CHAPITRE III

DU DéVELOPPEKENT DE LA MÉMOIRE.

En procédant comme nous venons de l'indiquer, et en recourant avec persévérance à ces exercices d'intuition, on fait passer dans le domaine de l'imagination un objet perçu à l'aide des sens. Ce tableau se reproduit fidèlement de l'extérieur à l'intérieur, comme dans l'opération physique de la chambre obscure. Mais à la différence de la chambre obscure, ici l'impression persiste, même lorsque l'objet s'est éloigné ; elle se grave dans la mémoire et passe à l'état d'intuition intérieure. Cette accumulation d'images, de représentations constitue la mémoire, cette précieuse faculté qu'il faut, par tous les moyens, exercer et fortifier.

On a dit , allégoriquement , que la mémoire est la mère des Muses, pour faire entendre par là que c'est elle qui engendre et nourrit les idées.

Les meilleurs moyens de perfectionner la mémoire et l'imagination, qui en est la conséquence naturelle, ce sont les exercices par intuition, répétés avec persistance, avec un soin scrupuleux, avec une grande prudence. On procédera naturellement, d'après les principes didactiques, en allant du facile au difficile, du simple à ce qui est compliqué. %

D'autre part , il est établi que, pour se graver quelque chose dans la mémoire, il faut en avoir une intuition claire et précise ; il en résulte que : Pour retenir, il faut comprendre ce que l'on veut confier à la mémoire.

Ce qu'il importe d'éviter, c'est de surcharger la mémoire de 2. 7

matériaux indigestes, ramassés avec aussi peu de soin que d'intelligence et de goût ; c'est d'exercer cette faculté au détriment de toutes les autres.

Sans la mémoire^ il ne resterait en nous aucune idée; un levier puissant ferait défaut à Tintclligence ; toute intuition cesserait d'exercer son influence des le moment même où s'arrêterait son action. En un mot, sans la mémoire, toute culture intellectuelle, toute connaissance historique serait impossible.

On distingue habituellement la mémoire des nombres, celle des mots et celle des choses. Il serait, à notre avis, plus convenable d'établir la division suivante : La mémoire des objets ci celle des représentation^ de ces objets, ou, s'il ^st permis de s'exprimer ainsi : la mémoire matérielle et la mémoire formelle. Nous conseillons fortement de commencer de bonne heure les exercices de mémoire, puisque avec l'âge cette précieuse faculté de l'âme devient moins susceptible de culture.

Voici , à ce sujet , quelques règles dont nous recommandons l'observation :

V Habituez votre enfant à regarder avec attention, à bien observer les objets qu'il rencontre.

2° Habituez-le à faire des réflexions sur les objets qu'il voit.

5° Donnez-lui les désignalions propres aux détails qu'il peut avoir observés.

4° Ne lui parlez au commencement que des objets qui sont réellement présents; faites en sorte que, quelque temps après, il reconnaisse ces objets et qu'il se souvienne d'en avoir parlé ; ne vous lassez point de lui eu répéter le nom jusqu'à ce qu'il le retienne pour toujours.

h"" H ne sera fait mention d'objets absents que lorsqu'on se sera convaincu que les objets présents , la chose et le nom, se sont profondément gravés dans la mémoire de l'élève.

6° Pour ramener l'enfant dans le passé, voici le procédé h suivre : on le conduit d'aujourd'hui, du jour présent, à celui qui vient de finir , à la veille ; de la veille à la semaine passée ; de cette semaine au mois qui s'est écoulé, etc., etc.

7"" C'est encore un excellent moyen de perfectionner la mémoire, que de charger l'enfant de diverses commissions, en l'obligeant d'abord à répéter ce qu'on lui a recommande de dire.

COURS EDUCATIF. 75

8® Procurez-lui souvent Toccasion de regarder attentivement diverses formes, qu'il est appelé ensuite à décrire ou à reproduire les yeux fermés. De même, on pourra l'exercer à reconnaître une personne au seul son de la voix.

9® L'enfant ayant un goût très-prononcé pour entendre raconter des histoires, que Ton profile encore de cette disposition pour lui former la mémoire.

A son tour, qu'il essaye de reproduire la narration, soit jusqu'à un point indiqué, soit jusqu'à la fin.

II va de soi qu'on ne peut se montrer trop exigeant, ni par rapport à l'enchainement des idées, ni relativement aux expressions employées.

Il ne sera d'abord astreint qu'à retenir les noms des principaux personnages et les faits les plus importants ; plus tard, on s'occupera de perfectionner le langage, d'améliorer la diction.

Nous avons suffisamment démontré l'utilité de la mémoire et signalé les moyens propres à la perfectionner. Il nous reste à Indiquer les soins à donner aux enfants, par les parents et par les instituteurs, dans l'intérêt de la conservation de cette précieuse faculté.

a. Un jour ne doit jamais se passer sans que la mémoire ait été exercée d'une manière ou d'une autre. Il faut agir ainsi, nonseulement avec les élèves qui ont peu de mémoire, et à qui ce procédé peut en faire acquérir, mais encore avec ceux qui apprennent facilement, mais ne retiennent pas fidèlement, et sont dans la nécessité de repasser souvent ce qu'ils ont déjà appris. On ne se montrera pas trop sévère envers ceux qui ont la mémoire faible ; ce serait leur rendre plus pénible encore le travail d'apprendre par cœur; il faut chercher plutôt à le leur faciliter,

6. Si l'on a plusieurs jeunes gens à diriger , il faut engager entre eux, de temps en temps, des luttes de mémoire ; par exemple , les défier à qui saura le mieux répéter une suite de noms prononcés lentement, ou une série de dates historiques, d'idées sensibles, puis d'idées métaphysiques ; ou bien encore, à qui apprendra le plus vite par cœur une strophe d'un poëme ; à qui pourra répéter toute une lettre, en faisant aussi peu de changements que possible ; à qui saura reproduire, sur l'ardoise, une

série de nombres que Ton a effacés immédiatement après les avoir écrits sur la planche noire. Tous les exercices de ce genre peu* vent occuper les instants qui auraient été perdus, et qui, de celte manière, peuvent devenir très-utiles pour l'étude des langues ou des sciences.

La mémoire est singulièrement amoindrie par les maladies, surtout par celles qui agissent sur les nerfs ; par les suites de l'ivrognerie, par des saisissements, etc. Il s'ensuit que l'éducation doit simultanément agir sur le corps et sur l'âme, et que son influence sur le physique doit marcher de pair avec celle qu'elle exerce sur l'esprit. Il importe donc, quant au développement de la mémoire, de veiller à ce que l'enfant s'habitue à l'ordre, à la sobriété, i la propreté ; à ce qu'ensuite il se livre à des exercices convenables. L'organisme de l'homme, et tous les changements auxquels ce dernier est soumis depuis le berceau jusqu'à la tombe, expli-' quent suffisamment les phases d'accroissement et de décroissement de la mémoire, et pourquoi le vieillard devient oublieux comme le petit enfant.

Dans l'enfance, la substance du cerveau est molle, les organes sont sensibles à toutes les impressions extérieures, l'esprit est encore vide ; pour l'enfant , le monde est chose toute nouvelle, en quelque sorte imprévue; il se préoccupe de trop de choses à la fois. Dans la vieillesse, l'homme devient oublieux par des motifs diamétralement opposés. Les sens s'affaiblissent, s'hébètent, s'oblitèrent ; ce qui jadis paraissait intéressant, vous devient indifférent. Les préoccupations ne s'étendent plus sur autant d'objets à la fois; mais ce qui occupe le vieillard, le captive, le séduit plus exclusivement, c'est le souvenir du temps passé , de son bon temps, de ce temps qui survit encore par fragments dans son cerveau fatigué : il le retient d'autant mieux, il s^ cramponne avec d'autant plus d'ardeur ; aussi il en parle sans cesse avec feu, avec enthousiasme.