DE L IMAGINATION

L'imagination est la facuUé au moyen de laquelle nous nous rappelons et nous combinons les images des objets qui ont fixé notre attention.

On sent, dès lors, combien il importe de rectifier les images que l'on accumule dans la mémoire (i) des enfants, avec quel soin il faut veiller sur les idées que l'on sème dans ce terrain fertile , développer celles-ci , étouffer celles-là , et ne pas permettre que l'ivraie vienne nuire au bon grain.

11 faut de bonne heure s'occuper de cette besogne ; car, à l'âge de trois ou quatre ans, les traits de l'imagination enfantine sont les plus saillants. H y a déjà beaucoup d'acquis, et les effets de la simple nature ne sont pas aisés à démêler ; mais cet âge est le seul où l'on observe certains phénomènes qui ne peuvent appartenir qu'à l'imagination.

«c La culture de l'imagination commence, dans la réahté, longtemps avant l'éducation littéraire, et les récréations en sont peut-être le principal moyen. Toutefois il y a ici beaucoup d'écueils à éviter. On peut laisser cette faculté froide et passive, comme on peut l'échauffer, l'engourdir à force de vouloir l'exciter. »

II est donc important de s'assurer si l'effort de penser n'a pas fatigué le jeune enfant, d'éviter avec autant de soin les récréalions trop longues qui amèneraient le même résultat, de proportionner sans cesse à ses forces intellectuelles les aliments qu'on lui dispense, et de prêter une attention toute spéciale à diriger l'imagination, cette faculté précieuse dont dépend plus ou moins l'existence ou malheureuse ou brillante de l'enfant.

« L'ennui, l'humiliation, la misère et les mauvais traitements

(1) « La mémoire retrace le passe; Pimaginalion conçoit Tavenir : Tune répèle, Taolre crée; Tane conserve, Taulrc combine ; Fane reçoit en dépôt les acquisitions de Pesprit, Taotre revêt à son gré de mille couleurs l'objet auquel elle aspire : la première est fondée sur Tbabitude, sa force consiste dans les cboix qu'elle s'impose: la seconde est spontanée, et sa puissance cet dans sa liberté. >(DeGêrando.)

éteignent et décolorent Timagination. L'exagération, les espérances ambitieuses et téméraires, le désordre, la lecture des romans, le théâtre et toutes les fréquentations mauvaises la dé^ pravent et la corrompent.

» Je prends ce mot dans sa signification la plus resserrée, afin de ne pas confondre son domaine avec celui des aytres puissances intellectuelles. L'imagination invente , c'est sa fonction. Pour inventer, elle combine autrement les divers matériaux que Texpérience lui a fournis, car il ne lui est pas donné d'en créer. Il n'y a qu'un Créateur dans l'univers.

)> Elle se montre d'abord dans les beaux-arts, dans la poésie, la musique, la peinture. Ici elle cherche à produire le beau, qui au fond est Tharmonie de toutes les parties d'une composition quelconque. Elle travaille donc aussi sous l'influence de la raison, et, lorsqu'elle est fidèle à toutes ses inspirations, elle s'élève toujours h des conceptions nobles et sul)limes. Mais souvent elle se met au service de quelque inclination mauvaise ou de la légèreté. Ainsi Fart se profane ; il peut produire du neuf et de IV grcable, mais il a perdu le véritable beau.

» L'imagination a un autre champ, celui des inventions de tout genre dans le vaste domaine de la science.

» Elle se montre déjà dans Tâgc tendre ; car, si le petit enfant veut faire preuve de sa force en détruisant, il aime aussi à produire à sa manière du neuf et du beau. Voyez comme il range ses petits soldats, ses maisonnettes, ses moutons, et comme il se réjouit de ses combinaisons nouvelles. IJ appelle sa mère, pour qu'elle en jouisse à son tour.

}t L'imagination, comme tout ce que le Créateur a mis dans la nature humaine , doit être cultivée dans l'éducation ; mais elle doit en même temps être soumise à une sévère discipline , car elle est très-sujette à s'égarer. Elle rêve souvent en plein jour, et, écartant le réel, elle poursuit de vains fantômes, au détriment du rêveur, de ceux qui l'entourent, et quelquefois de la société elle-même. Ce n'est pas à tort que dans cette circonstance on l'a appelée la folle du logis. Outre des fantômes, l'imagination peut aussi quelquefois, si elle n'est pas bien disciplinée, produire des images séduisantes qui entraînent la volonté vers le mal et gâtent le cœur. Mais d'un autre côté aussi elle est capable de

nous en tibindre vivement d'autres qui élèvent Tâme, qui l'ennoblissent p la fortifient pour le bien.

» Cesi aussi au moyen de l'imagination que nous nous transportons en pensée dans nos semblables pour éprouver leurs besoins et leurs maux , pour partager leurs bonnes qualités et leurs plaisirs et pour fondre ainsi notre vie dans la leur. En cela l'imagination rend à la morale un éminent service; car elle vient au-devant des deux grands commandements de la charité , et l'éducation a le plus grand intérêt à utiliser son secours (!)• »

<( Il existe, dit Niemeyer, autant de degrés dans l'imagination que d'êtres dans le monde ; car cette faculté dépend des dispositions primitives de l'individu. On peut encore attribuer à des causes extérieures les différents genres d'imagination suivant qu'elle est faible, forte, vive, ardente, riche ou pauvre. Ces causes peuvent être le climat , la nourriture, la condition dans laquelle on a passé son enfance, quelquefois la solitude, souvent les premières liaisons que l'on a eues, etc. » La tâche de l'éducation est de conserver, de fortifier, de former ce que la nature a donné à chaque individu ; mais il ne faut jamais oublier que la faculté dont il s'agit n'a d'influence salutaire qu'à la condition d'être en équilibre avec les autres forces de l'esprit. Est-elle déréglée et sans frein , elle expose à toute sorte d'égarements. L'éducation doit donc, selon les cas, exciter l'imagination, ou la modérer , et rechercher quels sont les moyens d'y parvenir, sur quels objets il faut diriger cette faculté, et lesquels doivent servir à lui donner un salutaire exercice.