CHAPITRE UNIQUE

DE l'amour de la PATRIE.

Le développement du sentiment de nationalité mérite , sans contredit, l'attention spéciale de tous ceux qui ont reçu la mission de faire l'éducation de la génération naissante. L'individu doit, à ce point de vue, être considéré comme appartenant à une nation déterminée, comme partie d'un tout dans lequel il se confond ; par conséquent, il ne faut pas se borner à faire de lui un hommey mais aussi un citoyen , un chrétien , qui a le vif désir de contribuer par tous les moyens au bien-être de cette société dont il fait partie, et qui est prêt à sacrifier son intérêt persopnel pour le bonheur général. «< Si je savais quelque chose qui me fut utile et qui fût préjudiciable à ma famille, je le rejetterais de mon esprit ; si je savais quelque chose qui fût utile à ma famille et qui nuisit & mon pays, je le regarderais comme crime (i). » Avant d'aller plus loin, nous nous demanderons ce qu'on entend par amour de la patrie.

C'est l'attachement naturel, développé par l'éducation et Finstruction, au peuple auquel nous appartenons et dont nous sommes l'un des membres; au pays, qui est le séjour de ce peuple, l'endroit où il s'est donné, par ses lois et ses institutions, une forme extérieure qui le caractérise et avec laquelle il est intimement confondu ; au pays, qui est le lieu de notre naissance et par conséquent notre patrie naturelle, le théâtre de notre exis-

(1) Montesquieu.

COURS EDUCATIF. 153

tence. L'amour pour la patrie est rintermédiaire entre l'amour pour le sol natal et l'amour de l'humanité. Celui-là se développe par instinct , tandis que celui-ci est le fruit d'une bonne éducation. On aime le pays natal, non parce que c'est la plus J[)elle, la meilleure contrée du monde, mais parce que c'est la patrie. Tout en reconnaissant les avantages que peut offrir maint autre pays, on préfère toujours sa patrie moins riche, moins brillante. Un enfant du désert, transplanté dans la plus florissante contrée, aspire à revoir son aride berceau. Cet attachement au sol où Ton naquit est inné à l'homme. En grandissant, cet amour se développe, s'étend sur le pays tout entier et devient l'amour pour la patrie, c'est-à-dire l'amour de tout ce qui appartient au même peuple, de ce qui a les mêmes institutions , les mêmes mœurs, de tout ce qui parle la même langue.

« La patrie, ce n'est pas seulement votre plaine ou votre coteau, la flèche de votre clocher ou la fumée de vos cheminées qui monte dans l'air, ou la cime de vos arbres, ou les chansons monotones de vos pâtres ; la patrie, c'est ce qui parle notre langue, c'est ce qui fait battre nos cœurs, c'est l'unité de notre territoire et de notre indépendance, c'est la gloire de nos pères, c'est la grandeur de la liberté; la pairie, c'est l'azur de notre ciel, c'est le doux soleil qui nous éclaire , les beaux fleuves qui nous arrosent, les forêts qui nous ombragent et les terres fertiles qui s'étendent sous nos pas ; la patrie, c'çst tous nos concitoyens, grands ou petits, riches ou pauvres; la patrie, c'est la nation que vous devez aimer, honorer, servir et défendre de toutes les facultés de votre intelligence , de toutes les forces de vos bras, de toute l'énergie, de tout l'amour de votre âme (1). )>

Mais, nous dira-t-on, si ce sentiment de nationalité est naturel à l'homme, il est inutile de recourir à l'éducation pour le développer. Nous répondrons qu'en premier lieu , l'intervention de l'éducation est nécessaire pour prévenir le développement de cette idée fausse, mesquine, étroite, de nationalité exclusive, qui se manifeste, malheureusement, trop souvent par une aversion déraisonnable contre tout ce qui n'est pas du même pays.

Le devoir de l'éducation est de veiller à ce que ce sentiment

(1) Cormenin, Entreiiena de village.

iU PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

de patriotisme ne dégénère pas en hairije et en intolérance envers d'autres peuples et d'autres contrées.

«( L'amour de la patrie, qu'il embrasse un vaste pays ou ne s'adresse qu'à une petite contrée, est toujours un sentiment noble. Il n'est pas de fraction de peuple qui n'ait ses gloires à elle : des princes qui lui ont donné une puissance relative, plus ou moins considérable; — de mémorables faits historiques ; — d'utiles institutions ; — des villes importantes; — quelque trait distinctif qui honore son caractère; — des hommes illustres par leur courage, renommés dans la politique , dans les arts et dans les sciences. Chacun trouve en tout ceci de bonnes raiscms pour aimer de préférence la province, la ville, le hameau où il est né. — Mais prenons garde que dans le cercle le plus éteiMla de ses prédilections, comme dans le plus restreint, l'amour de la patrie ne nous rende sottement fiers d'être nés dans tel ou tel lieu , et n'excite en nous une haine coupable contre les autres provinces, contre les autres nations. Ce patriotisme illibëral, hautain et envieux, n'est plus une vertu, mais un vke (i). »

Comment révoquer en doute l'efficacité de l'éducation pour développer et fortifier l'amour de la patrie , quand on voit tant d'égoïstes, tant d'indifférents aux intérêts publics, au bien*étre de la patrie en général ?

Nous allons résumer en quelques lignes les moyens les plus propres à faire naître et à développer dans le. cœur de reniant l'amour de la patrie et l'esprit public. Ces moyens sont au nombre de deux : 1** l'éducation et 2** l'instruction.

Voici maintenant comment il faut employer ces deux moyens, appelés à se prêter un mutuel appui. L'éducation convenablement dirigée contribue puissamment à faire atteindre le bot. Qu'est-ce, en effet, que le véritable perfectionnement du cœur et de l'esprit, sinon l'appréciation exacte, la connaissance parfaite de son être, de son peu de valeur, de son ignorance, de sa faiblesse ? L'homme, parvenu à ce haut degré de perfectionna» ment intellectuel et moral, apprécie toute son impuissance, et sent dès lors la nécessité d'y suppléer par la coopération d'au* trui. Plus il a acquis d'instruction, mieux il sera à même de com-

(1) Silvio Pcilico, Des Devoirs des hommes.

prendre ce qui manque à chaque individu pris isolément. L'a* mour seul peut rétablir Téquilibre, en donnant d'un côté ce qu'il prend de l'autre. Plus l'homme sera instruit, plus son horizon sera étendu, plus il comprendra que le bien-être individuel ne peut exister que par la prospérité de tous, de l'ensemble, et qu'il faut placer le bien-être général au-dessus de celui de l'individu, du particulier. Voici donc la première règle à suivre : Donnez h l'instruction une forme telle qu'elle développe réellement lé cœur et Yesprit dans toute la force du terme, et à mesure que vous réaliserez cette œuvre, vous poserez les bases solides d'un ardent amour de la patrie et d'un sage esprit public. Mais ne nous bornons pas à considérer d'une manière aussi générale l'in^ struction, comme moyen eilîcace pour attacher les jeunes gens à leur pays ; examinons les moyens spéciaux par lesquels l'instruction parvient à faire naître et à développer ces vertus dans le cœur de l'enfant.

L'objet par excellence et qui par conséquent parmi les branches d'enseignement mérite d'être placé en première ligne, c'est l'enseignement de la religion , qui au premier abord ne paraît avoir rien de commun avec la patrie terrestre; mais c'est une erreur, car un des points les plus admirables de la religion chrétienne, c'est que non-seulement elle admet la nationalité dans ses rapports avec la société entière et sous des formes diverses comme un point moral, mais qu'aussi elle cultive et développe cette vertu en la glorifiant de la consécration divine. Le Christ lui-même ne nous ordonne-t-il pas d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, de lui faire tout ce que nous. voudrions qu'on nous fit, de sacrifier notre vie pour nos frères ? Les fondements de tout amour pour la patrie et le rang qu'il doit occuper par rapport à l'amour pour Thumanité étant posés , l'idéal d'un véritable amour pour la patrie nous est encore donné dans la personne même du Christ, qui nous a montré d'une manière admirable comment le chrétien doit aimer son pays , sans cet esprit étroit et exclusif des nationalités antiques. Pour son peuple, pour ses frères, il sacrifiait tout, il souffrait tout, il versait des larmes sur les malheurs qui les menaçaient dans l'avenir. D'un autre côté, il s'élevait au-dessus de ces limites étroites, en ce qui concerne le sentiment de nationalité, en appelant à lui, à son cœur 2. 14

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d'amour , tout le inonde , le moncfe entier, et il montre par là quelle doit être chez le chrétien la liaison entre l'élément national et celui de rhumani(é, entre l'amour pour la patrie et Ta* mour pour le monde entier. Le christianisme enseigne entre autres à ses fidèles le devoir d'aimer son pays et d'être pénétré de l'esprit public par des principes tout spéciaux. En effet, il désigne les rapports entre le prince et son peuple comme réglés par la loi de Dieu, les droits et les devoirs de l'un et de l'autre comme établis et sanctifiés par Dieu ; il exhorte ses fidèles à remplir consciencieusement tous les devoirs que leur imposent la patrie terrestre et le bien-être général ; et enfin à ne pas se relâcher d'adresser à la divine Providence des prières pour la terre nationale , pour sou prince et pour le peuple entier. Et quelle matière abondante et instructive ne trouvons-nous pas dans Thistoire sainte et surtout dans celle de l'Ancien Testament ! Là , nous rencontrons une suite de modèles en fait de patriotisme et d'hommes qui se sont sacrifiés pour le bien-être général. Que l'on songe seulement à ces grands hommes depuis Moïse jusqu'aux Macchabées, et même jusqu'à saint Jean-Baptiste, et l'on trouvera dans toute cette histoire les exemples les plus frappants du patriotisme et de l'esprit national. Les matériaux y abondent pour un instituteur capable de les mettre à profit pour faire naître dans le cœur de la jeunesse l'attachement inviolable à son pays et à ses institutions.

Un second moyen de parvenir à notre but , c'est Renseigne" ment de la géographie nationale et de l'histoire du pays. Au* jourd'hui, on ne conteste pas la nécessité d'introduire ces bran-* ches dans l'enseignement primaire. C'est une chose généralement admise, que la connaissance du sol nalal^, de son industrie, de son commerce, de son histoire, etc., est un des moyens les plus efficaces pour développer chez l'enfant le sentiment de la nationalité. Quoique nous ayons donné dans le premier volume de cet ouvrage le développement que comporte la marche à suivre dans cette branche d'enseignement, nous croyons, sans dévier de notre plan, pouvoir récapituler ici brièvement les principaux points qui doivent fixer Tattention du maître pour atteindre au but proposé.

Il faut avoir principalement recours aux exercrees par intui-»

COORS ÉDUCATIF. 157

tîon : conduire Tenfant dans les environs de son lieu natal, le familiariser avec les institutions communales, lui faire apprécier les/ bienfaits qui en découlent pour chaque membre de la cominunauté, les devoirs qui sont imposés k chacun, etc. Si les cir*ooostances peHnettent de conduire l'enfant hors de ces limites restreintes pour loi montrer nn ensemble plus étendu, la patrie, dont sa contrée natale est une partie, quelles occasions favorables pour extirper en lui sa tendance à Tégoïsme, la source principale 4e la dépravation !

En lui indiquant leë 'institutions et les rapports entre elles, l'utilité d'une administration régulière de l'Église et de l'État, lies droits dont les citoyens jouissent et les devoirs que chacun a à reiQplir pour maintenir l'ordre et la prospérité générale, on ne peut que vivifier les sentiments patriotiques.

Des narrations, des récits de traits de patriotisme, de générosité, d'héroïsme, exposés d'une manière intelh'gible pour les enfanta, sont d'autres éléments propres à animer l'enseignement et ji le rendre plus fructueux pour notre but.

« Animez les élèves par le tableau vivant et vrai de tout ce que notre nation a bit de grand et d'héroïque dans tous les temps. Ftttes parler les faits, sans faire vous-mêmes des apologies; citez .les noms des grands hommes, en indiquant ce qu'ils ont ftit, flans beaucoup d'explications. L'histoire et les biographies seront les sources ou les instituteurs iront puiser. Il faut souvent rafraîchir dans la mémoire des enfants les souvenirs de oea héros pour qui la patrie et la liberté étaient plus que la vie. Les événements nous ont appris que les nations modernes ne sont pas plus sourdes aux cris de la patrie que ne l'étaient les Grecs et les Romains. Parcourez les fastes de l'histoire, et vous tmuverez plus d'une mère qui, k la vue de son fils courageusement Aiort pour son pays, s'est écriée : « C'est pour cela que je lui avais donné la vie, >• ou qui, en cas contraire, a flétri sa lâcheté de ces terribles paroles : «c £t toi, mon fils, tu as pu sur- TÎTrei tes frères ! » Vous y trouverez des pères prêts à donner le sang de leur dernier fils pour la défense de la patrie ; ou des fiancées exigeant , comme prix de leur main , la victoire ou la mort. Conduisez vos enfants devant les monuments érigés à la mémoire de ceux qui sont morts au champ d'honneur; et à côté

de l'amour de tout ce qui est bon et beau, vous éveillerez aussi renthousiasme pour la patrie (1). »

Nous ne pouvons nous abstenir de dire encore que nous sommes loin de partager l'opinion de ceux qui ne voient dans cette partie que des noms propres et des dates. Il faut, au contraire, suivre une marche qui permette à l'enfant d'acquérir les notions relatives au développement du peuple dont il fait partie et à la famille royale qui gouverne ce peuple. Il s*agit de montrer et de prouver k l'enfant que non-seulement les personnes qui occupent une place distinguée dans l'administration du pays sont h même de faire du bien et de se rendre utiles à leur patrie, mais que chaque citoyen dans sa sphère est à même de manifester son patriotisme et de travailler au bien-être commun, et que le pays ne peut prospérer qu'à condition que chaque citoyen individuellement, sans distinction d'état ni de fortune, s'impose le devoir de contribuer, selon ses facultés, à l'œuvre commune. Nous signalerons encore les fêles et les chants nationaux coin me propres à exercer une influence salutaire sur le cœur et le caractère. Non-seulement ces derniers contribuent à récréer l'enfant pendant sa vie scolaire, mais ils lui laissent encore un souvenir bien agréable, qui le suit longtemps après cette époque. II faut que la jeunesse montre du respect pour les créations de nos ancêtres, qu'elle soit pénétrée d'une certaine piété pour leurs institutions et leurs fondations. Comme un enfant bien élevé respecte la vieillesse, de même devons-nous reconnaître dans les institutions un caractère digne de notre vénération; ce qui durant des siècles a été l'objet de la vénération, a droit d'être respecté. Silvio Pellico, dans son excellent livre cité plus haut, dit à ce sujet : <( Portons un respect filial à tous les hommes qui ont mérité de la patrie ou de l'humanité. Sacrés soient à nos yeux leurs écrits, leurs images, leurs tombes ! Et lorsque nous considérons les siècles passés et les restes de barbarie qu'ils nous ont légués ; lorsque nous déplorons beaucoup de maux présents, et qu'ils nous apparaissent comme la conséquence des passions et des erreurs des âges écoulés , ne cédons pas à la tentation de blâmer nos pères. Faisons-nous conscience d'être pieux dans nos jugements

(1) Cormenin.

sur eux. Ils entreprenaient des guerres que maintenant nous déplorons; mais n'avaient-ils pas leur excuse dans la nécessite ou dans d'innocentes illusions, qu'à la distance où nous sommes nous ne pouTons apprécier ? Us eurent recours à des interventions étrangères qui tournèrent à mal ; mais n'avaient-ils pas encore leur justification dans la nécessité ou dans les illusions innocentes ? Us fondèrent des institutions qui nous déplaisent , mais est-il vrai qu'elles ne convinssent pas à leur temps ? qu'elles ne fussent pas la meilleure combinaison de la sagesse humaine avec les éléments sociaux que leur donnait l'époque?

La critique doit se montrer éclairée , mais non cruelle à l'égard des aïeux ; elle ne doit ni les calomnier, ni refuser dédaigneusement son respect à ceux qui ne peuvent sortir du tombeau et vous dire : » La raison de notre conduite, la voici. :> , Il va de soi que le respect pour les morts ne doit pas entraver Je ^progrès. Les morts n'ont pas le droit de faire la loi aux vivants. Ce n'est pas par respect pour le passé que l'on doit ajourner des réformes utiles, réformes que réclame la prospérité du présent et des générations futures. La vie consiste dans le progrès, dans un développement continuel.

Si l'on admet cette vérité individuellement, à plus forte raison faut-il l'admettre pour toute une nation. Donc celui qui s'isole, qui n'avance pas avec ce qui est national, qui reste stationnaire, n'est pas un membre vivant de sa nation.

Si l'on saisit ensuite la moindre occasion pour habituer l'enfant à l'exercice des devoirs religieux, à l'ordre, à l'exactitude. h la régularité, à l'application, h l'obéissance, h la fidélité, à la générosité, à la probité, et qu'on ne se lasse point d'arracher de son jeune cœur le poison de l'égoïsme, de l'envie, de la jalousie, de Tamour-propre, de la calomnie ; si, en outre, les parents et les instituteurs se montrent toujours disposés à s'associer au bonheur et aux misères de la patrie, il ne peut manquer de sortir de semblables familles, de semblables écoles, des citoyens qui prendront à cœur la prospérité du pays , qui , dans le malheur comme dans le bonheur, en seront les appuis les plus précieux, qui supporteront courageusement tous les sacrifices pour la gloire de la patrie, et dans le cœur desquels seront inscrites à jamais ces paroles : « L'UNION FAIT LA FORCE. »