CHAPITRE IIL

l'espérance.

L'homme éclairé par la foi possède un trésor précieux, auprès duquel tout le reste de son avoir parait sans aucune valeur. Otcz-Iui la foi, et vous Favez privé de tout. Donnez-lui au contraire la foi , et vous lui avez donné tout , car ce n'est qu'en société^ de cette dernière qu'on trouve les deux autres génies tutélaires de Thumanité, Yespérance et la charité. Au moyen de la foi, réducation introduit dans le cœur des élèves ses deux inséparables compagnes, et, à mesure qu'elle fait naître et qu'elle fortifie la foi, elle provoque et affermit l'espérance et la charité. Mais, si ces trois vertus ont la même origine, leurs manifesta* tions et leurs effets sont distincts. Toutes trois sont des plantes célestes nées et cultivées sur le même terrain ; mais elles sont différentes sous le rapport de l'essence et de la forme.

L'espérance est la ferme conviction, la confiance inébranlable et inaltérable en la toute-puissance, la sagesse, la bonté et la justice de Dieu, dans toutes les conditions de la vie. Cette confiance a pour base l'idée suivante : Dieu est notre père et il a pitié de toutes ses créatures. Tous les yeux sont dirigés sur lui, et il remplit de bénédiction tout ce qui vit.

La situation précaire de l'homme et l'assistance qui lui est accordée d'en haut lui donnent d'abord le sentiment de confiance, c'est-à-dire l'assurance que Dieu ne l'abandonnera point dans le besoin.

La confiance suppose donc, chez celui qui a ce sentiment, on besoin, une nécessité, un embarras, et, chez celui dans lequel on a mis sa confiance, une faculté, une puissance de secourir, jointe à la volonté d'aider. Il s'ensuit que la confiance n'est autre chose que l'espoir d'obtenir du secours de quelqu'un qui est i même de secourir et qui en a la volonté. Si on ajoute à cette confiance une certaine satisfaction , on l'appelle espérance. Or l'espérance est l'attente joyeuse et certaine d'un bien , bien qui satisfait à nos besoins et qui est en opposition avec tout ce qui

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peut détruire ou troubler notre bien-être, notre tranquillité, notre contentement, notre bonheur.

L'espérance chrétienne consiste spécialement à attendre de Dieu, avec une ferme confiance, le bonheur éternel et les moyens de l'obtenir , à cause de la promesse qu'il nous a faite. Nous péchons contre l'espérance lorsque, effrayés par le nombre ou la grandeur de nos offenses, nous désespérons d'en obtenir le pardon, ou que, découragés par la difficulté du salut, nous nous persuadons faussement qu'il nous est impossible ; ou lorsque, au contraire , présumant trop de la bonté de Dieu , nous croyons pouvoir obtenir sans pénitence, et par nos seules forces, le pardon de nos fautes.

La bonté de Dieu étant inépuisable, nous y pouvons toujours trouver un nouveau motif de confiance; et si bas qu'il soit tombé par ses crimes, l'homme peut toujours, par une vraie pénitence, s'élever jusqu'à la plus haute sainteté : car Dieu nous dît dans rÉcriture, par son prophète Ézéchiel, que les péchés de l'impie, fussent-ils rouges comme l'écarlate, deviendront, s'il se convertit, blancs comme la neige.

§ I«'. — Comment Vespérance naît dans l'enfant.

On déduira facilement de ce qui précède comment l'espérance nait dans notre cœur. Le petit enfant dépend absolument des soins de sei parents; abandonné à ses propres forces, ou plutôt à sa faiblesse, il n'est rien, il ne possède absolument rien. Quoique pendant assez longtemps il ne soit pas à même d'apprécier les attentions et les soins dont il est l'objet, il ne tarde pas à reconnaître quç ce sont ses parents qui toujours s'empressent de satisfaire à ses besoins.

Voyez le nourrisson attaché au sein maternel. Dès qu'il est rassasié, il dirige vers sa mère des regards joyeux, comme s'il voulait lui témoigner sa gratitude. Ce sentiment, confus d'abord, se développe par degrés. Avec la somme de bienfaits reçus, s'accroît la satisfaction de l'enfant , le sentiment de ce que les parents font pour lui, la reconnaissance enfin. A ses yeux, ses parents apparaissent puissants et bons : puissants pour l'aider en toute circonstance; bons, pour veiller à la satisfaction de ses

moindres besoins. Â mesure que Fenfant apprend à connaître Dieu, ce père inGniment puissant et infiniment bon, Il est porté à placer en lui sa principale confiance, et de cette manière naît dans son cœur Tespéranee de le posséder un jour.

§ II. — Comment il faut fortifier l'espérance.

Nous avons, dans les paragraphes précédents, démontré, d'une manière générale, comment l'enfant peut être conduit à Dieu, et comment il doit diriger sa confiance vers Dieu. Dans ce paragraphe-ci nous nous profiosons d'indiquer d'une manière spéciale comment il faut éveiller et fortifier l'espérance. Tout ce qui peut provoquer dans l'esprit et dans le cœur de l'enfant cette pensée : Dieu est père j — il est mon père, — t7 est Upère de tous les hommes; tout ce qui est propre enfin à lui apprendre que nous dépendons d'une puissance supérieure, que nous avons besoin d'une bénédiction divine, tout cela, disons-nous, doit éveiller et fortifier l'espérance. L'éducation préparc ainsi le terrain et dîspose le cœur de l'enfant à recevoir bientôt les vérités consolantes que la religion catholique renferme en abondance.

Pour bien ouvrir son âme aux instructions religieuses, l'homme doit avoir éprouvé combien le Seigneur aime les siens. De même, si l'on veut développer l'espérance dans le tendre cœur de l'enfant, il faut lui faire comprendre tout£ la bonté de Dieu. Or la vie de famille en fournit sans cesse l'occasion, tant k propos des peines qu'à propos des plaisirs. Si, par exemple, en présence d'un événement quelconque , bon ou mauvais, les parents manifestent une confiance inaltérable en Dieu et dans ses augustes décrets, cette confiance se communiquera aux enfants, se gravera dans leurs cœurs, s'y inoculera pour ainsi dire. Il faut les encourager, les exciter à accepter avec confiance, avec dévouement, la destinée qui leur est faite , à subir patiemment les fatigues, à supporter avec fermeté les travaux et les peines de la vie terrestre, après laquelle les bons seront appelés à jouir de la paix éternelle.

N'oublions pas, avant d'abandonner ce sujet si important, de dire encore que, pour fortifier cette confiance filiale en Dieu, l'éducation doit veiller surtout à la conservation de l'innocence.

Lh est la source du véritable courage , de ce courage qui ne redoute qu'une seule chose : déplaire à Dieu. Là est la source de cette noble fierté, qui nous préserve de toute lâcheté et de toute bassesse. Cette crainte de déplaire à Dieu est seule compatible avec l'espérance chrétienne. Toute autre crainte, tout orgueil de nature différente, étouffent cette vertu dans le cœur et en arrachent les dernières racines. De même que la plupart des plantes vénéneuses croissent dans l'ombre, de même se développent dans les replis obscurs d'un cœur vicieux la méfiance, la pusillanimité, la peur> l'inquiétude, la mélancolie, et enfin le désespoir, ainsi que la légèreté, l'orgueil , l'insolence, la témérité (quand ils ne sont pas les indices d'une constitution maladive), toutes choses que l'on peut considérer en même temps comme les dégénérations de l'espérance (i).