VALEUR DE L’ÉDUCATION PHYSIQUE

séries lentement coordonnées, que nous marchons, que nous écrivons, que nous regardons, que nous écoutons... et c’est encore par des habitudes, par des associations d’images, de mots et d’idées, que nous pensons comme nous le faisons. Pour vous montrer quelle place 1 habitude tient dans notre vie organique, intellectuelle et morale, je n’aurais qu’à transposer ici ce que je vous disais du système nerveux (p. ISl) qui supprimerait toutes ses habitudes, anticiperait sur la mort.

Le rôle d’une bonne éducation étant de donner de bonnes habitudes, celui de l’éducation physique sera de donner à lk)rganisme ces bonnes habitudes moyennant lesquelles notre volonté se sentira servie par des organes fonctionnant bien, et normalement équilibrés. — Mais le rôle de cette éducation doit être aussi d’exclure les mauvaises habitudes, qui créeraient de mauvaises aptitudes fonctionnelles et donneraient à la volonté un ou des organes faussés.

Ce dernier point amène à insister sur la manière dont se forment les habitudes.

Une habitude ne résulte pas seulement, comme on le croit généralement,' de la répétition fréquente d’actes longtemps prolongés. Ces répétitions consolident l’habitude : mais il vous importe de retenir que celle-ci commence dès le premier acte. Sans doute, elle se continue et se fortifie par les suivantes, s’installe au fur et à mesure de la répétition de l’acte habituel ; mais elle s’est mise en marche dès le premier acte.

La raison de cela, il faut la chercher dans les aptitudes mêmes de la cellule, et surtout de la cellule nerveuse, la plus plastique et la plus impressionnable de toutes nos cellules.

Tout ce qui vit est apte a prendre des habitudes ; les plus inférieures mêmes de nos cellules tendent à répéter plus facilement les actes qu’elles ont déjà accomplis : c’est ainsi que les cellules du foie sont habituées à sécréter du sucre à certains moments, etessaient de fonctionner à ces moments même quand onnéglige de leur donner ce qui leur est nécessaire ; de même pour l’estomac, et nous le sentons mieux encore pour les habitudes dont nous avons plus conscience. Dans là cellule nerveuse, éminemment propre à recevoir les empreintes, tout acte laisse une trace de son passage, un sillon, une prédisposition à se répéter avec

Cours supérieur.

plus de facilité et une moindre dépense de volonté. Ce sont ces deux derniers éléments qui rendent particulièrement dangereux les mouvements nuisibles. Supposez en effet, un mouvement nuisible une seule fois exécuté aux lieu et place d’un mouvement utile ; sans doute cette erreur ne créera pas de toutes pièces une mauvaise habitude, mais le muscle, les nerfs et les centres cérébraux, dès qu’ils ont déjà exécuté ce mauvais mouvement, le connaissent mieux que celui qu’ils n’ont pas encore exécuté. A égalité, c’est donc le mauvais mouvement qui aura la préférence : l’organisme et la volonté iront plus facilement à lui, qui offre moins de résistance, parce qu’il a déjà été exécuté. Et si l’on veut alors exécuter le bon mouvement, sa difficulté aura été doublée par le passage du précédent mouvement et la volonté devra se débarrasser d’abord de ce qu’elle sait, effacer les traces de l’acte précédent, faire en elle, et dans son organisme, place nette avant de pouvoir réaliser l’autre mouvement et de le faire exécuter par ses muscles. C’est, on le voit, double travail; puisqu’il faut d’abord effacer et ensuite inscrire ; mieux eût valu laisser la page blanche ^

J’insiste sur ce fait, sur cette manière dont se forment nos habitudes, parce que c’est, en éducation physique, un fait capital; mais nous aurions les mêmes choses à dire s’il s’agissait d’éducation intellectuelle ou d’éducation morale. Partout les habitudes se forment dé même ; elles ne sont pas autres pour l’organisme que pour l’intelligence ou la volonté, parce qu’il n’y a pas, je viens de vous le rappeler, d’un côté des organes, de l’autre une intelligence, et de l’autre encore une volonté. Tout cela se tient, et ne forme qu’un : l’homme que nous sommes tous.

Éduquer le corps, éduquer l’esprit, c’est toujours former l’homme : la matière est autre, le sujet et le but ne diffèrent pas. C’est de quoi vous devez toujours et constamment vous souvenir. Vous n’êtes pas des éducateurs autres que le professeur de lettres ou de science : vos préoccupations, vos devoirs, votre responsabilité sont de même ordre que les siennes ; plus peutêtre, si j’ose dire, parce que c’est vous qui devez fournir de

1. Tous les professeurs savent qu’un élève neuf est plus facile à dresser qu un élève dont l’éducation a été mal commencée : et il n’en va pas autrement en escrime, en danse, etc. Et cela n’a pas d’autre raison que celle que l’on vient d’exposer.

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bonnes assises à tout le reste de l’enseignement. Vous êtes, au sens étymologique du mot, les fondateurs de toute bonne éducation, et j ajoute que vous êtes, dans votre tâche, singulièrement privilégiés.

ni

La méthode d’éducation physique qui vient de vous être exposée se fonde, en effet, sur des données scientifiques précises et indiscutables. On pourra par la suite y apporter quelque perfectionnement de détail : on ne changera pas ses grandes lignes, parce qu’elle est fondée sur la nature humaine ellemême. Ses bases sont scientifiques : elle est née de l’observation et de l’expérience mécanique et physiologique du fonctionnement de nos organes. C’est pourquoi ses données sont précises, et ses résultats connus d’avance. Vous savez où vous allez, quels effets vous obtiendrez, et pourquoi ; vous voyez clair dans ce que vous faites, et c’est là, croyez-le bien, un avantage énorme sur les maîtres des autres enseignements.

Pour que ceux qui forment l’intelligence agissent aussi sûrement que vous, il leur faudrait connaître parfaitement la psychologie de l’enfant, savoir comment se forment les divers étages de sa mentalité, quelles en sont les assises, l’évolution, les maladies, les périodes. Il faudrait, en d’autres termes, qu’on eût dégagé pour eux la Physiologie de l’organisme mental comme l’a été pour vous celle du corps. Or, la Psychologie de l’enfant commence à peine à se débrouiller : elle entrevoit des directions générales et quelques grandes lignes ; elle a fait depuis ces vingt dernières années, des progrès si considérables que les profanes ont peine à les croire; mais enfin, nous voyons autant que personne combien il reste encore à faire pour arrivei partout à des résultats indiscutables.

L’éducation de l’intelligence est encore, par bien des pointa, an art autant qu’une science, où seuls ceux qui ont le don peuvent être assurés de réussir, "vous, éducateurs du corps, vous disposez d’une science faite et deanie : appliquez-vous donc à la mettre en œuvre. Elle en vaut la peine, car telle que vous venez de la recevoir, elle a le rare mérite de satisfaire à la fois le médecin, le psychologue et le moraliste.

1 ® Le médecin y voit la seule méthode capablede sérier comme il doit l’être, le dosage de l’exercice physique. Nos mouvements et surtout ceux de gymnastique, ne sont pas chose indifférente: ils doivent être mesurés selon les besoins de l’organisme qui. en use, et c’est pourquoi il faut donner plus à celui-ci, moins à celui-là, et sur un organisme qui se développe, agir autrement que sur celui qui décline ; traiter l’adulte autrement que l’adolescent en pleine période de croissance et que le vieillard en période de déclin. D’où la nécessité des séries graduées, des mouvements dont on peut régler l’ampleur et l’intensité et que l’on choisit de telle sorte qu’ils aient sur l’organisme qui les exécute précisément l’action' dont celui-ci a besoin.

Ainsi entendue, cette méthode est une véritable hygiène et Une thérapeutique par le mouvement : elle équilibre et parfois redresse nos fonctions ; elle aide à la bonne croissance de l’enfant, maintient ou rétablit la bonne santé de l’adulte et retarde lé déclin du vieillard, parce que son'constant effort est de réduire ou de compenser la fatigue et ses suites nocives, pour ne conserver que les bons effets de nos mouvements.

2® A un tout autre point de vue, le psychologue, éducateur dê l’esprit, y voit la réalisation d’une partie du but qu’il poursuit.

Étudier le fonctionnement de notre mentalité, chercher comment nous pensons, et comment nous voulons, comment nous imaginons et comment nous désirons, rien de plus humain et qui nous touche de plus près, car c’est de nous-même, en notre moi, qu’il s’agit. — Mais à quoi bon, si tout cela ne doit servir a rien, si nous ne pouvons ni réformer ni diriger ce qui se passe en nous, dans nos sentiments, et s’il faut en rester spectateurs inutiles? Il n’est pas d’étude à laquelle on pardonne moins volontiers de rester inutile, parce qu’elle nous touche de trop près pour que son inutilité ne nous affecte pas grièvement.

Or, la méthode que vous venez d’apprendre montre précisément comment l’étude de nos mouvements a conduit à des règles pour les diriger.

Ce qui a été fait pour le corps ne se pourra-t-il faire pour 1 intelligence et la volonté ? Est-il impossible de faire, au moins en partie, pour le monde de la pensée, ce que l’on a réalisé pour celui des mouvements? Vous montrez la voie à suivre.

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L’éducation physique appuyée sur des bases scientifiques, est comme je vous le disais tout à l’heure, la base nécessaire d’une éducation complète de tout l’homme ; c’est en appliquant à l’esprit la même méthode que nous aurons, l’heure venue, une éducation mentale appuyée sur les bases de la science psychologique. Pour la psychologie pédagogique, votre méthode d’éducation physique est un exemple démonstratif, elle montre que son but n’a rien de chimérique.

- 3° Mais c'est surtoutle moraliste qui apprécie les heureux effets de l’éducation du corps entendue comme vous le devez. — Je ne veux pas rééditer devant vous le vieil axiome mens sana in corpore sano (bon sens = bonne santé) ; mais il me sera bien permis d’insister sur la différence qui sépareraitune société d’individus sains, robustes, bien équilibrés de corps —et d’esprit; —d’une autre société où régneraient le déséquilibre, la souffrance et la maladie avec toutes leurs plaies physiques et morales.

Or, rien de mieux, pour l’éducation morale de la volonté, que te dressage du corps tel que vous savez maintenant le pratiquer. Votre but est de substituer la calme possession de soi-méme à l’impulsivité plus ou moins maladive; il est d’apprendre à l’enfant ou à l’adulte, à bien se servir de son organisme ; il est de développer en lui cette conscience tranquille de sa valeur et de sa force qui donne la sécurité, la confiance, le calme : sentiments nécessaires au bonheur entendu comme il doit être. Tout cela, je l’avoue, est loin de l’ancienne conception qui considère la gymnastique comme destinée à faire produire en certaines circonstances plus d’efforts que ne peuvent les forces. L’éducation physique digne de ce nom est à la fois plus modeste et plus utile ; elle ne condamne pas ces grands efforts, elle a pour eux la considération du moraliste pour les actes d’héroïsme : mais ce sont des efforts de luxe, rares et non d’usage courant. Il faut au corps et à la volonté, pour leur vie de tous les jours, quelque chose de plus banal. Mais cela même est excellent parce qu il entretient constamment chez l’adolescent et l’adulte, (au lieu du sentiment de pouvoir à de rares intervalles fournir un effort énorme suivi d’un long repos réparateur,) le sentiment très net et toujours présent de la force que représente son organisme bien équilibré et dont il est seul maître.

Un tel sentiment n’est-il pas le premier degré et souvent la condition nécessaire de la moralité ? S’il ne suffit pas à donner les vertus de l’honnête homme, il faut du moins avouer qu’il les facilite singulièrement ; et la vertu, sur ces questions, ne se sépare pas du bonheur. Comparez encore, pour vous en rendre compte, ce que serait une société de déséquilibrés, d’impulsifs et malades souffrants de corps et d’eèprit, à ce que serait une autre société où n’entreraient que des individus robustes de corps et d’âme, le corps sain et 1 esprit dispos. Et dites à laquelle, pour votre bonheur et celui des vôtres, vous préféreriez appartenir. La réponse n’est pas douteuse : or, elle juge précisément l’œuvre que vous avez à accomplir et donne la mesure de sa réelle valeur morale et sociale.

Apprendre aux enfants à se bien porter, les y aider, faire l’éducation de leur corps et les habituer à la continuer, c’est leur préparer plus tard la meilleure somme de bonheur que leur doive la vie. D’autres leur apprendront à bien penser, d’autres à bien vouloir ; mais les uns et les autres y réussiront d’autant mieux que vous-mêmes leur aurez mieux préparé le terrain ; et très souvent, si vous avez manqué le premier œuvre, à leur tour ils ne pourront réussir. Ne croyez donc pas votre tâche secon-, daire et négligeable ; la fonction sociale de préparer l’homme à vivre, et à bien vivre, est assez belle pour que vous vous y donniez tout entiers.

EXERCICES PRATIQUES

Par g. racine

CONFORMÉMENT AUX DERNIERS PROGRAMMES ARRÊTÉS PAR LES COMMISSIONS MINISTÉRIELLES

L’ensemble des exercices qui constituent l’éducation physique des enfants et des adolescents (filles et garçons) se divise en ;

1» Exercices favorisant le développement de l’enfant et le préparant à,l’application.

2® Exercices proprement dits d’application.

3° Jeux et sports. . . ,

Les exercices de développement et certains exercices d app ication qui peuvent s’enseigner collectivement constituent la leçon de gymnastique.

La natation, les grands jeux et les sports,, les longues courses avec ou sans obstacles, les assauts de boxe, canne, lutte, escrime, etc., font l’objet de séances spéciales.