VALEUR DE L’ÉDUCATION PHYSIQUE

Rôle général de l’éducation physique r son influence sur la volonté, -i Relations entre le développement du corps et celui de l’esprit. — Conséquences, pour l’individu et pour la race, de l’éducation du corps.

Vous connaissez maintenant les principales notions physiologiques auxquelles vous devez vous référer pour appliquer la méthode d’éducation physique qui vous a été exposée : et les indications que vous avez maintenant sur l’équilibre de nos principales fonctions, vous permettent de comprendre en connaissance de cause quelles bonnes ou mauvaises influences exercent sur ces fonctions les diverses sortes de mouvements qu’on peut exécuter : ainsi vous pouvez choisir parmi les sériesde ces divers mouvements ceux-là seuls qui aident au bon fonctionnement de la machine humaine, la protègent et la défendent contre les influences nocives : ce sont ces mouvements qué vous disposerez, pour les faire exécuter à vos élèves, en séries telles qu’ils donnent à l’organisme le maximum de résultat avec le minimum de fatigue. L’éducation physique bien composée n a pas d’autre rôle : elle apprend à chaque individu à choisir et à adapter, pour tirer de son organisme le meilleur parti et soutenir constamment sa bonne santé physique et morale.

Pour vous apprendre à appliquer ces principes d’une éducation physique, méthodique et bien dirigée, nous avons ensemble recherché sur le squelette non pas des données

VALEUR DE l’ÉDUCATIOS PHYSIQUE 233

anatomiques complètes (telle étude dépasserait les limites matérielles de ce cours) mais quelques exemples des points d'appui qu’il offre à certains groupes de mouvements : nous avons vu de la sorte comment la disposition des segments du squelette limite déjà le nombre et l’amplitude des mouvements que pourraient exécuter dans les trois directions de l’espace les os considérés comme leviers ; dès lors, certains mouvements seuls restent possibles et parmi ceux-ci, un certain nombre doivent encore tomber, à cause de la disposition même des surfaces articulaires sur lesquelles ils doivent être exécutés; enfin, parmi ceux qui restent encore possibles, la disposition et les insertions dés groupes des muscles nous forcent à n’en admettre que quelques-uns. C’est parmi le dernier groupe de mouvements ainsi limités que vous aurez à choisir, pour chaque partie du corps mobilisable, les mouvements qu’on doit pratiquer de préférence aux autres pour se bien développer ou se bien conserver.

Ce qui doit ensuite vous guider, dans ce choix, c’est l’influence exercée sur nos diverses fonctions par chacun des actes auxquels concourent ces mouvements.

1“ Il ne faut pas, surtout après ce que vous savez maintenant, que vous considériez jamais une seule de nos fonctions comme indépendante de ses voisines ou de n’importe quelle autre; tout se tient, dans notre organisme: chaque fonction est influencée par les autres et les influence à son tour. Vous devez donc vous habituer à considérer nos divers mouvements non pas seulement en eux-mêmes, comme mobilisations de segments du corps, mais encore et surtout comme des actes influençant bien ou mal nos autres fonctions organiques. Un mouvement n’est pas seulement un mouvement : c’est aussi et surtout un acte qui retentit sur nos autres organes (d’abord sur les voisins et par eux, sur d’autres) et qui modifie leur fonctionnement, puisque tout se tient dans l’organisme. Placez-vous donc toujours à ce point de Ame pour choisir des exercices physiques, et n’y admettez, en dehors des séances de luxe, que les mouvements qui retentissent favorablement sur le bon fonctionnement des autres organes : car votre but n’est pas de faire exécuter un travail,

mais de développer l’organisme dont la culture vous est confiée. Pour cela, il vous faut résolument éliminer les mouvements inutiles ou nuisibles à ce résultat, et choisir ceux-là seuls qui y concourent.

En bonne éducation physique on ne doit en effet jamais avoir d’autre but que de perfectionner l’organisme. Donner à l’enfant certaines aptitudes de préférence à d’autres, c’est peut-être obtenir un résultat plus démonstratif, meilleur à faire valoir aux yeux des spectateurs --mais ce n’est réaliser ni cette perfection plastique ni cette éducation de la volonté poursuivies par la méthode dont G. Demeny a dégagé pratiquement les principes.

Le physiologiste et le psychologue seront en effet toujours d’accord pour vous dire que toute spécialisation d’une fonction, tant que n’est pas achevé le développement de toutes les autres, se fait au détriment de celles-ci. Si le travail est limité à une seule portion de l’organisme, les autres sont délaissées, et non seulement ne se développent pas, mais encore leur croissance est gênée par la suractivité de celle que l’on exerce à leur détriment.

Dans une classe où l’on ne s’occuperait que de certains élèves, que pourraient faire les autres, sinon dormir ou se révolter ? Il n’en va pas autrement dans notre corps où tous les organes, solidaires les uns des autres, doivent, pour se déver lopper harmonieusement et heureusement, participer tous au bon effet des mouvements. On s’écarterait donc du but à atteindre si l’on cherchait à former dès maintenant des lutteurs, des coureurs, etc. D’abord, et avant tout, formez des hommes ; libre ensuite à eux, une fois leur complet développement atteint et la perfection de leur organisme réalisée, de se spécialiser dans tel exercice physique qui leur plaira : leurs organes, désormais forts et bien équilibrés, seront alors capables de contrebalancer les effets de la spécialisation qui tendrait à dériver d’un seul côté le cours entier des forces vives dont chacun de nous dispose.

Ne croyez pas cependant que ce bel équilibre de l’organisme soit votre seul but : quelle qu’en soit l’importance (et ce n’est pas au médecin à la contester) il n’est qu’un moyen. Ce qu’il

VALEUR DE l'ÉDUCATION PHYSIQUE 255

faut chercher avant tout, c’est que l’adolescent, cet homme de demain, sorte du gymnase ayant conscience de ce qu'il est, de ce qu’il peut, de ce qu’il doit. Pour cela, il faut qu’il soit dressé à se servir de son organisme, qu’il le connaisse bien, qu’il l’ait essayé et sache ce qu’il lui peut demander et ce qu’il n’en peut obtenir: il faut qu’il se sente un corps dispos, alerte, souple, facile à manier; il faut aussi qu’il se sente maître absolu de celte machine dont tous les rouages fonctionnent et lui obéissent bien, et qu’il sache la mouvoir sans crainte et sans risque d’en fausser ou user prématurément les organes. Au sortir de votre éducation, l’adulte que vous avez formé doit avoir cette conscience d’être fort et de valoir un homme.

2“ Au début du xix® siècle, les philosophes définissaient volontiers l’homme « unè intelligence servie par des organes » : définition qui en vaut bien une autre. Cependant, les psychologues d’aujourd’hui diraient plus volontiers : « une volonté servie par des organes. j> L’éducation de la volonté importe en effet plus que celle de l’intelligence au bonheur de l’individu et à celui des sociétés. Dans la masse de ses contemporains, un homme vaut par sa volonté plus encore que par son intelligence, parce que c’est celle-là qui met celle-ci en œuvre, et qu’une intelligence sans volonté ne produit rien.

Or il ne faut pas vous figurer la volonté comme une entité chimérique suspendue en quelque région éthérée où elle plane et, de loin, domine l’organisme. Toute volonté s’appuie sur un support, sur une matière, et sa matière est précisément cet organisme que vous devez éduquer et former pour qu’il serve la volonté.

La volonté, est-ce autre chose que le côté actif et moteur de cette conscience de nos organes dont je vous parlais tout à l’heure? elle est liée à toutes les fibres et à toutes les cellules de notre organisme ; elle leur tient et elles lui tiennent comme à Hercule la tunique de Nessus ; ce qu’elles souffrent, elle le souffre; ce qu’elles sont, elle-même l’est aussi. Et c’est pourquoi il n’y a pas de volonté parfaite sans un corps dispos, qui se sent et se sait dispos. Le premier degré de la volonté est le sentiment de pouvoir : on peut désirer ce que l’on ne peut pas, mais, à vrai dire, on ne le veut pas, précisément parce qu’on sait qu’on ne

le peut pas. Vouloir, au vrai sens du mot, c’est se sentir capable d’exécuter ; et voilà pourquoi la volonté est une faculté tellement liée au bon ou au mauvais état de nos fonctions, et sur qui la « guenille » a tant d’influence.

Ce sentiment de se posséder soi-même et de pouvoir agir par ses organes, vous devez le donner au futur adulte par une éducation physique bien dirigée. Or vous lui donnerez cette conscience d’organisme fort, par le dressage que votre méthode imprimera, par delà ses muscles, à tout son système nerveux et surtout à son cerveau. C’est là qu’il faut attéindre, car le rôle du système nerveux (je vous l’ai déjà montré, en consacrant deux conférences entières à ce sujet), est capital : d’un côté c’est lui qui tient en ses mailles tous nos organes, qui sent constamment en quel état ils sont, qui leur dose la nourriture, le travail, la fatigue; qui déblaye leurs déchets et nous avertit toutes fois qu’ils se fatiguent ; — d’autre part, c’est aussi lui qui transmet et fait exécuter les Ordres de la volonté, et comme celle-ci ne peut être partout à la fois et se dépenser en plusieurs endroits ensemble, c’est aussi lui qui en son absence la supplée (comme il l’avait déjà fait par ses réflexes) grâce aux habitudes, bonnes ou mauvaises, qu’il a prises, sous sa direction.

Qu’est-ce qu’une habitude? c’est l’état intermédiaire entre ces, réflexes inintelligents qui nous échappent' et ces actes de volonté réfléchie que nous élaborons en connaissance de cause; c'est un acte qui a été réfléchi et voulu, et adapté, mais auquel nous n’avons plus besoin de réfléchir pour qu’il s’adapte de nouveau; c’est enfin, pour lephysiologistej un état du système nerveux qui lui permet d’accomplir automatiquement des actes qu’il ne pouvait primitivement accomplir que sur l’ordre de la volonté ; c’est, par conséquent, une suppléance de la volonté qui lui permet de s’appliquer ailleurs.

Je n’ai pas à montrer ici quelle place tiennent en nous les habitudes, ni quel est leur rôle : notre vie en est faite, étant un tissu d’habitudes. C'est par des habitudes, organisées en