qu’un élève arrive à jeun à votre cours, et comment, dans ces conditions.

CROISSANCE DE l’ORGANISME

lui demander des exercices de fond, de la fatigue contre laquelle son organisme a besoin d’avoir été fraîchement nourri? Votre leçon doit être l’inverse de ce qu’elle serait avec le même élève non pas sortant de table (car la leçon au sortir de table a bien ses inconvénients), mais ayant suffisamment avancé son travail de digestion (v. p. 205).

Pour les mêmes raisons, vous devez aussi vous rappeler comment les variations de la température, le temps lourd, l’air léger, la brume, l’orage, etc., influent sur la respiration, la nutrition, la circulation. — Aucune de ces fonctions n’est la même par un temps lourd que par un temps léger, où la circulation trouve dans Fambiance de la pression atmosphérique un contrepoids qui l’équilibre ; vous pouvez donc faire exécuter, par' ce temps léger, des exercices qui risqueraient d'avoir des inconvénients quand le temps est lourd, et inver. sement. De même vous devez vous rappeler que la respiration est volontiers moins profonde par un temps brumeux, etc. — Mais, encore une fois, il est impossible de vous énumérer ici tous les cas particuliers : c’est à vous d’avoir assez bien compris les principes scientifiques d’une bonne éducation physique et de vous être assimilé ce qui concerne ces fonctions ■physiologiques assez exactement pour choisir et doser vos exercices de façon à en tirer tout le profit qu’ils comportent, sans crainte d’inconvénient, ni surtout d’accident.

Cours supérieur.

neuvième leçon

CONTRE LES ACCIDENTS

cardiopathies, etc. Les élèves à surveiller.

Professeurs d’éducation physique, vous avez, dans les limites de votre sphère d’action, la responsabilité du développement régulier de Forganisme de vos élèves ; c’est la hase de toute autre éducation, intellectuelle et morale ; c’est aussi un coefficient majeur, pour ne pas dire le plus important, du bonheur individuel et social. Il importe donc de vous garantir vous-mêmes, méthodiquement, contre tout ce qui pourrait compromettre le bon succès et les heureux résultats de cette éducation.

Par cela seul que vous êtes éducateurs, vous avez une double responsabilité.

Responsabilité morale, sur laquelle je n’insisterai pas, car vous avez trop le sentiment de vos devoirs professionnels et celui de l’importance de votre tâche pour qu’il soit nécessaire d’y rappeler votre attention. ...

Mais vous avez aussi, ne l’oubliez pas, une responsabilité plus extérieure et, à proprement parler, légale. Elle aussi a son importance et vous devez veillez à n’avoir de ce côté aucune surprise. Sans doute, sur ce point, le législateur a fort amélioré les conditions dans lesquelles vous exercez vos fonctions ; il suffit, pour le comprendre, de rappeler ce qu’étai la législation usuelle il y a quelques années seulement, lorsque, avec vos délégués au Congrès du Havre, par exemple, nous en demandrions la réforme.

CONTRE LES ACCIDENTS

Vous savez comment le législateur a depuis donné satisfaction à un vœu que nous avons souvent renouvelé; vous êtes, aujourd’hui, légalement, moins exposés qu’autrefois ; mais votre responsabilité’moralë n’à pas diminué.

Les accidents auxquels vous êtes exposés sont de deux sortes; —les uns s’imposent immédiatement à l’attention, parce qu’ils éclatent brusquement; ce sont les accidents proprement dits ; les autres sont en quelque sorte sournois, ils se développent à l’insu, tortueusement, et si l’on n’a su les prévoir et les éviter d’avànce, pn ne les aperçoit qu’au moment où le mal est déjà considérable et difficile à réparer. Ils proviennent d’ailleurs le plus souvent de fautes professionnelles, d’une mauvaise application des principes, d’un contre-sens pratique d’éducation physique, tandis que les premiers sont des accidents au sens propre du mot.

Les fractures des os se reconnaissent à deux signes : 1° l’impossibilité de faire les mouvements qui prenaient pointd’appui sur l’os fracturé; 2“ la douleur, ordinairement très vive, surtout quand on touche ou qu’on appuie à l’endroit de la fracture.

De ces deux signes, le plus important, pour vous, est la douleur dont se plaint la victime de l’accident ; l’autre signe n’apparaît que lorsque l’on mobilise ou que l’on fait remuer l’os rompu : et, en ce cas, les mouvements, les simples pressions mêmes, ne sont pas toujours sans danger. Il suffit que le gymnaste vous déclare ne pouvoir plus remuer la jambe brisée ; ue vous croyez pas obligé de vérifier son assertion à ses dépens et aux vôtres.

Ges fractures proviennent tantôt d’une chute ou d’un coup sur l’os; tantôt d’un mouvement qui porte à faux et où les muscles agissent sur l’os de telle sorte qne leur action équivaut à un effort de rupture et produit les mêmes effets.

Le nombre et la variété des fractures par chute et; par coup est très grand. Elles peuvent atteindre tous les os : ce sont ceux

des bras et des jambes, puis la clavicule et les côtes qui y sont le plus exposés.

Sans aborder i.ci une énumération qui serait fort longue, contentons-nous de signaler parmi les fractures : celles des côtes, celles de la base du crâne, celles des bras et des jambes.

4*^ Les fractures de côtes passent souvent inaperçues au début: mais elles se révèlent, après quelque temps, par la gêne qu’elles causent aux mouvements dé la cage thoracique, par lés épanchements sanguins qu’elles déterminent, et parfois par d’autres accidents du côté des plèvres et des poumons. Les conséquences en sont donc assez graves, et doivent vous préoccuper. — Ce sont surtout les chutes (sur une barre, par exemple), les coups de canne ou de pied, parfois les coups de poing, qui peuvent déterminer ces fractures : la douleur qu’elles provoquent parfois faible au début, a pour signe particulier de se manifester surtout pendant les mouvements de la cage thoracique : elle ressemble souvent à un simple point de côté.

Les fractures de la base du crâne sont au contraire d’emblée, accompagnées de signes caractéristiques et qui révèlent leur gravité ; torpeur profonde, inertie, râles, etc. Elles sont surtout causées par des chutes sur la tête, celle-ci portant la première sur le sol ou sur l’obstacle et recevant par conséquent brusquement le poids de tout le corps, tronc et bassin. Le choc ainsi produit peut fracturer soit la vertèbre sur laquelle porte la base ou l’os inférieur du crâne, soit quelque partie des os du-crâne. Dans l’un et l’autre cas, la fracture des os atteint, par contrecoup, quantité d’artères, de nerfs ou de régions du cerveau dont le bon fonctionnement est nécessaire à la vie : d’où les désordres immédiatement constatés. Je n’ai pas besoin de vous rappeler qu’en présence d’un accident aussi gi’ave, après avoir écarté ce qui peut gêner l’enfant et l’avoir librement étendu à terre (sur une civière dès que vous en aurez une) votre premier devoir est de confier l’enfant à l’infirmerie et au médecin que vous avez fait prévenir de suite.

Pour les autres fractures, force est de se limiter à ce qui vient d’être dit : un mot encore, cependant, à propos des fractures de la jambe. Très souvent elles n’atteignent qu’un seul des

CONTBE LES ACCIDENTS

deux os (tibia-péroné) : en ce cas, la bonne consolidation de l’os fracturé est toujours plus facile, car l’os indemne sert en quelque sorte d’attelle protectrice : il empêche que les muscles de la jambe ne se raccourcissent, que les deux fragments de l’os brisé chevauchent l’un sur l’autre, etc.

Une telle fracture se répare donc facilement et dans d’excellentes conditions. Mais supposez que, pour vous assurer quelle existe, vous disiez à l’élève de se redresser sur ses jambes : si le tibia seul était fracturé, vous entendrez (au moment où l’élève, en se redressant, s’appuie sur sa jambe) un léger bruit, sec ; le péroné, beaucoup trop faible pour supporter seul le poids du corps, vient de se rompre comme le tibia, et cette nouvelle fracture est une complication qui risque de rendre l’enfant boiteux.

2“ Les fractures provenant de faux mouvements des muscles sont plus fréquentes qu’on ne le croyait autrefois : elles ont surtout attiré l’attention des chirurgiens depuis que l’on a vu, souvent, chez les automobilistes, certaines fractures au poignet ou à l’avant-bras à la suite de trop brusques coups de main pour changer la direction de leur machine.

n semble que, dans ces cas, les muscles agissent sur l’os à peu près comme dans l’effort que nous faisons pour rompre un bâton en le ployant ou en le tordant. Sur la plupart de nos os, les muscles insérés, et qui font corps avec l’os, sont disposés en deux groupes agissant en sens inverse et dont l’action se contrarie : aussi les physiologistes les appellent-ils antagonistes. L’Antagoniste A d'un muscle B est attaché sur l’os de façon à contrebalancer ou à ralentir l’action de ce muscle B : c’est son frein, et réciproquement; c’est pourquoi, dès que A tire l’os à droite. B est toujours prêt à le tirer à gauche, en sens inverse : ce qui se réduit, en temps ordinaire, à une simple action modératrice, frénatrice. Mais supposez que par suite d’un ordreimmédiatement suivi d’un contre-ordre, la volonté fasse agir ensemble et contradictoirement sur le même os long, les muscles A et B, Leurs tractions contradictoires en sens inverse sur cet os risquent fort d’amener la rupture.

Les fractures de ce genre sont donc assimilables à celles qui résultent de certaines contractions musculaires : elles peuvent

gitteiüdre la clavicule, l’humérus, quelquefois meme les os de l’avant-bras; on lés a vu également porter sur le fémur (en ce cas, la fracture atteint l’os du côté opposé à celui de la chute). Beaucoup des fractures de là rotule proviennent d’une cause analogue. Enfin le tibia et surtout le péroné subissent facilement cette sorte de fracture dans certaines attitudes : par exemple lorsque, le pied étant pris et immobilisé dans un trou, le corps exécute un mouvement de rotation.

Les ruptures musculaires, dont les causes sont souvent les mêmes que celles des fractures par du faux mouvement, les simples luxations, ont moins d’importance que les fractures, parce, que, ordinairement, elles exposent à moins de complications : vous ne devez cependant jamais les négliger ; traitez l’élève qui s’en plaint avec autant de prudence que s’il s’agissait d’üné fracture.

En règle générale, d’ailleurs, dès que vous craignez ou qu’uu: élève prétend avoir une fracturé, le plus sûr est dé lui interdire aussitôt tout mouvement, de le coucher ou de l’étendre dans l’immobilité et de faire aussitôt prévenir à l’infirmerie pour que l’élève y soit transporté, sans aucun danger pour lui, et pour vous. Je n’ignore pas que certains élèves, plus ou moins facétieux, se feront un plaisir de profiter de ces bonnes dispositions pour vous simuler quelque grave accident et se faire porter en civière, au nez de tous leurs camarades et au vôtre.' Ayez la prudence de croire que « c’est arrivé », à moins que la supercherie ne soit évidente : mais, par la même occasion, avertissez le médecin d’un mot—ou d’un demi-mot; s’il est dans les mêmes dispositions que vous, il pourra, à son tour, s’offrir le plaisir de déclarer à l’élève qu’il faut soigner cette fracture dans les formes. Un solide appareil plâtré, souvent renouvelé; de l’extension méthodique, et d’énergiques tractions opérées par un homme de l’art; plusieurs jours de repos absolu au lit, avec le régime qui convient en ces cas, imposeront à cef élève et à ses camarades de sérieuses réflexions et vous préserveront à l’avenir de semblables accidents. Et cela vaudrainfiniment mieux que de vous exposer une seule fois à refuser llinfirmêrie. â l’élève qui en a besoin.

J’en dis autaîit des sorties individuelles pendant les leçons:-

CONTRE LES ACCIDENTS

faire des exercices physiques sans avoir l’intestin ou la vessie libres, c’est forcer 1 organisme à résorber, à se mieux pénétrer des poisons que ces organes doivent éliminer au dehors.

3" Une simple mention, maintenant, à propos des hernies et des syncopes.

Vous savez, en général, ce qu’est la hernie : et vous trouverez, à la figure 87, l’indication des principaux points de la paroi abdominale où les enveloppes de l’intestin peuvent faire hernie, franchir cette ceinture. D'autre • part, ce que vous connaissez maintenant de l’effort (p. 197), de l’action de la respiration sur les viscères de la cavité abdominale (fig. .80), vous permet de comprendre dans quels cas ces enveloppes de l’intestin sont poussées à faire hernie. Ce qu’il vous faut savoir aussi, c’est que certains enfants, qui n’ont pas encore de hernie, y sont prédisposés de par leur conformation, leur hérédité, etc. : si vous en êtes avertis, modifiez en conséquence les exercices de ces enfants ; et si, n’ayant pas été avertis, vous avez à déplorer quelque accident, il pourra vous être utile de savoir que certaines prédispositions favorisent l’apparition des hernies.

Quant à la syncope, chez un sujet jeune, dont les artères sont encore souples, elle n’est ordinairement pas grave : étendez l’enfant horizontalement, pour faciliter le cours du sang; et pour aider à la respiration, débarrassez le cou et la poitrine de ce qui peut gêner les libres mouvements de la cage thoracique; au besoin, faites respirer un peu de sels, unpeu d’alcool, et ne vous inquiétez que si, malgré ces premiers soins, la situation paraissait s’aggraver au lieu de s’améliorer.

Enfin, avant de terminer, un mot encore sur un accident si rare, que je le mentionne uniquement parce qu’il présente le grave danger, quand on ignore comment y pourvoir, d’entraîner une mort si rapide que le médecin arrive rarement à temps : c’est la coupure, l’ouverture d’un gros tronc artériel, au cou, à l’aisselle ou au bras, à la jambe ou au pli de l’aine. Le sang alors jaillit à flots, par saccades rythmées selon les mouvements du cœur : et le blessé a vite perdu trop de sang pour qu’il soit possible d’éviter la mort. Le seul remède est, en ce

cas, d’appuyer le pouce de façon à comprimer l’artère en avant de l’orifice de sortie ; une bonne compression arrête le jet de sang; elle doit être maintenue sans aucun changement jusqu’à l’arrivée du médecin.

A côté de ces accidents, en quelque sorte bruyants et qui ne peuvent échapper aux moins attentifs, il en est d’autres, que l’on remarque moins, qui échappent même parfois complètement, et qui n’en sont pas moins dangereux, pour ne rien dire, de plus. Ce sont ceux, que nous appelions, au début, sournois et tortueux ; ils s’installent lentement, altèrent l’organisme bien avant d’éclater aux yeux et ne se révèlent souvent à l’observateur non prévenu que lorsqu’il est trop tard pour y remédier. Ils atteignent surtout le cœur et les poumons ; je ne puis d’ailleurs vous renseigner ici complètement sur toutes leurs* formes, ni sur leurs caractères et leurs signes: telle description dépasserait trop nos limites, et nous entraînerait à des considérations médicales qui n’ont pas leur place ici ; il faut seulement que vous soyez averti.

1° Le cœur d’abord. Vous aurez fréquemment affaire à des jeunes gens présentant des troubles momentanés de cet Organe ; et volontiers, en ce cas, les familles demandent, sans même prendre l’avis d’un médecin, que leur enfant soit dispensé des exercices physiques ; c’est souvent le plus mauvais service à lui rendre.

En effet la plupart des troubles qui surviennent, à cet âgé, du côté du cœur, sont de simples troubles fonctionnels qui ne demandent qu’à disparaître ; le cœur a des palpitations, etc., parce que la croissance générale est difficile, et que la croissance du cœur, en particulier, a marché plus vite ou moins vite que celle du reste de l’organisme : d’où désharmonie entre les deux, rupture d’équilibre et souffrance. La famille est d’avis que le repos est le meilleur moyen de rétablir l’équilibre ; elle a raison, s’il s’agit d’une gymnastique athlétique où la fatigue tient une large place, sans être compensée par la bonne direction des exercices ; elle a tort, s’il s’agit d’une éducation physique digne

CONTRE LES ACCIDENTS

de ce nom, où le professeur cherche au contraire, pour rendre à l’organisme l’équilibre qu’il a perdu, à favoriser les fonctions respiratoires, dont le jeu parfait facilite le rythme du cœur; à aider la nutrition, en activant l’élimination des déchets, en tonifiant l’estomac par le bon fonctionnement et la sédation du système nerveux, etc. Or c’est précisément cette gymnastique et non celle des exercices de fatigue, qui fait la base de votre enseignement ; l’enfant, s’il est dans les conditions précédentes, ne peut donc qu’en bénéficier, et je ne doute pas que vous ne trouviez auprès du médecin que ces questions intéressent, pour vous diriger en cette œuvre très délicate, un concouis dévoué et toutes les indications nécessaires.

Du côté des poumons, vous aurez à craindre d’autres accidents, chez certains enfants de famille tuberculeuse ou qui ont eu déjà des pleurésies, des pneumonies, des bronchites tenaces, etc. Les efforts violents et mal compensés déterminent parfois chez eux des crachements de sang fort inquiétants. Il est de toute évidence que ces enfants ne doivent pas être soumis aux mêmes exercices que la majorité de leurs camarades, leur résistance étant beaucoup moindre. Et cependant, d’autre part, il serait désastreux pour eux d’être privés de. ceux des exercices qui peuvent et doivent contribuer à leur restituer l’intégrité des fonctions respiratoires, première condition de leur complet rétablissement. Je vous ai déjà signalé l’importance d’une bonne respiration dans la thérapeutique contre la tuberculose. — Mais en abordant ces questions, nous dérivons fatalement du côté médical : et, encore une fois, ce n’est pas ici le lieu. Notez seulement d’une façon générale, que vous aurez toujours avantage, lorsqu’un enfant présentera quelque difficulté à suivre le peloton de ses camarades, à demander au médecin, bien placé pour juger en connaissance de cause, les indications nécessaires.

2“ Quelques mots aussi sur les enfants qu’il faut spécialement surveiller pendant la leçon d’éducation physique.

En premier lieu, défiez-vous d’une espèce de névropathes qui se glisse parfois: dans les groupes scolaires ; les enfants sujets à des crises, si ces crises sont épileptiques, à quelque degré que ce soit.

2o0 ANATOMIK ET PHYSIOLOGIE APPLIQUÉES

A vrai dire, ils sont rares parmi les enfants que vous devez dresser: cependant vous pouvez en rencontrer, et cela suffit pour que je vous répète : défiez-vous, durant vos leçons d’exercices physiques, de l’enfant qui a de telles crises; défiezvous-en d’autant plus que ses crises sont moins évidentes, plus en dedans. Je sais que sur ce point beaucoup de mes confrères taxeraient cet avis d’exagération : je n’en persiste pas moins à vous déclarer que ces enfants constituent un véritable danger pour leurs camarades, et par conséquent pour vous, durant les leçons d’exercices physiques. Ce sont des inconscients et des irresponsables, capables à leur insu et malgré eux, des pires méfaits : rappelez-vous VEnquête.

Chez ces enfants au moment de leur crise, les réflexes dominent ; la coordination n’est plus possible ; la volonté a perdu la possession de l’organisme et ne le tient pas; d’où leurs impulsions irréfléchies, avec toutes les conséquences qu’elles comportent. L’éducation physique telle que vous apprenez à la pratiquer peut réaliser chez ces enfants des prodiges: mais cette éducation doit rester individuelle : ce sont dés malades à traiter en particulier : dans le peloton de là classe, ils sont un danger pour tout le groupe.

Un autre enfant à tenir à l’écart et sous surveillance, c’est le maladroit ; j’entends celui qui est foncièrement et radicalement maladroit, sans cesse exposé à abandonner l’appareil au moment le plus périlleux, à laisser tomber l’haltère en passant près d’un camarade, etc., etc. : c’est l’ours toujours prêt à lâcher son pavé.

Chez -celui-là aussi, c’est l’organisation, la coordination des mouvements—et parfois des idées, — qui s’est mal faite ou ne s’est pas faite, en sorte qu’il ignore l’art de diriger et de bien tenir ses muscles; aussi est-il dénué de toute adresse : et, avec cela, toujours à côté de vous quand vous avez besoin d’un service : sollicitant sans cesse l’emploi d’une bonne volonté si mal servie par ses organes ; partout empressé, serviable -et inapte. C’est l’homme de n’importe quel accident : écartez-le donc résolument des exercices collectifs : son amour-propre en souffrira, car ce maladroit est souvent un dévoué et un sensible ; mais si cela peut l’aider à se réformer, s’il comprend

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lui aussi qu’il a besoin d’une éducation individuelle toute spéciale, vous lui aurez rendu le plus grand service qu’on puisse rendre à un homme destiné, comme nous tous, à vivre en société.

3» Enfin vous devez une sollicitude particulière aux enfants qui sont en poussée de croissance et aux convalescents : les deux s’équivalent d’ailleurs souvent. Certaines poussées brusques de croissance, faciles à reconnaître chez des élèves qu’on voit fréquemment, constituent en effet de véritables secousses pour l’organisme : il faut alors le surveiller, comme au sortir d’une maladie;

Icioe n’est pas l’intérêt du groupé qui vous demande d’en séparer ces élèves : c’est leur intérêt même. Le soin de leur bonne santé présente, et surtout future, réclame pour eux des exercices dosés autrement qu’à leurs camarades. Quand vous voyez un adolescent s’allonger et maigrir presque de semaine en semaine; devenir indolent, paresseux, partout mal noté, sauf pour la discipline ; quand il exécute avec la dernière nonchalance les exercices que vous lui demandez, sans nul souci de l’opinion et parfois du mépris de ses camarades : au lieu de vous; perdre en hypothèses qui sont parfois singulièrement injustes, allez de suite au plus probable. Vous avez devant vous un organisme en voie de formation, en pleine crise de croissance : aidez-le par des exercices de respiration, par des exercices de marche méthodiquement conduite, etc., à se tirer d’affaire, à franchir heureusement ce pas décisif de la seconde naissance.. Vous le pouvez, et le devez, car pareils cas ne relèvent ni des mathématiques ni de la philosophie, mais dé la culture et de l’éduiîation physiques : et vous avez dans cette culture physique scientifiquement dirigée, le iüeilleur instrument pour obtenir ici d’excellents résultats. Proportionnez donc vos exercices à cet organisme en souffrance : sachez lui faciliter la nutrition, l’assimilation, l’élimination ; aidez-le à prendre son équilibre déânitif pour que cet adolescent vous doive d’être plus tard un homme sain, robuste et heureux.