CHAPITRE II

CE QUI EST ]NÉCESSAiaE A LA YIE ANIMALE.

§ h^. — L'air.

Depuis le moment où l'enfant respire pour la première fois, jusqu'à l'instant où, en exhalant le dernier soupir, il termine son existence ici-bas, c'est l'air qui est son premier aliment, son élément le plus indispensable, l'élément sans lequel il ne peut exister, pas plus que le poisson ne peut vivre hors de l'eau. L'air est la seule chose que l'enfant, après sa naissance, puisse s'approprier de lui-même. Ce fait que nous remarquons , et la profusion avec laquelle la nature a répandu l'air sur toute la surface du globe, attestent assez qu'il est la première condition de la vie. L'enfant rencontre dans l'atmosphère une première alimentation en harmonie avec ses organes. Respirer est son premier acte de spontanéité; c'est par là qu'il prend possession du monde extérieur; c'est le premier usage des forces animales développées en lui pour atteindre un but, la conservation de soi-même. Des expériences positives et réitérées l'ont prouvé : il n'est nullement indifférent que cet air soit pur ou vicié. Au contraire, des accidents malheureusement encore trop fréquents constatent qu'un air chargé d'émanations malsaines, vinfectes, délétères, met en péril notre existence. C'est donc pour les parents et pour tous ceux qui sont appelés à veiller sur la santé des enfants, un devoir impérieux de prendre les mesures nécessaires pour éloigner tout ce qui peut vicier l'air. Ainsi, on évitera les chambres trop petites, trop peu élevées, trop fortement chauffées; les logements habités par trop de personnes à la fois, ceux dans lesquels on sèche du linge, on brûle des copeaux, on élève des lapins ou d'autres animaux, u L'air de la chambre, dit Schwarz , ne doit être ni trop chaud ni trop froid , mais bien tempéré et pur, afin de ne pas provoquer chez l'enfant un tremblement dans les membres; en troublant ainsi dans ses commencements le travail des poumons et de la peau, il infuserait du poison dans ses veines. »

En se conformant aux lois de la nature et en suivant de sages avis, voici les principaux points que l'on peut établir :

a. Il faut, aussitôt que possible, habituer insensiblement Fenfant au grand air. A cet effet, lorsque le temps le permet, on le transporte hors de Thabitation, et dès qu'il est en état de marcher, on le promène dans la cour, dans le jardin ou à la campagne. On le laisse jouer et s'ébattre sur le gazon et dans le sable. Bientôt les couleurs de son visage, sa vivacité, sa gaieté, et par suite sa vigoureuse santé, prouveront à l'évidence que l'homme, ainsi qu'une plante, prospère et se fortifie dan& le grand air ; que, grâce à cette bienfaisante influence, il est garanti contre une foule d'infirmités.

6. En toute saison, on ouvrira les fenêtres plusieurs fois par jour et l'on aura soin de ne pas enfermer trop scrupuleusement dans une chambre, mémependant les journées d'hiver, un enfant qui se porte à merveille. Mieux vaut le laisser courir en liberté, quelque temps qu'il fasse ; traverser la rue ou le champ, façonner des boules de neige, etc. Il va de soi que tout cela exige certaines précautions de la part des surveillants; ainsi il faut éviter les courants d'air, toute transition trop brusque du froid au chaud ou du chaud au froid, etc., etc.

D'un autre côté, il ne faut pas à chaque instant être aux petits soins avec les marmots, ne pas les choyer trop, ne pas les serrer comme des bijoux dans un écrin ; ce serait tomber dans un excès également dangereux. Il faut au contraire les habituer peu h peu à supporter quelques changements de température et à ne jamais se montrer sensibles au froid ; mais il faut le faire avec prudence, quand ils sont déjà assez forts et surtout bien portants; car tous ne sont pas aptes à résister à ces épreuves.

c. Quant à la salle d'école, dans laquelle les enfants sont obligés de séjourner cinq ou six heures par jour, il est de toute nécessité qu'elle soit spacieuse, bien aérée, parfaitement éclairée; qu'il ne se trouve h proximité aucun foyer d'infection, ni marais, ni cimetière, etc. Un des premiers soins de l'instituteur, c'est de ne pas permettre que la salle d'école serve de séchoir pour le linge ou de dépôt pour les fruits ou les légumes. L'instituteur veillera à ce que ses élèves n'entrent pas en classe sans s'être soigneusement essuyé les pieds; il n'admettra aucun écolier atteint

d'une maladie de peau, aucun qui ne soit vacciné. Tous les jours, la classe aura été bien nettoyée et les croisées ouvertes afin de procurer aux élèves comme au maître un air pur et salubre.

§ II. — La nourriture.

Les organes digestifs de l'enfant sont encore très-faibles, il faut donc lui donner une kiourriture légère et facile à digérer, «c Les substances nutritives, dit le docteur Ritter, doivent être, pendant la première période de la vie de l'enfant, celles qu'offre et que prescrit la nature. Le sein maternel n'est pas seulement pour le nourrisson un organe de sustentation ; c'est en outre un moyen de maintenir les rapports du système nerveux entre la mère et l'enfant. Cest ce qui explique la possibilité d'une transmission du caractère de la nourrice au nourrisson. »

Un autre médecin, le docteur Roesch, que nous avons consulté à ce sujet, dit également que le lait de la mère ne peut être remplacé ni par celui d'une nourrice, ni par le lait d'un animal quelconque. Selon ce docteur, un enfant que l'on nourrirait artificiellement dès la naissance, resterait faible jusqu'à l'époque où le lait ne devrait plus être sa seule nourriture ou du moins son principal aliment. Au cas où la mère, par suite de quelque circonstance, serait hors d'état de nourrir, il faut alors choisir une bonne nourrice. D'après ce médecin, il convient encore d'observer des intervalles égaux et de ne donner le sein ni trop souvent ni trop longtemps. Il fixe l'époque du sevrage au moment de la dentition (i).

Après six mois, à l'apparition des dents, le nourrisson entre dans la période d'enfance proprement dite. Les organes se développent, leur sensibilité et leur irritabilité s'accroissent : de là une sécrétion générale plus active; l'enfant est bientôt capable de digérer une nourriture plus solide ; les os commencent à se fortifier, et les muscles obéissent à sa volonté ; les mouvements deviennent plus vifs et plus fermes. Il commence également à

(1) Ffoas croyons ne pouvoir mieux faire ici que de renvoyer à Pexcellcnt ouvrage du docteur Sovet, chnpilre V, de l* Alimentation des enfanta^ page io. Ce chapitre contient tous les détails que comporte cet important sujet.

distinguer à l'aide des sens les objets les uns des autres , les couleurs, les formes et les sons.

Il en est de même de l'odorat et du goût. Le sens du toucher est continuellement en activité ; car, à cet âge, l'enfant étend sa petite main vers tous les objets qui l'environnent. Jusqu'ici, il se représentait tous les objets à la même distance de lui ; il commence à rectifier cette erreur en observant, par le contact, les rapports d'éloignement.

Revenons maintenant h la vie animale, et, en suivant l'avis de M. Sovet , voyons ce que l'on doit observer par rapport à la nourriture des enfants.

<( Les substances alimentaires, dit ce médecin distingué, seront à demi liquides et composées en grande partie de féculents ; on y ajoute peu h peu quelques légumes bien cuits, des bouillons non épicés, puis des viandes blanches. L'eau pure est la meilleure boisson à conseiller en général ; plus tard on peut donner un peu de bière légère et bien faite. »

Peu à peu on rapprochera le régime des enfants de celui que suivent habituellement les adultes... Que l'on ne s'imagine pas que plus un enfant mangera de viande, plus il boira de bière ou de vin, plus il deviendra fort et bien portant... L'exercice et l'air pur sont bien plus fortifiants que les aliments excitants ; ces derniers donnés à contre-temps épuisent la force de l'estomac et font naître les maladies. . . Il ne faut jamais donner aux enfants des aliments réchauffés ; les ragoûts épicés, les échauffants, les pâtisseries, confitures, sucreries, etc., doivent être exclus de leur régime. Quelques fruits dans leur saison , pourvu qu'ils soient bien mûrs... On ne peut pas forcer les enfants très-jeunes à manger à des heures fixes et à ne rien prendre entre les repas : il faut d'abord leur donner à manger quand ils ont faim ; mais peu à peu il faut les amener à la régularité des repas. On ne saurait croire combien elle peut contribuer à fortifier leur estomac; il ne faut pas forcer à manger un enfant qui n'a pas faim, ni refuser des aliments à celui qui en sent le besoin; mais il faut se défier des caprices et de la gourmandise. Vers Tâge de sept à huit ans, époque où le besoin de nourriture n'est plus aussi pressant, il faut lâcher de restreindre les repas au nombre de trois ou quatre, et toujours proportionner l'abondance de la nourri-

tare aux besoins du corps, à la vivacité de Tappétit et à la facilité des digestions.

A quatorze ou quinze ans, leur régime sera entièrement soumis aux règles communes h tous les hommes ; cependant à cette époque encore, tout en leur fournissant une nourriture en rapport avec leur nouveau développement , on veillera particulièrement à ce qu'ils ne fassent pas un usage abusif de substances excitantes , des vins échauffants , des liqueurs alcooliques et fermentées ; c'est surtout envers les garçons que Ton devra exercer une surveillance sévère à cet égard. Pleins d'une ardeur nouvelle, fiers de la vigueur qui les anime, ils sont tous portés à cette époque à commettre des excès de tout genre.

Nous terminons ce paragraphe par quelques considérations pédagogiques, qu'une bonne mère, qu'un bon père ne trouveront pas sans importance.

n faut habituer les enfants à ne manger que des aliments proprement préparés; à tenir dans un état de parfaite netteté leur fourchette, leur couteau, leur cuiller. En outre on leur fait comprendre que, pour bien digérer, il faut ne manger ni trop, ni trop vite. Il convient aussi de ne pas les accoutumer à des jouissances dont ils seront obligés de se déshabituer par la suite ; ce qui devient alors difficile, sinon impossible. Il faut habituer les enfants surtout à se tenir réservés et silencieux lorsque quelques amis se trouveront réunis à la table, combattre toujours leur penchant à la gourmandise, et pour cela ne les récompenser jamais par des bonbons; ce serait encourager leurs mauvaises dispositions. On ne négligera pas, dans une famille chré- Uenne, de faire réciter aux enfants la prière avant et après le. repas, de leur rappeler que c'est Dieu qui donne toute nourriture, et d'éveiller en eux le sentiment de la charité , en les engageant à partager leur morceau de pain avec l'indigent, avec celui qui a faim. On ne peut veiller avec trop de soin sur les habitudes du jeune âge, afin de lui inspirer de la générosité, de le détourner de l'égoïsme, de l'avarice, d'empêcher l'envie de naître entre frères et sœurs à propos d'une part un peu plus forte, d'une faveur légère accordée à l'un plutôt qu'à l'autre.

On leur fait comprendre également le danger de porter à la bouche des substances inconnues, de boire lorsqu'ils ont chaud.

A propos de boisson , il sera bon , comme nous Favons déjà dit, de faire en sorte que Tenfant préfère Teau h tout autre liquide; car les enfants ne demandent d'eux-mêmes ni bière, ni vin, ni eau-de-vie. Cela n'arrive que lorsque des parents s'oublient au point d'exciter chez ces petits êtres le goût de ces sortes de boissons, et lorsqu'ils les conduisent au cabaret. Là , naturellement, ils veulent faire comme les autres, et, au lieu de satisfaire à un besoin, ils contractent le vice odieux de l'ivrognerie.

Pour les prémunir contre les abus de la table , il est bon de leur raconter souvent des anecdotes propres à leur démontrer les inconvénients que peut amener telle ou telle manière d'agir. Un enfant bien élevé se contentera d'une nourriture simple, empruntée soit au règne végétal, soit au règne animal, sans s'inquiéter de la préparation. Pour le rendre sobre, l'exemple en ceci, comme en toutes autres choses, fera plus que les leçons. Surtout ne souffrez point, s'il est gourmand, qu'on lui fasse des plaisanteries à ce sujet : si l'on s'en amuse, 11 ne considérera plus ce vice que comme une gentillesse, et vous ne l'en guérirez jamais. Sans vouloir contraindre la nature, et sans prétendre forcer à manger ce qui répugne, on peut cependant, en s'y prenant bien, habituer un enfant à manger de tout ce qui est mangeable pour l'homme, pourvu que u la frugalité soit la cuisinière, et la faim l'assaisonnement. » Madame Campan faisait avaler quelquefois des breuvages amers à ses pensionnaires, pour les habituer à prendre des choses désagréables, afin que, dans leurs maladies, elles prissent les médicaments avec facilité ; cette mesure est certes très-prudente. Ne voyons-nous pas tous les jours de malheureux enfants qui refusent de prendre les remèdes qui devraient sauver leurs jours menacés, et qui meurent victimes de la complaisance de leurs mères?

Une mère qui aime ses enfants ne cède pas à leurs caprices ; elle leur dit : u Si vous ne pouvez pas manger ce que je vous donne, laissez-le et mangez un morceau de pain sec ; vous n'avez qu'à choisir entre les deux. »

Mais si les parents sont assez faibles pour donner à l'enfant ce qui flatte son palais , ils lui laisseront contracter un défaut qui aura plus tard des suites fâcheuses.

Ce n'est point pendant le repas ni immédiatement après.

qu'il convient de se livrer à l'étude; l'action du cerveau, si elle «st active, suspend celle de l'estomac; n'a-t-on pas vu uae anxiété soudaine, une nouvelle subite impressionnant vivement le cerveau, supprimer l'appétit, inspirer le dégoût des aliments, causer de violentes indigestions, et , parmi celles-ci, les plus fâcheuses ne sont-elles pas celles qui dérivent d'une excessive contention d'esprit après un repas copieux et immodéré. Les gens de lettres , les hommes studieux en ont fait l'expérience et doivent être convaincus que l'énergie de la pensée nuit à l'accomplissement de la digestion. L'éloignement pour le travail, la tendance au sommeil qu'éprouvent certains individus faibles, après leurs repas, indiquent assez quel est le vœu de la nature. Si l'instant des repas et l'heure qui les suit ne sont point propres aux travaux de la pensée, il faut les consacrer à de douces récréations, h des exercices salutaires.

§ III. — Les vêtements.

Les petits enfants ne peuvent pas être privés de vêtements, surtout quand on les expose à l'air, comme nous l'avons conseillé plus haut. Leur corps délicat exige constamment une température modérée ; une fois donc qu'ils sont hors du lit, il leur faut des vêtements.

Les premiers de tous , ce sont les langes , dont l'usage n'est pas généralement approuvé par les médecins, parce qu'ils entravent le libre mouvement des membres. Les habillements que l'on destine à un âge plus avancé ne dçivent être ni trop étroits ni trop chauds. Malheureusement la mode l'emporte trop souvent ici sur le bien-être. Ils ne sont pas rares, les parents qui tiennent à ce que les robes dessinent parfaitement la taille, à ce que les souliers pincent le pied^ et lui imposent une cambrure gracieuse, une pointe bien effilée. On ne se préoccupe nullement de savoir si la respiration est libre, si la marche n'est pas gênée. « Laissons à la nature le soin de façonner le corps comme elle le trouve à propos. Elle agit avec trop d'exactitude pour que nous puissions la diriger. Il me semble que cette considération devrait empêcher, je ne dirai pas les tailleurs et des nourrices ignorantes, mais d'autres personnes trop entreprenantes de se

mêler d'une chose qu'elles n'entendent point. Ces gens -là devraient craindre de détourner la nature de son but, en voulant façonner le corps, dont ils ignorent entièrement la structure même dans sa plus petite partie. « La cravate est évidemment un ajustement inutile, surtout pendant Tété. Les bonnets, les casquettes fourrées provoquent les éruptions à la peau , la teigne, etc. On ne court aucun risque à ne couvrir, pendant Tété, ni la tête ni les pieds des enfants. «< Si tu veux, dit M. Sovet, que tes enfants soient beaux, bien portants et bien forts, ne souffre jamais autour d'eux ni corsage, ni jarretière, ni chaussure trop étroite, et veille à ce que, la nuit surtout, ni leur tète ni. leur cou ne soient embarrassés par des cordons ni par des boutons serrés, -r— Ils n'ont besoin de coiffure que dans les temps très-rigoureux, ou pour s'abriter contre les rayons du soleil. Couvre-les, l'été, d'un large chapeau de paille, et l'hiver d'un simple bonnet ou d'un chapeau de soie, et cela seulement lorsqu'ils doivent sortir ; car, dans l'intérieur des habitations, il faut les habituer à rester tête nue en toute saison et pendant toute la journée. » On bannira sévèrement les vêtements déchirés ou malpropres, et on inspirera de bonne heure le goût de se vêtir convenablement. Cependant il faut éviter tout ce qui pourrait enorgueillir les enfants et les porter à croire que les beaux habits leur assurent quelque supériorité sur d'autres moins élégamment vêtus. Au temps où nous vivons, il est devenu urgent de combattre cette manie de donner aux enfants une mise qui n'est pas en rapport avec la position sociale des parents. Nous signalons ici un mal grave, une des causes principales peut* être des progrès du paupérisme. Ne voit-on pas trop souvent des mères de famille se priver du nécessaire pour affubler leur fille d'inutiles oripeaux ? Et ce goût de luxe et de dépense, qui vient à germer ainsi dans ces jeunes cœurs, à quels excès ne conduira-t-il pas plus tard, lorsqu'il sera devenu une passion indomptable 1 II faut aviser, en habillant les enfants , au moyen d'endurcir leur corps plutôt qu'à l'attendrir et à le rendre sensible aux intempéries.

Le rôle de l'école , en cette matière , consiste à saisir toutes les occasions de bien faire comprendre aux élèves, tant par des instructions que par des exemples , qu'ils doivent avoir grand

soin de leurs habits; mais en même temps on leur fera entendre qu'il ne faut pas juger de l'homme par le coshême; que sous un habit j quel qu'il soit, peut battre un cœur bon et généreux.

Avant de terminer ce paragraphe, nous ferons observer que, dans les écoles de filles, on devrait donner à renseignement des ouvrages de main une direction un peu plus en harmonie avec les besoins de la vie réelle. Trop souvent on s'y attache à produire de brillantes tapisseries, des broderies délicates, et la jeune artiste, dont l'aiguille ingénieuse a tracé ces merveilleuses arabesques, ignore comment il faut s'y prendre pour tricoter un bas ou pour réparer le moindre accroc à une robe ou à un mouchoir.

§ IV. — Le sommeil.

Le sommeil est un besoin pour tout le monde, et spécialement pour les enfants. Ceux-ci, durant la première année, s'endorment à plusieurs reprises pendant la journée; plus tard , le sommeil de la nuit leur suffit. Quant au temps nécessaire aux enfants pour bien se reposer, M. Sovet dit : u Vers trois ans, la durée du sommeil est ordinairement de douze heures par jour ; elle diminue ensuite d'une heure environ chaque année, et vers sept à huit ans, elle n'est plus que de huit ou neuf heures; à toute époque, il faut habituer les enfants à se coucher de bonne heure : ainsi à sept heures du soir, jusqu'à trois ans, et à huit heures, jusqu'à six ou sept ans au moins. »

Il convient de les habituer à se coucher de bonne heure et à se lever de grand matin; on ne doit les conduire à aucune fétc, à aucun spectacle qui puisse être l'occasion d'enfreindre cette règle. Un trop long séjour au lit est nuisible à tout le monde, et particulièrement aux enfants. Il faut veiller à ce que ceux-ci ne se mettent pas au lit trop tôt après avoir mangé. L'excitation produite par les jeux , la veille , l'éclat des lumières , tient Fenfant éveillé et le jette dans un état d'exaltation qui ne serait pas sans danger si de telles causes étaient de longue durée ou répétées fréquemment. Il est donc convenable de ne point animer les enfants par des jeux bruyants , surtout vers fheurc destinée à leur repos.

Quant au coucher, on n'emploiera pour le lit ni la plume ni le duvet; ces matières sont trop chaudes. Il faut surtoat écarter Torciller bourré de plumes , dont le plus grave inconvénient est de provoquer la congestion au cerveau. Un matelas de crin, ou tout au moins de crin mélangé de laine , et mieux encore an matelas et un oreiller en balle d'avoine , oifriront la couche h plus convenable.

De savants médecins se sont occupés des habitudes funestes que le lit peut faire contracter aux enfants. Qu'une mère cache soigneusement le but de la surveillance qu'elle exerce sur ce sujet délicat : elle ne doit jamais prononcer que les mots de propreté et de malpropreté.

L'enfant n'ira point chercher d'autres motifs du soin que Ton prend de le faire coucher les mains hors du lit , et quelquefob même avec des gants ; car, lui direz-vous, on porte les mains au visage, c'est avec les mains que l'on mange : il faut donc que les mains soient propres.

On fait disparaître, on détruit facilement, par l'usage des bains froids , les incommodités de nuit auxquelles les enfants sont nécessairement sujets; il faut aussi prendre de très-bonne heure la précaution de les réveiller à des heures fixes : avec ces soins, la propreté la plus complète doit exister à l'âge de deux ans. Si les incommodités se prolongent au delà de cette époque, elles proviennent de la faiblesse de la constitution , c'est alors l'affaire des médecins; il serait aussi barbare qu'inutile d'employer les châtiments pour les rendre propres, car l'enfant qu'on punit est éveillé, et dès qu'il dort il a oublié qu'on l'a puni.

Les enfants d'un caractère très-vif sont disposés, dès l'âge de trois à quatre ans, à être tourmentés, avant de s'endormir, par des visions. L'effroi qu'ils en éprouvent n'est point blâmable : ils voient ou croient voir défiler devant leurs yeux un nombre infini de figures grotesques ou épouvantables. Comment exiger qu'ils se rendent compte de ces espèces de cauchemars ? Il faut, dans ce cas, sans les châtier injustement et sans condescendre à cette faiblesse , s'occuper à la faire disparaître ; ne les point laisser seuls et dans l'obscurité, mais prendre ces soins sans leur avouer l'intention qu'on a 4e les calmer.

M. Richard, en [)arlant du sommeil de l'enfant, dit : « L'enfant ne doit point dormir sur les bras de sa mère. Il faut aussi défendre aux bonnes d'endormir leurs élèves sur leurs genoux : ils y reposent mal, les muscles éprouvent la courbature qui résulte d'une position gênée, et, comme les enfonts plus jeunes, ils ne veulent plus dormir dans leur lit, et imposent à ceux qui les soignent un surcroit de peine et de fatigue. »

Il faudrait les lever constamment le matin à l'heure ordinaire, mais toujours en prenant soin de ne pas les éveiller trop brusquement ou avec un Ion de voix trop fort ou trop perçant, ou en frappant tout d'un coup leurs oreilles de quelque autre bruit trop violent. Cela les épouvante et leur fait beaucoup de mal. Lors donc que vous voulez éveiller l'enfant, commencez par l'appeler à voix basse en le secouant avec précaution, afin de le tirer peu à peu de son assoupissement, jusqu'à ce qu'il soit tout à fait revenu à lui-même. Une fois qu'il a mis ses vêtements, vous êtes assuré qu'il est entièrement éveillé. C'est déjà causer assez de peine à un enfant que d'interrompre son sommeil : évitons de le rudoyer ou de l'elTrayer,

§ V. — L'exercice.

Il est conforme aux principes hygiéniques de procurer au nourrisson, incapable de se mouvoir par lui-même, les moyens de suppléer à cette impuissance. Ainsi il conviendra de lui donner du mouvement, de le promener sur les bras, en voiture, de le balancer, de le faire glisser. Les parents recommanderont les plus grandes précautions à la personne chargée de porter le petit enfant. Les os, encore si tendres, sont très-prompts à se déboîter et à se fracturer. Inutile d'ajouter que, si l'œil maternel ne préside pas à tout cela, il peut survenir de graves accidents. Il est des parents qui sont enchantés de voir leurs enfants bien tran*qoilles, bien sages, comme ils disent avec une espèce d'orgueil. Ces parents ignorent que le mouvement est salutaire, nécessaire, indispensable au jeune âge, que la santé en dépend, que ce repos absolu n'est pas naturel, et que sous ce calme apparent couve quelque vice qui se manifestera plus tard.

Un des premiers mouvements que l'enfant essaye , c'est de

marcher. Afin de Vy habituer plus tôt, il est bon de le conduire fréquemment par la main; ensuite on lui présente un objet, dont il cherche à s'approcher; on évitera cependant de fatiguer ses petites jambes, encore si faibles. Niemejer dit, au sujet de Texercice : « Le mouvement le plus ordinaire, celui qui est aussi le plus bienfaisant et qui ne devrait pas être négligé un seul jour, c'est celui de la marche. En le faisant avec suite, avec vitesse, avec dextérité, on exerce le corps et on le fortifie, si Ton ne s'inquiète ni du temps ni des mauvais chemins. Cet exercice est surtout salutaire quand on peut gravir des montagnes qui semblent impraticables... On développe en même temps chez l'enfant le sentiment des beautés de la nature. Il faut s'eiforcer de varier les promenades journalières et d'y joindre, autant que possible, pour prévenir l'ennui, quelque autre intérêt : celui de la conversation, de la découverte d'objets nouveaux pour les enfants, de la recherche des produits naturels que les jeunes gens ont tant de plaisir à rassembler en collection. »

Dès que l'enfant sera parvenu à marcher et à courir, on fera bien de le conduire tous les jours au grand air, où, s'il est possible, il se livrera avec d'autres enfants h des jeux qui exigent du mouvement : la course, des sauts à pieds joints ou à clochepied; ensuite il lancera des pierres contre un but indiqué, il jouera aux quilles, à la balle, à la corde; il se livrera à l'exercice du patin, du traîneau, de la natation et à d'autres exercices gymnastiques sous la surveillance d'une personne qui s'y entend, et qui jamais ne tolérerait les tours de force, les témérités dangereuses et inutiles. Le cas que les deux nations les plus remarquables de l'antiquité faisaient de cet art, et l'estime que lui accordaient les philosophes, h cause de son influence sur la santé du corps et de l'âme, prouvent déjà son importance dans l'éducation ; lexpérience de tous les jours parle plus haut encore. Quelle différence entre les enfants qu'on mène toujours h la lisière, et qu'on effraye sans cesse, en leur représentant les dangers auxquels les expose chaque emploi tant soit peu hardi de leurs forces, et ceux qui ayant, dès leurs premières années, fortifié leurs membres par toute espèce de mouvements, savent éviter le péril, ou n'ont plus à le redouter ! Si les exercices du corps sont quelquefois poussés trop loin, et trop exclusivement considérés comme

but de réducation, cela ne prouve autre chose, sinon que tout dans ce monde est sujet à l'abus. Si dans ces exercices, même lorsqu'ils sont dirigés avec prudence, il arrive quelquefois un accident, cela ne doit produire sur nous d'autre effet, que de nous convaincre, de plus en plus, que l'homme n'est pas le maître absolu des événements. Mais quand on considère les dangers, bien plus grands encore , auxquels est exposé l'enfant non exercé ; quand on réfléchit qu'il est privé de tous les inappréciables avantages que procurent la force et l'adresse du corps , l'on sent clairement combien il est impardonnable de négliger cette partie de l'éducation. Outre l'influence heureuse de la gymnastique sur la santé, la force et l'adresse du corps, elle a aussi une grande importance morale. Trop souvent, soit dans les familles, soit dans les établissements d'éducation et dans les écoles, les jeunes gens perdent leurs heures de loisir dans une fâcheuse oisiveté et dans un triste ennui, dans des sociétés dangereuses et dans des jeux qui ne sont pas moins nuisibles. Si ces heures étaient consacrées à la gymnastique, les élèves en seraient, à coup sûr, trèscontents, et combien leur caractère n'y gagnerait-il pas ! Il va de soi que l'on interdira des luttes qui aboutissent souvent à des querelles. Il est encore diverses précautions à prendre : s'opposer à ce qu'ils mettent le pied sur la glace avant qu'elle soit assez forte; les empêcher de se baigner dans les endroits dangereux , de s'approcher des chevaux , de jouer avec des armes ou avec du feu. Pour démontrer le danger, on leur raconte des histoires bien choisies, qui fassent comprendre les résultats funestes de l'étourderie ou de l'imprudence.

§ VL — La propreté.

Le moyen le plus sûr et le plus efficace de maintenir, la peau en état de fonctionner convenablement, c'est la propreté du corps et des vêtements. Il ne suffît pas que l'enfant se lave trèssouvent le visage et les mains, il faut aussi qu'il se lave à l'eau froide le corps tout entier, qu'il prenne des bains de temps à autre. Le nouveau-né ne peut supporter impunément Timmersion dans l'eau froide, et il faut regarder comme de dangereuses excentricités tous ces préceptes de bains glacés, d'asper'-

sions subites. II faut Fy habituer par degrés, et au fur et à mesure qu'il s'accoutume à Tair extérieur, on abaisse la température de Teau dont on se sert pour le laver. En procédant de la sorte, avec beaucoup de soins et de précautions, on le familiarise avec cet élément, et, Texpérience Ta prouvé, l'usage de l'eau froide devient pour lui un besoin aussi impérieux que celui de manger et de boire.

Du reste, plus le bain est froid, plus il faut en abréger la durée. On ne doit y admettre les enfants qu'à jeun ou trois à quatre heures après les repas , et entourer cet exercice hygiénique de toutes les précautions possibles.

Nous venons de nous occuper de la propreté des enfants à la maison paternelle ; quant à ce qui concerne ce point important dans l'intérieur de Técole, nous recommandons d'observer les règles suivantes :

i** Tout enfant qui se présentera aux leçons devra être de la plus grande propreté. On renverra impitoyablement celui qui arriverait le visage ou les mains sales, les cheveux en désordre. Il est par trop dur, trop humiliant de conduire le délinquant à la fontaine et de l'y faire débarbouiller par ses camarades. C'est là un moyen rigoureux, auquel il ne faut recourir qu'à la dernière extrémité.

2° Les élèves sont tenus de conserver en bon état leurs vêtements et leurs livres. Celui qui contreviendra à cette règle ou qui salira les effets de ses condisciples subira une punition proportionnée à la gravité de In faute.

5^ L'ameublement de la classe, l'aspect intérieur et extérieur de l'école seront de nature à inspirer aux écoliers le goût de la propreté. SI, au contraire, l'école est mal en ordre, si le sol est couvert de morceaux de papier, d'ordures de toute espèce, si les bancs sont à moitié brisés , maculés de boue ou gris de poussière; si les vitres sont brisées ou remplacées par des car* reaux de papier; si les cartes géographiques, les tableaux de lecture, à peine lisibles, disparaissent sous une couche de crasse, etc., comment voulez-vous que les élèves prennent au sérieux ce que vous, instituteurs, vous leur direz de la nécessité et de l'importance de la propreté?

4** Pour que l'enfant apprécie à sa véritable valeur la pro-

COURS ÉDUCATIF. il

prêté, il importe que le maître prêche d'exemple, qu'il soit proprement et convenablement vêtu , sans pour cela affecter les allures d'un petit-maitre. La malpropreté lui attirerait le mépris, l'excès contraire le rendrait ridicule.

5** On permettra aux enfants de satisfaire en temps utile leurs besoins naturels. Toutes les mesures seront prises pour que des endroits différents soient réservés aux petits garçons et aux petites filles, pour qu'ils n'y restent pas trop longtemps, pour que la surveillance s'y fasse convenablement et qu'il y règne toujours l'ordre et la propreté.

§ VII. — Le travail.

Hergenrother, dans son excellent livre sur l'éducation, s'exprime à peu près en ces termes : «c Toute activité sérieuse qui tend vers un but quelconque s'appelle travail. La force de l'homme, une fois qu'elle s'est développée et fortifiée pendant un certain temps par les jeux, les exercices, doit acquérir cette activité sérieuse; les besoins de la vie, d'ailleurs, l'exigent. D'après cela, on peut résoudre aisément cette question importante : A quelle époque l'enfant doit-il abandonner le jeu pour se livrer au travail? Aussi longtemps qu'il est hors d'état de se soigner lui-même, il faut qu'il ait auprès de lui quelqu'un pour l'aider, en le dirigeant cependant de manière à lui apprendre le plus tôt possible à se sufiire à lui-même. Du moment où, h la suite de ces jeux, il est parvenu à pouvoir exécuter la moindre opération manuelle, le moindre travail, il faut l'obliger à le faire par lui-même , sinon on l'exposerait à devenir indolent et paresseux, n Le goût du travail se manifeste chez le petit enfant, et il suffit alors, pour l'habituer à une vie active et régulière, pour le rendre appliqué et laborieux, de lui fournir avec adresse de quoi occuper son activité, et de lui présenter le travail sous une forme agréable. On lui procurera, à cette fin, l'occasion de produire un résultat quelconque, de construire un objet quel qu'il soit, et l'on aura soin de ne venir à son aide que si l'intervention est indispensable. On l'encouragera par quelques mots d'éloge, on lui indiquera l'utilité de l'œuvre dont il s'occupe.

Le travail des mains devient ainsi une opération intellectuelle,

42 PÉDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

puisqu'il Ciot que Tenfaot réfléchisse, inTenle, combine, applique, ete. Ccsl une transition naturelle à Factivité de Fcsprit, nécessaire pour apprendre, poor slnstrmre.

Les occupations les plus couTenables poor les enfants sont évidemment celles qui ne demaiMlent ni un grand dércloppement de force, ni beaucoup de temps, ni Femploi dlnstruments; celles qui occasionnent beaucoup de mourement, qui n*ofrent aucun danger, et grâce auxqudies ils parnenoent bientôt k produire un résultat dont ils soient heureux et fi«s. Il serait contraire à leur nature d*esiger d'eux trop de patience ou de persévérance. Il faudrait aussi établir de la différence selon le sexe et les goûts naturels. Ainsi, le petit garçon se plaît à construire, k abattre ; îl recherche les exercices qui veulent plus ou moins de force. La petite fille, au contraire, montre des dispositions à ranger, à mettre en ordre, & conserver. Ceux-là ont une (urédilection mar^ quée pour couper ou tailler du bois, tresser, coller, barbouiller; tandis que celles-ci se plaisent à tricoter, à coudre, it laver.

Inutfle d^ajouter qull faut préférer toujours les occupations auxquelles on peut se livrer en plein air. Au premwr abord, comme il ^agit ici non pas d'obtenir un résultat matériel, mais bien dliabituer à une vie active, il semble qull importe peu de tenir la main à ce que les enfants achèvent entièrement Fonvrage qu'ils auront commencé. iXous ne sonmies nullement de cet a^is. Permettre d'abandonner uue œuvre inachevée, c'est favoriser la distraction chez l'enfant, c'est diviser sa force, son intelligence, c'est donner une malheureuse impulsion à cette légèreté d^esprit, à cette inconstance que précisément nous nous attachons sans cesse à combattre.

11 faut donc exiger qu'un travail, une fois commencé, soit complètement achevé avant de permettre d'en entreprendre un autre.

L'obsenration de cette règle impose h ceux qui dirigent les petits enfiints l'obligation de ne jamais les astreindre à une besogne au-dessus de leurs forces physiques, ou dont Fachèvement réclamerait trop de temps. On ira en progressant , du facile au difficile, du simple au composé, et au fur et à mesure que le corps et Fcsprit se développent, Foccupatîon deviendra plus longue, plus laborieuse, plus difficile. Mais il ne faut jamab perdre

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de vue ce sage précepte : Sachez, autant que possible, rendre le travail agréable à votre enfant : qu'il travaille en jouant et joue en travaillant,

§ VIII. —^ Les jeux.

Les jeux, considérés au point de vue de l'éducation, ont une bien plus grande importance qu'on ne leur en attribue ordinairement. Beaucoup de parents, beaucoup d'instituteurs même n'y prêtent aucune attention : il est donc permis d'inférer qu'ils ignorent absolument Finfluence salutaire de ces jeux sur le développement physique, sur le bien-être de l'enfant. Nous croyons en conséquence devoir consacrer h ce sujet quelques pages, destinées à provoquer l'attention spéciale sur ce point important, et à le faire apprécier à sa juste valeur.

Nous entendons par jeu une occupation libre et volontaire, et qui a pour but de faire passer agréablement le temps, d'amuser, de récréer. Le jeu est donc l'opposé du travail, lequel détermine les forces à employer pour atteindre un but, pour satisfaire à un besoin. Par suite de cette tendance à agir, de ce désir d'employer des forces d'une manière quelconque et sans égard au résultat, tendance qui se manifeste de bonne heure chez l'enfant, les jeux lui sont indispensables. Il veut, il doit être actif, et il ne peut l'être qu'en jouant. Partout où nous le voyons montrer quelque activité, c'est toujours à propos de jeu, à l'occasion du jeu. Les premiers jeux, ce sont de simples mouvements de membres; il avance et retire ses petits bras, ses petites jambes ; plus tard il serre dans ses petites mains l'objet qu'on lui donne en guise de jouet, il le tourne et retourne, le regarde curieusement, le porte à la bouche , le jette par terre , le ramasse. S'il a à sa portée quelques brins de bois ou de paille , il les arrange avec une sorte de symétrie; il pousse une boule deçà et delà; il met en pièces du papier, des fleurs.

fiientôt, à ces mouvements saccadés, qui sont les premiers essais d'un mécanisme à peine organisé , viennent se joindre les jeux de fantaisie. Le petit garçon construit des maisonnettes de cartes ou de bois; il trace des figures sur le sable ; la petite fille habille sa poupée, joue à la diuette et confectionne des repas

splendides dont une pomme Cait tous les frais. Celui-Ii saute a califourchon sur une canne et s'en Êiit nn cheval de course ; ou bien il taille une voiture dans un navet , un palais dans une carotte; ou bien il creuse un bateau dans un morceaa d'écorce d'arbre , ou s'en procure un tout fait à Faîde d'un sabot ou d'une coquille de noix, qu'A arme et qu'il garnit de mats et de cordages ; ou bien encore il découpe , à faûle des ciseaux empruntés à sa mère , des hommes et des animaux de papier j^ns ou moins fantastiques.

Pour tous ces jeux, l'enfont se suffît à lui seul. Viennent ensuite ceux pour lesquels il faut être plusieurs ; et enfin ceux qui consistent principalement dans les exercices du corps, teb que la course, le saut, etc.

U est impossible d'énumérer tous les avantages qui résultent de ces différents jeux. Ils fournissent à Tenfant en bas âge une occupation convenable, un aliment à son besoin d'activité; et leur emploi est plus efficace pour prévenir le mal et pour conduire au bien, que les récompenses les plus douces , que les punitions les plus sévères. Dans le désir d'employer ses facultés, l'en&nt éprouve l'irrésistible besoin de se servir de sa force phy* sique : si les jeux n'ofitraient pas un emploi innocent i sa sève exubérante, il serait à craindre qu'il ne la tournât vers le mal. Cest bien ici le cas de répéter que l'inaction et l'ennui sont la source de tous les maux, et que la paresse est la mère de tous les vices.

A part l'influence des jeux pour détourner l'eqirit des voies de la méchanceté , ils contribuent en outre d'une manière efficace au développement du corps et de l'intelUgence ; ils exercent et perfectionnent l'attention, la réflexion, la perspicacité, la conception et l'esprit d^observation. Nous croyons ne pas exagérer en ajoutant qu'ils ont peut-être plus de puissance, d'énergie qnc tous les autres moyens d'éducation.

Les jeux sont enfin une source abondante de gaieté et de félicité pour l'enfiint. Il se sent heureux lorsqu'il joue ; ses yeux brillent de joie ; le plaisir qu'il goûte intérieurement éclate dans tous ses traits : en ce moment, il ne lui manque rien, il est au comble de ses vœux, il jouit de l'existence. Le priver de jeax, ee serait lui ravir le trésor le plus précieux du jeune âge; ce se-

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rait , nous n'hésitons point à le dire , l'élever de manière à en faire plus tard un grondeur, un misanthrope ; ce serait voler à son âge mur ces riants souvenirs de Fenfance qui sont souvent la plus douce consolation dans les amertumes de la vie. Mais ces jeux , ce sont eux précisément qui font naître chez l'enfant l'esprit de sociabilité, qui l'initient aux relations sociales. On ne peut le méconnaître , c'est en se trouvant fréquemment en contact avec d'autres enfants, c'est en jouant avec eux, qu'il rencontre l'occasion d'exercer son besoin d'action, son ardent désir d'être occupé. Ce contact aiguise son activité ; l'imitation, l'émulation fait le reste.

D'un autre côté, cette existence en commun, cette société au petit pied est une véritable école pour les enfants. Dans leurs petites conversations, dans quelques-uns de leurs jeux, ils prennent de l'aplomb, ils acquièrent une multitude d'expressions, une foule d'idées nouvelles, et ils en viennent à émettre des réflexions et à se former le jugement d'une façon vraiment surprenante.

Bientôt il ne suffît plus à l'enfant que ses compagnons pensent et agissent pour lui, il réclame son droit. A son tour, il prétend imaginer, inventer, exécuter. Il imite tout ce qu'il voit faire, et, tout en se jouant, il perfectionne son langage.

Nous citons à ce sujet les belles paroles de Sailer : » Les jeux d'enfants, sous la prudente direction d'un ami de l'enfance, sont sans contredit les véritables professeurs du bas âge; ils occupent leur poste d'une manière admirable, sans discorde, sans jalousie de métier; ce sont là de véritables académies... Les jeux développent l'esprit et la raison de l'enfant, ils font naître en lui le goût du beau, et lui inspirent le sentiment du bien. C'est un moyen de prévenir l'ennui ; c'est une occasion de l'empêcher de manger trop et trop souvent; c'est enfin un remède efficace contre les passions, qui tuent le corps et l'âme. »

S'il est reconnu, comme nous venons de l'établir, que les jeux présentent d'aussi grands avantages pour l'enfance , on ne disconviendra pas qu'ils sont d'une plus grande utilité encore pour les écoliers.

Ces derniers, au corps frêle, à l'intelligence peu développée, sont astreints a s'asseoir pendant cinq ou six heures par jour

i6 PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

SUT les bancs de Fécole, et à fixer leor attention sur on objet qu'on leor impose. Inévitablement eette persistance les fatigue, leor ardeur se ralentit , ils se dégoûtent de l'étnde , et ils s'en vont s'afiaiblissant à rue d'œil. Le seul moyen de ranimer leur activité, d'éveiller leur attention, de leur rendre le goût du travail, c*e$t de faire alterner les jeux et l'étude , de redonner par des délassements convenables de l'élasticité a l'intelligenee aussi bien qu'aux membres.

A ces considérations nons ajouterons que Finslituteur trouvera ici la meilleure occasion d'étudier le caractère de ses élèves.

L'enfant, dans ses jeux, se montre tel qu'il est ; il suit les inspirations de la nature ; il se livre tout entier, sans précaution, sans arrière-pensée , sans s'occuper des moyens de plaire. L'instituteur profite de cette étude pour varier ses moyens d'action ; il proportionne ses efforts au caractère , à Findividualité que les jeux lui auront révélée.

Il est même des pédagogues qui, d'après le jeu cboisi ou d'après la manière de s'y livrer, prétendent discerner la vocation d'un élève et vont jusqu'à prédire sa carrière future, son avenir. Nous ne partageons pas complètement cette opinion. La plupart du temps, en effet, les enfants cèdent au besoin d'imitation ; ce serait donc à tort que l'on déduirait une conséquence absolue d'un fait qui n'est pas exclusivement propre à son auteur. Quoi qu'il en soit, nous partageons l'avis de ceux qui voient un grand avantage à introduire des jeux qui ont quelque rapport, quelque analogie avec la profession à laquelle l'élève parait être destiné.

Si l'on veut , d'ailleurs , que les jeux soient essentiellement utiles, il faut les envisager, non comme de simples moyens de passer le temps , mais comme des exercices propres à fortifier le corps, et par suite l'intelligence.

11 en résulte que le choix à faire n'est nullement indifférent ; autant il serait nuisible de vouloir imposer aux enfants des jeux qui ne leur plairaient pas, autant il est indispensable de surveiller les récréations pour interdire ceux qui offriraient quelque danger physique , quelque inconvénient sous le rapport moral. Parmi ces derniers, nous rangerons tous ceux qui ont pour but le gain, Vintérêt : les cartes, les dés, la loterie. Trop souvent ils dégénèrent en habitudes et en passions; ils empoisonnent le

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cœur et l'esprit, et conduisent par degrés à la manie de tricher, h Y escroquerie ^ au voL D*un côté, ils font naître et alimentent l'amour du gain, Tavidité; de l'autre, ils provoquent chez les gagnants des accès insultants de gaieté, des rires moqueurs; chez les perdants, le dépit, le mécontentement, l'aigreur et l'anim'osilé.

u De tous les vices, je n'en sache aucun plus nuisible, dit un écrivain, que la fureur du jeu. On ne joue d'abord que par complaisance ou par désœuvrement : on ne donne que des moments au jeu , puis des heures , puis des jours , puis des nuits entières; et c'est ainsi que la passion, s'allumant par degrés, dévore le temps plus cher que l'or, et fait oublier les devoirs les plus sacrés.

» La ruine, à ce métier, est le partage du plus grand nombre : ceux qui prospèrent aujourd'hui , demain seront dans la misère. Cependant ils triomphent , ils ne doutent plus de rien lorsqu'ils ont dépouillé quelqu'un : attendez, ils seront dépouillés * à leur tour. » "*

La jeunesse qui une fois s'est laissé entraîner à ces sortes de jeux , a mis le pied dans une voie funeste : à la flamme dévorante de ce vice naissant, se dessèche et périt le germe du bon, du vrai et du beau. Ébloui, étourdi par cette malheureuse passion, l'enfant n'a plus de goût pour rien, si ce n'est pour le jeu et pour le bénéfice qu'il en espère. Pour le jeu , il abandonne sans hésiter le travail le plus urgent, l'affaire la plus importante, la besogne la plus utile. Dans son livre sur l'éducation, Niemeyer s'exprime à ce sujet en termes très-énergiques : u Point de jeux d'intérêt, dit-il, et spécialement point de jeux de cartes pour les enfants. Ce sont là les occupations les plus dangereuses , car elles dégénèrent plus tôt qu'on ne pense en une passion, la plus misérable de toutes, qui tue le cœur et l'esprit. C'est un spectacle effrayant que de voir un enfant à une table de jeu, les yeux brillants de convoitise, tous les traits respirant la soif du gain. £n vain on essaye de détourner son attention vers une conversation instructive et amusante, de le distraire un mpment de ce qui le captive et l'absorbe, de le séduire par l'offre d'un divertissement nouveau ; il reste sourd à toute observation , aveugle à toute offre séduisante ; il ne com- 2. - b

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prend que le jeu ; il semble qu*on lui toute dîspositicHi poar des plaisirs plus nobles se soit complètement émoussëe. »

C'est à TOUS surtout que je m'adresse, parents et instituteurs. TOUS qui êtes chargés de diriger Tenfance : n'allez pas vousmêmes Texposer à ces dangereuses tentations , ne Yy entraînez pas par votre exemple. Si . parfois, tous demandez au jea un délassement à tos fatigues du jour, à tos travaux, à vos études, écartez les enfants de tos réunions. Quelque insignifiant que âoit Fenjeu , repoussez-les de la table où ils Tondraient prendre place ; ne leur permettez pas même d\ assister en simples spectateurs. Les diTcrtissements les plus bruyants, les plus sauvages, sont moins dangereux cent fois que ces parties de jeu si propres à exciter Tamour du gain , et pour lesquelles Tenlant concevrait bientôt une irrésistible passion. Écartez aTCc le plus grand soin cet appât funeste. » Texposez pas à être déToré par cette passion insensée . cause de tant de ruines, malheur de tant de familles, fléau de la société.

En terminant ce chapitre , nous recommanderons une juste mesure quant aux moments à consacrer au jeu. Ici , comme en toute chose. Texcès est nuisible. Trop de travail fatigue l'esprit ; trop de jeu rend mou, apathique, et inspire de la répugnance, de l'aversion pour le travail.

Nous ferons encore remarquer en passant qu'il est avantageux d'habituer Fenfant h confectionner lui-même, autant que possible, certains de ses jouets, tels que la corde, les raquettes, les cerceaux, les balles, les cerfs-volants, les traîneaux, etc., et nous citons à Fappui de cette observation le passage suivant qui n'est pas indigne d'attention. « Quoique les enfants doivent avoir différentes espèces de jouets, je ne crois pourtant pas qu'il faille leur en acheter aucun. Cela fera qu'ils ne seront pas surchargés, comme il arrive souvent, de cette grande variété de babioles, qui ne sert qu'à leur inspirer un fol amour pour le changement et pour la superfluité. et à leur remplir l'esprit d'inquiétude et de vains désirs d'avoir toujours quelque chose de plus sans savoir quoi, et sans être jamais contents de ce .qu'ils ont. Par la multiplicité des joujoux, dit M""" Campan, j'ai vu de jeunes princes déjà victimes de la triste satiété; j'ai vu leurs mères les promener au milieu de mécaniques ingénieuses, dont

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la vue charmait jusqu'aux gens faits, s'efforcer en vain d'exciter leurs désirs; déjà ils avaient eu et brisé plusieurs fois des jouets semblables. Multiplier à Tinfini les joujoux, comme on a la faiblesse de le faire pour les enfants des fiches, c'est préparer en eux la prodigalité, l'inconstance, le dégoût ou l'avarice. L'enfant attaché au même chariot qu'il a traîné toute une saison dans le jardin de sa mère est aussi heureux que celui qui a des armoires remplies de joujoux. Les jouets que bien des gens ont soin de présenter aux enfants de qualité pour faire leur cour à leurs parents, nuisent beaucoup à ces tendres créatures. Mais , direzvous, comment les enfants auront-ils donc des jouets si l'on ne leur en achète aucun? Il faut qu'ils s'en fassent eux-mêmes, ou du moins qu'ils mettent la main à l'œuvre pour cela. Jusqu'alors ils n'en devraient point avoir ; et avant ce temps-là, ils n'auront pas grand besoin de jouets travaillés avec beaucoup d'art. De petits cailloux, un morceau de papier, le trousseau de clefs de leur mère, et telle autre chose avec laquelle ils ne sauraient se faire du mal ; tout cela sert autant à divertir les petits enfants que toutes les curieuses bagatelles qu'on leur achète bien cher dans des boutiques, et qu'ils gâtent et brisent tout aussitôt. Les enfants ne sont jamais tristes ou chagrins faute d'avoir ces sortes de jouets, à moins qu'on ne leur en ait déjà donné. Lorsqu'ils sont petits, ils se divertissent de tout ce qui leur tombe sous les mains ; et à mesure qu'ils deviennent grands, ils se feront bientôt des jouets eux-mêmes, si l'on ne s'est mis imprudemment en dépense pour leur en fournir. A la vérité, lorsqu'ils commencent à travailler à quelque jouet de leur invention , il faudrait les diriger et les aider dans leur travail. Mais on ne devrait point songer à leur en fournir, tant qu'ils attendent, les bras croises, que d'autres travaillent à leur en faire, sans qu'eux-mêmes s'en donnent aucune peine. D'ailleurs , si , lorsqu'ils s'amusent euxmêmes à faire des jouets, ils sont arrêtés par quelque difficulté, et que vous les aidiez à s'en tirer, ils vous en aimeront plus que si vous leur achetiez des jouets de plus haut prix. »