CHAPITRE PREMIER

BUT DE l'éducation MORALE.

Ce qui élève rhomme au-dessus de toutes les autres créatures, c*est le sens moral. En effet, les connaissances les plus ëten-dues, les plus développées ne revêtiraient jamais qu'un semblant de perfectionnement, si l'esprit voulait agir indépendamment de la raison. De là Timportance, la nécessité de l'éducation morale; c'est elle qui doit diriger l'homme depuis l'âge le plus tendre, et redresser sa nature viciée et dépravée par le péché. Il y a, dans ]a nature humaine, une fatale disposition au mal, qui altère bientôt dans les enfants le peu de bonnes dispositions qui s'y trouvent encore, si les parents et les maîtres ne travaillent assidûment à faire germer ces faibles semences du bien, restes précieux de l'innocence primitive; et s'ils n'arrachent avec un soin infatigable les ronces et les épines qui croissent en si grande abondance sur ce sol trop fécond. « Quiconque n'est pas élevé pour faire le bien, n'est pas élevé du tout; quiconque n'a pas reçu une éducation qui le porte à faire le bien, n'a pas reçu d'éducation, n

Puisque Ton considère l'éducation en général comme un moyen de rapprocher l'homme de sa destination ; puisqu'elle est, comme dit monseigneur Dupanloup, u Tœuvre humaine la plus haute qui puibse se faire, la continuation de l'œuvre divine dans ce qu'elle a de plus noble et de plus élevé : la création des âmes, » le but ne peut être considéré comme atteint que si l'on conduit l'enfant à Dieu, ou si on lui inspire des intentions et 2. 8

des actes qui le rapprochent de YÉtre divin. « Si rinslruction n'avait pour but que de former rhomme aux belles-lettres et aux sciences; si elle se bornait à le rendre habile, éloquent, propre aux affaires ; et si, en cultivant l'esprit, elle négligeait de régler le cœur, elle ne répondrait pas à tout ce qu'on a droit d'en attendre , et ne nous conduirait pas à une des principales fins pour lesquelles nous sommes nés. Pour peu qu'on examine la nature de rhomme, ses inclinations, sa fin , il est aisé de reconnaître qu'il n'est pas fait pour lui seul, mais pour la société. La Providence l'a destiné à y remplir quelque emploi. Il est membre d'un corps, dont il doit procurer les avantages; et, comme dans un grand concert , il doit se mettre en état de bien soutenir sa partie pour rendre l'harmonie parfaite. C'est la vertu seule qui met les hommes en état de bien remplir les fonctions que leur impose leur position sociale. Ce sont les bonnes qualités du cœur qui donnent le prix aux autres, et qui, en faisant le vrai mérite de rhomme, le rendent aussi un instrument propre à procurer le bonheur de la société. C'est la vertu qui lui donne le goût de la véritable et de la solide gloire ; qui lui inspire l'amour de la patrie, et les motifs pour la bien servir ; qui lui apprend à préférer toujours le bien public au bien particulier, à ne trouver rien de nécessaire que le devoir, rien d'estimable que la droiture et l'équité, rien de consolant que le témoignage de sa conscience et l'approbation des gens de bien, rien de honteux que le vice. C'est la vertu qui le rend désintéressé, pour le conserver libre ; qui l'élève au-dessus des flatteries , des reproches , des menaces et des malheurs ; qui Tempéche de céder à l'injustice, quelque puissante et quelque redoutable qu'elle soit ; et qui l'accoutume dans toutes ses démarches à respecter le jugement durable et incorruptible de la postérité, et à ne lui point préférer une fausse et courte lueur de gloire, qui s'évanouit avec la vie comme une légère fumée (i). »

On ne doit négliger aucun effort pour parvenir à ce résultat; mais plus il est important , plus il présente de difficultés et de peines. En effet , l'éducation morale n'a pas à lutter contre les défectuosités naturelles des forces ou des facultés humaines;

(1) RoUio.

mais, ce qui est plus grave, elle doit vaincre un penchant vers le mal, une tendance inhérente à la nature de Fhomme , une tendance qui oppose à la volonté la plus ferme des obstacles sans cesse renaissants. Cela posé, il importe de savoir et de préciser ce que peuvent et doivent faire ceux qui se chargent d'élever les enfants.

Puisque Fédncation ne peut extirper à jamais le germe du mal et produire un être moral parfait; puisque toute la vie de l'homme vertueux n'est qu'une lutte continuelle contre l'ennemi intérieur du bien, il faut fournir à l'enfant des armes convenables pour soutenir constamment cette lutte avec succès, et, pour cela, le mettre en état de satisfaire aux bons penchants de son âme. Les deux choses n'en font qu'une, elles sont inséparables. On ne peut vaincre ce constant ennemi qu'en lui opposant une force, une puissance supérieure. Cette dernière, c'est le bien, la vertUy la religion ; car la morale humaine est sèche et froide ; elle peut montrer la route, mais elle ne donne pas le courage d'y persévérer. La religion descend dans le cœur; elle pénètre de la pensée de Dieu le cœur de la jeunesse, le rend capable de tous les efforts, de tous les sacrifices que peut demander la vertu, en le remuant avec force par la crainte et les espérances de l'avenir.

<t La religion veille là où l'œil du maître ne peut veiller ; c'est une lampe toujours allumée qui éclaire les lieux les plus cachés et les plus obscurs, et par là même elle prévient une foule d'abus et de désordres secrets qui énervent la discipline et finissent par la ruiner. Par ses menaces et ses insinuations , elle adoucit les humeurs, corrige les défauts, réprime les vices naissants, encourage la faiblesse, fait régner la décence, l'ordre et la paix, et dès lors, l'autorité des chefs peut, sans inconvénient, se montrer plus paternelle. Oui, que la religion, avec son doux et puissant empire, soit bannie du cœur de l'enfant, et il n'y aura plus pour lui de milieu entre l'extrême licence et l'extrême servitude (i). »

Mais, nous l'avons déjà dit, il est inutile de lutter contre le mal si l'on ne cultive pas dans le cœur le contraire de ce mal, c'est-à-dire le penchant vers le bien, et si Von ne rattache pas toute

(1) Mgr. D. Frayssinous, évéque d*Hermopolis.

prescription morale à la volonté de Dieu. En déduisant des principes religieux les règles qui doivent diriger nos affections , nos discours et notre conduite, Féducateur sera conduit à proposer à ses pupilles Jésus-Christ comme le plus parfait modèle de toute vertu et de toute sainteté, et h graver la doctrine chrétienne au fond de leurs cœurs.

Nous devons donc admettre comme principes pédagogiques moraux qu'on ne résistera au mal qu*à condition d'introduire le bien dans le cœur, qu'il ne peut exister une morale sans religion, et que la moralité d'un peuple ne saurait subsister sans principes religieux. « Que l'on réfléchisse sérieusement à la dépravation de notre nature , et l'on sera profondément persuadé que, tout en travaillant à rendre à nos facultés morales leur pureté et lenr énergie, il faut nous hâter de leur donner l'appui des croyances religieuses , d'opposer à la terrible influence des passions la puissance de ces grandes sanctions que la foi chrétienne peut seule établir d'une manière inébranlable , d'appuyer notre vacillante raison sur les règles immuables qui nous sont données d'en haut. >»

Cette culture de l'homme moral rendra infailliblement le cœur entier sensible à tout ce qui est noble et bon ; elle lui montrera l'origine de toute vertu solide dans la vérité, qui, considérée en elle-même et dans ses effets naturels , peut , selon l'ingénieuse pensée d'un auteur anglais , être comparée à une source d'eau chaude qui jaillit du sein de la terre, au milieu d'une masse de neige et de glace que l'hiver a amoncelée sur son ouverture. £lle tourne d'abord, puis elle entame, elle creuse, elle mine l'obstade qui l'arrête, elle l'entraîne enfin et augmente par cela même son volume et sa force. Quand elle est arrêtée dans son cours par la froide saison, elle éprouve du retard, jamais de pertes, et n'attend que le changement du vent pour se réveiller et reprendre sa course.