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la prospérité dans le pays, de Taisance dans les familles, de la bonne foi et de l'honnêteté dans les relations sociales ? — Où en seraient les biens les plus sacrés de Thomme : la vérité, la jus* tice, les bonnes mœurs et la religion ? — La réponse à ces questions indiquera la valeur de telle ou telle profession, parfois trop peu élevée dans l'estime publique ; cette réponse, relativement à la profession dont nous nous occupons ici, n'est douteuse pour personne; c'est une bien douce récompense pour notre dévouement, et nous n'avons nullement à nous plaindre du noble mandat que la Providence nous a appelés ft remplir.

11 entre dans les attributions de l'instituteur de s'occuper de petites créatures qui ne jouent encore aucun rôle dans le monde : première raison pour laquelle sa profession ne peut paraître fort brillante. Tout ce qui s'agite dans la sphère des enfants semble, pour. les hommes faits, d'une si faible importance, d'un si mince intérêt, qu'il n'est pas étonnant de leur voir mécon^ naître et ne pas apprécier à sa juste valeur celui qui se dévoue à Tinstruction de ces petits êtres.

Le plus souvent on confie à ses soins les insouciants marmots d'un petit vrllage, les enfants de parents peu aisés; il leur apprend des choses que les adultes ont presque entièrement oubliées, et qui, pour celte raison, leur paraissent assez insignifiantes, pour ne rien dire de plus.

Joignez à cela les idées bornées de certaines personnes au sujet de l'enseignement ; le préjugé relatif aux avantages et aux désavantages de l'instruction publique ; la situation précaire, le triste état dans lequel se trouvent beaucoup de nos écoles primaires; la sotte présomption, l'orgueil, l'ignorance d'un aâsez bon nombre d'individus appelés à exercer les fonctions d'instituteur; la pauvreté d'esprit dont ils font quelquefois preuve dans leurs discussions avec des personnes qui leur sont supérieures^; tout cela rejaillit défavorablement sur le corps professoral tout entier; et il est presque impossible que l'instituteur, même le plus capable et le plus dévoué, n'en souflfre quelque peu sous le rapport de la sympathie et de l'estime.

Le tableau que nous venons d'esquisser n'a rien de brillant ; mais nous avons à lui en opposer un autre dont les couleurs sont bien moins sombres.

C'est précisément sur ces petits êtres, objets des soins de l'instituteur, noyau de la génération future, que repose tout l'espoir

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de Tavenir. C'est de l'institateur que dépend en grande partie le bien oa le mal qu'ils feront un jour à la société entière; la carrière qu'ils parcourront, c'est l'instituteur qui en décide en grande partie par la direction qu'il imprimeà leurs premiers pas.

l'importance des fonctions de l'instituteur, ceux-tà seuls peuvent la méconnaître, qui oublient que les fondements sont la partie la plus importante du plus riche monument, qui ignorent qu'une base solide est la seule garantie des yéritables progrès.

Véducation n'est pas un mot vague et vide de sen», quoiqu'il soit prononcé bien légèrement par un grand nombre de per« sonnes; c'est, nous l'avons déjà dit, le bien le plus précieux de l'humanité. L'instituteur occupe une belle place, avons-nous dit; oui, vraiment. Il n'a pas à restaurer un bâtiment qui , par dé< faut de fondements solides, menace ruine; non, il construit de bas en haut , il pose lui-méihe la base , et c'est ce qui assure la durée de son œuvre ; il cultive dans toute la force de Texpressiou un terrain fertile, uhî terrain qui serait peut-être négligé de tout le monde, si lui-même ne s'en occupait. Sa mission est de déve« lopper dans le cœur des enfants les germes du beau et du bien que Dieu y a déposés. Il est pour ainsi dire le père de ses élèves ; il est pour ceux-ci ce que ne pourraient en général être pour eux leurs patents eux-^ttkèmes^ C'est presque uniquement de l'Instituteur qu'ils appr^^neni ce qui leur est nécessaire pour la carrière qu'ils ont à parcourir; et quoiqu'il se borne à préparer ce que le temps' doit achever, il contribue pour eue bien large part à leurs succès futurs.

Il n'a pas à s'iilqiiiéter de savoir jusqu'à quel point «t dé quelle manière son enseignement portera des fruits. Des circonsànces accidentelles peuvent faire évanouir toutes les espérances qu'il avait fondées sur tel ou tel de ses élèves. Il peut fort bien arriver qu'un 'homme, dont l'éducation a été bonne, s'éjd^ë, se fburvoîe. Cependant, si là base de son éducation esft< solide, cet homme sera toujours plus à même de s'orienter tôt ou tard pour revenir dans la bohne voie. La lutte dés bons et dés mauvais sentiments peut tourner. momentanément à ravantagè dé ceè derniers, mais jamais ceux-ci ne parviendront à déraciner entièrement les bon». Ils se feront jour alors ^u'il sera temjrs^ et ce temps arrivera sans doute; Et même dans Thypothèsè' contraire, qui se présente malheureusement quelquefois, le bon instituteur ne doit point se laisser décourager par quelques acci-