CONDITIONS ESTHÉTIQUES DE L’EXERCICE

Influence de l’exercice sur la forme du corps. — Lois du développement du squelette et des muscles. — Attitudes vicieuses amenant des déformations. — Points particuliers qui doivent constamment attirer l’attention de l’éducateur dans la gymnastique de développement.

A côté de l’effet hygiénique de l’exercice, c’est-à-dire de son action sur les grandes fonctions de la vie, il faut envisager l’influence de chaque forme particulière du mouvement sur les organes locomoteurs.

Si la dose d’exercice est en relation avec l’effet hygiénique, la , nature de l’exercice influe sur la forme même du corps.

Chaque mouvement a son mécanisme spécial, chaque exercice met en jeu des muscles et des articulations déterminées et ces organes s’adaptent aux genres de mouvements et aux efforts qu’on leur demande.

Il y a dans cette adaptation une précision mathématique et la forme extérieure du corps résulte : des proportions des pièces du squelette, des saillies des muscles plus ou moins développés, de l’action de ceux-ci sur les positions relatives des os, et de l’abondance de la graisse qui empâte les organes et atténue le modelé.

La beauté n’est pas restreinte à la forme du visage, elle embrasse la forme du corps entier.

C’est au moyen des proportions des membres et du tronc que les artistes ont cherché à établir un type de beauté réalisé dans les chefs-d’œuvre antiques ; mais ils se sont bornés à des mesures extérieures et à des rapports numériques intéressant surtout le sculpteur praticien.

Dans l’état actuel de nos connaissances, on peut aller plus

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loin et préciser. La beauté ne peut se rencontrer que chez rhomme vigoureux en pleine possession de ses moyens physiques; elle est la conséquence de l’état de perfection de ses organes et n’existe que chez l’être rendu agile et fort par l’exercice.

La notion de beauté s’est perdue avec la culture physique et renaîtra avec elle. Pendant les longues périodes où tout fut sacrifié à l’exaltation mystique, le corps dégénéra méprisé et abandonné ; les œuvres de l’art gothique laissent à ce point de vue des impressions pénibles. Mais l’humanité se ressaisit, se réveille en admirant les antiques ; les types de beauté réapparaissent avec plus d’éclat, au lieu du masque placide que présentent la plupart des statues antiques, les chefs-d’œuvre de la Renaissance sont plus complets, on y rencontre les expressions variées de physionomie ; ils expriment les émotions de l’âme et les unissent à la beauté de la forme et ded^attitude pour donner à l’œuvre plus d’harmonie et d’expression.

L’idéal de beauté varie donc selon les temps et les lieux, c’est chose toute relative, c’est le type réunissant les caractères communs à la majorité. Tout ce qui s’en écarte ou présente des variétés trop particulières est taxé de laideur. Mais il est une autre manière plus scientifique de concevoir la beauté. Si l’on n’associe pas la beauté à l’idée de perfection physique, et à l’adaptation parfaite de l’homme à son milieu, on est sur un terrain mobile où tout n’est que convention.

Il y a soixante ans, il était beau d’avoir les épaules tombantes, et une atrophie générale semblait être la condition de la distinction. Encore aujourd’hui, le Vêtement dépend du caprice de la mode, sans souci des organes qui en subissent la fâcheuse influence, ni des déformations qui en résultent. Les vêtements serrés, les chaussures étroites suppriment et entravent des fonctions essentielles et altèrent les formes normales. Les habits modernes cachent les défauts de notre constitution et remplaçent la beauté corporelle par des contours de convention.

En réalité, la forme extérieure du corps est en rapport avec les qualités physiques, tout homme normal jouissant des avantages de la santé et de la force moyenne possède une structure qui présente les caractères de la beauté. Il doit avoir la char-

pente osseuse solide, symétrique, sans déviation, les muscles développés et apparents sous la peau; l’épaule charnue et bien placée ; la poitrine large et profonde; le ventre peu volumineux et à parois musclées. Ces qualités sont rarement acquises en dehors de l’exercice, et encore faut-il que l’exercice soit spécialement choisi pour produire ces effets. Les moyens de perfectionnement sont indéfinis, mais il en existe dont l’effet est spécial. Ceux-là ne doivent pas être employés exclusivement, mais associés â d’autres qui les complètent.

Ainsi un exercice dont l’effet hygiénique est certain n’a pas forcément un effet;esthétique ni un effet économique.

La course, les jeux en plein air, le vélocipède exigent une grande dépense de travail et ont pour cela un effet hygiénique, mais n’obligent nullement le corps à prendre de bonnes attitudes ; si l’on n’y prend garde, ils peuvent même exagérer les vices de conformation.

Inversement, les mouvements d’ensemble pratiqués dans les gymnases et improprement appelés mouvements d’assouplissement puisqu’ils sont souvent exécutés avec une raideur incompatible avec la souplesse des membres, demandent si peu de travail musculaire, comparativement aux courses, aux sauts, et aux jeux athlétiques qu’ils n’ont que peu d’effet hygiénique surtout quand ils sont exécutés dans une salle fermée.

Si les mouvements d’ensemble n’ont que peu d’effet hygiénique, ils peuvent avoir un effet esthétique très intense, si on les choisit judicieusement et si on les exécute correctement.

C’est ce que nous allons examiner, .

L’effet hygiénique de l’exercice est passager il faut constamment s’exercer pour entretenir le corps en bonne santé, les modifications de forme, une fois acquises, sont au contraire durables; les jeunes gens entraînés aux exercices bien choisis sont comparables aux beaux types antiques, tandis que ceux qui restent étrangers a 1 exercice se reconnaissent par leur forme extérieure, qui est très éloignée de cette beauté idéale.

L’attitude seule est un indice de vigueur ou de faiblesse de . l’individu. Les épaules tombantes et portées en avant, le dos voûté, la poitrine creuse, le ventre proéminant se rencontrent fréquemrnent chez les sujets sédentaires et constituent un type

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de laideur qu’il faut redresser et transformer par l’exercice (fig.27).

Lois du développement du squelette et des muscles. — Le squelette est modifiable, les os subissent l’influence des actions musculaires et se moulent sur la forme, des muscles et des organes. D’abord cartilagineux, ils sont envahis peu à peu par des petits dépôts de matières calcaires qui forment les noyaux d’ossification.

Fig. 27. — 1, type thoracique ; — 2, type abdominal.

Ces noyaux apparaissent d'abord isolés aux extrémités et dans le corps des os longs, comme le bras, la cuisse, etc... Ils sont en nombre plus considérable dans les os larges comme l’omoplate, le bassin, ils s’étendent peu à peu et ne sont bientôt plus séparés que par une mince couche de cartilage d’ossification. Ce cartilage disparaît à son tour et les différentes parties de l’os se soudent entre elles ; la croissance des os en longueur est alors terminée et la taille de l’individu est fixée.

Les os continuent à's’accroître en épaisseur et en solidité, mais dans la vieillesse, ils deviennent fragiles et plus légers, La soudure des épiphysesdes os est complète à vingt-cinq ans. L’exercice violent, les exercices de force, hâtent cette ossification du squelette en le vieillissant prématurément ; les enfants et les animaux à qui l’on fait exécuter de durs travaux restent

généralement petits. L’immobilité au contraire, coïncide avec une poussée de croissance.

Cette observation est à retenir pour l’éducateur;' M. le D'' Carlier a fait des observations suivies sur les enfants de troupe des écoles Saint-Hyppolyte et Montreuil ; il a constaté une supé-' riorité physique sur les enfants élevés à ces écoles comparés à des enfants de troupe du même âge. Cette supériorité se manifeste par la plus-value sur le poids du corps, la taille et le périmètre thoracique ; c’est aux conditions hygiéniques meilleures, à l’alimentation et aux exercices gymnastiques que sont dues ces différences.

Le squelette se déforme dans les mauvaises attitudes longtemps maintenues et l’immobilité influe plus sur les déviations que l’exercice musculaire mal choisi. Les déformations du rachis et du thorax se produisent généralement par le fait de troubles de nutrition des os et non comme on pourrait le supposer par déformation due à une raison uniquement mécanique. Cependant il y a des métiers et des exercices gymnastiques dont l’action constante est de produire la flexion du corps, d’autres l’extension. Il est évident que suivant qu’on se spécialise à l’un ou l’autre de ces mouvements, on deviendra courbé ou l’on conservera sa rectitude. Porter un fardeau sur la tête demande un effort de redressement, grimper à la force des bras à une corde lisse demande au contraire un effort de flexion. ^Cela amènera finalement la rectitude ou la voussure du dos.

La station droite où la tête est penchée en avant, le ventre proéminant, la courbure lombaire exagérée, les stations assises sur le bord du siège le dos voûté, l’attitude penchée que prend l’écolier pour écrire en ne reposant que sur une fesse et un coude, représentent toutes des inconvénients sérieux au point de vue de la conformation du corps et amènent des déformations permanentes très difiîciles à corriger ensuite. Il est plus simple de les éviter (fig. 28).

Attitudes vicieuses et redressement des courbures vertébrales. — Il y a des métiers professionnels qui exigent des efforts de flexion (la scie, là lime, le rabot) ou des efforts dans de mauvaises attitudes. Ces dernières ont une action beaucoup plus certaine sur les déformations du squelette que des mouvements mal exécutés ou non symétriques.