CHAPITRE PREMIER

POINT DE DÉPART ET BUT DE l'ÉDUCATION.

g 1er, — Etymologie. — Définition. — But.

Le mot éducation est formé de deux mots latins : e^ hors de; — et ducerej conduire. De là educere, educare, c'est-àdire tirer hors des ténèbres pour amener à la lumière, conduire de rignorance à Tintelligence, du néant à Fexistence.

L'éducation est, à proprement parler, l'action d'élever, de former un enfant , un jeune homme , de développer ses facultés physiques, intellectuelles et morales.

On a étendu la signification de ce mot, en lui faisant quelquefois signifier la connaissance et la pratique des usages de la société, relativement aux manières, aux égards, à la politesse.

Par extension , en parlant de certains animaux , il désigne l'action de les dresser à certains exercices.

Enfin il se dit encore du soin que l'on prend pour élever certains animaux et en tirer le plus grand avantage possible ; dans un sens analogue il se dit quelquefois des végétaux*

L'éducation , comme nous l'entendons ici , est l'action de mettre un enfant en état de remplir un jour le mieux possible

la destination de sa vie ; faire de lui ce qu'il doit être comme homme : comme homme rchgjcux et moral, comme homme intellectuel, comme homme physique et comme homme social. D'après cela l'éducation doit donc répondre à notre doubla destinée : tt Elle doit préparer Tenfant pour deux existences successives ; il y a en lui un esprit immortel qui ne fait que traverser ce monde, il y a une faible créature qui y vient souffrir et mourir. »

On le concevra facilement : cette destination ne peut admettre une formule d'une précision -bien rigoureuse. Les moyens de développement à employer et le degré de perfectionnement à rechercher seront tout autres pour un prince et pour un simple ouvrier, pour l'habitant d'une grande ville et pour le paisible campagnard, etc. Il y a évidemment un point où la voie cesse d'être commune, où le chemin se bifurque, où les uns s'arrêtent, arrivés à leur destination , où les autres , voyageurs plus hardis, se hasardent sur une route plus longue et plus périlleuse. En un mot , si l'on veut ramener tous les cas à une seule formule , Il faut donner à cette formule un caractère de généralité et lui laisser l'élasticité nécessaire pour admettre certaines modifications.

Dans ces conditions , il s'agît d*abord de poser une base inébranlable, et d'y dresser, aux regards de tous, un but certain, déterminé, vers lequel l'humanité entière puisse converger. Ainsi la nuée lumineuse guidait les Israélites à travers le désert vers la terre promise. Ce but commun, c'est, comme nous le disions plus haut , la civilisation chrétienne , c'est le développement des facultés physiques et intellectuelles, de manière que, par l'action simultanée et harmonique de ces facultés, l'homme se rapproche le plus possible de sa noble destination, évite les châtiments qui attendent le méchant, et se rende digne des récompenses réservées à la vertu.

L'homme , citoven de deux mondes , commence sur la terre une existence qu'il complète dans un monde inconnu. Sa destinée ne s'arrête pas au seuil de la tombe; son développement, son perfectionnement continue au delà ; pour nous servir de la sublime expression de fiossuet , » îl sort du temps et entre dans réternité. » C'est donc aussi au delà de cette limite terrestre que doit se trouver le but principal de l'éducation. Ébauchée dans

celte vie, elle se complète dans l'autre ; elle n'est ici-bas que le commencement , la préparation à un état meilleur, au perfectionnement humain.

M Le point d'arrivée, dit le père Girard, n'est pas un simple idéal, quelque beau qu'il puisse être ; c'est une réalité qui a paru une fois sur notre terre, pour nous servir à jamais de modèle, et qui vit encore parmi nous dans l'Église qu'il a fondée au prix de son sang. Les enfants, pour peu qu'on leur apprenne à le connaître , ne peuvent que l'aimer, et un modèle que l'on aime a incomparablement plus d'attraits et de force que ne peuvent en avoir les plus belles leçons ! »

§ II. — Point de départ de Véducation.

Il est une opinion généralement répandue chez les parents, c'est que l'enfant n'est susceptible d'éducation qu'au moment où, son intelligence étant développée , il aura acquis assez de tact, assez de jugement pour discerner la valeur morale de ses actions, pour établir la balance entre les avantages et les inconvénients qui doivent en résulter pour lui et pour les autres. Les parents qui s'arrêtent à cette idée ne connaissent, comme le dit Schwarz, que deux moyens d'agir sur l'enfant, la punition pour la faute, la récompense pour la bonne action. Ils parlent ainsi à l'instinct et non à rintelh'gcnce. Un bien à acquérir, un mal à éviter : voilà le résumé de leur code ; leur œuvre est, au fond, purenvent physique , si nous pouvons nous exprimer ainsi ; et le résultat, au point de vue de la morale, est d'une nullité absolue.

u La grande faute, dit un auteur anglais, où j'ai remarqué qu'on tombe d'ordinaire dans l'éducation des enfants, c'est qu'on n'en a pas pris assez de soin dans le temps qu'il fallait, et qu'on n'a pas accoutumé leur esprit à une bonne discipline, et à se soumettre à la raison dès qu'il était le plus en élat de recevoir sans peine toute sorte d'impressions. Nous sommes généralement assez avisés pour songer à discipliner les animaux dans le temps qu'ils sont fort jeunes, et à dresser de bonne heure toute autre créature de cet ordre que nous voulons employer à notre usage. Nous ne manquons en ce point qu'à l'égard de nos enfants. Qui n'est pas accoutumé à soumettre sa volonté à la raison des autres pendant

qu*il est jeune, aura beaucoup de peine à écouter les conseils de sa propre raison et à les suivre lorsqu'il sera en âge. »

L'opinion que nous avons indiquée plus haut comme existant chez un grand nombre de parents , est combattue par tous l&s pédagogues distingués. Tous ils admettent que Thomme, dès sa naissance , est susceptible d'obéir à Tinfluence qui le mettra en rapport avec sa destinée future. Cette destinée variant à Tinfinî, il est impossible de déterminer d'une manière absolue Tinfluence à exercer pour guider l'enfant dans telle ou telle direction. Il suffira d'avoir mis à la disposition de tous des instruments dont ils puissent par la suite faire un bon usage, et de les armer d'avance, autant que possible, contre ce qui pourrait leur être nuisible. C'est ce que fait l'éducation, et, pour le faire avec efficacité, elle doit agir sur l'enfant dès le moment de sa naissance.

§ III. — A qui revient la mission d'élever les enfants.

C'est au père et à la mère que la loi naturelle donne le droit, impose le devoir de soigner l'éducation de leurs enfants. Dans l'antique famille patriarcale, le père , chef absolu de la communauté, dominait exclusivement ses descendants et leur imposait la direction qui lui paraissait la plus convenable. Dans la famille chrétienne, où l'influence maternelle a une si haute valeur, la mère assume unepart importante dansla direction des enfants, et tempère par sa douceur et ses caresses la sévérité du chef de la famille.

Répétons à ce propos ce que dit un écrivain français du rôle que la mère est appelée à jouer près de son enfant.

u Suivons les lois de la nature ; elle ne nous livre en naissant ni aux soins d'un pédagogue, ni à la garde d'un philosophe ; c'est à l'amour d'une jeune mère, c'est à ses caresses qu'elle nous confie ; elle appelle autour de notre berceau les formes les plus gracieuses, les tons les plus harmonieux ; car la voix si douce de la femme s'adoucit encore pour l'enfance : enfin tout ce qu'il y a de charmant sur la terre, la nature, dans sa sollicitude, le prodigue à notre premier âge : pour nous reposer, le sein d'une mère ; son doux regard pour nous guider, et sa tendresse pour nous instruire (I) ! »

(I) Education des mères de famillo.

COURS EDUCATIF. 5

Pour rattacher ces préceptes à de grands exemples, on cite quelques hommes qui ont été élevés par leurs mères et qui ont montré au monde un grand caractère, un mérite transcendant, d'éminentes vertus. Des écrivains célèbres, dans leurs plus belles pages, rapportent à leur mère tout ce que leur âme enferme de trésors. C'est leur mère, ils le proclament k chaque page, qui a ouvert leur intelligence, allumé dans leurs cœurs le goût de Tétude, Tamour de la vertu, la source de la poésie.

u Quelle que soit la situation particulière d'une femme, elle ne saurait renoncera sa première, à sa spéciale vocation, celle d'être mère. Prononcez à Foreille de la plus sérieuse ou de la plus légère le mot enfant, vous serez sûr d'en être écouté ; faites parler sur ce sujet la femme du monde ou la femme auteur, la plus brillante ou la plus célèbre, et vous serez tout étonné du nombre et de la justesse des observations que vous aurez à recueillir. Dites h cette femme absorbée par les travaux de l'esprit, ou livrée à la dissipation : u Venez ; des enfants, des mères ont i> besoin de vous ; » et vous la verrez tout quitter pour vous suivre (1). »

A la mère donc (2), à la mère surtout, revient le soin d'im~ primer à l'enfant une direction convenable. Son cœur lui sera un guide assuré, et sa tendresse tempérera la sévérité de certaines leçons.

Nous citons encore les quelques paroles suivantes extraites d'une des lettres pastorales de monseigneur le cardinal Giraud : Ah ! sans doute , il n'est point d'éducation meilleure que l'éducation maternelle. C'est la femme qui fait la famille , comme c'est elle qui lui donne son nom, et c'est encore aux fonctions de la mère que le lien matrimonial emprunte sa douce dénomination. Sans doute le regard , le sourire , la parole d'une mère est le rayon qui illumine l'intelligence de l'enfant, développe sa sensibilité, éclaire sa conscience , et féconde dans son cœur le germe des vertus. Sans doute, si toutes les mères étaient chrétiennes, et si toutes pouvaient être véritablement mères, je veux dire acquit-

(1) Madame Amable Taslu.

(2) Pestalozzi reconnaissait l'influence de la mère sur Péducalion, et il a écrit à leur usage un livre qu*il a appelé le livre des mères {das Buch fûrMutter),

ter toutes Jcs obligations attachées à ce beau titre , il ne faudrait pas songer k leur substituer des mères d*adoption ; pas plus qu'il ne serait besoin de nourrir le nouveau-né d*UQ lait étranger, si tous pouvaient s'abreuver au sein maternel. Aussi estimons-nous que partout où les devoirs de la maternité peuvent être convenablement remplis, on doit se reposer sur la nature du soin de pourvoir à la bonne éducation des enfants.

Ainsi que dans ces contrées moins avancées en ce que nous appelons civilisation , et ce qui n'en est à plusieurs égards que l'excès et l'abus, mais plus religieuses, plus morales, plus fidèles aux traditions du passé ; où les anciennes mœurs se sont conservées avec l'antique foi ; où le mariage est compris comme uu engagement sérieux et accepté avec la conscience de ses charges et le sentiment d'une redoutable responsabilité ; où la connaissance des vérités et des devoirs de la religion se transmet d'une génération à l'autre comme un héritage; où, à force de frugalité, de tempérance, d'économie, de prévoyance, on sait se faire un trésor de sa pauvreté même : ah ! dans ces heureuses et paisibles contrées, que l'homme ne sépare pas ce que Dieu même a uni moins encore par le sang que par une grâce et une bénédiction qui ne sont pas demeurées stériles ; laissez l'enfant auprès des auteurs de ses jours; qu'il croisse en âge et en sagesse, sous l'aile de sa mère; qu'il recueille de ses lèvres la rosée de la parole céleste; qu'il puise dans ses leçons le goût du vrai, du juste, de l'honnête ; qu'il lise dans ses exemples la règle de sa vie ; et qu'ils se consolent mutuellement, par les douceurs d^une commune société, des peines attachées à leur humble fortune.

Mais il faut bien tenir compte de la différence des temps et des circonstances, comme des changements survenus dans les habitudes sociales. Nous n'en sommes plus à l'âge d'or. Le monde se transforme à nos yeux. D'une part, les mœurs domestiques se sont altérées en même temps que s'est relâché le frein religieux. L'intérieur de la famille n'est plus généralement une école de vertu. L'industrie a créé des populations nouvelles qui ressemblent peu à celles que nous venons de décrire, qui ne vivent plus dans la même vie, et ne se meuvent plus dans les mêmes milieux, dont l'existence s'écoule dans une alternative de bien-être et de misère.

Et puis, au milieu de nos mœurs dégénérées et dans le triste dépérissement des croyances où sont les mères aujourd*hui, j'entends celles qui sont véritablement mères, qui ne croient pas avoir tout fait quand elles ont mis des enfants au monde et qu'elles ont pourvu à leur nourriture et h leur vêtement , mais qui songent à éclairer, à diriger, à sanctifier des âmes immortelles? Il en est , sans doute , et loin de nous la pensée de calomnier le cœur maternel, le chef-d'œuvre de la création L Mais que les exemples en sont rares ! Combien de mères, au contraire, qui n'en portent que le nom , ombre vaine d'une grande fonction ! Que de femmes, entrées aveuglément dans les liens sacrés du mariage, sans en connaitre, sans en soupçonner même les obligations ! Élevées elles-mêmes dans l'ignorance des devoirs par des parents sans foi, sans instruction, comment transmettrontelles à leurs enfants ce qu'elles n'ont pas reçu de leurs pères ? Oui, le monde est plein de ces mères infortunées qui, soit exigence du travail, soit absence de sentiment moral ou vice de première éducation, et souvent ces deux causes ensemble, sont dans l'impossibilité d'élever leurs enfants. Force a été de recourir à d'autres dévouements, et les parents, obligés d'abdiquer en tout ou en partie un devoir sacré, ont appelé à leur aide les instituteurs et les ministres de la religion pour conduire leurs enfants dans la voie de la morale et du savoir.

Il n'est pas cependant donné à tous de recourir immédiatement à ces auxiliaires; les ressources pécuniaires ne permettent pas d'attacher à chaque enfant les soins et la surveillance de ces substituts du père de famille. Il est pourvu à ce besoin soit par l'État, soit par des particuliers; ceux-ci érigent des écoles, et au moyen de maîtres sages, éclairés, ils répartissent sur cette multitude d'élèves l'éducation convenable et les notions nécessaires à leur condition sociale.

§ IV. — Nécessité de V éducation.

L*homme, aidé de ses seules dispositions naturelles et soumis à toutes les influences de la vie sociale, sera-t-il conduit de luimême et sans efforts au plus haut degré de perfectionnement possible ? Les germes de vertu déposés dans son âme acquerrontils sans culture et abandonnés à eux-mêmes le développement dont ils sont susceptibles ? En un mot, Féducation est-elle nécessaire à rhomme ?

Demandez au jardinier s'il abandonne à sa vigoureuse nature le sauvageon qui brise le sol dans son essor impétueux et développe avec excès sa végétation. Si la surveillance de Thorticulteur ne vient diriger cette croissance turbulente, si la serpe et le greffoir ne font pas leur office, le sauvageon deviendra sans aucun doute un arbre grand et fort, dont le feuillage étendu couvrira au loin le terrain ; mais sur ces inutiles rameaux on ne verra briller aucun fruit, et le jardinier livrera sans pitié cette masse inutile à la hache du bûcheron.

Ainsi rhomme doit d*une part, par Féducation, se former aux exigences de la société, se perfectionner, aGn d'être en état d'y remplir un jour le mieux possible le rôle auquel sa destinée rappelle ; d'autre part, Féducation, aidée du secours céleste, est nécessaire pour développer en lui tous les dons du Créateur, afin de lui procurer les moyens nécessaires de rétablir dans son âme l'image effacée de la Divinité.

te Sans parcourir Fhistoire , dit Roliin , il suffît d'ouvrir les yeux sur ce qui se passe dans la nature. Elle nous montre la différence infinie que la culture met entre deux terres , d'ailleurs assez semblables. L'une , parce qu'elle est abandonnée, demeure brute, sauvage, hérissée d'épines; l'autre, remplie de toute sorte de grains et de fruits, ornée d'une agréable variété de fleurs, rassemble dans un petit espace tout ce qu'il y a de plus rare, de plus salutaire, de plus délicieux, et devient par les soins de sou maître un heureux abrégé de toutes les beautés des saisons et des régions différentes. Il en est ainsi de notre esprit, et nous sommes toujours payés avec usure du soin que nous prenons de le cultiver. C'est ce fonds que tout homme qui sent la noblesse

de son origine et de sa destinée est chargé de mettre en valeur. » L'expérience de tous les pays, la statistique inexorable a prouvé que , partout où l'éducation fait défaut , les crimes et les vices se multiplient (i). On n'a pas oublié ces cartes topographiques

(i) Voir le rapport adressé par M. Eugène Rendu à M. le ministre de rintérieur à Paris, intitulé : État de l'instruction primaire à Londres , dans ses rapports avec l'état social. Ce travail, remarquable sous tous les rapports , prouve surabondamment ce que nous venons d*avancer. M. Rendu peint d*abord sous des couleurs bien sombres Tctat moral de la ville de Londres ; puis il ajoute :

« Après le récit, les chiffres; après les causes, les effets; signaler ces effets , produire ces chiffres , c^est répondre à la question que je m'étais posée.

» 70,000 arrestations , en moyenne, ont lieu chaque année à Londres , et sur ce nombre, près de 50,000 ont pour cause des fails qualifiés crimes et délits par le code pénal français. — C'est une arrestation sur 40 habitants.

» Sur le nombre total de ces arrestations , les femmes figurent pour 30 sur 100. Ces chiffres sont d'un haut intérêt au point de vue de l'instruction primaire ; car la démoralisation des femmes entraîne forcément celle des enfants. Ici la statistique est directement de mon sujet : pour l'Angleterre, en général, des 200,000 crimes ou délits dont connaissent annuellement les cours de justice, un dixième a pour auteurs des enfants; 50,000 sont commis par des individus âgés de moins de vingt ans.

» Dans la seule ville de Londres, 17,000 auteurs de crimes ou délits, audessous de cet âge, sont arrêtés annuellement. C'est la proportion de 1 sur 100.

» Quel est, pour établir une sorte de contre-épreuve, l'état intellectuel des jeunes délinquants ? Faut-il faire porter à l'instruction primaire la responsabilité du désordre moral ? On a voulu, je le sais, mettre cette thèse à la mode. A part les faits précédemment exposés, les chiffres, d'accord avec le bon sens ici comme ailleurs, lui infligent un absolu démenti.

» L'Angleterre, pour donner raison à la thèse en question, devrait être le pays d'Europe où l'instruction fût le plus répandue. C'est le contraire qui est vrai *. Pour faire connaître le rapport de l'instruction à la criminalité, voioi un renseignement significatif: sur 62,000 individus incarcérés en 18i7, dans la métropole, 22,000 ne savaient ni lire ni écrire, 35,000 pou-

* Le révérend Moseley, inspecteur du gouTernement de la reine, dans un rapport où ses observations portaient sur 1 12 localités, constatait (en 1845) que sur 11, 87i élèves, 5,805 pouvaient à peine épeler, 3,096 lisaient couramment. De 100 élèves sortant des écoles, 75 n^élaient pas en état de lire le texte de la Bible. Pour Tarithmétique, 1 élève sur 5 quittait Pécole sans en avoir la moindre notion.

Une adresse deTUnion des écoles du Lancashire (1850) commence ainsi : « Près de la moitié des habitants de eette grande nation ne sait ni lire ni écrire, et, de Taulrc moitié, une grande partie ne possède que la plus misérable instruction. »

\0 PÉDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

où les teintes plus ou moins foncées indiquaient le degré plus ou moins avancé de Tcducation dans les différentes parties d*uue contrée. En correspondance avec ces teintes, des chiffres authentiques signalaient le nombre de délits et de crimes commis dans ces diverses localités. Et toujours le chiffre le plus élevé correspondait à la teinte la plus foncée; toujours, lorsque l'éducation était peu cultivée, Tivraie du vice poussait en abondance et dévorait le bon grain.

Pour faire disparaître de la carte ces taches qui la déparent, il faut répandre Téducation, cette nourriture de Tâme. L'éducation est donc indispensable. Comme l'air et la lumière sont nécessaires aux plantes, l'éducation est nécessaire h l'homme. Ceci est un fait absolu, universellement admis. On peut ne pas être d'accord sur les limites dans lesquelles il faut se renfermer, on peut différer sur les formes à adopter, sur les moyens à employer pour atteindre le but : on peut se prononcer pour telles et telles mesures plutôt que pour telles et telles autres, mais il n'en est pas moins établi que Vhomme a droit à l'éducation comme il a droit à la vie,

«t Je conviens toutefois, dit Ovcrberg, que la meilleure instruction jointe à la meilleure éducation ne peut pas rendre les enfants vertueux, s'ils ne veulent absolument pas se soumettre à ce qu'on exige d'eux; je conviens aussi que les enfants, après avoir reçu de l'instruction et de l'éducation et être entrés dans la bonne voie, peuvent s'en écarter plus tard; mais l'expé-

vaient lire et écrire difficilement, 4,000 lisaient et écrivaient bien, 460 seulement avaient reçu a svperior éducation ( Annual report of the Ragged schools Union; 1848).

» Dans la prison de Tolhill-Field (Westminster) , sur 100 enfants reçus dans la maison de correction, 70 ne savaient ni lire ni écrire; et en remontant dix années en arrière, en prenant pour sujet de ces observations une ville de province au lieu de la métropole, Manchester au lieu de Londres, voici des chiffres non moins concluants : en 1841 , sur 13,345 individus arrêtés à Manchester, 4,901 hommes et 3,420 femmes ne savaient ni lire ni écrire; 3,944 hommes et 1,218 femmes lisaient seulement, ou lisaient et écrivaient mal ; 992 individus des deux sexes seulement lisaient couramment ; 220 avaient reçu ce qu'on peut appeler de l'éducation. Ainsi, à Londres cl dans les autres grandes villes de TÂngleterre, la perversion des facultés morales est en raison directe de la dégradation intellectuelle. »

COURS EDUCATIF. il

rience prouve qu'il y a tout lieu d'expérer d'un enfant bien élevé, qu'il rentrera un jour dans la voie du bien et qu'il y persévérera ; tandis qu'il n'y a rien à attendre de celui qui n'a reçu ni instructi(ui ni éducation. »

Il est également vrai que les enfants formés par l'instruction et l'éducation à la sagesse et à la vertu ne sont pas exempts de tribulations et de peines ; car Dieu en envoie aussi à ceux qui lui sont chers : c'est ce que nous apprend surtout l'histoire de Job ; mais évidemment ils seront plus h l'abri des peines et des chagrins que s'attirent par leur ignorance et leur imprudence ou par leurs propres péchés et leurs vices, ceux que l'ignorance a rendus vicieux : en effet, les peines temporelles qu'on s'est attirées sont certainement les plus pénibles à supporter. — £n outre , les tribulations sont très-utiles à l'homme vertueux, tel que le deviendra l'enfant instruit et bien élevé ; car, puisqu'il aime Dieu, toutes j^ioses lui tourneront à bien. Les souffrances exercent et redoublent sa patience; la patience fortifie son espérance; l'espérance lui procure paix, joie et consolation à cause du bonheur éternel qu'il peut espérer avec d'autant plus de certitude, qu'il devient plus semblable à son Créateur. 11 sait que bieutôt il aura cessé de combattre, sa course sera finie et il recevra la couronne de justice préparée par Dieu pour ceux qui l'aiment.

Ainsi l'instruction et l'éducation données d'une manière convenable, sont nécessaires et procurent le plus grand bonheur en cette vie, même au milieu des tribulations, et la félicité éternelle en l'autre vie.