DÉVELOPPEMENT DES SENS

§ l^^. — La vue.

Si le développement des membres, des bras, des jambes, exige des soins tout particuliers, quelles précautions, quelle attention spéciale ne faut-il pas à plus forte raison consacrer au développement des organes de la vue, de l'ouïe, elc. ! Du perfectionnement des sens dépend immédiatement le développement des facultés intellectuelles. Pour que la transmission des sensations s*opcre avec facilité, avec certitude, il faut veiller à ce que les agents de cette transmission se trouvent dans le meilleur état possible.

Chez Tenfant, les sens sont d'une excessive sensibilité. L'expérience a même démontré qu'à l'époque où les facultés intellectuelles sont encore peu actives, où l'esprit est peu riche en images et en idées, les sens sont doués d'une finesse plus grande, d'une plus vive impressionnabilité. Agents tout neufs , ils déploient une activité extraordinaire, et leur action, que rien ne distrait, que rien n'émousse, se montre d'autant plus directe et plus énergique. Ainsi , chez les peuples a l'état sauvage , on trouve les facultés de l'odorat, de l'ouïe, de la vue, portées à un degré extraordinaire de finesse et de force. v

Heureux l'homme qui, dès son enfance, possède des sens bien organisés, bien développés ! C'est à ce don précieux qu'il doit de jouir réellement de l'existence : grâce à eux, il se met en communication avec ses semblables, avec les objets qui l'entourent. C'est aux parents et aux maîtres d'en faire comprendre toute l'importance à leurs enfants et à leurs élèves, de les bien pénétrer de la haute valeur de ces dons inestimables du Créateur. De là découleront naturellement d'utiles conseils afin de les conserver en bon état, de ne jamais rien entreprendre de nature à les émousser, à fausser, à blesser l'un ou l'autre de leurs organes si délicats.

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Le sens le plus précieux est sans contredit celui de la vue. Il contribue essentiellement au bien-être de ThommiB, 11 embellit son existence , il fournit en abondance à Fesprit les éléments nécessaires à son développement et au perfectionnement des facultés intellectuelles. Pour que ce sens réponde convenablement à la destination que lui a donnée le Créateur, il faut qu'avec son secours on puisse apercevoir et distinguer clairement les objets à une certaine distance. A cet effet, on doit s'attacher à fortifier la vue. On atteint ce but en habituant de bonne heure et à de fréquentes re|)rises les yeux du petit enfant à l'impression du grand air, en familiarisant cet organe avec la lumière du jour, en le reposant, autant que possible, par l'aspect riant des prés et des bois. D'un autre côté, il faut éviter de l'exposer à une lumière trop vive, à celle du soleil, par exemple; on éloignera de lui les objets à couleurs trop éclatantes ; on ne le fera ni lire, ni écrire, ni tricoter , vers le soir, ou dans un endroit trop peu éclairé. Ce qui la plupart du temps empêche les enfants de bien voir, c'est leur légèreté de caractère, leur étourdcrie, leur inconstance. Il importe donc de prendre les mesures convenables pour combattre avec succès ce défaut; il sera bon de contraindre l'enfant à arrêter pendant un temps voulu ses regards sur un objet quelconque, à le contempler avec attention et persistance. On peut même faire de cet exercice une sorte de jeu. On établira, par exemple , un concours, et l'on décernera une récompense à celui qui découvrira le plus grand nombre d'objets de telle ou de telle couleur; on demandera ensuite lesquels d'entre ces objets sonl rouge foncé, écarlate, rose. On peut aussi proposer d'énumcrer les objets d'après les formes, la matière, et enfin d'après l'usage que l'on en fait. Après cela, pour habituer à regarder avec plus d'attention , on établit des comparaisons entre deux ou plusieurs objets, et Ton demande d'indiquer les analogies et les dissemblances.

Dès que l'enfant fréquente l'école, ces différents exercices rentrent dans le cadre des leçons par intuition. Mais lorsqu'on y a recours, soit à la maison paternelle, soit à l'école, il sera toujours préférable de chercher dans les productions de la nature les objets sur lesquels s'engagera rentrelien intuitif; cependant, à défaut de ces produits eux-mêmes , on peut recourir a des

images fidèles, h des représentations exactes, à des tableaux exécutés avec soin. Les images bien faites et coloriées avec goût offrent un autre avantage : elles ont toujours beaucoup d'attrait pour les enfants, et elles excitent leur curiosité à un très-haut degré. Il va de soi que les images et les jouets dont nous venons de parler doivent ouvrir la voie à quelques connaissances; sinon , le but que Ton atteindrait de cette manière serait trèsrestreint, très-insignifiant.

L'œil , en distinguant , dans l'examen des différents objets , les formes et les couleurs, doit nécessairement aussi en découvrir la beauté^ c'est le moyen par excellence de faire naitre le goût du beau et de développer le sentiment esthétique. Dans le principe, les enfants montrent une prédilection marquée pour tout ce qui sort de la ligne ordinaire, pour le grotesque comme pour le grandiose. Parmi les couleurs, il préfère les plus éclatantes, telles que le rouge et le jaune. Les nuances moins vives, les teintes intermédiaires n'offrent pas, à beaucoup près, autant d'attrait à leur curiosité ; c'est précisément pour cette raison qu'ils se plaisent tant à être vêtus d'habits de couleurs brillantes et mal assorties. S'ils ont sous les yeux une vue de pays, un panorama, ils admirent ce qui présente un aspect sauvage, pittoresque, les montagnes, les forêts, les fleuves. Quant aux bâtiments, c'est aux monuments élevés et grandioses qu'ils accordent leur admiration, attendu que ces derniers frappent plus tôt leur imagination que ce qui est simple et joli. S'il s'agit de tableaux, on les verra sans hésiter préférer ceux dont le coloris est le plus varié, ensuite ceux qui représentent des batailles, des chasses, des processions et des scènes de famille. Plus tard , ce goût se modifie en s'altachant plus spécialement aux formes régulières dont leur esprit peut saisir l'idée dominante. Ainsi, par exemple, une armée avec la régularité des rangs et des uniformes, une ville avec ses rues tracées au cordeau , une maison construite avec symétrie, un jardin divisé en compartiments réguliers , voilà ce qui pour eux réalise l'idée qu'ils se font du beau. La beauté dans les détails, dans les diverses parties des objets; la perspective dans les tableaux, les ombres et la lumière, les plis élégants dans les étoffes, tout cela dépasse encore leurs facultés ; la seule chose que l'enfant examine, c'est ce qui frappe

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sa vue, et lorsqu'il saisît la touche ou le crayon pour tracer quelque dessin, il se borne h reproduire les parties les plus saillantes de Tobjet qu'il veut représenter.

II est reconnu que grand nombre d'hommes, sous le rapport de la conception esthétique, ne vont jamais au delà des idées si bornées de l'enfance ; ainsi parmi les bons habitants de la campagne, il y en a beaucoup qui se montrent en général fort peu sensibles aux beaux-arts , ou qui du moins témoignent fort peu de goût pour les productions des artistes. En face d'un magnifique tableau, ils s'émerveilleront de la brillante dorure du cadre, de la riche sculpture des ornements : quant à la peinture , elle ne produit pas sur eux la moindre impression. Pour bien juger à quel degré l'organe de la vue reste imparfait quand il n'a pas été formé dans la jeunesse, entrez dans une chaumière, et voyez avec quel plaisir les villageois y suspendent des figures épouvantables , couvertes de plaques informes de bleu , de rouge et de vert. Pénétrez ensuite chez Fartisaa des. villes; de mauvaises gravures, mais qui donnent une plus juste idée des couleurs, ornent sa demeure. Arrivez successivement jusque dans le cabinet de l'homme riche , vous pourrez juger le degré de perfectionnement dont l'organe de la vue est susceptible, par le choix des gravures et des tableaux placés dans ses appartements. Évidemment il faut que nos enfants s'élèvent à un degré supérieur de compréhension esthétique. C'est un devoir impérieux pour les parents et les instituteurs de les exercer insensiblement à distinguer ce qui est vraiment beau de ce qui manque de goût et d'élévation; d'attirer d'une part leur attention sur les qualités les plus saillantes de tel ou tel objet pris dans la nature, d'un paysage, d'une œuvre d'art; d'autre part aussi, de leur signaler ceux de ces objets qui ne se distinguent pas par des qualités éminentes. Enfin, il faut avoir soin de les conduire de la contemplation , de l'examen de l'ensemble à l'examen des parties, du fini, de l'harmonie et de la concordance des parties avec le tout.

Faut-il ajouter encore que , pour développer le goût , pour faire naître chez l'enfant le sentiment du beau, on doit exiger de lui qu'il s'habille convenablement, que tous les objets dont il se sert soient dans un état convenable d'ordre et de propreté? C'est

un devoir de conscience pour les parents et ponr les instituteurs de se donner la peine de montrer eux-mêmes à Fenfant comment il convient de ranger ses effets, quel ordre est le plus convenable pour tels ou tels objets, etc.

§ II. — L'ouïe.

Cet organe est en rapport étroit avec celui de la parole , et il n'est pas moins important pour la formation des facultés intellectuelles que Torgane de la vue. Il faut par conséquent préserver Foreille, qui est le conduit du son , de tout accident, de tout mal qui pourrait la rendre incapable de fonctionner. A cet effet, on la tiendra dans un état absolu de propreté; on aura soin qu'aucun insecte ne s'y introduise, qu'aucun bruit trop violent n'y retentisse. L'ouïe du petit enfant est ordinairement d'une excessive délicatesse, et cette délicatesse doit être nonseulement entretenue , mais encore perfectionnée. On l'habitue d'abord à écouter, et ensuite à distinguer les sons. Dans ce but, on fixera en premier lieu son attention sur l'objet qui produit le son , s'il est loin ou près , s'il vient d'en haut ou d'en bas , de droite ou de gauche , s'il est harmonieux ou dissonant. Puis on l'exercera à distinguer dans un mélange de sons une voix déterminée ou des paroles prononcées à voix basse.

Vient ensuite l'examen du rhythme et de la déclamation. Différents exercices de chant sont ici fort à propos , surtout avec l'aide d'un instrument. Les chansons s'apprendront par l'audition ; elles devront être mélodieuses , et les paroles simples et d'un caractère gai, car les enfants n'aiment guère ce qui est grave et lent.

Quant à la mesure, elle doit être facile et, s'il est possible, correspondre aux notes. Ainsi pour la mesure de j, j, il y aura principalement des noires; pour les morceaux en -|, ^, des croches, etc. Outre ces exercices, les enfants ont souvent l'occasion d'entendre du chant et de la musique; ce qui leur plaît surtout, ce sont les fanfares; ils préfèrent toujours un chant vif et gai à une cantate grave et sérieuse.

Pour préparer l'oreille de l'enfant à la perception esthétique, il faut développer chez lui, au fur et à mesure qu'il grandît, le

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goût pour les compositions larges et pleines d'iiarmonie ; pour cela on lui fournit l'occasion d'entendre de bonne musique vocale et instrumentale. Ceux qui dirigent l'éducation de l'enfant feront bien de lui indiquer les défectuosités d'une musique bruyante, trop criarde; mais il faut prendre garde ici de vouloir aller trop vite en besogne; ce serait commettre une imprudence et se mettre en opposition avec le développement naturel.

§ III. — La parole.

Jusqu'au moment où l'enfant commence à parler, on veillera sur les organes de la parole aGn qu'ils restent sains et intacts. Ce qui n'est pas moins important, c'qst d'exercer l'enfant à prononcer clairement et avec justesse, ni trop vite, ni trop lentement, en émettant tous les sons distinctement et avec l'accentuation convenable. Beaucoup d'enfants éprouvent dans le principe certaine difficulté à bien prononcer différents sons, tels que r^ ty k, 8» Avec une persévérante attention, il faudra s'efforcer de remédier aux vices de prononciation avant qu'ils se soient enracinés. On ne permettra pas d'estropier les mots, d'articuler un r pour un l, un b pour un p, un s pour un j ou pour un ch, etc.

Pour peu que l'on y mette d'énergie et de persévérance, ils parviendront sans trop de peine à employer convenablement les instruments que le bon Dieu leur a donnés pour s'exprimer avec précision.

«( L'habitude de parler correctement la langue maternelle sera toujours la plus essentielle pour les enfants. Une faute qui, pour ne pas être grave, n'en est pas moins difficile à réparer en éducation , c*est celle de négliger à cet égard l'emploi des dons si particuliers du premier âge. Les anciens n'avaient pas ce tort à se reprocher, et les soins qu'ils donnaient dès le berceau à renonciation paraîtraient actuellement minutieux et pédantesques. Mais dans les pays surtout où la prononciation est vicieuse et où les locutions le sont souvent, des soins pareils seraient un correctif heureux au mauvais exemple. Il ne s'agit pas seulement ici d'un agrément ; ce qui tient au plus puissant moyen d'influence sur l'imagination ne saurait être envisagé comme frivole. Le langage est l'extérieur de l'âme, et quel empire sur le

bonheur et la moralité des autres n*exerce-t-oo pas par ce moyen ! >»

11 reste à signaler un autre défaut qui réclame également une attention toute particulière de la part des parents ou des instituteurs. Il n*est pas rare, surtout dans les écoles , d*entendre les élèves s*exprimer avec une monotonie vraiment insupportable ; leurs réponses, sont de véritables chansons, fort peu mélodieuses d'ailleurs, et débitées avec une telle rapidité qu*on serait tenté de croire qu'une prime est offerte par l'instituteur à celui qui excellera dans cette gymnastique du gosier.

II importe beaucoup aux enfants d'entendre constamment bien parler. Ceux d'entre eux, en effet, qui appartiennent à des parents aisés, à des familles où l'on a l'habitude de s'exprimer avec élégance, s'énoncent ordinairement avec une pureté d'accent et une facilité d'élocution qui charment l'auditeur. Un autre exercice très-eilîcacc pour le perfectionnement des organes de la parole, c'est la déclamation. Si nous insistons sur ce point avec autant de sollicitude, c'est que, soit dans la lecture, soit dans la conversation , le débit du plus grand nombre de nos enfants est au dernier point désagréable , défectueux et pénible à entendre (1).

§ IV. — Le toucher.

Quoique le toucher ne procure pas à l'enfant une représentation, une idée aussi claire et aussi précise des objets que la vue et l'ouïe, ce sens n'est pourtant pas sans importance. Nous avons chez les aveugles de naissance une preuve irrécusable du degré de perfection que le toucher est susceptible d'acquérir. Ils parviennent, à l'aide des doigts, à distinguer les couleurs, à déchiffrer une page imprimée en relief, à exécuter par écrit les calculs les plus compliqués (2). La délicatesse du toucher se . » - ■ "

(I) Nous avons donné, dans la partie qui traite spécialement de Pinstroclion (dans le Cours de méthodologie) , les avis et les conseils que nous regardons comme indispensables aux leçons de lecture et de déclamation.

(S) Dans une visite que nous avons faite II y a quelques années à rétablissement des aveugles de Paris, nous avons eu Toccasion de constater les résultats les plus surprenants à ce sujet.

perd par le durcissement de la peau ; il est facile d'en faire la remarque chez les campagnards et chez ceux qui exercent un métier réclamant l'emploi de grandes forces physiques. Ordinairement, et probablement pour le même motif, le toucher chez les femmes et les enfants est plus délicat que chez les hommes.

On pourrait croire, d'après ce que nous venons d'avancer, que pour conserver la délicatesse de ce sens il faudrait éviter les travaux manuels , les changements de température. Nous nous hâtons de protester contre cette interprétation ; sous le rapport hygiénique, nous regardons comme indispensable à la santé un travail propre à endurcir le corps. D'ailleurs une trop grande sensibilité a toujours quelque chose de dangereux.

Voici, d'après un auteur plus compétent que nous en ces matières, les moyens propres à développer convenablement le sens du toucher :

« On procure à l'enfant l'avantage de perfectionner et de satisfaire ce sens en lui mettant divers objets entre les mains, aQn qu'il puisse non-seulement les regarder, mais encore les toucher de tous les côtés. Aussi longtemps qu'il sera dans l'impossibilité de marcher, ou aura soin de le transporter partout où il en manifestera le désir, et de lui mettre l'objet en mains lorsque cela pourra se faire. De cette manière, il se familiarise avec tout ce qui l'entoure. On ne se montrera pas trop désolé lorsqu'il s'est brûlé ou blessé légèrement en tendant le doigt vers la chandelle où le couteau qu'il s'imaginait pouvoir saisir^ on lui fait évaluer le poids de différentes choses qu'on lui met dans la main : en agissant de la sorte, il fait des expériences très-utiles ; il devient courageux, prudent, circonspect; il modifie et rectifie ses idées et les images des objets, tout en satisfaisant à sa tendance, à son envie de toucher. Il pousse des cris de joie lorsqu'on lui donne le joujou, l'oiseau ou la fleur qu'il a aperçus, et c'est ainsi que se perfectionne le sens du toucher. »

Pour obvier à une trop grande sensibilité des nerfs, les médecins recommandent unanimement d'habituer l'enfant à se lever le matin de bonne heure, à supporter le froid, à jouer pendant l'hiver en plein air, à se laver à l'eau froide. En outre, il faut lui apprendre à supporter patiemment la douleur qu'il se sera causée à lui-même, ou que lui aura occasionnée l'un de ses camarades.

58 PÉDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

§ V. — L'odorat.

L'odorat et le goût sont ordinairement regardes comme des sens d*un ordre inférieur, et Ton pense généralement qu'il sufiSl à leur développement de préserver contre toute malpropreté les organes qui leur donnent naissance. Hergenrôther o*est point de cet avis , et il s'exprime en ces termes dans le livre que nous avons déjà cité à plusieurs reprises :

u 11 n'y a, dans l'homme, rien de naturellement bas, ignoble ; tout, en lui, vient du Créateur, qui est la puissance et la sagesse par excellence, et qui a gratifié l'être humain des facultés propres à le rapprocher le plus possible de sa noble destination. Pourquoi vouloir accorder à l'œil et à l'oreille un rang supérieur à celui qu'occupent l'odorat et le goût? N'est-ce pas précisément l'intelligence, l'esprit de l'homme qui perfectionne, qui relève, qui ennoblit la vue et l'ouïe ; et ce même esprit, grâce au goût et à l'odorat, n'établit-il pas avec les objets des rapports intimes et mystérieux ?

» A l'heure qu'il est, les rapports de ces sens avec la vie, et leur signification dans l'existence, sont encore fort peu compris. Pour apprécier l'action de l'odorat sur la mémoire, et, par cette dernière faculté, sun les autres , il suffit de renvoyer au chien qui, dirigé par ce sens, cherche et reconnaît son maître, et démêle la trace de son passage entre mille autres qui se croisent. »

Du reste, on ne peut méconnaître que le perfectionnement et le développement de l'odorat méritent une attention particulière de la part de ceux qui s'occupent de l'éducation de la jeunesse. Sous le rapport de la subtilité de ce sens, il y a chez les êtres humains des différences très-notables. Pour ne point l'affaiblir ni l'émousser , il faut éviter de prendre du tabac , de rester trop longtemps dans des endroits où l'on conserve des fleurs, ou dans lesquels on a répandu avec excès des odeurs ou des parfums.

§ VI. — Le goût. ^

L'éducation exige un certain degré de perfectionnement dans le sens du goût. Elle réclame pour l'homme une nourriture

bonne, saine et substantielle ; elle veut que ses aliments ne se distinguent pas seulement de ceux des animaux quant à la variété, mais aussi quant à la préparation qu*ils subissent. Par une conséquence naturelle, il s*ensuit que, pour toute jeune fille qui peut être appelée à devenir un jour femme de ménage, mère de famille, c*cst un devoir de posséder en cuisine les connaissances nécessaires dans un ménage ordinaire, dans une famille bourgeoise. Malbeureusement ceci est un point que Ton néglige par trop de nos jours ; il en résulte, chez les uns, de la négligence et de la grossièreté ; chez les autres, de la friandise et de la gourmandise. On établit des écoles pour faire apprendre aux petites filles à tricoter, à coudre, à broder, toutes choses d'ailleurs excellentes en elles-mêmes ; mais on ne pense guère à leur donner aussi quelques notions concernant l'économie domestique, sur tdut ce qui constitue la véritable femme de ménage ; et cependant, personne ne le contestera, l'état sanitaire et le bien-être en général dépendent beaucoup de ce dernier point. Il ne faut pas, toutefois, y attacher une importance exclusive.

Quant à la manière de manger, il importe de veiller à ce que les enfants ne manifestent point un trop grand désir pour les mets recherchés, et de leur montrer que l'intempérance dégrade riiomme et le rabaisse au-dessous de l'animal. A cet effet, on leur mettra sous les yeux et on leur expliquera soigneusement cette maxime : Il faut manger pour vivre y et non pas vivre pour manger.