DES PUNITIONS

§1®'^. — Nature des punitions.

Le pouvoir d'infliger des punitions est une véritable autorité judiciaire ; car elle renferme tout à la fois le droit d^apprécier, de juger la manière de penser et d*agir d*autrui, et le droit d'appliquer à cette manière de penser et d'agir une pénalité proportionnée. Dieu étant le seul juge des hommes et le seul à qui appartienne toute autorité, le droit de punir, confié aux hommes, doit être considéré comme une émanation de la puissance divine, e( les parents ou les instituteurs de la jeunesse ne peuvent être considérés, lorsqu'ils punissent, que comme remplaçant la Divi* nité, comme instruments de la justice divine, comme exécuteurs des arrêts de la Providence.

Dans l'application d'une punition, l'éducateur doit s^efiacer entièrement et rapporter le manquement de l'enfant à Dieu et à ses commandements. Autrement la punition n'aurait plus le caractère d'une action légitime, elle deviendrait l'expression d'une rancune , d'une vengeance humaine , d'une usurpation de compétence, d'un abus de position.

Et malheureusement nous croyons pouvoir dire, sans crainte d'être démenti ou accusé d'exagération, que beaucoup de parents et d'instituteurs regardent comme un manquement qui s'adresse

à ^ux-mémeiSv comme une inaulte persannelle en quelque sorte, les: fautes commises par leurs :()upilles. Plus souvent qu'ils ne le pensent, ils se laissent emporter à leur irritation ^ à leur colère contre le pécheur, au lieu de le convaincre que la cause de leur réprobation , c'est la disgrâce de Dieu qu'entraine FacUon mau-* vaisequ!U a faite, le péché. Dans ce cas, la punition est pour eux une satts£action d'amour-propre , une vengeance de leur individualité, de leur dignité offensée; car la colère n'est autre cboseqa'un bputev^rsement, qu'une sorte de tempête des sentiments, pro\roquée parune trop vive blessure faite à notre amourpropre, à notre dignité, à notre autorité ! Mais qu'est-ce, après tout, que notre dignité, que notre autorité, à côté de la majesté divine? Quel est l'instituteur qui, considéré comme homme, n'est pas, aussi bien que son élève, faible et capable d'erreur? Si donc, descendant de sa haute mission, l'instituteur ne se place vis-à-vis de son élève que comme un homme en présence d'un autre homme , il se rabaisse à «on niveau , il se dégrade , et , tout en voulant maintenir sa propre autorité, il se dépouille de cette autorité dont la divine Providence l'a revêtu ; il usurpe un emploi qui ne lui appartient pas, il veut exercer une vengeance privée., oubliant que Dieu s'est réservé ce droit lorsqu'il a dit : u La vengeance n'appartient qu'à moi. » L'instituteur alors est un juge sans mandat, et c'est à ces juges-là que le Sauveur adresse ces paroles : u Ne jugez point y afin que vous ne soyez pa^ jugés. »

Examinons cependant quel effet produit sur l'élève cette manière vicieuse de punir. L'instituteur a renoncé à sa mission divine, il n'a donc plqs de mandat légitime ; l'élève le sent et le comprend fort bien, et, dès lors, le pouvoir que son maitre veut exercer sur lui, l'élève le discutera et le contestera; il se regardera non-seulement comme assez fort pour y résister, mais il croira même en avoir le droit ; ce sera de lui à son maitre, pour ainsi dire , un cas de légitime défense ; de ce moment , dépit, colère, dégoût, mutinerie, révolte, haine de l'élève contre son instituteur. Le mal s'accroît de jour en jour, et il se produit un effet tout opposé à celui que l'on voulait amener par la punition : :Pjn voulait corriger , on a pei:verti. Voilà le résultat de l'imprudence de tant, de parents, de tant d'instituteurs qui s'é-

16â PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

tablissent en jages soaTeraÎDS dans leur for intérieur ! VoîKi pourquoi nous Jeur disons : « Gardei«vou8 bien de ' seandalîser un seul de ces enfants ! n

Combien ces considérations ne sont-elles pas de nature à engager les parents et les instituteurs consdendeux , ceux qui reconnaissent avoir reçu de Dieu ce pouvoir , et se regardent comme obligés de lui en rendre compte, combien ces considéralions ne sont-elles pas de nature à les engager k faire an bon usage de leur autorité, à s'acquitta* de ce devoir avec scrupule, à éviter de punir dans des moments d'irritation on de mauvaise humeur, et d'après leurs dispositions personnelles k Tégard de tel ou tel enfant !

Ils ne doivent jamais oublier que ce mandat leur vient de Dieu, et qu'il cesse d'être légitime lorsqu'ils prétendent l'exercer en leur propre nom.

§ II. — Du but des punitions.

L'emploi des punitions dans l'éducation doit aussi avoir pour but de faire comprendre et apprécier à l'enfant combien, par son infraction aux lois divines et par sa conduite envers Dieu , il a mérité la disgrâce de ce bon et tendre père.

Cette explication découle de ce que nous avons dit prëcédemment ; il nous reste à l'examiner, à la justifier plus fortement encore, afin de nous prémunir contre tout malentendu, contre toute fausse interprétation.

11 est un fait reconnu, c'est qu'en dehors de la pédagogie, des discussions se sont fréquemment engagées à propos du but des punitions. Les uns y voient la correction, la rectification, l'amélioration des enfants ; d'autres un moyen de détourner, d'écarter l'enfant de toute mauvaise action par la peur du châtiment ; d'autres enfin contestent ces deux résultats. Nous sommes loin de le nier, les punitions ont jusqu'à un certain point l'un et l'autre de ces buts, elles ont une certaine efficacité pour mener à l'un et à l'autre; mais la diversité même de ces appréciations ne nous est-elle pas précisément une preuve qu'iaucune d'elles n'est d'une vérité absolue , que prises ensemble ou séparément elles sont incomplètes , insuffisantes , et n'indiquent en aucune

façon le but rëel, le bu>t véritable, le but le plus riôble, celui qui absopbeietTëanit tons leg autres?

Or^ (fe8t^Ter8 ce but que nous avons voulu diriger l'attention dés perent» et de l*inâtituteur , et nous croyons Fbvoir désigné clatteiôent dans les développements auxquels nous nous sommes IWré lin peu plus bantv

Pour nous faire mieux comprendre , nous entrerons encore dans quelques détails.'

.•■.•Jlb punition immédiate et 'proprement dite du péché, est le sentiment intime dé ladésbarmonie, du désaccord que le péché a amené entre Dieu et fhomm^e, autrement dit, les reproches de la conscience. :

:• Sî réfitetUe la loi est de provoquer- ce sentiment, le but est atteint,: la faute est punie. Mais à défaut de ce châtiment intérieur, lorsque le sentiment moral n'est pas suffisamment développé ou quelle développement en a été entravé, alors il faut nécessairement recourir h une punition extérieure pour suppléer à l'absence de cet agent actif et puissant. A celui qui demeure insensible aOx murmures de âa conscience, qui reste sourd à sa voix ou qui s'obstine à la torturer, il faut imposer une douleur matérielle, afin de provoquer en lui la douleur de l'âme.

Dans l'éducation, on entend ordinairement par punition l'application d'une souffrance physique ou matérielle, et cette manière de punir ne peut avoir 'd'jDiutre but que celui que nous venons d'exposer, avec cette seule différence que ce genre de punition extéi*ienre et matérielle ne peut être considéré que «omme moyen d'atteindre le but, tandis que, comtne nous le disions, la punition intéi^ieure pëdt être considérée en même temps comaDe6u( et comme tnot^en.

Un deuxième point de notre explication sur le but des punitions exige quelque développement, le voici :

Nous avons placé ce but uniqueAùient dans le sentiment de la disgrâce que l'enfant a encourue par ses fautes envers Dieu et envers ses lois. Pourquoi ne le plaçons-nous pas également dans les rapports où il -se trouve, dans des eirconstances analogues, envers ses par^its ou son institpteur?

Beaucoup d'instituteurs se contentent d'avoir obtenu l'affection de leurs élèves; ils sont heureux de pouvoir dire : « Mes

iU PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

élèves ont pour moi un vif attachement, ils m*aiment betaooup, » sans se préoccuper s'ils aiment aussi Dieu. Ces înstKuteurB-là ne verront dans les fautes de leurs élèves que des manquements envers leur propre personne, et ils se contenteront de leur faire comprendre qu'ils ont manqué a leur maître bîea-aiflié. Nous Tavons cependant vu plus haut, dans réducation, Tindividualité, la personne du maiire, doit s*efficer, et elle n'a de valeur que pour autant qu'elle représente Tinstituteur par excellence, le maître divin, le dispensateur de tout amour et de tout savoir. L*affection de lëlève pour son maître ne doit done être adoùie que comme une émanation de Tamour envers Dieu , eoiDine un reflet de cet amour sur le représentant de la Divinité aux yeux de rélève. Aussi rinstiluleur ne se contentera pas de fiiire comprendre à Tenfant, que sa conduite a été en opposition avec son affection pour son maître, il ne se bornera pas à le convaincre qu'il Ta offensé . qu'il a transgressé ses commandements ; mais il fera remonter l'offense plus haut ; et comme c'est une verta d^u commandement de Dieu que les enfants doivent obéir à leurs parents et à ceux qui les remplacent, il faut que Félève regarde l'infraction faite aux injonctions de rinsliluteur comme une offense envers Dieu même, comme une violation des commande ments divins.

§ III. — Des moyens de punir et de leur appUcation.

En parlant de l'emploi des punitions dans l'éducation, il va de soi que nous nous arrêterons à celles qui sont au pouvoir de l*in* stituleur, c'est-à-dire les punitions extérieures; car les punitions intérieures . les remords de la conscience , sont l'cBuvre de Dieu.

Parmi les moyens de punition extérieure nous comptons :

V La punition par un signe oh un coup d'mil.

Ce signe ou ce coup d'oui peut ou avertir, ou exhorter , ou menacer» C'est aux parents , à l'instituteur, à y mettre la signification convenable, à se rendre maître de leur physionomie au point de manifester clairement la satisfaction ou le méoontentement , les louanges ou les réprimandes, la récompense ou la punition.

Quelle influence n'exerce pas dans certains moments donnés

un regard riant ou sévère, une simple menace du doigt, un signe de télé, etc. ! Ce n'est pas d'ailleurs une chose indifférente que Ift manière d'être et de se tenir d'un père ou d'un instituteur ; il faut que. l'on y voie Texpressibn d'un esprit recueilli, calme et fort.; il doit en quelque sorte dominer les enfants comme une puissance mystérieuse. Dans cet homme posé, modeste, sans affectation ridicule, l'enfant voit l'idéal de l'autorité; complaire à cette représentation de la puissance divine , c'est pour lui le comble de la félicité, comme lui déplaire est une forte douleur.

Malheur aux maîtres dont on craint la férule plus que la personne même !

â"" La punition par la parole.

C'est aussi une exhortation, c'est-à-dire une remontrance et une prière, par lesquelles on cherche à diriger la volonté vers le bien, ou un avertissement, c'est-^à-dire la représentation des suites fâcheuses qui pourraient découler de la mauvaise action, et enfin une menace, c'est-à-dire l'avertissement qu'on n'a pas seulement le pouvoir mais aussi la volonté bien arrêtée d'appliquer une punition convenable en cas de récidive.

Qu'on ne s'imagine cependant pas qu'il faille beaucoup de paroles et des expressions bien sévères pour produire de l'effet ; souvent, après de longues semonces, la mère, le père ou l'instituteur n'en sont pas plus avancés. Ne perdons pas de vue qu'il peut être très-nuisible de vouloir moraliser et sermonner sans cesse. Quelques mots, dits d'une voix pénétrante, empreints de gravité et de douceur, produisent le plus souvent sur l'esprit de l'enfant une impression profonde et mystérieuse et lui inspirent le respect et l'obéissance.

3" Za punition par les actes.

Celle-ci peut être négative ou positive. C'est , ou la privation de jouissances, ou l'application d'un châtiment affectant le corps ou l'esprit. Dans la première catégorie, nous rangeons la privation d'une faveur ou d'une distinction; on peut, par exemple, retirer à l'élève la confiance qu'on lui accordait , on peut restrcmdre sa liberté , retrancher de sa nourriture , etc. Dans la seconde catégorie, nous plaçons la réprimande, Thumiliation publique, l'abandon absolu, les arrêts^ la défense de parler, etc.

Il est évident que l'éducateur qui dispose de ces différentes

1C6 PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

espèces de punition ne doit pas au hasard appliquer, dans tous les cas, ces moyens disciplinaires. Pour chaque faute, il y a une punition spéciale; et le devoir de la personne chargée de diriger l'éducation de l'enfant consiste précisément à rechercher ce moyen avec prudence, avec conscience et en dehors de toute passion.

Nous allons essayer de tracer quelques principes, sans prétendre toutefois embrasser en son entier et épuiser ee sujet important.

La justice étant un impérieux devoir pour Féducateiir aussi bien que pour un juge, il importe :

i"" D'examiner le fait en lui-même sans égard aux etreon* stances on aux conséquences accidentelles dont l'enfant n'a pas eu la conscience, et de choisir ensuite la punition qui est le plus en rapport avec la faute commise.

Les punitions naturelles du péché sont toujours des produits du péché même, et qui nécessairement découlent de son essence, de sa nature.

Les punitions de l'école doivent, en ceci, ressembler à celles de Dieu ; il faut qu'elles soient une conséquence naturelle des fautes, et que l'élève, en les subissant, se regarde, pour ainsi dire, comme son propre juge, et admette la punition comme h suite d'une sentence prononcée par lui-même , dans sa propre cause.

Uélève négligent, par exemple, aura mauvaise grâce à se plaindre si, par punition de sa négligence, il est condamné à travailler pendant la récréation aOn de terminer son devoir.

Le menteur ne trouvera rien à redire, lorsqu'on le contraindra à confesser publiquement son mensonge et qu'on lui retirera à l'avenir toute confiance.

Le paresseux trouvera juste une punition qui consiste dans la privation du manger ; il n'est pas digne de manger, celui qai refuse de travailler.

Le voleur ne se plaindra point d'avoir à restituer le double de la valeur de l'objet dérobé.

Celui qui jouissait d'une faveur ne peut être mécontent de se voir retirer cette faveur, s'il en a abusé.

Le causeur reconnaîtra que, pour le corriger^ il est nécessaire de l'éloigner de ses camarades.

Le mutiHy le botideurf mérite d'être isolé, enfermé, etc., etc.

Si rélève ne reconnaît pas la justice de la pénitence, la peine imposée l'irritera, le rendra plus méchant encore. Il importe donc de bien proportionner la punition à la faute, de lui donner un caractère simple et naturel, et de la dégager de toute apparence d'arbitraire. Ce n'est point la sévérité, mais bien la justice qui assure le succès. Ainsi, nous conseillons de ne point recourir aux paroles, lorsqu'un simple geste suffit ; de ne point menacer, lorsqu'un avertissement ou une exhortation paternelle peut être tout aussi efficace; de ne point avoir recours aux punitions positives, lorsqu'on peut appliquer une punition négative, et celle-ci est la plus naturelle ; enûn de ne point agir sur les sens, lorsque l'on peut exercer une influence plus salutaire sur l'esprit et sur le cœur.

2"* Il faut considérer l'individualité de celui qui a encouru une pénalité.

Pour cela, on examinera la disposition morale du délinquant au moment où il a commis la faute. Le fait en lui-même n'est punissable que s'il est le résultat d'une mauvaise intention. Cette intention est d'autant plus réprchensibie , que l'auteur de l'acte incriminé était mieux en état de reconnaître l'opposition entre l'acte qu'il a posé et le dictamen de la conscience.

Il s'ensuit qu'une faute cdmmise par étourderie, par inadvertance, par mégarde, doit être punie d'une toute autre manière que celle qui est le résultat d'une préméditation. Une faute commise par des enfants tout jeunes doit être punie tout autrement que si elle est attribuée à des enfants plus âgés , plus raisonnables. Il faut bien distinguer si c'est une première faute ou si c'est une récidive ; si elle n'est que le résultat d'une étourderie momentanée, d'un oubli passager, ou si elle découle d'une tendance enracinée, d'une habitude contractée, ou bien encore d'une méchanceté avérée ; si le délinquant a péché par inattention, ou s'il a cherché l'occasion de manifester son esprit de révolte. Il faut examiner s'il a cédé aux suggestions d'un camarade, ou s'il a agi de son propre mouvement , sans excitation étrangère. Dans le dernier cas , la peine doit toujours être plus grave, plus sévère. Il serait souverainement injuste d'agir dans ces divers cas d'une manière uniforme ; il est évident que l'éducation rai- 2. 115

l«^ PÉDAGOGIE ET VETBOOOLOGIE.

ioanée irifge une ^radatioa dans femploî ds panilioos, aussi bim par rapport à FmiiiTidfialîté. (pe par rapport anx dMKi co tes bats commisa par le méflie mdÎTida : cette fndatÎMiy nous rayons «amarairemeat îiidîir|oée pius hoaL en cuiiimiit les dif^ f&entes pénalité.

Poor tammer enfia ee efcipitre. duot ie lectear aura pa apprécier l'mportsnee. naos âBons encore qaH fiiot :

?* Jrocr 'i^rri #i ^,i jii^cirûiii R«iru& de remfami, mfris qm^d

Cest-à-4ilre examiner jasqu*Â qœi point le dSnqoant lui* zDéoie a le sentioBenK . la conscience de b £ia(e. « Que jmsiiee te fjj«r ii mûfkiU fiàt-fl purir, •* Ce prtBCf pe ne doit jamais être •!e{rii de riostiCatear: car très-^oorenC fl coodiiît à la plus ip^od'* îrj'istîce e£ zbaD^ li nature «ie la panltion. qoi. aa lien de rester le mo^en. deTienC exciasrrement ie Iwt. Or. si. coflame nacs Ti^OQS dlL la punition a po(ir buL nnique de saoTcgaidcr k Bajesté de la loi. de faire sentir an déiiBqiBint les rapports dans lesquels est pEacé relatÎTenient à cette dernière, Q est dair qu'on châtiment de^îeat incitL^e aasàtdt qne Fenlaot rcconnail «îneèrenient sa £iate et cpiyL en manifeste un profond repciitir. Les pein» extérieures ne sont qu'une compeasation des pcHNB intérieures, et ne pensent être appliquées que là où Ton ne peot admettre Fexistence de ces dernières . là oà Ton doit supposer one «ne rriielle à leur influence.

Il est done établi que ie ri>Ie de Fédacation cons^te à rendre de pins en plus superflu Femploi des paoîtions extérieores. à mesore que se développeront, socs Hofluence de la retira et de U rùsoQ, le sens moral des enfants et leur sei^btlité aux puni- XÎQQS intérieures.

est 5ati>liit à la loi par un repentir sincère, attendu que le cocpaLîe repentant proclame ainsi Fautorité de la loi, renie son acte répréfaeiEÎble . clierciie dans la mesure de ses foras à k réparer, et reeoonait. en un mot. la içraiiité de sa faute et la jnstfr» de sa condamnation.

liais ce repentir sincère, quelle en est la preuve ? qneOe en est la mesure ? Cest bien moins lorsque le coupable « pris en Cf^int délit ou contraint à allouer sa bute, en témoigne ses re^ts dans la crainte du châtiment* que krsquH en bit raTCQ

libre, volontaire et spontané, cédant au cri de sa conscience, obéissant à cette voix intérieure de Tesprit divin qui le condamne. Au coupable pénétré de ce repentir appliquer la peine, au moins sans modification , ce n*est plus faire justice , car ce n'est pas traiter Fauteur du délit conime l'exigent et son caractère et son état moral. Il serait même convenable, en pareil cas, d'accorder un pardon entier, une rémission absolue de la peine.

Quant à l'état moral dans lequel doit se trouver l'éducateur, et de ce point dépend en partie le succès , nous croyons avoir suiEsamment exposé plus haut nos vues à ce sujet; néanmoins nous croyons utile de donner, à l'appui de nos assertions , une place aux extraits suivants :

« i** Commencez par observer une stricte impartialité envers tous. Les enfants ont un œil d'aigle pour découvrir une injustice. Que tout ce qui est loi pour l'un , le soit aussi pour les autres. Sans doute vous aurez , vous pourrez avoir des préférences, et vous devrez faire voir que vos sentiments envers les enfants obéissants sont tout différents de ceux que vous avez pour les enfants insubordonnés. Cela est juste et ne doit faire naître aucun mécontentement. Mais que jamais ces préférences n'aient pour effet de faire fléchir la règle en faveur de qui que ce soit ; surtout que jamais un désavantage extérieur, un défaut physique, n'attire sur un enfant la mauvaise humeur des parents ou du maitre, les réprimandes et les punitions, tandis qu'un autre plus heureusement doué se livrera impunément à ses caprices. Un seul acte d'injustice sufSt pour détruire à jamais la confiance des enfants dans leur éducateur (1). »

u 2** Ne reprenez jamais un enfant, ni dans son premier mouvement, ni dans le vôtre. Si vous le faites dans le vôtre, il s'aperçoit que vous agissez par humeur et par vivacité , non par raison ni par amitié ; et vous perdez sans ressource votre autorité. Si vous le reprenez dans son premier mouvement, il n'a pas l'esprit assez libre pour avouer sa faute, pour vaincre sa passion et pour sentir l'importance de vos avis ; c'est même exposer l'enfant à perdre le respect qu'il vous doit. Montrez-lui toujours que vous vous possédez ; rien ne le lui fera mieux voir que

(1) Sloeder.

votre patience. Observez tous les moments pendant plusieurs jours, s'il le faut, pour bien placer une réprimande (1). »

<c S"* Il faut s'abstenir de rattacher à telle action donnée une peine toujours semblable ; deux actions toutes pareilles ne peuvent pas être jugées de la même manière à l'égard de deux élèves différents : le tempérament, la vivacité, la sensibilité, et mille autres circonstances, donnent à la même faute un caractère différent; et dans la pratique, il ne faut jamais perdre cela de vue (2). »

u 4"* La punition doit être en rapport avec la grandeur du mal, qui est dans l'action même, et non avec les conséquences fâcheuses qui peuvent résulter d'une action, sans qu'elle soit mauvaise. Si vous ne poursuivez pas l'intention mauvaise, si vous ne frappez qu'en proportion du tort apparent et peut-être involontaire qui a été fait à la classe, vous commettez une iojustiee et vous vous exposez certainement à perdre tout à fait l'affection de vos élèves. Il faut que leur conscience leur reproche tout ce que vous punissez en eux (5). »

<c 5° Il ne faut punir que les actions dans lesquelles il y a quelque malice. Pour toutes les petites fautes qui tiennent à l'âge, si on laissait au temps et à l'exemple le soin de les corriger, on épargnerait aux enfants beaucoup de punitions mal appliquées et tout à fait nuisibles, car les punitions ne peuvent vaincre la légèreté des enfants ; et alors le soin que l'on prend de les en corriger à toute heure rend la correction trop familière, et par conséquent inefficace dans des cas d'une tout autre impor* tance (4). »

(l)Fcneîon.

(2) Niemeyer.

(3) Rendu.

(4) Locke.