CHAPITRE III

GOMlIfENT GUÉRIR L^ENFANT DE SES DÉFECTUOSITÉS MORALES.

§ I®''. — Réflexions générales.

Chaque méchanceté, chaque mauvaise habitude, peut être considérée comme une maladie morale dont réducation doit guérir Fenfant.

Bien que les remèdes prescrits par la science, et convenablement appliqués, ne réussissent pas toujours ; attendu que, d*un autre côté, le mal est continuellement alimenté et entretenu, il ne s'ensuit en aucune façon que ces moyens soient entièrement ineflScaces et inutiles. Car, s'il est vrai, et personne n'oserait en douter, qu'à toute époque de la vie il y a possibilité d'améliorer, de corriger l'homme, il y a certainement plus de chances pour que l'enfant, à l'âge le plus tendre et le plus impressionnable, se délivre, se débarrasse , sous la pression d'un guide vigilant , de ce qu'il y a d'imparfait , de vicieux dans son caractère, dans ses manières, dans ses habitudes.

De même qu'il faut pour toute maladie du corps remonter jusqu'à la source du mal , de même faut-il pour guérir les vices moraux aller jusqu'à leur origine. On peut, il est vrai, opposer aux manifestations vicieuses, aux tendances immorales, une cer* taine résistance; c'est déjà quelque chose ; car l'inQuence du mal s'arrête et sa malignité s'affaiblit. Mais pour détruire le vice, pour extirper la mauvaise herbe, il faut l'arracher avec la racine, et semer à la place le bien, cette plante toute contraire, dont les racines transformeront les sucs vénéneux en une substance salutaire.

Ainsi on ne se contente pas de lutter à force égale contre un

ennemi retranché dans la place, on lui coupe les vivres ; on le chasse de toutes les positions, on le décime, on TafiFaiblit, on le met enfin hors d'état de soutenir la bataille. Et, à cet effet, le moyen par excellence , c'est la pensée religieuse , qui est la vie de l'éducation morale : sans elle la morale peut plaire par la beauté de ses préceptes , quand l'âme calme et recueillie l'examine sans intérêt et sans passion ; mais qu'un sentiment violent s'empare d'elle, trouble sa vue, tyrannise sa volonté, oh ! alors nous ne connaissons qu'une force capable de briser ce joug, qu'une lumière assez vive pour dissiper ces ténèbres, c'est la force que l'on puise dans l'assistance d'en haut, c'est la lumière des préceptes divins.

Il faut ensuite diriger insensiblement l'attention et l'activité de l'âme sur un autre objet; en lui donnant ainsi une meilleure direction, on lui enlève pour ainsi dire les moyens de se laisser aller à ses penchants habituels. Du moment que l'âme commence à se plaire à ce qui est mieux, et qu'elle se familiarise avec cette nouvelle voie, c'est autant de terrain gagné par l'éducation. Il ne lui reste , pour compléter son succès , qu'à fortifier , par des moyens e£Scaces , l'attrait vers le mieux , et à prendre ainsi le dessus sur le penchant vers le mal. Lorsque, à l'aide de ces préparatifs, on aura disposé le cœur de l'élève, on s'adressera, nous le répétons, au sentiment reh'gieux.

u Car , dit Barrau , le sentiment religieux a une force bien supérieure h celle de la raison. Heureux le maître et les parents qui savent l'employer avec succès , et qui profitent de l'innocence de ces jeunes cœurs pour donner à toutes leurs déterminations, comme premier mobile, le désir de plaire à Dieu ! La pureté ne cessera jamais de résider en eux, et sous la protection ile cette gardienne divine, se conserveront toutes ces vertus aimables, qui font le mérite et le charme de l'enfance. Mais, pour obtenir de tels succès, il faut en être digne. Parlez de la religion avec enthousiasme, mais soyez vous-même animé d'une religion vive et sincère. Cette ardeur sacrée est contagieuse : qui ne la ressent point, ne la transmet pas. »

Nous ne pourrons pas passer en revue toutes les mauvaises habitudes, tous les penchants vicieux; examiner en détail tous les vices de l'enfance et proposer les correctifs convenables.

Nous devons nous borner à signaler à Fattention des instituteurs et de tous ceux qui s'intéressent à Fëducation de la jeunesse les maux les plus graves, ceux qu'il importe le plus de prévenir, de combattre; ceux qui pénètrent l'âme de leur poison, ceux qui la compriment, qui la tourmentent le plus, et qui sont pour l'homme une source intarissable de soucis, de chagrins et de remords.

§ II. — La sensualité.

L'éducation doit avant tout lutter contre une sensualité trop prononcée, dont les symptômes les plus évidents sont la frian* dise et une manifestation trop précoce de l'instinct sexuel. La cause la plus fréquente de ce grave défaut, c'est l'irritabilité outrée du système nerveux ; l'éducation physique ne doit donc pas perdre de vue cet objet important. La voix de la religion, appuyée sur l'action de l'éducation morale, doit opposer à l'irritation physique une autre excitation qui détourne l'attention, l'absorbe et la dirige vers un but tout opposé. On a recours aux exercices gymnastiqucs, la course, le saut, tous les jeux propres a amener de la fatigue corporelle, en laissant l'imagination dans un repos relatif. Aussitôt que Ton s'aperçoit que l'enfant commence à se dégoûter de ces jeux , on en imagine de nouveaux, on recherche ce qui peut lui offrir de l'attrait, on le pousse, on le presse, on ne lui laisse aucun repos, dût-on même sacrifier d'importantes occupations. Insensiblement on parvient à faire éclore en lui le sentiment des jouissances de l'esprit ; en même temps que ce goût se développe, on aura recours aux préceptes, aux leçons morales, on l'encouragera à combattre avec toute son énergie la passion qui le domine.

Les parents et les personnes auxquelles l'enfant est confié, doivent veiller, avec un soin scrupuleux, aux indices, aux symptômes qui trahissent une inclination vicieuse. — Des propos légers, inconsidérés, des gestes inconvenants, des actions trop libres, des livres pernicieux, des compagnons corrompus et une infinité d'autres circonstances sont de nature à développer cette inclination.

Or tous les médecins s'accordent à reconnaître qu'un dévclop-

COURS EDUCATIF. 403

pement prëmaturé de cette sensation est nuisible au développement physique et intellectuel. La source de ce vice , c*est la mollesse, l'inaction, la paresse, des excitations intérieures , une constitution irritable, une imagination viciée. De même alors que le développement de cet instinct a eu lieu contre les lois de la nature^ de même aussi c'est contre nature que l'enfant , placé dans ces fatales conditions, finit par satisfaire son déplorable penchant. Qui donc ignore les ravages qu'a produits dans les écoles, dans les établissements publics, ce vice ignoble qui, comme un ver rongeur, a piqué à la racine et détruit de si belles espérances? Cette lèpre se cache honteusement et se perpétue par des voies mystérieuses, mais elle se révèle au grand jour par ses épouvantables résultats et par le grand nombre de victimes qu'elle atteint, et qui, si elles n'y laissent pas la vie, y perdent au moins la force du corps et l'énergie de l'esprit. Admettons même que le mal ne soit pas précisément parvenu à sa dernière conséquence, toujours est-il qu'il exerce une influence très-nuisible sur le caractère, qu'il trouble la raison, vicie l'imagination et abaisse l'homme au-dessous de l'animal.

Le plus bel ornement de la jeunesse , l'innocence et la pureté du cœur, se perd insensiblement ; le sentiment moral s'émousse peu à peu, et si même la bonté et la sensibilité parviennent à se développer jusqu'à un certain point, il est cependant impossible d'atteindre à la fermeté de volonté; une déplorable faiblesse de caractère, l'absence de toute résolution, de toute initiative, de toute indépendance , voilà les suites naturelles du mal. Aussi , l'éducation doit-elle veiller avec un soin scrupuleux, afin d'écarter tout ce qui pourrait faire perdre aux enfants le précieux trésor de leur innocence, et les exposer à tomber dans un désordre qui a des suites si redoutables.

Ce qu'il y a de plus heureux, c'est que l'enfant, reste le plus longtemps possible dans une ignorance absolue à ce sujet. C'est une insigne maladresse, une erreur profonde et qui peut amener les plus graves conséquences que de songer à l'initier aux secrets de la tiature, à moins que de malheureux symptômes ne se soient manifestés. Alors seulement il convient de lui exposer avec prudence, avec réserve, les suites funestes qui peuvent en résulter pour la vie présente et pour la vie future; alors seule-

iOi PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

ment il importe de prendre les mesures convenables pour ré^ primer le mal de la manière la plus ei&cace.

Avant tout on aura soin d'éloigner autant que possible tout ce qui peut provoquer et entretenir cette pernicieuse tendance. Ce n'est que par la mollesse et la paresse qu'elle peut acquérir une certaine puissance , et , précisément pour ce motif, il faut lui opposer tout ce qui fortifie le physique et tout ce qui donne i l'esprit et au cœur de la prépondérance sur le corps. Ceux des parents et des instituteurs qui savent conserver k leurs enfants l'innocence et la pudeur, qui pénètrent leurs jeunes cœurs de la crainte de DieUy de l'amour de celui qui voit tout, qui est par-' toutf de la vénération pour le Juge suprême qui, un jour, viendra nous punir ou nous récompenser selon nos œuvres; les instituteurs, capables d'entretenir constamment chez leurs enfants l'idée que rien n'échappe aux regards de Dieu, et que, dans l'endroit le plus secret et le plus obscur, le coupable, loin de la présence des hommes , est encore sous les yeux de Dieu, sont en position de donner h leur pupille le meilleur , le plus sûr des anges gardiens, un guide fidèle vers le bien, un protecteur constant contre toute atteinte d'impureté, et particulièrement contre le vice que nous signalons, le plus grave , le plus pernicieux de tous.

§ III. — La légèreté,

La seconde source du mal moral que nous découvrons chez les enfants, c'est la légèreté de caractère, la tendance k un changement continuel d'idées , d'opinions, de sentiments. La légèreté, compagne ordinaire de la sensualité, produit une infinité de défauts, de travers, d'habitudes fâcheuses, que l'on ne peut détruire qu'en en tarissant absolument la source. A l'inconstance, k la légèreté d'esprit, k la distraction, on opposera l'obligation d'être attentif, de fixer ses pensées sur un objet. Si Ton n'y parvient pas de bon gré, on aura recours k la contrainte, aux moyens de rigueur. Ici , plus que partout ailleurs , l'éducation emploiera la sévérité. Plus l'enfant montre de légèreté , plus on sera exigeant, plus on le contraindra k faire preuve d'exactitude et de précision. Un enfant au caractère léger promène sur tous

COURS EDUCATIF. 405

les objets un regard insouciant, il les effleure sans s'y arrêter; il les regarde superficiellement ; aussi sa mémoire n'en conservet-clle pas l'image.

Tout ce qui n'a pas pour lui un intérêt spécial, ne produisant sur son esprit aucune impression de quelque durée, est oublié presque aussitôt. C'est pour cette raison que les enfants doués d'une grande vivacité, et si prompts à saisir tout ce qu'ils entendent, n'en retirent guère de profit ; car, dans cette succession trop rapide d'objets d'intuition, ils ne sont pas en état de conserver, comme un trésor, ce qui leur convient. De là l'importance de recourir aux principes que nous avons développés dans cette publication et qui se résument ainsi :

Il faut rendre l'enseignement attrayant, en le revêtant de formes simples, faciles et agréables. L'extérieur avenant, les ma-* niëres affables ont ici une grande influence : c'est comme une puissance mystérieuse qui attire doucement vers l'étude. Le maître devra s'exprimer avec lucidité, avec précision. L'enseignement a plus d'attrait aux yeux des élèves alors qu'on leur démontre l'utilité de tel ou tel objet pour la culture intellectuelle en générai et pour les relations sociales en particulier. C'est surtout par une variété adroitement combinée dans les objets de l'enseignement qu'on parvient à captiver l'intérêt de son jeune auditoire. Cependant il ne faut pas non plus déployer à l'égard d'un enfant léger un excès d'exigence. On n'atteindra pas le but si de temps en temps on ne lui permet quelque récréation convenable.

Par un travail incessant, sans intervalle, sans relâche, on n'obtient rien de lui; il se fatigue plus vite que tout autre, et alors il n'exécute pas la tâche qu'on lui a imposée. Toutefois il convient de ne lui accorder de récréation que lorsque sa besogne est terminée et convenablement accomplie. Le moyen principal est ici la persévérance; c'est à l'aide de celte vertu, si précieuse chez les guides de l'enfance, qu'on doit obtenir ce que l'inapplication s'obstine à refuser.

i06 PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

§ IV. — La paresse.

Comme troisième cause du mal moral, nous citerons la tendance à Vinactivîtë, à la paresse.

Le penchant à l'inaction, le plaisir de rester immobile, la crainte de devoir faire quelques efforts, ou le dégoût du travail, sont quelquefois des effets émanant de la constitution physique et du tempérament. Ici Tobstaclc est sérieux, et la personne qui essayera de lutter contre ce défaut de constitution en comprendra bien vite la difSculté, Timpossibilité même; car, à moins de changer la nature , à moins d'être parvenu à enlever Tobstaclie physique, jamais on ne fera d'un enfant calme, lent et silencieux outre mesure, un petit être vif et joyeux. Si certains exemples attestent que des enfants tranquilles à l'excès, lourds et engourdis, sont devenus, dans un âge plus avancé, des individus actifs, remuants et courageux, ce n'est pas à l'éducation , aux moyens que l'on a employés qu'il faut attribuei:' cet heureux changement; tout l'honneur de cette transformation revient à la nature : c'est qu'à la suite de quelque révolution physique le germe maladifs disparu.

Cependant la tendance à l'inactivité ne doit pas toujours être considérée comme ayant pour cause une constitution maladive. L'expérience a démontré que, dans un corps lourd et lent, il se trouve souvent une âme très-active. Aussi cette dernière doit nécessairement prendre de bonne heure la prépondérance sur le corps, si même elle ne parvient pas à éloigner absolument tout ce qui s'oppose au développement de l'activité.

Cette tendance à l'inactivité est fort dangereuse au point de vue moral ; car elle nourrit et entretient la sensualité, la mollesse, premier pas vers le vice.

Le rôle de l'éducation pour prévenir ce penchant n'est pas difficile à comprendre ; sous aucun prétexte, elle ne favorisera cette mollesse , cette inertie ; au contraire , à mesure que celte nonchalance morale tendra à s'emparer de l'élève; à mesure que ce dernier manifestera le désir de se mettre plus à l'aise, le maître déploiera tout son zèle pour contrarier ce penchant, pour provoquer et pour entretenir une activité convenable. En ce point,

rhabîtude est pour beaucoup , même pour presque tout. Il faut donc habituer l'enfant à terminer sa besogne avec ordre, dans un temps donné et sans laisser des intervalles trop longs, afin qu'il ne soit jamais à ne rien faire. £n augmentant le travail , insensiblement on arrive à imprimer à tout le mécanisme un mouvement plus accéléré. A l'enfant d'un caractère concentré, morose, on donnera des compagnons éveillés, joyeux, bruyants, pétulants. A leur contact, son sang circule plus rapidement dans ses veines ; son corps acquiert plus de souplesse, et il se produit sur l'âme une influence favorable. Les enfants de cette espèce aiment en général à commander, à dominer leurs compagnons, non par esprit de domination, mais pour avoir quelqu'un qui exécute ùe qu'eux-mêmes ils n'aiment pointa faire. Les parents ou l'instituteur ne se soumettront jamais à ces prétentions ; ils y puiseront un motif d'exiger davantage de ces petits tyrans et de les forcer à se montrer complaisants envers autrui et à rendre de fréquents services à leurs camarades. Il faut faire comprendre à Tenfant que le travail est le moyen par excellence d'éprouver quelque félicité ici-bas, et que les fruits que l'on s'est procurés par son propre travail sont les plus savoureux.

11 faut lui faire comprendre que l'oisiveté est la mère de tous les vices, qu'elle est la source empoisonnée d'une multitude de tentations et de mauvaises pensées ; qu'elle entraine à des divertissements dangereux , qu'elle est l'ennemie des vertus, la mort de l'âme; qu'elle rend l'homme inutile à la société et qu'elle est l'origine de tous les maux. C'est dans l'oisiveté que la jeunesse puise l'amour des plaisirs défendus , le dégoût de la vertu y c'est elle qui amène l'ignorance de la vérité, l'oubli de Dieu , la négligence du salut ; c'est elle encore qui établit les sociétés et les liaisons dangereuses, qui fournit l'occasion de tous les excès, qui ouvre la porte à toutes les iniquités.

Ne laissez point votre enfant dans l'ignorance à ce sujet; diteslui au contraire bien souvent que ceux qui croupissent dans rinaction et la fainéantise, verront un jour la pauvreté et la misère fondre sur eux et les accabler de leur poids.

L'esprit qui n'a pas été formé et cultivé par l'étude des sciences utiles, conservera toute sa grossièreté et son ignorance naturelles. Le corps qui n'a pas été accoutumé au travail, sera incapa- 2. iO

i08 PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

ble de soutenir ]a moindre faligue. £n un mot , et il faut que Tenfant le sache bien, Dieu veut que Thomme se livre au travail et il lui ordonne de manger son pain à la sueur de son front , jusqu'à ce qu'il retourne dans la poussière d*oà il a été tiré.

§ V. — La mauvaise humeur^ le chagrin^ le mécontentement^ le découragement.

Souvent ces défauts ne sont que temporaires, et dans ce cas on peut inférer que le mal provient d'un germe maladif caché dans l'organisme. Si la maladie se déclare et que l'enfant en revienne, on voit disparaître tous les symptômes de tristesse et de mauvaise humeur. Ce point réclame naturellement une attention sérieuse sous le rapport de l'éducation ; cependant il s'agit d'y prendre garde et de ne pas se laisser aller à un excès d'indulgence qui provoquerait d'autres mauvaises habitudes, telles que l'égoïsme, l'arrogance, etc., comme on en fait ordinairement la triste expérience après une maladie, pendant laquelle on a été forcé en quelque sorte de satisfaire aux caprices d'un enfant.

Cet état permanent de mauvaise humeur peut être aussi la conséquence d'une irritation, d'une agitation nerveuse ou d'une trop grande sensibilité. Dans le dernier cas, il s'agit avant tout d'examiner d'où provient cette sensibilité, et le résultat de cet examen indiquera les remèdes à appliquer à l'infirmité reconnue. Si la cause est physique, on doit confier le malade aux soins d'un médecin ; on lutte contre celte excessive sensibilité par des exercices propres à fortifier, à endurcir le corps.

Si le mal a une autre origine, on peut l'attribuer, ou à un sentiment exagéré d'honneur, d'amour-propre, ou encore à une fausse susceptibilité, à une tendance à la domination, à un penchant à l'égoïsme. Dans le premier de ces deux cas, nous recommandons d'user de précaution , d'agir avec beaucoup d'égards, afin de ne point froisser par des paroles brusques ou dures ce sentiment louable au fond. Ce qu'il y a de mieux à faire, en pa<reil cas, c'est de se montrer afifable et prévenant envers l'enfant^ sans avoir l'air de s'apercevoir de sa mauvaise humeur.

On tâche d'attirer son attention sur un objet de nature à lui imprimer une direction plus agréable. Dès que son esprit a repris son calme, on lui fait remarquer ce qu'il y avait de blâmable dans sa façon d'agir. Si la mauvaise humeur provient d'un amour-propre froissé, on se montre plus sévère, et l'on s'y prend comme à l'égard de l'entêtement dont nous parlerons plus loin.

On rencontre plus de difficultés lorsqu'il s'agit d'un caractère sombre, dans lequel cette disposition se manifeste habituellement et dégénère en mélancolie. Dans ce cas, on aura soin de donner au petit malade un entourage récréatif, des distractions qui ne lui permettent pas de se livrer aux réflexions vagues et tristes. On cherche à lui donner une occupation à laquelle son esprit s'intéresse. On le traite avec affection, avec douceur; cela suffit ordinairement pour remédier au mal. Mais, si l'emploi de ces moyens reste sans effet, il ne reste plus qu'à lui faire comprendre que ces manières hargneuses déplaisent à tout le monde, que nul ne veut être en relation avec un grognon, qu'en se laissant aller à des penchants pareils, on nuit à sa santé, et que, par conséquent, on pèche contre le cinquième commandement de Dieu, en même temps qu'on manque aux devoirs de la charité chrétienne.

A un regard oblique , désobligeant , désagréable , on répond par un regard sec et sévère ; en un mot, on le traite de la même façon qu'il traite les autres. D'un autre côté, du moment où il change quelque peu de figure et de ton, il fau|; immédiatement se montrer avec lui affiible et amical ; c'est précisément en lui faisant apprécier les charmes de l'amabilité , qu'on l'amènera à recoqjdaitre les privations et les désavantages qui résultent pour lui de l'accès de mauvaise humeur auquel il s'est abandonné et dont Fénelon dit : u Soyez en garde contre votre humeur; c'est un ennemi que vous porterez partout avec vous jusqu'à la mort; il vous trahira si vous l'écoutcz. L'humeur fait perdre les occasions les plus importantes ; elle donne des inclinations et des aversions d'enfant, au préjudice des plus grands intérêts; elle fait décider les plus grandes affaires par les plus petites raisons; elle obscurcit tous les talents, rabaisse le courage, rend un homme inégal, faible, vil et insupportable. »

no PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

§ VI. — La poltronnerie^ la lâcheté.

Ces mauvaises dispositions de caractère sont la conséquence d'une constitulion imparfaite ou d*une mauvaise éducation. Si elles proviennent du physique, il faut leur opposer des remèdes physiques; si, au contraire, l'éducation première les a provoquées, il convient de réparer le mal, de rendre les enfants courageux et robustes , de les habituer de bonne heure à supporter la douleur physique. A cet effet on n'attachera aucune importance aux légers accidents qui leur surviendront; on ne s^apitoiera pas k la moindre brûlure , h la plus légère blessure ; si quelque objet inconnu leur inspire de l'effroi, on le leur mettra immédiatement sous les yeux, entre les mains, en leur démontrant l'absurdité des craintes manifestées. On les habituera surtout par des exercices corporels à entreprendre, à braver ce qui leur semblait difficile et insurmontable, en leur faisant comprendre les paroles suivantes : « Dans une action, le plus grand péril est pour ceux qui ont le plus de peur. L'intrépidité tient lieu de rempart. »

§ VII. — L'égoismey Vamour-propre ^ la vanité.

La plupart des méchancetés, les vices et les mauvaises habitudes les plus graves, ont leur source dansl'égoïsme, dans cet amour-propre qui, comme un microscope, grossit aux yeux de l'enfant ses propres qualités et les 'défauts d'autrui.

Tantôt régoïsme engendre la passion de blâmer et dé dénigrer les autres, dans le but de s'élever soi-même, oubliant que la véritable grandeur n'a pas besoin de l'abaissement des autres; tantôt la présomption et l'orgueil; tantôt un esprit impérieux et tyrannique envers les faibles ; tantôt l'ambition, qui, pour atteindre son but , foule aux pieds tout sentiment d'humanité, de justice et de moralité.

Ce phénomène, d'ailleurs, ne doit pas étonner. Dès le premier moment de son existence , l'enfant n'a éprouvé que des besoins personnels, et ces besoins, tout son entourage s'est empressé i les satisfaire ; tout le monde vole au-devant du moindre de ses

COURS EDUCATIF. 411

désirs, chacun s'cvertue à prévenir sa volonté la plus insignifiante. £t souvent encore le développement des organes produit intérieurement du trouble , de Tagitation , des démangeaisons. Le sang, en parcourant cette organisation si frêle encore, provoque une irritation insensible au dehors, mais dont Faction incessante entretient chez l'enfant de Timpaticnce , un chagrin cuisant dont il se soulage à sa façon par des pleurs et des cris.

A ces démonstrations, on répond d'ordinaire par un surcroît de complaisances, et par degrés on habitue le petit despote à rapporter tout à lui-même, à réclamer sans cesse l'attention et les soins exclusifs de tout le monde. Bientôt ce que l'on accordait par pitié, par indulgence, il prétend le recevoir comme une dette obligée, et ainsi s'établissent dans son cœur l'égoïsme, l'amourpropre et la vanité, ces vices odieux qui grandissent rapidement, rendent l'enfant insupportable à ses compagnons, et en font plus tard un véritable fléau de la société.

u Déjà dans la première éducation, dit Niemayer, il faut apprendre aux enfants à apprécier les choses à leur juste valeur, et combattre tous les préjugés qui pourraient exister dans leur esprit. A mesure que l'intelligence grandit, on aura soin de faire voir que tout ce que le hasard donne , les richesses , la naissance, etc., ne tient nullement à la moralité; et que la valeur morale ne peut être acquise que par un mérite propre. Puis efforcez-vous de faire sentir aux enfants le véritable prix d'une intelligence développée, d'un esprit cultivé et de sentiments nobles ; par là même , vous les rendrez indifférents à la vanité et au faste. Les parents qui mettent une extrême importance aux vêtements et à la parure, qui en font chaque jour une occupalion de plusieurs heures, qui ne croient jamais avoir trop répété à leurs enfants combien tel ou tel habit les fera remarquer, admirer ou envier, peuvent-ils avoir autre chose que des enfants pétris de vanité ? Pour tout ce qui tient à l'extérieur, il faut de bonne heure faire discerner aux enfants ce qui a une valeur réelle de ce qui est seulement une vaine parure. Accoutumez-les h être modestes; inspirez-leur une idée humble de leurs propres moyens ; enseignez-leur à estimer beaucoup l'intelligence et l'expérience des personnes âgées. Faites-leur remarquer leur propre inexpérience, afin qu'ils apprennent à veiller sur eux-mêmes, et

à être retenus dans leurs jugements. Parlez avec estime en leur présence des personnes qui le méritent; n'entrez jamais avec eux dans la recherche des faiblesses des autres. On ne* saurait trop vanter la modestie, comme le plus précieux ornement de la jeunesse. »

§ VIIL — L'entêtement j l'opiniâtreté.

S'il était nécessaire de prouver que Tentétement est un produit de Fégoïsme, il suffirait de faire remarquer que le meilleur remède à y opposer, c'est d'unir à un traitement doux et amical une forte dose de fermeté et de persévérance. Ainsi, d'une part, on provoque le sentiment d'aiïection filiale , sentiment qui finit par avoir la prépondérance sur l'égoïsme; et, d'autre part, on amène l'enfant à se bien pénétrer de cette certitude que par la force de sa propre volonté il n'obtient absolument rien, et que la condition première est toujours et en tout sa soumission. Il n'est personne qui , dans sa première enfance , n'ait montré de l'entêtement, seulement les uns en ont témoigné beaucoup plus que les autres; la différence provient du tempérament et de la toute première éducation.

Il n'y a rien d'étonnant à ce que des enfants deviennent volontaires, mutins, entêtés, s'ils s'aperçoivent qu'à force de pleurs et de cris ils obtiennent tout ce qu'ils veulent, si tout le monde autour d'eux s'empresse, pour essuyer leurs larmes, de leur donner tout ce qu'ils demandent. Une fois que la force est venue en aide au caprice, et que l'enfant a une nouvelle arme pour satisfaire sa volonté , il est tout naturel que ses exigences s'accroissent, qu'il se montre de plus en plus intraitable.

Si l'on veut venir à bout de l'entêtement, il faut savoir opposer des refus convenables h des demandes intempestives, faire respecter ses ordres, imposer par un regard sévère, par quelques paroles calmes et fermes, empêcher ainsi l'orage de se former , et reprendre une physionomie souriante aussitôt que le nuage s'est dissipé. Habituellement ce traitement suffit : son effet est certain ; mais lorsque plus tard le mal a pris de la consistance, et que, favorisé par le tempérament, il revêt le caractère de la bouderie, de la mutinerie, de la colère, de l'opiniâtreté,

évidemment il importe d'avoir recours à des remèdes plus actifs.

Le mieux est, en ce cas, de conserver un inaltérable sang-froid, . de se maintenir dans le plus grand calme et de persister dans l'ordre donné ou dans la défense faite. On ne cédera pas à la mauvaise humeur ; on ne se laissera attendrir ni par les pleurs, ni par les cris. Au besoin, on met Timportun tapageur à la porte, et on l'y laisse se lamenter ou tempêter à loisir. Si ces moyens restent encore sans effet, on déploie plus de sévérité, on prive le récal* citrant de mainte légère faveur, on lui interdit de rester avec ses parents, de manger à la même table, dans la même chambre ; on le met au pain sec et à Feau, en usant toutefois modérément de ce dernier moyen. A tout prix, il faut venir à bout de l'entétement, il faut que l'enfant têtu cède et se soumette. £n toute autre chose, on peut le laisser marcher librement et sans entraves; on peut favoriser le développement de son penchant à l'indépendance, mais jamais lorsqu'il semblera vouloir lutter directement contre la volonté de ses parents ou de ses instituteurs; ceux-ci, de leur côté, s'abstiendront de toute défense, de tout ordre déraisonnables.

Une fois que le petit rebelle rentrera dans le devoir et qu'il se disposera à obéir, les parents et les instituteurs se montreront tout disposés à oublier le passé, et ils accueilleront avec bonté, avec douceur, le coupable venu à résipiscence.

Toutefois, les moyens que nous venons d'indiquer ne peuvent être employés que pour lutter contre des manifestations accidentelles, des boutades d'entêtement, pour comprimer des accès isolés, des emportements passagers.

L'éducation ne doit point se contenter de cela, elle doit aller plus avant, elle doit détruire le mai et, en arrachant cette plante malfaisante, enlever avec soin jusqu'au dernier débris de ses racines vénéneuses, afin qu'elle disparaisse à jamais. A cet effet, il s'agit de semer et de cultiver dans l'àmc le sentiment de l'obéissance, en habituant l'enfant à exécuter avec empressement tout ce qu'on exige de lui. Au lieu de recourir à la rudesse, à la dureté, qui engendrent l'aigreur, l'opiniâtreté, l'hypocrisie, on emploie les voies de la douceur, de l'affabilité, de la tendresse, et ainsi l'on parvient à détourner le courant fatal qui entraîne vers l'entêtement.

iU PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

§ IX. — L'ambition^ Vorgueil, la présomption.

L'enfant ambitieux tend vers une mauvaise direction et ne tarde pointa devenir fier, orgueilleux, présomptueux et impérieux. Cette tendance funeste est surtout favorisée par les circonstances extérieures, telles qu'une haute naissance, un brillant entourage, ou d'autres privilèges de rang ou de fortune. Toutes ces distinctions fortifient le préjugé de l'enfant, et il se croit en droit de réclamer des préférences sur ses camarades. Hélas! sur le terrain où croissent l'orgueil et l'arrogance, on voit bientôt dépérir la moralité et la piété. Dès lors, plus de moyen d'action sur le cœur , plus de possibilité de chercher à l'ennoblir ; car l'homme se persuade qu'il se suffit à lui-même; il ne s'Imagine pas qu'il puisse avoir besoin d'autrui pour son perfectionnement et pour son bicn-étre. Son caractère s'endurcit insensiblement, les sentiments les plus nobles lui deviennent étrangers, et ses yeux se ferment à tout ce qui est grand et élevé : il n'y a pour lui rien de beau , rien de sublime que ce qui émane de luimême. D'un autre côté, l'élément principal de la religion, c'est l'bumililé, cette vertu modeste qui apprend à l'homme à se connaître, à s'apprécier dans sa défectuosité et sa misère, à implorer l'aide du divin Sauveur, à faire le bien sans relâche et à se soumettre aux volontés de la Providence. £t nous ne pouvons assez insister sur ce point : c'est un devoir pour \e& parents et pour les instituteurs d'élever les enfants dans cette humilité du cœur, source de tant de vertus.

D'ailleurs, la présomption n'est pns dans la nature de l'enfant; elle le jette hors de sa sphère, elle lui enlève la naïveté, l'innocence de son âge. L'enfance est l'âge de l'égalité parfaite, absolue ; elle ne connaît ni rang, ni privilèges, ni dignité. Toute In différence, toute la supériorité qui existe entre le fils d'un prince et celui d'un ouvrier qui gagne son pain de chaque jour à la sueur de son front, c'est que le premier trouve dans sa position brillante la garantie d'une meilleure éducation. Nous n'en dirons pas davantage sur ce point. Chacun comprendra, de reste, la nécessité de ne tolérer chez l'enfant ni l'orgueil, ni l'arrogance, quelle que puisse être d'ailleurs sa position sociale. Le moyen le

plus sur de prévenir ces défauts, c'est de joindre au développement des sentiments religieux et moraux, tel que nous venons de rindiquer plus haut, des instructions propres à éveiller dans Tenfant un penchant vif et dominant qui le porte à coopérer au bien public; à le persuader que tout individu n'a de valeur qu'au milieu d'autres individus ; et que, du moment où il s'isole, il n'est plus rien à la place qu'il occupe. Enfm , il faut placer devant cette tendance à l'ambition un but qu'elle ne puisse otteindre qu'avec de grands efforts, et qui soit digne de l'homme; alors elle poursuivra avec ardefur tout ce qui est noble, grand et bon.

§ X. — L'esprit de domination.

L'enfant, de sa nature, a une tendance manifeste pour dominer et pour commander; il se plait beaucoup à se placer, dans la maison paternelle, au-dessus de ceux qu'il y voit obéir, et il aime à imiter ses parents, ses aînés qui distribuent les ordres néces-^ saires à la marche régulière des affaires du ménage. Il est bon de se mettre en garde contre de semblables velléités et de ne jamais souffrir que les enfants s'arrogent le droit de commander aux domestiques. Qu'ils sachent bien, au contraire, que ces derniers n'ont point d'ordres à recevoir d'eux. « Il ne sera pas facile d'accoutumer les enfants de qualité à cette conduite douce et charitable ; car l'impatience et l'ardeur de la jeunesse, jointes à la fausse idée qu'on leur donne de leur naissance, leur fait regarder les domestiques à peu près comme des chevaux; on se croit d'une autre nature que les valets ; on suppose qu'ils sont faits pour la commodité de leurs maîtres. Tâchez de montrer combien ces maximes sont contraires à la modestie pour soi, et à l'humanité poiir le prochain. Faites entendre que Tes hommes ne sont point faits pour être servis ; que c'est une erreur brutale de croire qu'il y ait des hommes nés pour flatter la paresse et l'orgueil des autres; que le service étant établi contre l'égalité naturelle des hommes, il faut l'adoucir autant qu'on le peut; que les maîtres qui sont mieux élevés que leurs valets, étant pleins de défauts , il ne faut pas s'attendre que les valets n'en aient point, eux qui ont manqué d'instruction et de bons exem-

116 PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

pics ; qu'enfin si les valets se gâtent en servant mal, ce que Ton appelle d'ordinaire être bien servi gâte encore plus les maîtres; car cette facilité de se satisfaire en tout ne fait qu'amollir l'âme, que la rendre ardente et passionnée pour les moindres commodités, enfin, que la livrer à ses désirs (i). » Dans les jeux, dans les causeries enfantines, il importe aussi de veiller à ce que les enfants de familles aisées ne prennent pas sans cesse le dessus, et n*exploitent pas à leur bon plaisir la bonne volonté des autres. Les enfants, en général, doivent être maintenus dans cette conviction , qu'ils ne sont encore absolument rien ; qu'ils se trouvent seulement placés tout à l'entrée d'une carrière dans laquelle ils ont la perspective de devenir quelque chose un jour, pourvu qu'ils emploient bien le temps de leur jeunesse.

Ils doivent sentir leur dépendance d'autrui ; ils doivent reconnaître combien les personnes plus âgées leur sont supérieures par leur expérience , leurs connaissances, et le mérite de leurs actions. Ils doivent apprendre que les biens héréditaires, les privilèges et les supériorités physiques sont des biens fortuits, et que, si la destinée Favait voulu autrement, le premier venu en aurait pu être possesseur aussi bien qu'eux-mêmes. Là seulement l'enfant doit être appelé h montrer sa supériorité lorsqu'il s'agira d'éviter le mal, de repousser ce qui est mauvais ; alors on fera appel à cette supériorité, afin de diriger ses efforts vers un but plus noble, plus élevé.

Dans tout autre cas, il lui convient d'être modeste, de professer en toute circonstance un respect particulier pour la vieillesse (2), de vénérer rexpéricnce et d'honorer le mérite. La vieillesse a droit h la vénération de tous les cœurs bien nés. Il y a dans ce respect un tel charme de beauté morale, que ceux* là mêmes qui oublient de le mettre en pratique sont forcés de Fadmircr dans les autres. La vieillesse est surtout respectable dans ceux qui supportèrent les dégoûts de notre enfance et de notre jeunesse, dans ceux qui contribuèrent de tout leur pouvoir à nous former l'esprit et le cœur. Des que la vanité, l'orgueil et

(1) Œuvres cJioisiea de Fénelon, de V Education desfiiha,

(2) u Soyez respectueux envers les vieillards, afin qu*on se découvre devanl vous lorsque le temps, qui fuit bien vile, aura blanchi vos cheveux, auJourd*faai >i noirs et si épais. > (Timon.)

COURS EDUCATIF. 117

]a présomption s'emparent d'un enfant, il n'y a point à hésiter un instant , il faut lui ouvrir les yeux , lui montrer dans leur nudité ses propres défectuosités, ses défauts, ses vices, les lui faire comprendre de la manière la plus claire, la plus sensible, sans toutefois aller jusqu'à l'avilir à ses propres yeux ; on aura soin de lui faire comprendre que toute prérogative extérieure est chose sans valeur propre et certaine, et que le véritable mérite émane de la supériorité de l'esprit et du cœur.

Il faut s'y prendre à temps pour empêcher Tenfant de jeter sur ses camarades un regard dédaigneux ; il faut le bien pénétrer de cette vérité que les pauvres , quoique non favorisés par la fortune, ont les mêmes droits que les riches à la félicité ; que les sujets ont la même destination que les maîtres, la même espérance d'une vie éternelle.

Si parfois, dans un âge plus avancé, le mal s'était développé avec une certaine intensité et qu'il eût dégénéré déjà en un stupide orgueil , le meilleur remède à employer serait la plaisanterie , la raillerie. On se moquerait constamment des manières froides et hautaines de l'enfant; on ridiculiserait sa tenue roide et guindée; on lui ferait sentir combien ses habitudes rogues sont de mauvais goût ; on emploierait la satire , sans pourtant aller jusqu'à l'amère dérision , qui pourrait provoquer une irritation nerveuse.

Par des exemples pris chez autrui, on lui démontrerait combien l'orgueil est odieux, insupportable; combien l'orgueilleux est repoussé, abandonné, détesté de tout le monde; comme chacun fuit son contact et au prix de quel isolement pénible il paye son ridicule orgueil.

§ XI. — L'intérêt^ V avidité, V avarice.

Ces trois vices ont la même origine; tous trois proviennent de la même source : l'égoïsme. On peut les considérer comme des déviations vicieuses du penchant à posséder. C'«st surtout à )a campagne, où tout le monde, par des travaux pénibles, s'efforce d*arracher au sol ses produits, qu'il s'agit de s'opposer énergiquement au développement de ce vice. Il est un fait avéré, c'est qu'en général, les individus que leur position de

fortune , leur condition sociale contraint à certaines privations, se montrent hostiles à ceux qui, favorisés de la fortune, satisfont sans efforts leurs^ besoins et même leurs caprices. Ceux-ci , de leur côté, pour trouver un emploi à leurs loisirs, sont plus disposés à se créer des distractions et se laissent naturellement entraîner au goût de la dépense.

Revenons aux enfants. Souvent on les voit, dans leurs jeux, manifester des penchants intéressés, se refuser, par exemple, leurs jouets les uns aux autres. Un peu plus tard, à l'âge de Tadolescence , lorsque s'éveille le goût des plaisirs et des divertissements , ces dispositions s'affaiblissent ; mais elles reparaissent plus prononcées à l'époque où il s'agit de réaliser des économies, afin de rétablir l'équilibre dans la situation financière, équilibre quelque peu détruit par le train de vie antérieur.

L'éducation doit employer des remèdes actifs contre ce penchant vicieux, car l'avidité est la source de bien des maux. La charité envers son prochain , le dévouement à l'humanité , tous les nobles sentiments qui nous portent à contribuer aU bienêtre de nos semblables, s'éteignent aussitôt dans le cœur qui s'ouvre à l'avidité.

u Chacun sait, dit Âmbroise Rendu, combien est triste la vie de ceux qui se sont faits esclaves du plus grossier de tous les appétits, l'amour du boire çt du manger. Chaque enfant a probablement vu trop souvent jusqu'où les excès de ce genre entraînent, pour avoir besoin d'autre preuve de cette vérité; et cependant, telle est la force de l'exemple, que ces scandales de tous les jours les conduisent eux-mêmes à contracter ce vice déplorable. Les maux de tout genre que l'intempérance produit eu sont la suite si infaillible , qu'il n'y a guère de meilleure occasion de montrer comment, dans le plan de la divine Providence, la peine s'attache toujours à la mauvaise action, comme la conséquence s'attache au principe. On aura rendu aux enfants un service immense si on leur prouve que la liaison entre le bien et le bonheur, entre le mal et le malheur, loin d'être arbitrairement établie, est souvent même en ce monde un rapport constant et nécessaire. »

Cependant , il sera bon d'agir avec une excessive prudence,

COURS ÉDUCATIF. i\9

afin de ne point détruire absolument le désir de posséder, en favorisant outre mesure le pencliant h la dissipation.

Un moyen efficace de corriger ce défaut chez les enfants, c^est de répandre dans leurs jeunes âmes des germes d'affection, de sympathie; de les habituer à s'aimer entre eux, à ne pas trouver mauvais que leurs compagnons leur empruntent leurs jouets, les petits meubles qui leur appartiennent.

Si l'on remarque la moindre disposition à l'avidité, on prive le délinquant des objets mêmes qui lui appartiennent, et on lui fait comprendre que celui-là est indigne de posséder qui ne fait pas de ses biens un usage convenable.

Il est très-avantageux, d'ailleurs, de mettre les enfants en possession de certains objets , dont on leur abandonne la propriété absolue. Ce procédé est surtout efficace lorsqu'on leur fait acheter ces objets au prix de leur travail, lorsqu'on les leur propose comme récompense d'un labeur manuel, ou du zèle et de l'application à l'étude.

De temps à autre, on leur demande compte de l'état de ces objets, pour s'assurer s'ils sont convenablement soignés. L'enfant apprend ainsi l'utilité de l'ordre et de l'économie; il comprend ainsi la nécessité de s'abstenir de toute dépense inutile , si l'on veut imprimer à ses affaires une marche convenable.

Mais nous l'avons déjà dit : en voulant éviter un écueil , on pourrait tomber sur un autre plus dangereux. Il faut donc avoir soin, en détournant l'enfant de la prodigalité, de ne pas l'entraîner vers l'avarice. Tous les efforts doivent tendre à lui faire comprendre qu'il s'agit, non point de gagner afin d'accumuler. de posséder, de thésauriser, mais bien pour en faire un bon usage, pour secourir les malheureux et pour répandre des bienfaits.

Le moyen d'aelion le plus sûr est sans contredit l'instruction. Celui-là seul qui ignore l'existence de biens plus nobles que l'or, l'argent, que les fugitives satisfactions des sens, celui-là seul, disons-nous, peut se livrer à l'entraînement de l'avidité et devenir esclave de ce vice odieux.

420 PÉDAGOGIE ET aiÉTHODOLOGIE.

§ XII. — L'envie.

Tandis que, chez un grand nombre d*cnfanls, Tenvie parait être un vice de naissance , chez d*autrc$, cette passion est provoquée par la mauvaise direction qu'on leur imprime. S'il est bon d'attirer l'attention des écoliers légers ou paresseux sur le mérite de certains de leurs compagnons de classe, il est imprudent, pernicieux même, de pousser ces comparaisons jusqu'à rhumiliation. Rien n'est plus propre a provoquer le sentiment de l'envie que les récompenses accordées publiquement à ceux qui se distinguent par leur savoir, surtout lorsque ces rémunérations sont décernées plutôt aux dispositions naturelles , qu'au travail et à l'application.

Pour affaiblir la tendance à l'envie, il s'agit , d'une part, de semer dans le cœur de l'enfant des germes de bienveillance, de sympatbie, d'affection, de cliarité; d'autre part, d'y provoquer le goût pour le savoir, le zèle pour l'étude.

Le moyen le plus efficace, c'est de mettre l'envieux en contact avec d'autres enfants, de l'établir avec eux en communauté d'existence et d'étude. Si ce remède demeure inefficace^ on use du système contraire; on éloigne l'envieux de la société de ses camarades, on le séquestre pour ainsi dire, et on lui fait sentir qu'avec de si odieux sentiments on n'est pas propre à vivre en société, et qu'on ne mérite en aucune façon de prendre part aux plaisirs et aux jouissances que la communauté procure. Faites bien comprendre aux enfants d'un caractère envieux les vérités renfermées dans les belles paroles suivantes : .

t( Ne dites pas , en vous comparant aux riches , que la Pro* vidence vous a fait naître dans une condition dure et misérable, que leur destin seul est digne d'envie, et que le vôtre est bien à plaindre. Pas tant que vous le croyez, mes enfants. La nature ne leur a pas donné deux boucbes, ni deux estomacs, ni dix sens au lieu de cinq, non plus qu'à vous. Ils connaissent des ennuis, des alarmes, des insomnies, des langueurs, des remords, qui ne vous atteindront jamais. Si vos mets sont plus grossiers, l'appétit les assaisonne; si votre sommeil est court, il est pr<H fond ; si vos travaux sont plus rudes, votre repos est plus doux ;

COURS ËOUCATIF. ISl

si vos labeurs sont plus accablants, tos bras sont plus robustes ; si vos plaisirs sont moins vifs, la satiété ne les émousse pas. De Tor dans sa bourse, un château, des valets, des équipages, des vins fins, une longue enfilée de bois, de vignes, de prairies et de terres, ne font pas qu'un grand soit plus heureux que le plus petit de ses voisins. Les titres , les armoiries, les honneurs , les décorations, les parures, ne sont que des signes de vanité et de convention , que l'homme ne tire pas de son propre fonds , et qui s'ôtent le soir, la plupart avec son habit, sans que son corps et son âme en jouissent. Il n'y a que vide et que dégoûts dans tous les plaisirs de la riche oisiveté. N'enviez donc point les brillantes mais trompeuses apparences d'une félicité qui n'existe pas, et souvenez-vous que le véritable bonheur dépend uniquement du travail, de la science et de la vertu (i). »

§ XIII. — La méchanceté j la malice^ la ei^uauté.

La manifestation de tous ces vices dénote un caractère sauvage, farouche, profondément vicié. Pour que les enfants les aient contractés, il faut que de bien graves fautes aient été commises dans leur éducation. C'est l'effet pernicieux des mauvais exemples, contre lesquels les parents ni l'instituteur n'ont pas assez énergiquement lutté. Pour voir se développer les fruits amers de ces funestes penchants, il suffit en effet de laisser le champ libre & l'enfant entêté, de le dorloter, de le laisser grandir en toute liberté comme un sauvage, de fermer les yeux sur des actions dont tout homme de bien aurait honte , de ne point combattre l'envie ou l'orgueil.

D'un autre côté, on favorise, on provoque la méchanceté et la malice par un traitement déraisonnable, trop rigoureux, par une sévérité outrée; car, en chassant du cœur de l'homme opprimé tout sentiment noble et humain , une excessive sévérité l'irrite et l'exaspère. Par là , le caractère s'endurcit de plus en plus, l'enfant veut faire sentir à d'autres ce qu'il éprouve, ce qu'il est contraint de supporter ; et s'il ne peut y parvenir ouvertement, il a recours à la malice et à la ruse. Remédier à ce

(i) Cormenin, Entretiens de village.

133 PÉDAGOGIE ET lUÉTHODOLOGlE.

mal n^est pas chose facile. Le premier soin à prendre, ce sera d'éloigner l'adolescent de tout ce qui peut produire et entretenir de semblables dispositions.

Si le mal a été provoqué par une trop grande indulgence pour les défauts de Fenfant, on commencera par lui apprendre h obéir et à suivre dans sa manière de vivre un régime d'ordre et de régularité. Si au contraire ces mauvaises dispositions de caractère ont leur source dans un traitement trop sévère, trop rigoureux, il convient de recourir à la douceur. Dans ce cas-ci , plus qu*en tout autre, il s'agit de se concilier la confiance et l'attachement des enfants.

Dans le sein d'une famille où régnent la franchise, la cordialité, la gaieté, l'enfant méchant ne peut pas résister longtemps à l'influence salutaire de ces agents de son salut ; son cœur s'ouvre de lui-même à leur bienfaisante action, et, sans s'en douter, il est entraîné vers les affections douces, si toutefois l'amour filial n'est pas absolument éteint en lui. ,

La règle principale, dont l'observation est recommandée par tous les pédagogues, est celle-ci : Aucune action commise par méchanceté ne doit être considérée comme insignifiante et traitée avec indifférence. On fera toujours comprendre à l'enfant qu'on établit une différence entre une action commise par légèreté ou par faiblesse et un acte qui provient de la méchanceté. En pareil cas, les parents et les instituteurs manifesteront hautement leur désapprobation; ils afficheront une sorte de dédain pour l'auteur de la méchanceté ; ils montreront de la défiance à son égard, auront l'air de l'éviter, sans cependant le repousser et l'abandonner entièrement. Si alors il montre d'autres sentiments , si l'on remarque en lui des symptômes d'humanité, de franchise et de générosité, dès ce moment les éducateurs l'aborderont avec amabilité, avec affection, et s'empresseront de profiter de ces instants favorables pour lui adresser les exhortations convenables. L'homme est dès sa naissance disposé à imiter les actions des autres; il faut donc avec une attention constante écarter des jeunes gens l'aspect des mauvais traitements, des brutalités dont on accable trop souvent les animaux. Une mère doit éloigner avec soin ses enfants de la vue de ces scènes barbares que ramènent à chaque instant et surtout à la campagne , les besoins

de la vie et les approvisionnements du ménage. Que jamais ils n'assbtent à la cruelle mort d'un malheureux porc; qu'ils ne voient point la fille de basse-cour enfoncer le couteau dans le cou d*un poulet ou d'un pigeon ; qu'ils ne soient point témoins des cruautés qu'emploient les gardes-chasse pour dresser les chiens. Je proscrirais jusqu'à ces jeux méchants dans lesquels un enfant se repaît des tortures d'un pauvre insecte; j'irais jusqu'à leur interdire l'aspect de malheureux oiseaux, traités en véritables galériens et obligés à un travail continu pour puiser leur eau et charrier leur grain. Niemeyer dit, au sujet de la cruauté que les enfants sont enclins à montrer envers les animaux :

u Les enfants montrent aussi l'humanité de leurs sentiments, dans la manière dont ils traitent les animaux : on pourrait même dire, dans la manière dont ils agissent envers tous les êtres ani* mes et inanimés. Les petits enfants paraissent, il est vrai, insen« sibles, et même cruels, envers les animaux, et avoir un penchant qui les porte plutôt à détruire qu'à conserver ; mais ce n'est pas, en général, un mal aussi grand qu'on pourrait le penser : c'est un instinct d'activité , que ni la raison ni le sentiment ne dirigent encore. La sympathie pour des êtres d'une autre nature ne s'est pas encore éveillée, ou bien l'éducation et de mauvaises habitudes l'ont émoussée. Que les maîtres s'appliquent donc à cultiver avec soin ce sentiment. Ici encore l'exemple produira le plus grand effet. Ensuite il faut faire remarquer aux enfants que tous les êtres expriment le bien-être ou la douleur. Montrez-leur l'animal joyeux de se désaltérer à l'eau fraîche de la fontaine; la vie gaie et animée de l'oiseau , qui sillonne les espaces aériens ; le papillon, qui voltige aux rayons brillants du soleil; le poisson, qui se berce dans le ruisseau limpide ou dans le lac azuré; la plante, l'arbre, le champ, qui semblent désirer la pluie ; la campagne rajeunie après une ondée bienfaisante ; le réveil enchan* teur de toute la nature au matin d'un beau jour. »

§ XIV. — Le mensonge.

Avant de terminer ce qui concerne l'éducation morale, dont les lecteurs apprécient Timportance, il nous reste à parler d*un vice aussi grave que généralement répandu, — un vice

iU PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

qui dégrade Tespèce humaioe; nous voulons parler du mensonge. Elles sont innombrables les causes qui produisent ce détestable vice ; la prudence et la perspicacité des hommesies plus capables n*ont pas toujours pu en prévenir la naissance et le développement.

Le mensonge est souvent le résultat de la peur lorsque Fenfant vit constamment sous la menace et la crainte des châtiments. Ceci prouve d'abord que les punitions ne sont guère propres k être employées contre le mensonge. Il faut bien distinguer Torigine, c'est-à-dire ce qui a donné lieu au mensonge, afin de pouvoir immédiatement employer un contre-poison. Le mensonge qui provient de l'habitude est difficile à extirper. Il est parfois le compagnon d'autres vices, d'inclinations pernicieuses, que l'on croit devoir cacher. C'est donc à ces dernières qu'il faut s'en prendre d'abord. Une fols que l'enfant n'aura plus rien qui lui pèse sur la conscience, il ne cherchera plus à feindre, et par conséquent une des principales causes du mensonge aura disparu.

Si l'enfant ment par habitude, sans intention de cacher ou de pallier l'une ou l'autre de ses actions, il ne sera pas difficile de s'en apercevoir, grâce aux nombreuses contradictions de ses propos. Une fois qu'il commence à prendre plus de précautions, k mettre plus de prudence dans ses paroles, c'est un premier pas vers la vérité. Une guérison radicale, complète, n'est possible qu'à condition de développer de plus en plus le sentiment moral, et de montrer jusqu'à quel point le menteur se rend méprisable aux yeux de tous les hommes bien pensants et raisonnables, et combien les liens les plus sacrés de la société se relâchent et se rompent par suite d'une méfiance mutuelle produite par l'habitude du mensonge. «( On imprimera dans Vâme de V enfant cette grande pensée^ que ce qui est caché aux hommes n^est pas caché à celui qui lit au fond des cœurs ; on représentera le men» songe comme un outrage que l'on fait à Dieu, qui est la vérité même, »

Dans les établissements publics, il faut même considérer le mensonge comme un délit auquel seront appliquées des punitions comme à une action abominable et que l'on ne peut tolérer à aucun prix. Il va de soi qu'ici encore, il faut agir avee connais-

sance de cause, en distinguant bien le mensonge débité de propos délibéré et celui qui ne doit son origine qu'à la peur ou à rétourderie.

u Soyez prudents pour ne pas donner à vos élèves occasion de mentir. Lorsque vous soupçonnez qu'un enfant n'aimera pas à avouer telle chose, ne vous en informez pas, à moins que la connaissance ne vous en soit nécessaire pour pouvoir bien diriger l'enfant ou pour toute autre cause importante. En négligeant cet avis, on donne souvent occasion de mentir. Vous est-il indispensable de savoir ce qu'il vous semble que tel enfant n'aimerait pas de dire, faites attention si, dans le cas où il mentirait, vous pourriez le convaincre de mensonge : vous pourrez en ce cas vous en informer, vous gardant cependant bien de le questionner avec un ton et des gestes qui feraient craindre à reniant un châtiment, s'il venait à avouer la vérité. Dans ces questions, vous ne devez pas entrer , pour ainsi dire , brusquement h la porte de sa maison , c'est-à-dire ne pas apostropher tout de suite rudement cet enfant, en lui disant : As-tu fait cela ? Mais vous devez le préparer à l'aveu de sa faute en lui témoignant de l'affection, souvent aussi en lui mettant devant les yeux les suites funestes du mensonge. Une voix et une mine menaçantes en questionnant, de même que des questions non préparées, donnent souvent lieu h un mensonge, lequel n'est pas d'abord entièrement délibéré, mais qui en entraîne à sa suite une foule de délibérés pour voiler ceux qui ne le sont pas.

» Les lèvres menteuses sont en abomination au Seigneur (i). »

(t) Ovcrberg.