INTRODUCTION

L'idée la plus sublime que rhomme conçoive , c'est celle de Dieu; elle est sa félicité, son salut. Pour se rendre digne de celte félicité , il faut que son esprit s'élève au-dessus de ce qui est mondain, matériel, pour puiser à la source de toute lumiire et de toute vérité; il doit comprendre, sentir le rapport qu'il y a entre lui et le Créateur; il faut enfin qu'il ait Dieu dans le cœur.

S'il n'est pénétré, imbu de cette idée sublime, le but de l'humanité est manqué; car quiconque veut parvenir à Dieu doit croire, fermement croire, c'est-à-dire être intimement convaincu que Dieu existe, qu'il est un juge sévère pour celui qui yura trans* gressé ses lois, un rémunérateur pour celui qui marche dans la voie qu'il lui a tracée. Mais on ne vient à Dieu qu'à condition de penser et d'agir dans ses voies et de s'efforcer autant que possible de devenir parfait pour se rapporter à Dieu , la source de toute perfection. L'éducation, considérée comme une institution propre à diriger l'homme vers sa plus noble destination, ne peut regarder son travail comme achevé que lorsqu'elle a conduit ses élèves à Dieu, en d'autres termes, lorsqu'elle aura inculqué à la jeunesse des principes dont la mise en pratique la rapprochera de plus en plus de Dieu. Il ne suffit pas à l'homme d'avoir développé au plus haut degré ses facultés physiques et intellectuelles , son éducation n'est complète que lorsqu'on a cultivé convenablement sa volonté , la base de sa manière de penser et d'agir.

L'éducation physique et intellectuelle, c'esl-a-dire l'éducation du corps et de l'esprit, ne doit donc être envisagée que comme une préparation à l'éducation du cœur, ce qui est bien plus important. Cette dernière est le couronnement de l'œuvre; les deux autres ne sont que les conditions extérieures. Le corps ne doit être que l'instrument de l'esprit; et la faculté de penser, le flambeau qui éclaire le vrai chemin de la vie.

L'absence totale des principes de la religion dans l'éducation est donc le plus grand danger. — Comment voulez-vous que vos efforts pour élever convenablement les enfants soient couronnés de quelque succès, si vos élèves ne vous entendent leur parler de Dieu, des devoirs religieux; si vous appréciez les hommes d'après le rang ou la fortune; si, pour être admis dans vos cercles, il suffît d'appartenjr à la haute société ; si vous vous oubliez au point de mépriser les serviteurs de l'Église et les cérémonies du culte ; si vous exercez à leurs dépens la verve de voire esprit ; si, devant vos enfants, vous dites que la fréquentation de l'Église est bonne seulement pour le peuple, pour la masse ignorante? Dites-moi, maîtres et parents, dans de semblables circonstances et lorsque votre enfant ne découvre pas dans la maison paternelle le moindre symptôme de piété, d'amour de Dieu, comment pouvez-vous espérer que son âme s'ouvrira à la voix de la religion?

Il faut à la jeunesse des appuis autrement solides pour marcher dans le monde que ce prétendu bon ton, que ces soi-disant bonnes manières ; il lui faut une conviction solide des vérités de la religion ; sans une éducation essentiellement religieuse, on n'aura jamais la force nécessaire pour supporter les misères de la vie et pour traverser les sentiers périlleux où le seul guide assuré de l'homme est le flambeau de la religion.

Essayons maintenant d'indiquer d'abord par quelques considérations, quelques avis généraux, les moyens de remédier aux vices d'une éducation qui n'est pas essentiellement religieuse avant de communiquer au lecteur d'autres préceptes, plus positifs, plus détaillés et entièrement conformes aux principes de notre religion catholique.

Aussitôt que la raison et le jugement commencent à s'éveiller, et que l'enfant manifeste le désir de connaître le motif dé

ses actions, il est temps de s'en occuper et de lui parler, avant tout, de son Père céleste, de Dieu qui a créé tout ce qui existe, qui aime tous les enfants, tous les hommes bons et sages; qui récompensera un jour les bons et qui punira les méchants; ce Dieu à qui rien n*est impossible, qui voit tout, qui entend tout et qui sait tout.

Voilà la doctrine élémentaire pour le petit enfant. Au fur et h mesure qu'il avance en âge, vous avez recours a d'autres préceptes (mr le chapitre suivant). Et vous surtout, vous, mères, qui vivez entièrement pour vos enfants, c'est vous qui êtes appelées à leur donner la première nourriture spirituelle, de même qu'ils reçoivent de vous leur nourriture corporelle ; c'est à vous de leur inculquer l'amour et la confiance en Dieu, de leur apprendre h marcher dans la voie qui conduit vers lui ; de leur faire connaître un ami qui ne les abandonne jamais, qui est leur consolation dans toutes les circonstances de la vie et qui leur inspire la foi, l'espérance et la charité.

Dans un ménage où la mère se plait à donner à ses enfants les premières notions religieuses , on peut supposer qu'il règne en général un esprit religieux. Cet esprit se manifeste de diff^ rentes manières, par des exercices pieux, tels que la prière du matin et du soir, avant et après les repas, l'assistance régulière aux offices, etc., etc.; ensuite dans cette famille on n'entendra ni propos inconvenants, ni blasphèmes, ni protestations continudles contre les vues cachées de la Providence ; car ce n'est pas ainsi que se manifeste le véritable sentiment de religion. L'homme qui est pénétré de ce sentiment reçoit ses malheurs comme des épreuves de. la Providence, et les accepte avec une pleine et entière confiance dans cette Providence, avec reconnaissance envers Celui qui dirige et qui détermine les destinées de l'homme. Cette manière de considérer l'existence et les événements de la vie du point de vue de la religion est évidemment d'une haute importance pour les enfants.

Dans une famille où règne l'esprit religieux, les parents prennent habituellement part aux offices ; ce dernier point offre le meilleur moyen de recueillement au milieu des distractions du monde qui absorbent l'esprit , et détournent l'homme de toute réflexion sérieuse sur la vie. Malheureusement on voit trop sou-

vent des pères de familJe qui, par leur position sociale , exercent UDC grande influence sur les masses, se faire un point d'honneur de ne pas aller à Féglise, et s'oublier même au point d'aiEcher celte opinion en présence de leurs enfants. C'est cependant là un fait bien déplorable, bien inconvenant, bien nuisible. En agissant ainsi , on trompe ces pauvres enfants , on les prive des plus douces consolations, car par cet exemple funeste on arrache à leurs âmes tout ce qui les dispose à écouter la parole de Dieu, à entendre les vérités divines, h assister à la sainte messe ; on leur imprime cette malheureuse direction de consacrer leurs efforts aux choses qui promettent des succès dans le monde, et de négliger le plus important , ce qui concerne la vie étemelle. La négligence que ces parents mettent dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux, et la légèreté avec laquelle ils traitent les exercices du culte, prouvent une ignorance absolue des besoins de leurs enfants et une absence complète d'idées exactes sur la direction à leur donner. Bien que l'cnfanl en bas âge ne comprenne pas encore la valeur de ces exercices, bien que ses idées à ce sujet soient vagues et incertaines, bien que ses connaissances soient encore de pure forme, elles laissent néanmoins en lui une impression plus ou moins profonde, et le disposeront à diriger ses vues vers Dieu qui est son Père et le Père invisible de tous les hommes. De même que le mauvais exemple des parents et des instituteurs en matière de religion porte ses fruits inévitables, l'enfant devenu indépendant agira comme son père, comme son maître, et, comme eux, se montrera à l'église le plus rarement possible ; de même aussi les enfants appartenant à une famille religieuse, confies aux soins d'un instituteur pieux, braveront toutes les influences qui voudraient les empêcher de rester fidèles à leurs principes de religion et de morale, principes qui leur ont été inculqués par la parole et l'exemple des personnes qui se sont occupées de son éducation.

Nous en avons la ferme conviction, si l'on suit les avis que nous venons de donner et ceux que nous traçons à la suite du paragraphe relatif à l'éducation religieuse, on créera dans l'àme de l'enfant une conviction Inébranlable au sujet des vérités de la religion, on lui ménagera un phare protecteur pour éclairer les événements de sa vie, il aura la religion comme guide, comme

consolation et comme juge. Nous terminons ces réflexions par la citation d'un passage admirable des Conférences sur la religion, par 3lgr. Frayssinous.

u Pour faire sentir de plus en plus la nécessité de la religion, voyez quel est le grand but de la première éducation : c'est de travailler pour Tavenir, de préparer, de former dans Fenfieint rhomme fait, de le prémunir contre les dangers qui doivent menacer un jour son inexpérience et sa légèreté. Suivez la jeunesse sortant des écoles publiques pour ne plus y rentrer : là commence pour elle une nouvelle éducation; un monde corrompu s'en empare; c'est maintenant le règne des séductions, des maximes commodes çt perverses, de la liberté de tout dire et de tout faire loin des regards d'une surveillance importune. Au milieu de tant de périls, que pourront, pour en sauver la jeunesse, quelques préceptes de morale humaine? Alors, si, parles croyances réprimantes de la religion, on n'a pas fortiCé les jeunes cœurs contre les attaques du vice; si, par de saintes habitudes, on n'a pas préparé l'ancre salutaire pour l'époque des passions orageuses, le naufrage n'cst-il pas inévitable? Sans doute la religion n'est pas une barrière insurmontable à la fougue des passions ; mais elle est du moins la plus poissante de toutes. Une fois qu'elle a établi son empire dans le cœur d'un jeune homme, il faut que celui-ci en combatte longtemps les impressions secrètes, avant de s'abandonner au vice; même lorsqu'elle parait étouffée, elle est encore vivante dans le fond du cœur; elle y pousse de temps en temps des cris qui éveillent le coupable, et finissent bien souvent par le ramener à la vertu. Mais lancer la jeunesse au milieu du monde sans principes religieux, c'est lancer un vaisseau au milieu des tempêtes sans gouvernail et sans pilote. Éclairé par l'expérience, et guéri, du moins en partie, de ses paradoxes, Jean-Jacques a dit quelque part : u J*avais cru qu'on » pouvait être vertueux sans religion, mais je suis bien détrompé »» de celte erreur. »

» Travailler à rendre le pciiple plus éclairé, sans travailler à le rendre plus religieux, c'est tomber dans une des plus granides fautes que l'on puisse commettre pour le malheur de la société; alors, au lieu de placer avec précaution des flambeaux de distance en distance pour éclairer dans les ténèbres , on allume

au hasard des torches qui peuvent causer un vaste incendie. n Mais, si Ton veut que Téducation soit reh'gieuse, il importe que les maitres soient reh'gieux. Et, en effet, en quoi ferons-nous consister la reh'gion dont il s'agit de pénétrer Tenfance? Est-ce dans quelques dehors, quelques connaissances stériles et vagues? — Non, sans doute, mais dans des croyances arrêtées, dans des habitudes contractées, dans des pratiques salutaires fidèlement observées, dans le respect des lois saintes de l'Évangile, dans la soumission à l'autorité de ceux qui sont préposés à son divin enseignement. Sans croyance, on retombe dans des opinions incertaines qui n'ont presque aucun empire sur les sentiments et la conduite; sans habitudes, la religion n'aura fait qu'ef&eurer l'âme, et ne tardera pas à s'évanouir ; sans pratiques, elle se perd dans quelques idées vagues de spiritualité; sans l'observance des préceptes évangéliques, ce serait une piété fausse; sans la soumission à l'autorité, elle fléchirait aisément au gré des passions et des caprices de chacun.

» Or cet ensemble de choses, qui fait sur l'enfance des impressions vives et durables, qui rend l'éducation vraiment religieuse, ne l'attendez que des soins, des leçons et des exemples de maîtres sincèrement religieux. Tout instituteur, soit privé, soit public, chargé de l'éducation de l'enfance, qui ne met pas la religion avant tout, et trouve trop longs les courts moments qu'on lui donne, trompe les espérances des familles, est indigne de l'honorable profession qu'il exerce , et semble ne voir qu'un métier dans ce qui devrait être à ses yeux une espèce de sacer* doce (1). »

Nous allons nous occuper, d'abord, de la solution de la question suivante : ^

Qu'est-ce que l'éducation doit faire pour le développement religieux de l'enfant?

(1 ) Mgr. Frayssinous, évêque d*Hermopolis, Défense du chriatianUme ou Conférences êur la religion.

1o2 PÉDAGOGIE ET BIÉTHODOLOGIE.