LA CHARITE
La base fondamentale de toute éducation , c'est l'affection , c'est l'amour. Tous les efforts, toutes les ressources, tous les moyens h employer pour élever un enfant, doivent découler de cette source , et n'ont de valeur que pour autant qu'ils ont l'amour pour motif et pour but.
De même que toute éducation a pour point de départ l'amour, qu'elle est dirigée par l'amour, de même elle ne peut trouver sa récompense que dans l'amour.
La sévérité et le zèle que l'on emploie dans l'éducation ne peuvent être qu'une sévérité et un zèle d'amour ] lorsqu'elle se montre compatissante et charitable , ce ne peut être que par amour. Comme, au printemps, la douce influence du zéphyr ranime la nature entière, comme la végétation renaît et s'épa-
(1) Nous avons démontré dans ce qui précède comment il faut traiter les enfants assujettis à Pun ou à Tautre de ces effets moraux.
Ii8 PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.
iiouit à la chaleur du soleil , à raction de la pluie , de la rosée, de Tair, ainsi Tenfant se développe aux rayons bienfaisants de l'amour maternel.
Déjà le petit enfant manifeste ses sentiments d'affection en regardant avec un doux sourire sa mère qui le nourrit et qui lui prodigue ses caresses. Aussitôt qu'il est en état d'agiter ses petites mains, il les tend vers sa mère, pour lui prouver son amour par des manifestations de reconnaissance et de confiance. Les gracieuses démonstrations de l'enfant envers tout ce qui lui plaît sont le premier germe visible de son amour naissant.
Bientôt ce germe se développe, et produit un penchant à la sociabilité, qui se fortifie de plus en plus par les sentiments multipliés, car tout le monde s'approche de lui pour l'embrasser, et pour écarter de lui tout ce qui pourrait provoquer soo plus léger mécontentement. Quoiqu'il ne possède rien encore, et quoiqu'il doive h la bonté d'autrui tout ce qu'il a, il se montre pourtant déjà généreux en partageant ce qu'il vient de recevoir ; il est en quelque sorte bienveillant et bienfaisant. Il est heureux si on lui fournit l'occasion d'aller chercher quelque objet pour papa ou pour maman ; il se montre joyeux de rendre quelque petit service. Le mot aimable, sur lequel il avait déjà appris à fixer son attention sans le comprendre, acquiert de plus en plus de l'importance à mesure qu'il y attache une signification plus précise. De cette attention sur ce que l'on dit, naîtra bientôt le désir d'obéir, et c'est ainsi que cet amour développe chez l'enfant toutes les qualités et toutes les vertus qui le rendent bon et aimable : la gaieté, l'attention, la bienveillance, la bienfaisance, la bonté du cœur, l'activité, la complaisance et l'obéissance. La maison paternelle et le cercle de ses compagnons de jeux deviennent bientôt un terrain trop étroit pour l'exercice de ses sentiments ardents. De même qu'il désire d'être loué, aimé et estimé de tout le monde, de même il désire étendre son estime, son affection à tout ce qui l'environne. Mais c'est en vain : il est certains objets qu'il ne peut entourer de sa bienveillance , parce que , au lieu de se montrer parfaits , ils se présentent sous un aspect tout contraire , et refoulent les sentiments d'affection au fond de son cœur.
Heureux alors si , guidé par des parents sages et pieux, il
trouve l'objet digne de tout amour, Dieu ! Il dirige à Tinstant son cœur yers l'Être suprême. Son amour filial devient un amour chrétien, qui consiste à aimer Dieu par-dessus tout et notre prochain comme nouS'-même pour l'am4)ur de Dieu. » Il n'y a ni persécution, ni glaive, ni famine, ni prospérité, ni adversité qui puisse le séparer de l'amour de son Dieu ; et si , par une suite de la fragilité humaine , il lui arrive de commettre quelque pé-r cbé, il en ressent la plus vive douleur, et rien ne peut le consoler que le pardon de sa faute et sa réconciliation avec Dieu. Il aime à se rappeler ses bienfaits, à s'entretenir avec lui dans la prière ; il ne se plait qu'à méditer ses merveilles , qu'à rappeler sa présence, qu'à marcher sous ses yeux; il soupire après lui comme le cerf altéré après les eaux des fontaines; il n'a de goût et d'ardeur que pour les choses qui plaisent à Dieu ; il ne souffre pas que rien en soi, ni les pensées de son esprit, ni les affections de son cœur, ni l'empire de ses sens, le détournent jamais de son service et de son culte ; il a en horreur tout ce qui lui déplaît. )*
Coinmefit il faut faire naître la charité,
u La foi sans la charité, dit l'Écriture, est un airain sonnant ou une cymbale retentissante. » La charité est la plus parfaite de toutes les vertus théologales : car, dans le ciel, où l'homme n'aura plus besoin de croire, puisqu'il verra Dieu face à face, ni d'espérer, puisqu'il le possédera sans crainte de jamais le perdre, la charité restera, et toute notre occupation et tout notre bonheur seront d'aimer Dieu ; de sorte qu'on peut dire que la charité est en quelque sorte une jouissance anticipée du bonheur céleste, un essor vers le ciel.
De ce que nous venons de dire par rapport à l'essence, à la valeur et aux manifestations de la charité , découle naturellement la manière de la faire naître dans le cœur de l'enfant. Comme l'enfant apprend à aimer ses parents pour les bienfaits qu'ils lui prodiguent, les parents doivent lui faire voir sans cesse les bienfaits dont Dieu le comble chaque jour, et de cette manière ils lui apprendront à aimer Dieu. L'enfant qui aime ses parents, leur obéit; celui qui aime Dieu, observe ses commandements.
ibO PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.
Dieu n'exclut personne de son amour ; il pourvoit aux besoins de tous, du père, de la mère, des domestiques, des voisins, du pauvre, du riche, etc. Celui qui aime véritablement Dieu, n'exclura personne de son amour; il cherchera, au contraire, k entrer dans les vues de Dieu, à imiter Dieu, en faisant du bien, surtout à ceux qui sont dans le besoin; ainsi on développera son amour pour son prochain et en particulier pour les pauvres. On fera naître en lui le désir d'imiter le Christ qui, lorsqu'il a vécu parmi les hommes , s'est attendri sur leurs misères et en a eu pitié ; qui a éclairé les aveugles, redressé les boiteux, fait entendre les sourds, guéri les malades, rassasié ceux qui avaient faim, délivré les possédés, rendu la vie aux morts, et la lumière à ceux qui étaient assis dans les ténèbres; qui a ramené les brebis égarées, et les pécheurs à la pénitence ; qui a versé des larmes, qui a parlé avec force, qui s'est excédé de fatigues, qui a accueilli tout le monde avec empressement et avec bonté. On inspirera à l'enfant l'amour de ses frères en lui montrant comme Notre-Seigneur a pleuré avec la veuve de Naïm, a frémi avec les sœurs de Lazare; que c'était son amour qui changea l'eau en vin aux noces de Cana, et qui opéra la pêche miraculeuse sur la mer de Tibériade ; que c'est par amour qu'il a versé des larmes amères sur les malheurs de Jérusalem et qu'il a institué le sacrement de son corps pour la nourriture des âmes ; que c'est par amour qu'il a donné le baiser au traître Judas, et qu'il regarda Pierre au moment de sa chute, par amour qu'il pria sur la croix pour ses propres bourreaux ; enfin que c'est par amour qu'il a consommé son sacrifice pour le salut des hommes.
De cette manière on lui apprendra à aimer son prochain pour l'amour de Dieu, et on aura fait naître en lui la charité chrétienne; on lui aura appris cet amour qui résume, pour ainsi dire, toute la vertu de l'homme, et qui fait partie essentielle de l'amour que nous devons à Dieu. C'est ce qui résulte de plusieurs endroits sublimes des livres saints, et particulièrement de celui-ci :
(c Le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez , ô bénis de mon Père, posséder le royaume qui vous est préparé depuis la création du monde. J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'ai été sans asile, et vous m'avez accueilli ; nu, et vous m'avez couvert ; ma-
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lade, et vous m'avez visité; prisonnier, et vous êtes venus h moi. Alors , les justes lui répondront : Seigneur, quand est-ce donc que nous vous avons vu ayant faim, et que nous vous avons nourri ? ayant soif, et que nous vous avons donné à boire? sans asile, et que nous vous avons accueilli ? nu, et que nous vous avons couvert ? malade ou captif, et que nous sommes allés h vous ? — Et le roi, répondant, leur dira : En vérité, jo vous le dis : chaque fois que vous faites ces choses pour un de mes frères, quelque petit que soit le sacrifice, c'est à moi que vous le faites. » De cette manière on lui aura fait comprendre le premier et le plus grand commandement, qui, suivant les paroles du divin Sauveur, résume en lui toute la loi et tous les prophètes : «i Ai" mer Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses forces f et son prochain comme soi-même (1). »
(i) Nous manquerions à un impérieux devoir si nous ne déclarions ici que BOUS avons, dans les chapitres précédents (Véducation religieuse)^ doutant de nos forces, pris pour guide les écrits sur Péducation de Hergenrôther, Fénelon, Rollin, les Lettres pastorales de Giraudj etc. Noos avons réuni les belles pensées de ces hommes éminents sons une forme telle que nous la croyons convenable pour atteindre notre but, et nous nous estimons heureux de pouvoir être ainsi Tinterprète des auteurs qui, par leurs œuvres sur Téducation, ont des titres à notre reconnaissance.
