DES RÉCOMPENSES

Il se peut que l'on rencontre encore des familles et des écoles où l'on ne connaisse pas d'autre moyen que la férule pour maintenir l'ordre et la discipline, où l'on ne parle de récompense qu'à Toccasion de la Saint<-Nicolas et de la distribution des prix, où, pour la moindre faute, on a recours aux brutalités, aux coups, etc. Cependant, comme nous l'avons reconnu dans le paragraphe précédent, les punitions trop fréquemment appliquées, et surtout les punitions de ce genre , produisent un effet tout à fait opposé à celui que l'on désire obtenir.

Afin de prévenir de pareilles méprises, nous conseillons d'avoir plus souvent recours aux récompenses. II nous parait aussi difficile de conduire des enfants sans règle positive, et, par conséquent, sans aucune récompense, que de gouverner une nation sans l'aide des lois : c'est là un idéal que la réalité n'atteint jamais. Il faut toutefois tenir compte de ce qui est véritablement une bonne action. Ce que l'élève doit à la nature, au hasard, et ce qu'il fait par devoir, ne doit pas être récompensé. Le génie, le talent, ne lui méritent aucune faveur, à moins qu'il ne s'efforce de développer et de cultiver ces dons. D'un autre côté, la faiblesse des facultés a plus de droits à notre compassion qu'à notre sévérité.

Le désir d'être approuvé et la honte du blâme ne sont pas des sentiments dangereux en eux-mêmes. Nous devons chercher à les conserver et à les faire tourner au profit de la moralité du caractère.

L'approbation des hommes vertueux doit paraître aux enfants précieuse et désirable, et leur blâme, une honte qu'il faut éviter. Mais il faut prendre garde d'inspirer à la jeunesse le goût d'une vaine gloire. Un instituteur doué de sagacité verra facilenient quand il devra réprimer ou exciter le sentiment de l'honneur. Les élèves doivent apprendre à mépriser au besoin l'opinion du monde.

Tout ce que le hasard ou la bonne fortune ont donné à Thomme

472 PÉDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

doit élre apprécié à sa juste valeur; ce qui nous apparticDt exclusivement, ce que nous avons acquis par nos efforts, peut seul nous mériter notre propre estime et celle des autres. Les dons du hasard et de la fortune ne doivent être à nos yeux que des moyens de nous rendre plus utiles à la société. L'approbation de la foule ne doit jamais avoir le pas sur la voix de la conscience.

Quand on veut recompenser par des distinctions, il importe de ne pas choisir, comme marque honoriûque, des objets d'une valeur tout à fait passagère ; et il faut soigneusement éviter d'exciter Torgueil , la vanité , le plaisir de voir rabaisser les autres, et tant d'autres inclinations qui poussent des racines si profondes dans le cœur : autrement, les enfants n'agiraient bientôt plus que par amour de la vaine gloire.

Si l'on est assez prudent pour prévenir cet abus, les louanges et les distinctions peuvent devenir d'utiles récompenses.

Il faut, en tout cas, être sobre de louanges.

Quand les enfants entendent vanter leur bon cœur par leurs parents, ils trouvent fort injuste celui qui blâme leurs sentiments. Des louanges fréquentes sont un affreux venin pour le cœur.

Il est à craindre que les récompenses accordées aux uns ne deviennent un sujet d'humiliation pour les autres. L'envie, la haine et la jalousie amènent l'émulation , il est vrai ; mais ec dernier mobile peut aussi exister sans ces aberrations , et alors il est excellent. Cependant, toutes les fois qu'au désir d'égaler les autres, se mêlent de mauvaises dispositions , il faut réprimer o^ orgueil dangereux. Aussi ne doit-on jamais fournir, à celui que l'on distingue, l'occasion de triompher de celui qui est abaissé; le maître doit encourager les faibles, et manifester son contentement dès qu'il les voit se relever. Le ton du maître, à cet égard, deviendra bientôt celui de la classe entière (i).

Il est impossible de recommander ou de rejeter absolument aucun mode spécial de récompense, puisque le succès ou l'insuccès dépend entièrement de l'observation des conditions énamérées plus haut. Il en est cependant qui méritent une certaine préférence, qui l'emportent sur les autres par leur tendance plus directe vers le but indiqué.

(1) Nicmcyer.

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Il u*est pas rare de voir des parents désirer pour leurs fiis une position supérieure à celle dans laquelle ils sont nés. Ce désir se manifeste dans toutes conditions , à tous les échelons de la société. La plus simple connaissance du monde suffit pour se convaincre de la fatale réalité de ce fait. Dans la classe inférieure, les parents demandent cette position plus élevée à un meilleur état pour leur fils, à un mariage avantageux pour leur fille. Dans la classe moyenne, les prétentions sont plus relevées ; il s'agit de parvenir à de brillantes fonctions, d'arriver aux honneurs, aux dignités , à un rang dans le monde. La manière de vivre , les occupations , les affaires , le degré d'estime et de considération dont les parents se contentent, tout cela ne leur parait pas digne de leurs enfants; il faut que ceux-ci jouissent d'un meilleur sort. Au fond, on ne peut blâmer les personnes nées dans une condition inférieure de trouver leurs enfants aussi dignes que ceux des riches d'acquérir de la fortune , des honneurs et des distinctions. La naissance ne donne à personne un privilège exclusif. £Ile ne contraint personne à rester dans un cercle infranchissable. Il est donc permis de chercher à donner à ses enfants une direction propre à les faire entrer dans une carrière supérieure, pour autant toutefois qu'ils montr^ni des dispositians physiques et intellectuelles tout à fait extraordinaires y et que les parents eux-mêmes se trouvent dans des conditions qui leur permettent de mener à fin leur projet. L'histoire nous fait connaître des grands hommes, de brillants génies, d'illustres sa-

17i PÉDAGOGIE ET MÉTHODOLOGIE.

vants qui sont nés sous un humble toit. Mais ce sont là des exceptions et de rares exceptions. Il ne faut pas s'autoriser de ces cas exceptionnels pour vouloir donner à tous les enfants une position supérieure à celle que leur père occupe. Une telle manière d*agir ne s'accorde pas avec notre organisation sociale et avec la nécessité d'états différents. Serait-il avantageux et prudent de vouloir pousser les enfants vers une condition supérieure sans avoir les ressources nécessaires, sans avoir pour cela des motifs particuliers?

Dans tous les cas, un tel changement provoque des scrupules, engendre des difficultés. Il ne suffit point qu'un garçon soit doué d'une certaine dose d'intelligence , d'une mémoire facile , pour devenir un jour un homme hors ligne ; il est d'autres qualités extraordinaires qu'il importe de réunir. Et d'ailleurs, pour quelle raison un homme d'une certaine capacité ne pourrait-il rester dans un état inférieur où sa présence peut évidemment produire beaucoup de bien, et où il est appelé à mener une existence heureuse et facile ? A moins de rencontrer de ces vocations invincibles, insurmontables, faut-il donc céder à ces capricieuses velléités de jeunes gens incapables d'apprécier ce qui leur convient? Que voulez-vous, hélas! que devienne, avec les plus heureuses dispositions naturelles et la volonté la plus ferme, l'imprudent auquel manquent absolument les moyens matériels nécessaires pour faire le premier pas dans la voie qui doit le conduire au but qu'il a rêvé? C'est un grand tort chez les parents que de laisser ces idées déplorables germer dans la tète de leurs enfants. Et cette calamité, cette maladie qui se répand dans des proportions effrayantes , la source en est dans le co&ur des parents, dans la haute opinion qu'ils ont de leur progéniture, dans l'amour qu'ils lui portent. Ce n'est pas d'aujourd^hui, nous le savons bien , qu'on a accrédité ce principe , bien faux assurément : l'homme est heureux en proportion de la considération dont il jouit et des revenus qu'il possède. Jamais cependant cette funeste idée n'a exerce une influence aussi puissante que dans notre époque où régnent conjointement la prétention, l'amourpropre, l'ambition, l'orgueil et le goût des plaisirs matériels, joints à la mollesse et à l'oisiveté. Dans de pareilles circonstances, faut-il s'étonner de voir la classe inférieure mécontente

de sa situation et désireuse de placer ses enfants dans les conditions qui leur semblent si dignes d'envie ? Joignez encore à cela la vanité de voir refléter sur soi-même l'éclat du rang auquel un fils peut parvenir un jour, et vous comprendrez ce violent désir qui porte les parents à élever leurs enfants au-dessus d'euxmêmes.

Dans une famille où Ton a conçu des plans de cette espèce, il est évident que l'éducation ne peut être que mauvaise. On donne dans les classes inférieures et moyennes une éducation qui ne convient qu'aux classes supérieures. On crée aux enfants des besoins qu'ils ne devaient jamais connaître. Dès le bas âge, on les flatte de brillantes espérances qui doivent se réaliser pour eux, on leur ouvre d'ambitieuses perspectives, et par là on leur inculque de l'ambition, des prétentions immodérées et le mépris de tous les états auxquels ne s'attache aucune distinction. Les fils sont détournés de la profession de leur père, profession qui pour eux eût été la meilleure. Ils n'apprennent point ce qui leur serait le plus utile , et ils s'occupent au contraire des brancbes qu'ils De peuvent étudier qu'à moitié, et souvent à peine effleurer.

Quant aux jeunes filles , au lieu de les initier aux détails du ménage, de leur enseigner ce qui est indispensable à une bonne ménagère, de leur inspirer le goût du travail, de Véœnoniie^ de la modestie et de la simplicité, on les dresse à ne rien faire ou à faire des riens, on les habitue à de brillantes frivolités, on développe en elles la tendance à la vanité, au luxe, le goût des plaisirs, des divertissements, comme si c'était le seul moyen de leur créer un heureux sort et de les rendre propres à assurer la félicité de ceux avec lesquels elles uniront un jour leur destinée. En un mot , on élève les enfants de manière qu'ils ne sont plus propres à aucun état et qu'ils seront mécontents et malheureux, quelle que soit la condition dans laquelle ils pourront se trouver.

Graves et nombreux sont les maux qui résultent de cette fatale manie de pousser ses enfants vers une carrière plus relevée. Les limites que nous nous sommes tracées dans ce livre ne nous permettent point d'en faire une éuumération détaillée, et nous nous bornerons aux indications suivantes, dont les lecteurs trouveront la réalisation dans la vie ordinaire.

i® Par rapport au bien commun.

Le bien-être social exige une infinité d'états divers, dont chacun doit occuper un certain nombre de' membres, et natu» rellement ce nombre ne peut être le même dans tous. A l'élite, aux individualités de choix sont réservées les régions supérieures, qui vont nécessairement se rétrécissant, à mesure qu'elles se rapprochent du sommet de la pyramide. La masse se répartit ensuite dans les classes, toujours très-estimables, mais néanmoins inférieures à celles qui les précèdent. Ceci posé, on conçoit les déplorables résultats de cet aveuglement des parents à pousser leurs enfants vers le haut de l'échelle sociale, où ils provoquent un malencontreux encombrement au détriment des échelons inférieurs, et par conséquent de l'équilibre de la machine. Ainsi l'on voit grossir sans cesse la foule des coureurs de places qui se précipitent vers les hauts emplois , les fonctions honorifiques; et d'un autre côté, on voit diminuer dans la même proportion la catégorie des bons bourgeois, des artisans utiles. Dès lors , l'harmonie des classes est détruite ; ]a^ transition de Tune à l'autre n'est plus ménagée, le contraste es S trop brusque et trop saisissant. De là ces murmures, ces mécon — tcntements, ces haines, ces luttes, ces désordres qui ont, les derniers temps surtout, fait tant de victimes et amoncelé tan de ruines.

2* Par rapport aux personnes mêmes qui ont été élevées cette manière.

Si l'on arrache un arbre au sol qui lui est propre, qui con — ' vient à sa nature, qui le fait croître et porter des fruits savou^ — ' reux et abondants, et qu'on le transplante dans un autre sol.^^ aussitôt son développement s'arrête et on le voit dépérir rapide— ** ment. Ainsi en sera-t-il de l'homme qui, sans dispositions natu^** relies et peut-être même sans vocation , sort de la sphère qu^^ la Providence lui a assignée, et entre dans une carrière poui^^ laquelle il n'a ni le goût, ni les forces nécessaires; il reste d'abord stationnaire, et déclinera bientôt après. Cet homme dès lors, sans être précisément nuisible à l'humanité, ne lui esi cependant d'aucune utilité; il végète dans une fausse position,*** mécontent de lui-même , sans être considéré des autres , tandi^^ qu'il pouvait, artisan honnête ou commerçant intelligent e

probe, rendre des services à la société et se créer une existence paisible el heureuse. Ce ne sont point , hélas ! les emplois . les titres et les gros traitements qui font le bonheur : il faut d'autres éléments, il faut la patience et le contentement intérieur, qualités que Ton peut acquérir et employer dans toutes les conditions possibles et avec lesquelles on trouvera le véritable bonheur dans toutes les situations de la vie.

La mauvaise éducation que Ton donne aux jeunes filles est une des principales sources de toutes ces misères qui frappent la famille, de ces infortunes conjugales qui se multiplient de nos jours d'une façon désolante, de cette absence d'une prudente économie , de ce défaut de contentement et de bonheur domestique que l'on entend déplorer si douloureusement.

â<> Par rapport au bien-être des parents.

Au lieu de voir rejaillir sur eux les honneurs et la reconnaissance, ils se préparent un juste blâme, une honte méritée. Au lieu de recueillir de la joie, de la satisfaction, ils se courbent sous le poids du chagrin , des peines et des soucis. Ce fils qui, modeste artisan, bon cultivateur, habile commerçant ou même simple ouvrier, aurait pu être le soutien et la consolation de ses parents dans leurs vieux jours , leur est maintenant à charge, parce qu'il a été élevé pour un état qui ne correspond ni a son talent, ni à sa naissance.

Que de sages conseils, fondés sur l'expérience, arrêtent donc, il en est temps, cette funeste tendance ; que l'on cesse enfin de commettre cette faute dans l'éducation de la génération naissante, faute qui entraine à sa suite une foule de maux dont nous n'avons énuméré qu'une bien faible partie.